诗曰：
飘蓬四海喜逢旧，无边愁海滚滚休。
不平事起难袖手，忠肝复照青莲楼。
上回说到，陈明远于紫金山结识了王凯等人，只听陈明远说道：“众位兄弟且听我言，目下张叔夜北征田虎，各处官军捕盗，亦十分严密，几位兄弟在此落草，绝非长久之计，若要投顺官府，亦必不见容。淮阳军地界有个马陵泊，如今那也十分兴旺，山上头领都是人中龙凤，本寨不如与其并作一处，共据六百里水泊，一同替天行道，他日盼得朝廷大赦，便复为良民，如何？”王凯道：“马陵泊名声近日也有耳闻，既是兄长这般说，我们便依了兄长。”李杰、杨乙尧等四人亦愿同去。陈明远又谓王凯道：“可惜两位公人枉死，我于路上多蒙他二人照拂，不想他们却葬身虎口，还望贤弟与我好生安葬二人。”王凯称是，众人都赞义巨子仁义。陈明远就与杨乙尧留宿山上。次日天明，陈明远便要辞去，争奈众人苦留，未得启程。王凯又使人去知会紫金山临近庄上百姓，道杨乙尧已将两只大虫杀死，可安心行路。
到得第五日，山寨上下收拾妥当，陈明远与杨乙尧五人作别道：“五位贤弟，今番就此别过，我这有书信一封，你等可带往马陵泊，权为进身之道。路上小心行事，万不可扰动百姓。”王凯接着书信，又拜了两拜道：“兄长此去多多珍重，日后有缘再见。”言罢，陈明远自往江宁府治所江宁县而去，王凯五人亦烧了山寨，投奔马陵泊去了。
且说陈明远当日来到江宁城中，寻到沈冉府上。这沈冉乃是江宁府治下上元县人氏，又任江宁府兵马统制，年纪二十有二，善使一把金背砍山刀，勇猛无比，人都称他作金刀沈冉。恰逢这沈冉练兵归来，怎生模样？粗眉豹眼虎鼻，下颌乌青短髯，一团精神，有诗为证：
江宁府中产豪英，学成武艺惯胸心。
猿臂施展身躯健，雪骢驰骋根性灵。
连环铁铠寒月影，对襟战袍红日形。
正气浑身逼牛斗，金刀沈冉显宸宁。
沈冉见是陈明远，脸上欢喜，拜道：“与兄长多时不见，想煞兄弟了。”复见陈明远额上金印，惊道：“哥哥额上金印怎生回事？”陈明远叹道：“说来话长。”沈冉就请陈明远入厅上坐，陈明远遂将前因后果说与沈冉知晓。沈冉道：“既是押送公人尸首已然安葬，又无人知觉，且紫金山又是强人地界，兄长便到苏州亦无从分剖，不如权宽心在我府上住几日，有事尽可分付下人。张叔夜北征田虎，尽得上风，待将贼首正法后，天子必要大赦，那时兄长再重归故里。未知兄长意下如何？”陈明远谢道：“贤弟见得是，所谓恭敬不如从命，便叨扰贤弟了。”正说话间，下人来报：“沈大人公干归来。”陈明远正欲问何人，只见走进一人，怎生见得？有诗为证：
曾逢贵人传奇术，风驰电掣履世途。
身躯长大似熊虎，面貌端方胜相如。
双脚踏遍天涯路，千里过经神行符。
他年十绝分席位，沈涛名号疾风步。
沈冉指着沈涛与陈明远道：“此人名唤沈涛，睦州人氏。时值方腊造反，逃至此处。沈兄弟幼时曾在淮西遇一道士，那道士见他两脚有力，健步如飞，便传他神行法，可日行千里。我见他如此妙术，就留他在府衙中当差。”沈涛问道：“统制身旁何人？”沈冉答道：“此人便是我时常向你提起的义巨子陈明远。”沈涛听是陈明远，忙纳头就拜，道：“久闻哥哥大名，今日有幸一见。”陈明远扶起沈涛道：“贤弟快快请起。便是那梁山上神行太保戴宗，也只得日行八百里，贤弟这神行法却更在他之上，真个是无人能及。”沈涛道：“哥哥说笑了，所谓‘人外有人，天外有天’，朝廷游骑将军康捷，举步有风火相助，能日行一千二百里，小弟与此人相较，却是大为不如也。”沈冉亦道：“我亦曾听闻，太尉张叔夜此次领兵征讨河北田虎，军中全仗这康捷走报消息。”陈明远笑道：“不想这世上奇人甚多。”
当下三人便在沈冉府中开怀畅饮，席间陈明远又问道：“这紫金山亦在江宁府管下，不知贤弟可曾与王凯等人交过手？”沈冉长笑道：“哥哥所有不知，紫金山这一伙人，我亦知其来历，我道他等俱是为民除害，不过是被逼落草的好汉，且他们又不曾打劫百姓，故只将好言劝谕，只待张叔夜扫北得胜，天下大赦，便要收伏他们。”陈明远闻言甚喜，自此便在沈冉府上住下。
且说陈明远与沈冉情笃，在江宁府一住便是五七日。这日，沈冉去操练军兵，沈涛外出公干，陈明远独自一个在府中，好生无趣，转念寻思道：“来此地多日，不却曾好生赏玩过此地，不如四处探看一番，再寻个酒楼，自酌解闷。”想到此，也不带随从，出了府，便在集市闲走，正逢着有酒家新开张，周遭甚是热闹，又听得路人说道：“听闻这店家却是两名女子，均个桃李年华，尤数是那姓余的掌柜，最有姿色，人都称她作‘病西施’哩。”明远听罢，心中暗笑道：“西施败越灭吴，未尝不是祸根。且闻这西子颦美，生就三分病容，未知这‘病西施’却作何解？”
想到此处，陈明远走近酒楼，只见那牌额上书写着“青莲楼”三字，甚是欢喜，心道：“所谓‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，甚好甚好。”就进去寻桌坐下，问店家讨了壶热酒，自饮起来。不多时，只听得周遭的酒客交头接耳，都道：“掌柜的来了！”陈明远抬头一望，只见两个女子从楼上走下来，对众位酒客施礼道：“我姐妹二人皆是临府镇江府人氏，至贵处开一酒楼。舍妹吴忱诺诨号‘出泥莲’，故将此楼唤作青莲楼。今日饭钱减半，酒钱亦少三分，还望诸位父老乡亲多多捧场。”那说话女子生的什么模样？但见：
杏脸桃腮，柳眉星眼。耳垂碧璃点金珰，斜插青玉凤头钗。乌云发绾着，梳扎成麻姑髻，戴一束东珠缀的绸抹额。更有一番好处：体似轻燕穿新柳，声如黄莺啭乔林。素面容颜倒也好，恰如西子病三分。
此女便是病西施余媛，身后是她那异姓姐妹，出泥莲吴忱诺，人如其名，冰肌玉骨，蕙兰心性。有诗赞此二女道，一曰：
先施挽袖推玉盏，便邀金杯饮青莲。
浓淡西湖总输却，绮媚更无媲余媛。
一曰：
白鹿便伏雪色新，婕妤性纯月照林。
暗蕴冰肌青莲质，出泥亭亭忱诺心。
这时节，门口好事的人都闹将起来，只见一后生，带着十余名随从，闹将进来，众酒客见状，都不敢再留，纷纷夺路而走。陈明远见了，心中好生纳闷。只听那后生叫道：“都说此处来了个甚么病西施，却是哪个！”余媛走上前去，虽有些惧怕，仍道个万福，笑迎道：“便是奴家。”后生见她貌美大方，乐呵呵的说道：“果然好姿色。”伸手便要去摸脸蛋，却被余媛闪开，羞红了脸，回言道：“这位官人还请自重。”那后生笑吟吟道：“娘子，开这酒楼，能得几文薄礼？何不随我回去做我的妾侍，本衙内包你珠翠满身，衣食无忧。”说罢便去扑余媛，余媛急忙躲开，转身就要走，却遭那后生拉扯住，满面通红，却甩不开。酒保急去赔笑脸，待要拆解二人，吃那后生腾出手来，一巴掌打在脸上，半晌说不出话来。吴忱诺慌忙去向邻人求助，却无人敢上前阻拦。
陈明远看到此际，义愤难忍，大步上前，一把揪开这后生，只一拳，将他打倒在地，怒道：“光天化日，竟做出如此禽兽之行，真当苍天无眼么！”后生由身边几个随从扶起，招手教随从上前，陈明远全然不惧，只一通太祖长拳，指东打西，将那伙随从打得四纷五落。那后生叫道：“你这贼配军，倒也不打听打听小爷是甚么人！”话未完，又被陈明远一脚踹在心口，直蹬出店门外，疼的这后生哭爹喊娘，领着随从捂头盖脸逃去。
殊不知陈明远做出这等事来，一则因他为人刚正，二则乃是天数注定，不然怎地又引出一场祸事来？若不是这场祸事，有分教：
江宁府狱中二人深陷，钟吾寨厅上首位坐定。
直使：
草泽好汉归马陵，总练豪杰聚水泊
却不知陈明远究竟又引起甚么祸事，且待下回分解。
