以葛爱娣的阅历,自然不知历朝历代的女官都是如何办事的，只能是依着买活军的规矩来，她原本就是乡间农妇，上工时见了衙门内是男女杂处,也不吃惊,便在谢六姐身边那买活军女娘小吴的带领下，找到了自己的办公桌——衙门自然也是重建过的,屋顶有一格格的天井,镶嵌的都是透亮的玻璃窗,天刚亮，屋内便亮堂得很。房间里打横放着一排排的木桌，便如同葛爱娣这几日在城中闲逛时所见的课堂一样,只是这‘办公桌’更大了些，且上头垒了许多册籍而已。
“这是城内各商家的旧账本,他们比较笨，现在还未学会新式记账法，许多小铺子还都记的是流水账，大铺子用龙门账的都很少！但现在六姐要从他们的交易里抽头,便不能再让他们这样记账下去了，你们这批吏目在数学考试中都得了高分，从今日起,早上有半日时间，由云县庄账房手下的弟子来宣讲复式记账法，学会之后，再分散到县中去传帮带,教授账房采用复式记账,凡是复式记账的账本做得好,抽头可以酌情减少。”
小吴一开口便让葛爱娣宛如吃了一颗定心丸，因她如今认的字还不是很多，只是拼音精熟，但她在算学上是有天赋的，非但初级班的算学学得很好，连中级班的课本都能看个七八成懂。论到学记账自然还有几分自信，只是心中还有几分遗憾——若是徐大发算学也好，也能入来做事，那便真是有了一门手艺，日后便是买活军败了，也可去他处求职。葛爱娣学记账，便只能是指望买活军长治久安，否则谁家会聘女账房！
也不知是否有这一层考虑，屋里实在是女多男少，还有不少吏目看装束，家中光景并不差，此前葛爱娣听于大郎说起的王举人，他太太也在其中，手里拿了一册账簿正在凝神翻看。葛爱娣也不敢贸然提起私事，给自己打了一杯热水，忙也开始翻看桌上册子，果然都是各家的账册，有些用的还是苏州码子，葛爱娣也看不出所以然来。
过了一会，庄账房带着两个女娘走进来，坐下来就讲道，“我们先来个摸底考，看看能教成什么样。”
买活军实在是喜欢考试！两个女娘给众人发了卷子、算盘，众人便都埋头坐了起来，也不敢东张西望，卷子倒不难，只是数大，葛爱娣不会用算盘，做得就慢，满屋子里就王太太的算盘拨得好，滴滴答答好像一首歌，她做得也最快，不久便交了卷子。庄账房对她一笑，道，“果然是家学渊源，佩服佩服。”
这考试没那样正式，王太太做好了，便和庄账房几人聊着闲篇，葛爱娣等人埋头苦做，又过了半个多小时也都交了卷，有两个吏目实在做不完了，见所有人都在等着他们，都是满面通红，其中有个女孩眼泪已盈盈，庄账房也不以为忤，道，“怕什么，不怕慢，只怕性子燥。和账打交道，要的是仔细。”
她一边判卷子，一边在自己的手记上写着什么，不多时结果就出来了，满分100，葛爱娣得了89分，王太太95分，其余人各有上下，最高分反而是那个慢性子的女孩，竟得了满分。
庄账房道，“这算学题以复杂四则运算为主，是中级班的课程，你们得分都不低，已有学做账的资格了。下面开始讲课，第一堂课我来讲，之后便是我的两个徒弟——你们可要仔细了，这小红是云县人，到我手下也就三年，已可以出来给你们讲课，你们可莫要让我小瞧了临县子。”
此时各地乡党互相帮扶，乃是常态，其中不少吏目面上都现出不服之色，便连葛爱娣也生出了一丝荣誉感，庄账房道，“复式记账第一堂课，有借必有贷，借贷必相等——”
座中众人虽然算学不错，但多没有丝毫记账的经验，课听得很费劲，上完了一个时辰的课，葛爱娣只觉得早点都消化了个干净，饿得头晕眼花，闻到庭院里传来一阵面香，不由得馋涎欲滴，果然不多久，外头便运了一筐包子进来，还有一桶热茶，众人忙都先出去在院中洗了手，回来领包子吃茶。
这是雪里蕻青菜馅的包子，混了有蛋丝在里头，因舍得放猪油，馅料油润含汁，又有雪里蕻那发酵过的香气。乡下人家，原本连铁锅都无，炒雪里蕻也吃不上，无非是吃时蒸热而已，便是一样的材料，在城里也是别样的味道，雪里蕻放了荤油在热锅里一炒，香味激发，连着青菜，都比平日香甜了几倍，霜打过了之后，本就发甜，沾了油香更是适口。葛爱娣三口便是一个，吃完了还想再拿——又想给儿女们带一个回去，只不知道这合不合规矩，抬头正要张望同侪，便见到小红先生走来对她道，“你自己只管吃，不必也不能给家里人带，只要孩子们有学上，供应的点心便都是一样的。”
又道，“方才我就注意到了，你不会用算盘，但交卷速度不慢，正确率也很高，可见数学上的确有些天赋，王太太的算盘使得好，你得空了多向她讨教。我这里也有本教材，一会取来给你，你可自学。”
葛爱娣听她这话，将家搬到县城的心思便更炽热了，买活军在豪村最多给学员发点鸡蛋，哪有菜馒头吃！不过她的宿舍是二人间，别说男丁，连孩子都轻易不许往里带，想要在城里赁房又暂还没有本钱。再三衡量，只好多拿了两个包子，自己发力，仿佛要将孩子们的份也吃进去。
那一筐包子本就多了几个，在场老吏目都未去拿，看来城里人的油水便是比乡下人足，小红先生倒是大方，也跟着多拿了一个，又对葛爱娣笑道，“也别吃太多了，一会发食困便不好做事了。”
上完了这堂课，她们便紧接着去忙别的事，都是以登记造册，做账为主。葛爱娣这里是要负责验算买活军这几个月在十村的人工账，小红来教了一会，她便会了，又得了一本新造的簿册，上头已印好了格子，验算好了往右边里填相应的数字即可，左边一行则是事由，好在原本的流水账也是拼音和汉字并用，葛爱娣做了一个时辰的事，倒是又认了几个新字。这些数字都不大，她算得快，一个时辰已登好了一叠。
因她对吏目从不了解，也就不知道自己做的工作和传统是否一样，无论如何，这都要比下地干活轻省得多，葛爱娣伏案做了一个多时辰，腰酸背痛，又听到外头打铃，是放午饭了，为买活军一向是管饭的，午饭自然也不例外。
“走，吃饭去。”众人听到铃声，各自从案边起身欠伸，王太太第一个站起身，脚步匆匆便往外走，葛爱娣想跟上都来不及，还是小红先生招呼她，笑道，“刚多吃了吧？午饭更好，还有肚子么？”
葛爱娣笑道，“也不怕您笑话，再来一斤饭也吃得下的，农户人家，只知道傻吃。”
小红先生虽然是先生，人却很和气，闻言笑道，“再过几个月你来看看？买活军刚占了云县的时候，我一顿吃六个大馒头，我弟弟一顿能吃十五个，饿得太久，只知道穷吃，吃得太多，转头吐了又真觉得可惜，一边哭着一边扇自己耳光，怨怪自己糟践了粮食。”
她说得生动，最是庄户人家才能明白，葛爱娣一听便想到过去那些忍饥挨饿的日子，眼圈不由都红了，小红又笑道，“当时庄账房便说了，这是苦日子过久了，以后的日子都在蜜里，我听着只是不信，如今方才明白——如今我一顿也就两个馒头最多了，油水足了，饭量也就跟着小了。你瞧这些吏目，他们刚进来时也比现在吃得多，过了几个月，如今菜馒头都看不太上了！”
两人说着，便走到了食堂里，这食堂也是新建的，还拆了几间民房，把衙门给扩建了一下，一个大敞屋，挑得很高，但并不冷，派饭的地方冒着蒸汽，屋里人也多，百来号人都在排队，比军伍还严整，万没有插队的，葛爱娣看了一怔，小红低声道，“插队被抓了要扣钱。”
她往后一比，葛爱娣便见到谢六姐也走了进来，排到队尾，她前后的众人都显得十分不适的模样，但也不敢给她让位置。葛爱娣不由咋舌，又觉得很不对劲——六姐这样高高在上的神仙人物，也和他们一起排队吃饭么！
餐盘是早备好的了，都是木头刷了清油的漆，上头一格格的分了区域，众人排队到餐台前时，军士在后头一个个地发给，餐台里也是玻璃罩子，配着雪亮的钢桌，葛爱娣都不知道那叫什么，只觉得头晕目眩：这样值钱的精钢铁皮，竟然拿来做餐台！
餐台上一桶一桶，装了有米饭和馒头，由君自选，往前则是菜，有大瓮的五花肉煮青菜、红烧鸡块、雪里蕻炒卤豆干、韭菜炒蛋，那红烧鸡块的汤汁很稠，发着油光，韭菜炒蛋里蛋多菜少，一团一团的在翁里堆着，葛爱娣望着只不断咽口水——怪道同僚们都不肯多吃了菜馒头，原来午饭有肉有蛋！——还有海带蛋花汤！
餐台边上，还有一小碟一小碟的咸菜腐乳，但葛爱娣实在是吃太多咸菜了，对这些实在不感兴趣，那买活军的兵士把餐盘拿过去，挥舞着勺子，为她加了满满一盘菜，青菜最多，鸡块是掌心大的两块，还有一勺汤浇在饭上，雪里蕻又一勺，韭菜炒蛋也是掌心大实实在在的两块，又给她一碗汤，里头飘着满满的蛋花，葛爱娣捧餐盘的手都在颤抖，拿了木筷子、木调羹，和小红在那长桌前对面坐下，小红又指点给她看，“饭和馒头在那处也有，吃完了可以再装，吃饱为止。”
她对这伙食的反应比较平淡，或是吃得惯了，葛爱娣素性也好强，极力压抑着心中的情绪，但第一口还是挟了鸡块，一入口便呆愣了许久，小红见了，也是心领神会，笑道，“我们买活军有百味随身，便是这食堂的大锅菜也做得比别处的大厨都好呢。”
这或许是有些夸张了，但要说胜过农家菜，这是自然的，农家自古以来都是缺盐少油，又多年无铁锅，便是来了铁锅也还是以蒸煮为主——那铁锅炒菜，要好吃得多放油，徐大发家里虽然宽裕了少许，但都是过日子的人，又如何能舍得？便买了鸡也要拿来炖汤的，这样才能利益最大化，让众人都沾到腥味。这红烧鸡块，是乡间少见的做法，因酱油要多放，还要是老抽，老抽对农家实在已是奢侈品。
但葛爱娣咀嚼着口中这鲜滑香嫩，咸中带了油香，嫩得一口咬下便有肉汁迸发的鸡块，半日方道，“这是鸡肉？如何便这般嫩了！”
小红张望了下，道，“你运气不错，吃着鸡腿了罢。再者我们的鸡种，本来就是肉嫩油大，可不比本地土种要好得多了。”
农家自然是不吃小鸡的，所吃的大多都是过了蛋龄的老母鸡，其肉坚韧塞牙，怎能和这种四十多天便屠宰的鸡相比？葛爱娣仔细咀嚼，不知为何忽地垂头擦拭了一下眼眶，哽声道，“不怕先生笑话，这是小女生来第一次吃到鸡腿，原来……原来鸡腿是这般美味。”
她身旁有个女吏目也转头插话道，“不错，我等幼年时兵荒马乱，数年不知肉味，好容易安顿下来，已是婚配之年，买活军入城之后，日子倒是好了不少，但身为人妇，不过是吃些残羹冷炙，何曾吃过这样好的佳肴！”
虽说买活军并不分割男女，但常年来的习惯，众人落座时，无形间都是男女分开，此时一桌女吏目都嗡嗡议论起来——县内的有钱人家就这么几户，这且不说了，旁的人家也不是日日吃鸡，便吃鸡，鸡腿这样的好物也要奉给祖父母、父亲、叔伯、兄长幼弟，出嫁之后更是如此，别说鸡腿，炖一次鸡，能跟着喝碗汤，吃些脚爪已是不错了，有时上桌慢了，一碗汤全没了，自己便只好吃些菜汤拌饭了事。
要细说下去，倒也不是没有道理，给祖父母那是孝道，给父亲叔伯，那是因为他们在外能赚得饭食，在田地里也能做最苦最累的重活，吃得好些也是自然。久而久之，仿佛便建筑起了这样的认知，身为女子，除了那些大户人家的小姐以外，似乎是不配吃鸡腿这样好的东西的。
但今日不一样了，今日这些女娘所吃的美食，全是自己赚钱挣得，一日三十五文，包了一餐两点——这全是她们为买活军做事换来的，堂堂正正，每一块实实在在的肉，都吃得堂堂正正，占足了道理！
这些认识，尚且还不好意思说出口，只是在彼此的眼神交换中各自会意，她们中有些人还不太敢相信，这样犹疑着：‘我也配么？’，但看着身边的同伴，胆气便渐渐地壮了，甚至还有人说出了口。
“多吃些，莫浪费了这样的好肉。”
有第一个人开了口，其余人便仿佛得到了什么指令一般，哪怕素不相识，也彼此这样督促着，脸上绽出了带着油星的笑来，谁不喜欢吃得好些？这鸡肉实在是好，而只要买活军在一日，便可吃一日，连她们都能指望着每日吃肉了！
这样的肉也是她们能吃得的么？若在以前，连梦里都不敢想，可现在，一个两个，她们陆陆续续地开始建筑起了这样的观念：鸡腿是好吃的，六姐说她们吃得，她们便能吃得，不但今日吃了，明日还要再吃！
“吃了买活军的肉，可要给六姐卖死力做事！”
小红先生便很满意地望着桌上的众人，笑道，“回了家可要多督促姊妹们好生读书，来年我们便要去占许县了，做活的人永远不够——女子心细，算学就是比男子强，你们可要多传多带，勿要让六姐的苦心白费了！”
众女都是赞成——因为来识字班上课能有鸡蛋吃，且考了头名也有奖励，各家的女娃都极是积极，尤其是村里，为了吃那几个鸡蛋，女娃儿们上课便没有不走心的，有个娘子在隔桌响亮地道，“今早我在统计十村统考的成绩，你们可知女娘的成绩均分是多少？尤其是算学——均分75！胜过男娃许多！”
食堂里坐着的许多吏目都投来了惊愕的眼神，谢六姐站在打饭的队伍中，隔远也搭话，“可是如此吧，在彬山，在云县，都是如此，女娘的算学就是比男子更强。”
她是菩萨，纵使旁人心中有异议，又怎敢驳嘴，一时间食堂中众人交头接耳，都在赞成地点头，又有人起身要对谢六姐行礼，却被旁人止住——六姐最反感这些，只要众人都实心做活即可。葛爱娣见了，便也压下这股冲动，一边听着一边大嚼，这是她有生来吃得最饱足也最珍惜的一顿饭，每口菜都是那样味美，怎舍得浪费？
刚吃了一半，却看王太太从另一桌起身对她招手——她只早走了几步，在食堂里排队便在前面许多，不过她和一男子坐在隔桌，那男子想来便是诸暨的王举人了。小红对葛爱娣道，“王太太往日中午都要回去看小女儿的，看来是将此事托给王老爷了。”
葛爱娣知晓这和小红的吩咐有关，忙起身要过去，又舍不得那午饭，犹豫间，王太太已走了过来对她道，“今日是首日，你便多吃些不要紧，我回公舍等你，以后每日中午我教你学算盘，也免得耽误了公事。”
说着，又冲众人点了点头，便转身行远了，小红在葛爱娣背后赞叹道，“王太太虽是诸暨来的，但学得倒很快。”
葛爱娣听着有些茫然，忙又打量王太太的背影，忽然意识到王太太走起路来也是横平竖直，抬头挺胸，虽缠过足，但果然已有了买活军女娘的一丝神韵。
