湿布掀开，蒸汽弥漫，几十个白白胖胖喧喧乎乎的东西被倒在擦拭得干干净净的讲台上，今天居然吃白面馒头！
女学生们很快排成一行，依着顺序各自拿了一个，就连县令家的小姐于小月都没有放弃，若是在别处，白面馒头对县令家来说算不上什么太好的东西，但这里是临城县，更何况于小月最近胃口很好，她们一起打扫文庙的时候她也很期待买活军的点心。
金逢春从前胃口也不大，现在完全不一样，从前她实际上并不做太多事情，十四岁的大姑娘，不好上街抛头露面，每天起来用过三餐也就是打点针线，做些细活，和母亲姐妹闲话一会，难免也忧虑省内的动乱、自己的亲事，这样低的运动量，以及还算充足的油水，让小姑娘习惯了一顿吃个半碗饭也就饱了。但现在就不一样了，上课、做作业，上课，从家里顶着热浪走到文庙，这些运动量让人胃口大开，更何况从她出生以来，白面就是很难得的东西，临城县不产麦子，这些以前都是外地粮商运来卖的，但现在商路很凋敝，白面也因此更加珍贵。
她冲着馒头吹了几口气，迅速撕下一片塞进嘴里，有些不好意思地发出呼呼的声音，薄薄的馒头衣很快被唾沫融化，在嘴里散发出清甜的味道，买活军的馒头里可能加了一点糖，他们是不缺糖的，前几天女学生们吃的都是米粉加糖做的米糕，在往日里是节日才能吃到的珍贵点心，令每天下午的点心时间变得非常诱人——买活军的富庶也因此令县里人大为吃惊，免费供给学生点心就已经很出格了，竟还是精米磨粉才能做得的米糕，而且还往里面加糖！
今天吃馒头的事要是传了出去，又有许多人要发出惊叹声了吧？金逢春珍惜地咽下还带了一丝麦香味的口水，看了看左右，见所有人都专注地吃着，心中猛地涌上一股冲动，她暗下决心，张开嘴轻轻咬了一口，不再像以前那样撕下小片食用。
牙齿陷入馒头里，她不由发出满足的叹息声，又蓬又轻的馒头好像打个滚就掉到了喉咙里，怎么吃都没有够。身边也同时传出了轻轻的叹息声，金逢春偏头去看于小月，于小月双手抓着馒头，小嘴正好咬在上面，两人目光相对，她脸上微红，但还是把那块馒头咬了下来。
这么喧乎的软馒头，就是要咬着吃最好，用手撕着吃会降低蓬松程度，谢双瑶就是咬着吃，她啊呜一口就吃了小半个，嘴巴塞得鼓鼓囊囊的，往后一靠，一边吃一边拿几张她们的作业看，有时候还发出轻笑声。
嘴里的馒头吃尽了，她从腰边拿下一个竹节筒，自己走到教室尾部，斟了一筒劣茶，这茶泡得很淡，茶叶也不好，天气这样热，金逢春以为谢双瑶会喝井水，文庙里就有一口井，井水总是比较凉的。但谢双瑶好像从来都不喝生水，而且她也不用教室里准备的茶杯。
是怕被人下毒？
这念头闪过，但又被否决了，因为能下在食物里的毒药也很珍贵，肯定要从远处运来，临城县里恐怕谁都拿不出来。金逢春想谢双瑶不愧是神仙下凡——在买活军来之前，她对谢双瑶是神仙还是妖孽，属于中立，但现在已不一样，谢双瑶说得不错，能给她们吃上好吃的人当然是神仙下凡。否则金逢春和她的同学算什么呢，吃了妖孽给的馒头是不是也成了妖孽了？
她还有些怕谢双瑶，或者可以说很怕，但金逢春已摸索到买活军的规矩，买活军喜欢聪明人，但不是从前官场上那种聪明，谢双瑶喜欢那种实在的聪明。
“谢姑娘。”她咽下最后一口馒头，斗胆问，“你不用学堂里的茶碗，是嫌不干净吗？”
众人顿时扫来明明暗暗的眼神，很多人都觉得金逢春在找死。确实，听说很多高门绣户的姑娘不喜和旁人共用餐具，甚至会因为被乡下人用了自己的茶碗就把一整套上好的瓷器砸碎，但问题是谢双瑶在这样的戏码里通常只能扮演乡下人。
“是。”谢双瑶却并没有生气，也不觉得金逢春在讽刺她，“临城县燃料——就是柴火并不是很多，教室里摆的茶碗是不能用热水浇烫消毒的，只能用井水清洗，对我来说，不够干净，可能会传染疾病。”
有个别词汇不太好懂，但所有人都开始想县城里有没有铺子卖竹杯，这种东西不会很贵，他们都消费得起，最好是能和谢双瑶一样，钻个孔挂身上。如果可以选，当然没有人愿意染病。
金逢春又问，“饮生水也会传染疾病吗？”
谢双瑶说，“会的！现在燃料不足，所以还没有说，将来我手下的活死人全都不许喝生水。这两个问题都很聪明，我赏你五十文钱。”
她把手底下那些没有买活的奴才都叫活死人，金逢春觉得很难听，但又十分贴切。谢双瑶有时有一种诡异的，她们不太能理解的幽默感。
一个人打破僵局，大家就都渐渐有了胆子，七嘴八舌地问起来，“谢姑娘你穿这样的衣服是为了什么呢？”
“干活方便，且耐脏。如果你每天都要出门，绫罗绸缎不实用。以后你们也要做一些这样的衣服，出门用得上。”
她们当然是要出门为谢双瑶做活的！人群短暂地停滞了一下，但也许是打扫文庙这种轻省活计带来的安慰，没有太多人表现出恐惧和退却（实在很害怕的话，被认为没用可能会死，胆小的人都更怕死），而是问着，“我们要去哪儿呢？”
“还没有想好，但肯定不能闲着。”
大家都接受了做活的事实，于小月问，“谢姑娘，白面是买活军自产的吗？还是从远处运来的？”
“哇。”谢双瑶笑了，“这是在刺探军情？”
大家一下都安静下来，恐惧地望着杀人不眨眼的女大王。但谢双瑶并没有发火，而是有一点开心，点着提问的于小月说，“看来你爹当县令也不是没理由，不愧是县里唯一的现役进士家庭。”
金逢春等人都低下头去，现役没有懂，但懂得谢双瑶的意思，全县上下唯一一个进士官就是县令家，金家的县尉是捐官，买来的，用了些关系，就买在本省，金家老家是二百里外的大地主。因为捐官泛滥的关系，县里的县尉、县丞、主簿、教谕，都不是进士出身，属于杂牌官，在县令面前很抬不起头。
“本地不产白面，白面是买来的。”谢双瑶止住于小月，平静地说，“我知道，临城县往北方的商路实际上已经断了，而且也没有再度打通，因为断并不是断在我们这里，而是断在北面，那里现在很乱。所以我们开了一条新商路，只有两年，今年来的商船比以前多一些。”
不是临城县往北方的商路断了，其实整个南方和北方之间的贸易都已受到极大影响，只有漕运这条干线每年能保证一次往来。这么宝贵的商贸机会是不会从北面往南面贩粮食的，药材、木材、煤炭都是更好的大宗货物，而且现在北面有粮食的人也不会把它随便往南面卖，种种原因，令商业非常凋敝，也让人们的生活变得更加不便。金逢春听谢双瑶的话就和听天书一样，她大声说，“商船？是水路？”
谢双瑶说，“海路，我在云山县开了个码头。”
她没有继续说下去，指了一下于小月，“二哥记一下，我赏她三十文钱。”
许多学生都不知道这是什么意思，金逢春却一个劲地琢磨这事儿，但她没有追问了，她发现谢双瑶赏钱就意味着这个话题已经结束。
吃完点心，谢双瑶给她们说了一些饮食起居的讲究，一个屠户女、流民户，如果不是神仙下凡，觉醒宿慧，怎能知道这些讲究？“任何时候不要让生水沾唇，喝茶是最好的，茶水至少烧开过。”
“这个天每天都要擦洗，擦脸要单独一条面巾，擦脸水不能光晒，最好烧开一下。”
“如果你们不想从身边亲近的人那里染病，和你睡在一间屋子的丫鬟也要这么讲究，最好别让她们睡脚踏，脚踏靠近地面，容易染病。”
“天气虽然热，但还是要穿长袖长裤，被蚊子咬可能会传染疟疾。平时在家也要注意烧艾防虫，得了疟疾就去找草蒿，只有草蒿——也就是黄花蒿，是有用的。”
这些小姐对疟疾不陌生，数年前曾爆发过一次，甚至她们家里都有因为打摆子没熬过来的亲戚，这也是为什么小姐们不愿意出门，在这种缺医少药的年代，任何一点小病都可能要了你的命。
“谢姑娘，听家父说起，治疟疾还是以常山为主药……”县里生药铺的闺女董莲妹紧张地问着。
谢双瑶嗤笑一声，“你爹懂个屁！”
董莲妹差点滑到桌子底下，不过谢双瑶并没有生气，她说，“本草纲目里所有药材，唯一能治疟疾的只有黄花蒿，这一点不用和我争，不过你敢质疑我，勇气可嘉，我也赏你二十文。”
但凡贤明的君主，总是善于纳谏，谢双瑶也要给自己打造这样的名声吗？她……一个屠户女，真的想要争夺天下吗？
金逢春到底也才十四岁，而且自小在这样一个闭塞的县城长大，她也知道有些事不是她能看得明白的，而且谢双瑶是否要争夺天下和她的关系也并不太大，所以她很迅速就把这些不解放到一边去，下了课，她们得到赏赐的几个人排队上前对账按手印，轮到于小月的时候，她紧张不已，“我……我能否请谢姑娘换一种赏赐？”
谢双瑶已经走了，谢二队长瓮声瓮气地说，“换什么？”
于小月说，“我想……我想看一眼那个铁筒子！说话会变得大声的那种。”
那个铁筒子实际上叫铁皮喇叭，金逢春一听也是心动不已，谢二队长没有让她们用赏钱换，而是将手聚拢在嘴巴边上，也做了个底小口大的样子，‘喂、喂’地叫了两声，“只要是这个形状的东西，都会让声音变大，你们回家可以自己做一个，厚实光滑的纸便可以，铁喇叭现在不在城里，不能带给你们看。”
还没散去的女学生又聚拢了过来，大家都钦佩地看着谢二队长，金逢春问，“喇叭去哪里了？”
于小月同时问，“为什么这个形状能让声音变大？”
谢二队长同时回答两个问题，“喇叭送到乡下去了，教农户种田。六妹说的。”
当然是谢双瑶说的！于小月是为什么，但看起来谢二队长觉得‘六妹说的’就是为什么，双方不太能沟通。金逢春拉了于小月一下，在往常这有些僭越，县令是金县尉的上司，而且是进士官，双方并不属于一个阶层，于小月在临城县的交际圈属于孤独的顶层，她要到隔壁县才能找到身份相当的朋友，但此刻这一层隔阂似乎已消融不见。
于小月会意，没有再问，她们也比较畏惧又高又壮的谢二队长，女学生们三三两两地离开了，低声议论着她们今天看到的新奇事物，对大多数人来说，今天最值得一提的是白面馒头，米糕已经是令人非常想来上学，让那些年龄不够的小弟弟小妹妹们急得要哭的好东西了，如果不是点心只能当场吃完，不许带走，很多女学生都会被要求带回家和家人分享，更何况是难得吃到，物以稀为贵的白面甜馒头！
金逢春和于小月在谈的却是她们之后可能要做的活儿，还有谢双瑶的性格，她们当然也很馋，在这样一个朝不保夕的时代，就算是县令和县尉，也不是大鱼大肉地过日子，金逢春在家只能吃糙米、精米参杂起来的杂和米饭，只有祖母能吃到精米饭。不过到底她们要吃得比那些来自生药铺、裁缝铺、米铺的女孩子好一些，矜持也让她们不好意思和小伙伴仔细地讨论白面馒头的口感。
“我听我哥哥——马百户的儿子是他同学——说，买活军非常善于种田，”于小月分享自己的信息，“而且他们会开班教人种田，然后把学生派出去教农户种田。”
她说得很不肯定，因为这是极新鲜的事，开班教人种田，一听就让人发笑，金逢春讲，“我听家里人说，买活军不缺米是因为他们很奢侈，用铁做农具。”
“用铁做农具！”
朝廷对铁的管束是很严的，对铁匠的控制也很严，临城县只有一个铁匠，金逢春小时候，金县尉经常要去查看铁匠铺，问问哪家买了菜刀，一户人家若是在十年内买了两把菜刀，就要受到官府的注意，而买活军居然用铁做农具！
大家都觉得不可想象，摇着头在城墙脚下分手，临城县的城墙是全县最有实力的建筑，这里是三省交界，千百年来都不太平，为了防御乱兵、强盗，城墙修得很高很厚，城门洞又高又深，日落了就关起来，以前进城还要收一文钱，免得被居心叵测的人混进来。
买活军来了以后就没这个规矩了，城门开得早，关得晚，每天都有很多东西源源不断地被运进来，但并没有多少人看热闹。以往城里有很多没饭吃的闲汉，也没有工做，就在城边上混着，金逢春这样的小姑娘要是敢走到他们附近，就会被指指点点，如果身边居然还没带个长随（丫鬟威慑力不够），甚至可能被掳走。
但现在，这些人完全没有了，买活军需要大量人手做工，他们又有粮食，去做工就能用工钱买饭，所有人都去做工，若有人敢于偷懒耍滑，甚至和买活军作对，就会被送往彬山做矿奴——运气不好惹怒谢双瑶则会被当场杀掉。买活军入城以来，除了那一日杀了三名公子，这几日陆续听说还杀了十几个不听话的活死人，所以现在还活着的大家都非常听话，让做工就做工，让上学就上学。
而金逢春这样的小姑娘现在也可以放心大胆地走在街道上了，路上来往的人不多，有几个人走在路上，有些好像就是从前的闲汉，但全都是步履匆匆，没人多看金逢春一眼。
从城门洞经过的时候，一阵臭气传来，还有吼、吼的猪叫声，金逢春踮脚张望了几眼，在心底算着数量，脚步又加快了几分，扯着双喜快些走，“快点，快点。”
双喜很会意，一进家门就溜去找厨娘，金逢春一口气都不歇，一直跑进正堂，“祖母、爹、娘！”
她先急忙地说，“买活军运猪来了——明天起有肉卖了！”
又很快涨红了脸——要说的事情有好几件，但急着说这件无疑是暴.露了自己的贪吃。
她又急匆匆地对金县尉说，“爹，今天谢姑娘在课上说，买活军在云山县开了一个私码头——有北方的商船会过来！——是真的！我们今天吃了白面馒头！”
想到白面馒头，她又吞咽了一下，“那老家大伯那边——”
金家能捐官捐到一个实职县尉，这样的家底当然不止是种田喽，肯定也开铺子做买卖，北方商路断绝，金家的日子也非常不好过，所以对金逢春来说，这个信息非常重要，不过金县尉听在耳中也并不激动，让女儿坐下先喝杯茶，金太太说。“你爹已经知道了——他们今天的点心也是白面馒头。”
金逢春突然意识到自己的疏忽，红着脸坐到一边，低头用茶，但金县尉并没有训斥女儿，反而很得意于女儿的敏锐，他的四个孩子里有三个都在上课，金逢春的表现是最好的，谢双瑶甚至有一天对金县尉夸奖过他这个女儿。
他对女儿很仔细地解释，“如果能到云山县做生意，那当然是最好了，但这事没有这么简单，老家没有船，要走陆路运货过来有风险，而且也不知道买活军对我们这些活死人做生意是什么态度。”
金逢春这才想起来，她们现在都是谢双瑶的活死人，谢双瑶不许活死人对外花钱，现在在临城县很多地方买卖东西甚至看不到现钱。
“那……”
金县尉说，“县里和外头做生意的人家有不少，今晚谢双瑶请于老兄吃饭，我们已托他探探口风。”
于老兄是于县令，当然现在他们都已不是这个职位了，所以金县尉叫他老兄，难道谢双瑶还想让于县令来管临城县吗？
金逢春感到一阵妒忌，觉得父亲有些不够进步，没能抓住这一阵子的这些机会，她的表情写在脸上，金县尉为自己辩解，“这顿饭请我们吃没有用——必须请于进士吃才有用。谢姑娘在课上明确说了，她需要一些脑子好的人。”
他有些若有所思地说，“这个女大王虽然是屠户女，但却非常看重读书。”
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