今年个年, 对买活军辖下的几个县城极好过的，到大年二九，临县的集市挤得水泄不通, 哪家肉铺前排的队伍，城里的居民不说, 便连乡下人也城买鸡, 买活军的鸡肉实在好，又肥又嫩，熬起汤来一层细密的油花, 而且价格也廉宜，现在有些会算计的农家，家里只养下蛋鸡, 往常那些肉鸡嫌费粮食不养，冬日做工的钱来县城里买鸡吃。
那些从许县来做工的人, 很多大年二九买鸡, 买衣服, 肩上背, 手里拎, 风风火火往家里赶, 也有买活军的车子往各处去, 送送那，年边反而比平时还要忙碌。葛爱娣在的豪村，因为离县城近的缘故, 今年又格外的热闹, 甚至有些商贩赶过来，拾起从前的手艺，卖些‘叮叮糖’, 只往常可用鸡『毛』换，但现在要用筹子。
大年三，剃头匠到村里，很多人去排队剃头——以前也不不理发，只多数家拿剪子绞事，如今城里的风气往乡村蔓延，剃头匠也改手艺，专会给人刮光头，给大姑娘家剪短发：若三四年以前，村里有人留短发，那贫穷的象征。说明家里实在过不下去，大姑娘被迫剪头发卖给人做‘义髻’去，来天下大『乱』，商路凋敝，收头发做义髻的人没有。直到今日，风尚又发生转移，现在还留发，那便落伍的象征，因六姐不喜发，有发便仿佛一定有虱子，便邋遢不净的人。
虱子，从前大家有的，跳蚤也有。便如今，除真正能完全搬到城里住的人之外，要说完全没有，也有些心虚的，毕竟土屋，虫蚁太容易生存繁衍，且村里的清洁条件毕竟不如城里，不能常常洗澡，直到有限量低价煤的供应，村里才有烧热水饮用的习惯，若在从前，大冬天只能喝冷水的人家也不少。但不论如何，城里的风尚就般，豪村人又常常能够城的，以次剃头匠造访时，便连最保守最羞涩的大姑娘也排到队伍里，过半日，剃头匠手里便拿一条前绑好的发辫——买活军也收些，他们辖区内虽没有人再梳发髻，但别处仍有样的需求，些头发洗涤过可以运到云县去卖。
剪头发，大家便忙忙回家去做年夜饭，若在往年，农户人家的年夜饭，也不过能见到荤腥就不错，连铁锅难得的方，能有什美食可言？主『妇』尽力做些荤食，若能保证人人吃得上年糕，不必以杂粮裹腹，便已算丰年。
到今年，就不一样，首先村里几乎家家户户用上铁锅，就连豪村最穷的周老四家——三多岁的寡『妇』带两个来岁的半大子，家里其余那些三亲六戚陆续染疫死绝，周寡『妇』颜『色』又不好，皮肉生意做不得，早卖得精光，还欠债，一家三饿得精瘦，徐主看她可怜，让她做些工，换剩饭吃，样勉强苟延残喘，谁知道哪年收成不好就要饿死的人家。今年靠给买活军洗衣缝补买铁锅，家里的茅草屋也修，不再东破西漏，葛爱娣今天从他家路过时，还闻到酱油炖肉的香味，那味儿一闻便带肥的，至少五花肉，因为没有放姜葱的缘故，有些猪的腥臊气息，但在久没有吃肉的人闻起来，就连样的气息香的。
从几乎没有做过肉的缘故，不知道煮肉要放葱姜去味，要焯水，徐大发和葛爱娣明白其中的道理，并不会觉得周老四家没有见识，糟蹋好东西，徐大发只笑道，“我们冬日做活的时候，两个半大子哪里来做活的，简直就来吃饭的，中午那顿不吃上两个壮汉的量不罢休的，买活军也够大方，便冷看他们吃。修路两个月，两个细仔足足高一丈！脑子当即就好用——但也还有些呆，在买活军吃那多顿肉，也不知道请教厨子怎做的。”
正好周寡『妇』出来舀水，听到话，也含笑说，“让大哥大嫂见笑，脑子里知道如何做，但下锅一慌『乱』，甚也想不到。”
旁人听徐大发的话或许就要生气，但寡『妇』想要在样的年成里活下去，那便谁不能轻易得罪，关键时刻却又要豁出去敢拼命，豪村民风算好的，否则周寡『妇』没活路，即便如此，她也什时候笑脸迎人，葛爱娣笑道，“别听大发『乱』说，两个侄子虎头虎脑的，脑子也好，考分那高，你的好日子在头呢！那时候还慌『乱』什？肉随便吃！”
和周寡『妇』客气一番，两人回家时厨房里已做起来，桌上摆两个火炉——个天，样的屋子，炉就两个，菜做好立刻就冷，过年就除一些冷盘以外，其实就吃锅子，徐婆婆一大早就煲一大罐浓浓的鸡汤，葛爱娣带回家四只鸡，一只**汤，两只还吊在灶台上的‘猫气死’里，一种特制的器具，主要防止猫狗和老鼠偷吃。还有一只做红烧鸡块，便难得的丰年，更何况今年还杀猪，做风干肉，一排排用缠荆棘的绳子吊在灶台上，解一块下来，切块用冬笋、豆腐熬，咕嘟咕嘟冒浓香，炉子旁几盘用油盐简单炒的青菜，煎过的豆腐，天气冷，上头凝发白的猪油，一会要吃要倒在汤里加热。
徐大发的两个弟弟正在贴春联——以前农家的春联，多数红纸上拿碗沾墨，盖上几个圈圈而已，很少有人城寻先生写春联的。今年便不，葛爱娣从城里回来时捎带手帮邻居们带春联，左邻右舍来挑选，还一个个指点汉字上标注的拼音，生疏读，“天增岁月人增寿……”
“有没有保佑六姐万万年的？”
“有没有六姐保佑的？”
若以往，哪里认得字，把‘出入平安’挂到猪圈上也不稀奇。今年的要求便多，什稀奇古怪的有，葛爱娣说六姐不许搞些，众人方才罢。选些各离去，徐大发家己的早额外留，两个弟弟手里拿浆糊碗，一边刷一边偷吃，婆婆伸头喝道，“贪嘴的东西，喝完哪里还有空再熬？”
见葛爱娣回来，忙道，“爱娣快去炸年糕，你们几个把鞭炮准备起来，就差道菜。”
南方和北方不，年夜饭赶早不赶晚的，半下午便放年夜饭鞭炮的有，到夜里饿再吃夜点，也不吃饺子，反而吃年糕、汤圆，取‘年年高’、‘团圆’的吉祥意头，不过因为年糕要白米磨制，而且废工，往年家里储量不太多，用清水养两三块，蒸热，洒红糖的给老人孩子，大人们能点酱油吃两块，已算过个好年。
今年便不，非但年糕买许多，而且熬起的猪油也并未卖，而留在家中吃用，猪网油裹豆沙馅，料下得很足，油润润黑漆漆的一大团放在簸箕里，还有糯米粉也备好——明早吃的汤圆要今晚包的。
现在先炸年糕，葛爱娣往铁锅里又加两大块白生生的猪油，慢慢化开，往年糕上裹鸡蛋『液』，见油冒泡，便一片片慢慢滑去，很快便传来浓香，葛爱娣又乘机把城里买回家的炸鸡腿复炸，炸鸡腿他们按人头买的，一人一个，对农家来说实在奢侈的开销，不过年只怕轻易不会样舍财。
到底买活军的油好，那年糕没裹鸡蛋『液』，炸出来也透亮焦黄，卖相就不知胜过多少，滋味如何就不晓得——农民绝不会买炸豆干炸年糕的，些东西哪怕在家己炸，成本也只售价的分之一，他们去炸鸡店目标很明确，只会买最划算的炸鸡架。但到底店里的就要胜过家里的，原本能吃上样的年夜饭，葛爱娣应该非常满足才对，但现在她便不时惦记起炸鸡店那一串串形状分明的炸物，还有那琳琅满目的调味料……她心中对于将来有更多的憧憬：总有一日，若能实现炸鸡店由就好……
年糕很快便炸好，盛在箕里，和炸鸡腿一起端上桌，一片片深褐『色』黏在一起，那鸡蛋『液』在油里发生的反应，桌上摆一碗白糖，葛爱娣端起来将白糖均匀洒在年糕上——买活军的白糖实在便宜！两个叔子在门外放鞭炮，也今年新买的，往日里大家多数砍些竹子回家，用火烧取个热闹的意思。噼里啪啦的声音在院子里传得很远，两个孩子笑掩住耳朵，兴奋得跑来跑去，过不久，远远的村东头也传来鞭炮声，新村的家里——徐家的新族，随才各家随意燃放。
孩子们睛只看炸鸡腿，但按规矩，大家第一先吃的年糕，牙齿陷入绵软的糕体里，甜滋滋的油分流淌到舌尖，从前一年也难得尝到的好味道，徐公公赞道，“甜呀！”
“日子越来越甜！”
“年糕年糕，明年还比今年高！”
老年人吃得慢，孩子们早一吞大半块，现在双手捧炸鸡腿大快朵颐，两个叔子也吃得满嘴流油，葛爱娣几个大人吃一块年糕也就吃起炸物来，可今天年夜饭的重头戏，一边也竖耳朵听别人的鞭炮声，彼此会意交换：燃放鞭炮的顺序也有讲究的，从今年的顺序来看，因为葛爱娣城做吏目的关系，徐大发家的位似乎隐已在村中居首，明年在村里做什事会更便利。
朝中有人好做官，哪怕只有一点点权力，在村子里会发酵成位上的显着差异，对底层的压迫也将更加严重，农忙时争水，争脱粒机的使用顺序，些会酿成冲突，葛爱娣在心中记一笔，哪怕明年城，也要约束家人不能在村里横行霸道给她惹事，免得扣『操』行分。时举筷子道，“爹娘快吃，乘汤味清，先喝一碗鸡汤。”
吃过城里的食堂饭，乡下饭菜的滋味就很有限，她吃得并不太多，哪怕两老一再叫，也还没多吃，只照顾老的的，就连徐大发，在城里住几日似乎食量也，一家人停下筷子时，桌上竟盘盘有剩，不复从前那般景象，二老不由相视一笑，徐婆婆道，“才真正年年有余！”
临城县附近有鱼的，只豪村里捕鱼不便，也就今年大家城去买，否则往年徐家也要用木鱼来代替，今年一头大鲤鱼摆在那里，周围装饰绿叶，分抢，徐公公看过去，不由得连声道，“六姐好，六姐好。”
一屋子人再没说六姐不好的，虚虚拱手遥拜，“六姐命百岁，六姐洪福齐天。”
葛爱娣也跟虚拜，心里却浮起又一个模糊的念头：“六姐一统天下……六姐能一统天下的话，岂不再好不过？到那时，我也能做个大吏目罢，哪怕就把许县拿下……”
她们多少收到风声，知道要正式考入买活军的体系做事，必须摆脱‘新占之’的称号，临城县从上到下，已涌动起一股暗流，葛爱娣在想，“六姐若出兵许县，我愿献上军粮……献多少呢……”
在她思忖些将来的事情时，天『色』渐渐暗下来，各家各户点灯笼，村里比往常要明亮得多，孩子们在大路上跑来跑去，窜门讨糖讨瓜子吃，葛爱娣她们忙洗涮碗筷时，远远听到临县方向传来的歌声，那歌声被风吹得破碎，只听到隐隐约约的调子，葛爱娣叉腰听一会。
“买活军的军歌！”她不无艳羡说，“今晚买活军内部有‘联欢晚会’，他们开始唱歌！”
