外平诸岛位于南澳县东南，光是这个名字，后世的人必定会感到极其陌生，但如果换一个名字，南澎列岛，那么很多人便会恍然大悟了。相比南澳岛，这些岛屿全都是人们眼中的荒岛，袖珍到有些岛人步行走一圈都只要不多久功夫，从某种意义上来说，原本并不适合人居住。
然而，对于被官兵从广东福建撵走，下南洋之后却又遇到诸多困难的海盗们来说，在东番也就是后世的台湾岛重振旗鼓后，这一片临时的栖身之地却是重新踏入粤东闽南的跳板。
若不是想试一试官府是否会重新招抚，他们早就退守台湾岛去了，那好歹是个比南澳还大好几倍的岛，唯一的缺憾只在于距离大陆太远，比不上南澳岛、双屿岛这些沿海岛屿可以便利地走私货物！
当然，散居南澎诸岛，总共二三十条船上，也不是没有反对意见。其中最激烈的一种，那就是之前一再求招抚碰壁，现如今不若集中力量，重点攻击某一处卫所，显示一下实力。官兵不愿意招抚，那是因为指量着他们已经快被赶尽杀绝了，要是他们能够显露出健壮的肌肉，那官府改变主意也未必可知。
在这乱糟糟一片的各种声音中，在外平诸岛中最大的那个岛上，挂着简陋黑旗的一条艚船上，曾经叱咤风云的林阿凤正在专心致志地烤鱼。在这种远离大陆的地方，干菜、海鸟以及海鱼，就是他们生活的全部。这一圈岛屿上，有可供饮用淡水，以及植被覆盖较为茂密的岛一共只有三个，实力最大的林阿凤占据了两个，另有一个则是一些散兵游勇暂居，但林阿凤也听到过一些风声，说是林道乾便在其中。
若是早些年，他一定会冷笑一声，立刻调度全部船只和人马，去和林道乾干一架，决定谁才是海上霸主，但现如今他早已经没有那样的雄心壮志了。去年被官兵撵得上天无路入地无门，于是把心一横去吕宋打了那一仗，看似曾经把那些红毛鬼子打得抱头鼠窜，但他的损失同样非常大。
他已经没有当年鼎盛时期那号称上千条船，几万人马了——那当然是夸张，真要有几万人，他早就横扫南洋了——如今部众有的独立山头拉走了人，有的则是遁回家乡，他身边也就只有这稀稀拉拉几百人。
这其中，明人只占不到一半，还有日本人、黑人乃至于吕宋当地的土人等等，战力参差不齐。当然，林道乾若躲在那些散兵游勇之中，实力只会更差！
“凤哥，邱四海都已经把靳飞龙带回来两天了，您还是不见他们？”
见林阿凤一声不吭，只专注地烤着鱼，他身边那个中年汉子终于忍不住了，紧挨着林阿凤坐下之后，就低声说道：“我也知道，现如今风声乱，邱四海带着那么多人走的，回来时却就他一个外加靳飞龙，说不定是遇到什么事，可那条小破船上除了他们俩就是船老大和两个水手，看到我们都吓傻了，我仔仔细细盘问过，没什么问题。”
“那你说，靳飞龙当初好好的军师不当，也不肯跟我下吕宋，一溜烟跑了个干净，现在我手头就这么一点人，他为什么还跟着邱四海回来？你可不要告诉我，说是邱四海把人给我绑回来的！他要是有这本事，想当初靳飞龙也不会凭着那一把铁尺，打得很多自称悍勇的好汉没了脾气！而且，靳飞龙三个字，你以为是真名吗？”
“可如果不是，邱四海又是怎么找到人的？”中年汉子是林阿凤的同乡饶三，自从林阿凤下海为盗就一直跟着他，可以说是最心腹的左膀右臂，此时提出这么一个问题后，看到林阿凤烤鱼的动作为之一滞，面上露出了沉吟的表情，他就趁热打铁地说道，“再说，邱四海都说了，已经和海道副使周观察搭上了线，剩下的那些人都留在了周府周边，所以才只两个人回来。凤哥，如今人心都快散了，再这么下去，大家得在这几个小破岛上啃树皮了！”
林阿凤也知道，饶三这个跟了自己时间最长的都已经焦躁不安，更不要说他手底下的其他人了。他沉默了片刻，最终开口说道：“好吧，你去一趟，把邱四海和靳飞龙都带来，我亲自问他们。”
“好，我这就去！”
饶三此来不但是他一个人的意思，也不仅仅是邱四海二人的请托，而是林阿凤麾下大多数海盗头目的意思。他兴冲冲地下船之后，绕着小岛走了小半圈，最终来到了邱四海二人乘坐的那条小船前。
尽管海盗船都挺破的，但和这条小船相比，那就是庞然巨舰了。简陋的小船下头，还有几个人守着，显然是出自林阿凤的吩咐。但这会儿几个守卫正在和人支起火堆烤鱼，喷香四溢，说说笑笑，哪怕刚刚才在林阿凤那混了半条烤鱼的饶三看着都觉得有些饿了。
杜茂德此时正漫不经心地烤着手里的鱼。重回海盗之中，他再度启用了靳飞龙这个霸气的假名，同时把什么诗书礼仪全都丢到了九霄云外，取而代之的溢于言表的痞气——如果不熟悉的人此时此刻出现在其面前，绝对认不出他就是大同村中那个秀才！此时此刻，他娴熟地烤着鱼，撒上胡椒粒后递给了邱四海，这些香料不消说，都是海盗劫掠商船的战利品。他非常懂分寸地没去帮那几个守卫，以防人家认为他是想要下药又或者干别的。
紧跟着，他才仿佛是不经意间瞥见饶三过来似的，笑呵呵地招呼道：“三爷来得正好，一块再吃点？”
饶三打量了一眼三个守卫，见他们起身叫了一声三爷，颇为恭敬，但那笑脸上却并没有什么被抓现行的尴尬，他何尝不知道，这三人也对招抚颇为心动，这才乐意和这两个林阿凤怀疑的人套近乎？此时此刻，他挨着杜茂德坐下，又打量了一眼邱四海，这才低声说道：“凤哥终于答应见你们了。”
邱四海自从被蒙上眼睛裹挟着离开广州后便始终疑神疑鬼，直到最终上了船之后被解开束缚，他发现身边只有一个杜茂德，而船则是往外平走，他就更是天人交战，又想在林阿凤面前揭破杜茂德的真面目，又怀疑这家伙投靠了那股拿下自己的海盗。当杜茂德明确表示，他这个秀才确实已经联系上了官府招抚，又许诺了他荣华富贵之后，他不得不说服自己，先从了对方。此时听到饶三说林阿凤的态度终于有所改变，他登时暗自竖起了耳朵。
果然，杜茂德仿佛并不意外，而是叹了一口气就苦笑道：“我知道，凤爷多半因为我之前不告而别，觉着我这人没义气，没胆量，可我当初说的话有错吗？哪怕去东番，也不该去打吕宋！结果还不是我当初说的，吕宋那些佛郎机人固然一时战败，可后来呢？后来不是又卷土重来了？说实在的，要不是这次竟然正好撞在邱四海手里，这家伙怕我走漏了招抚的风声，硬提溜了我上岛，我才不会回来！凤爷不想见我，说实在的，我还不想见他呢！”
“那是那是，想当初有飞龙你在凤哥身边的时候，粤闽多少海盗，有谁能盖住咱们的声威？”饶三毫不吝啬地恭维了两句，见杜茂德面露几分得意，他知道此人从前就有些恃才傲物，因此又说了几句好话，又跟着吃完了烤鱼，这才带着他们打算去林阿凤那儿。
就当一行三人快到林阿凤那条座船时，却只听船头突然有人嚷嚷了两句，情知有什么状况的饶三抬头一看，来不及招呼身后二人，立时三步并两步上了船。发现是有一条船从不远处另一个岛的方向驶来，看形制虽不是自己这边的，却好像挂着那群散兵游勇那边的旗号，他稍稍心安了几分，当下训斥了大惊小怪的水手们几句。可即便如此，他还是吩咐周边船只警戒一下，继而方才迎了杜茂德和邱四海上来。
邱四海上船倒是规规矩矩，杜茂德却举目眺望了一下，无奈过来的那条船这会儿还距离很远，船头纵有人物也不过小黑点，他极尽目力也看不分明，也就放弃了心头的冲动——毕竟，他一到此地就几乎相当于被人牢牢看死软禁，尚未得到有关吕光午的任何消息，眼下哪怕再想打探，也只能先忍着。
时隔一年多再见林阿凤，杜茂德顿时想起了当年的经历。那时在生死之间，他不得不入伙，而后又交过投名状，却在海盗中地位稳固人人信任之后，因为林阿凤执意要去打吕宋，而突然闪人。此刻在一个照面后，他把目光先落在林阿凤下颌上多出的一道又深又长的刀疤上。
海盗们可不存在什么真正安稳的大后方，打仗的时候不说身先士卒，至少是不可能只赶着别人上阵，自己却缩在安全的地方，那样很快就会被部下推翻，所以林阿凤身上的伤疤就犹如这位海盗王的功勋一样，每次处罚逃兵时，一脱衣裳就是最好的震慑。然而，脸却是门面，如无意外，谁都不希望脸上密布刀疤，因为那会让人质疑海盗王的能力。都已经让人直接打到脸上来了，岂不是离死只差一步？
所以，在杜茂德的印象中，之前林阿凤的那张脸除了眉角一道浅浅的刀疤，其他的都是小擦伤之类的细碎伤痕。而这次林阿凤脸上的那道刀疤，恐怕意味着，自己不在的时候，对方在吕宋又或者在其他地方经历过生死一线的殊死战斗。那时候连性命都不知道是否能保住，哪还有工夫去保护那张脸？
即便觉察到这一端倪，他却不动声色就垂下眼睑，在邱四海行礼口称凤爷之后，他就生硬地拱了拱手，嘴里却一声不吭。
见他这幅光景，邱四海心头骇然，可他终究蒙着眼睛被汪孚林授意小北审讯过一次又一次，在有心归降的前提下，他的心理防线早已瓦解，所以对投靠了疑似另外一大海盗势力，又和官府勾勾搭搭的杜茂德，他心里十分忌惮——毕竟，自己归降之后的前途，还牵系在对方身上。
于是，他不得不硬着头皮帮杜茂德遮掩道：“凤爷，我是在广州城里偶尔撞见靳先生的，死活才把他拉了来，毕竟若是真的想要朝廷招抚，说不得还要靠靳先生的智谋。因为这是我自作主张，靳先生不大高兴，凤爷您之前又不肯见我，我这简直成了两面不是人，实在是太冤枉了！”
邱四海直接叫起撞天屈，林阿凤见杜茂德嗤笑一声别过头去，本来萦绕心头的疑忌顿时变成了吃不准。想着邱四海毕竟跟了自己很多年，而杜茂德则是不告而别一年多，入伙的时间也不过三年多，他就干脆略过了邱四海，看着杜茂德似笑非笑地说道：“既然邱四海费尽心思把靳先生你带了回来，你现如今看到我只剩下这么一点人，还困守在这只有鸟拉屎的外平三岛，那就出个主意吧？”
“主意？凤爷不是早就打定了主意，何必又问我？否则你把邱四海派去广州府鬼鬼祟祟做那些事情干什么？”杜茂德也不拐弯抹角，单刀直入捅破了那层窗户纸，他就冷笑道，“你应该问我，屡次求抚，朝廷却不答应，接下去该怎么办才对。”
林阿凤的眼神一下子犀利了下来。尽管有人已经把他看成了掉了牙齿的病虎，但不可否认，他仍然是粤闽海上最有实力的豪雄，也许没有之一。尽管发现杜茂德在自己的直视下没有一丝一毫的表情变化，照旧淡然若定，他还是冷笑一声道：“那你说，应该怎么办？”
“自从当年胡宗宪招抚汪直徐海，结果朝廷却杀了他们之后，这招抚两个字，就再也没有人敢相信了。纵使一时被招安，只要发现朝廷有秋后算总账的蛛丝马迹，又或者人家没动静，自己也要杯弓蛇影，降而复叛这种事几乎是百分之百。所以，官府不肯纳降，这原因猜都能猜出来，不外乎是不想接受这样莫大的风险而已。”
“你和从前一样，说得一如既往有道理。”林阿凤貌似夸赞了杜茂德一句，却突然词锋一转道，“那接下来你莫非要说，让我解散麾下船只兵马，让朝廷觉得我软弱无害，是不是？靳飞龙，一年多不见，没想到你再回来时，竟已经是朝廷的走狗！”
