和张鲸侄儿的那场纠纷，徐爵最初根本就没大放在心上。虽说张鲸得皇帝宠爱，但万历皇帝朱翊钧亲政归亲政，可外朝有张居正，内廷有冯保，小皇帝说话都不那么好使，张鲸和冯保相比，权力又不知道差多少层级，怎能吓得住他？退一万步说，若和自己起冲突的人是张鲸本人，他让两分还差不多，又哪里瞧得起张家那个侄儿？然而，冲突过后，并没有往心里去的他等到的却是张鲸亲自带着侄儿来赔礼！
而用于赔礼的那份礼物，则是张鲸的嫡亲侄女，那个蠢小子的嫡亲妹妹。
自从游七栽在女人肚皮上，而且打探到竟然是武清伯次子李文贵在其身边安插了一个外室，徐爵就收敛了许多。除了逢场作戏一次之后就可以不认账的那种应酬，他再也不敢沾手乱七八糟的女人了，尤其是外头官员为了奉承而送来的那些货色。所以，见张鲸那侄女不过是中上之姿，而且跪在地上为兄长赔礼道歉的时候，竟是唯唯诺诺连话都说不齐整，他哪里肯收？
可最终，他还是架不住那一万两印着晋商隆盛行，见票即兑的银票那巨大的诱惑，对自己说张鲸是皇帝面前得力的人，而张鲸那侄女一瞧便是没主见的懦弱女人，不是那等专用于迷惑男人的外室，收在房中后丢在一边就是了，因此半推半就收了下来。等事后查到自己即将纳的这个妾真是张鲸的嫡亲侄女，他少不得小心翼翼对冯保提了提，冯保嗤笑一声告诉他，张鲸正削尖脑袋想跻身司礼监，又收了他借花献佛敬献的五千两，他那颗心就完全定了。
既然过了明路，知道新姨娘没什么大问题，徐爵纯当逗小猫小狗，一连在其房里逗留了几天。这一留，他竟是有些撂不开手。这张三娘不过十五岁，身体青涩，却和他从前摘过的那些熟透的蜜桃完全不同，在床笫上竟是时不时会如同小猫似的反抗厮打，让他颇有乐趣。可一旦到了白天，人又老实木讷，不多问一句，不多走半步，这样的新欢自然颇对徐爵的胃口。他平素就是和人勾心斗角，对那些心有九窍的女人实在是受够了。
就这么十几日下来，他已经习惯了从衙门回来就直接钻到张三娘的屋子里。家里其他姬妾虽说不满，可大房也就是他的元配妻子罗氏早已年老色衰，只顾拉扯儿子，压根不理会那些告状，反而告诫众人张三娘身份不同，日后抬举二房也未必可知，那些女人们顿时都蔫了。
此时此刻，他便坐在床头，任凭那充满青春的小手给自己烫脚捏脚，自己看着从东厂带回的那些奏报节略，当翻到其中一份的时候，他突然坐直了身子，脚下一用劲，险些掀翻了一盆水。
可高脚木盆固然没翻，张三娘却给溅起的水珠撩湿了衣裳。可她一如既往默默看了一眼徐爵的表情，便拿了干布给他擦干了脚换上鞋子，而后先收拾了满地的水渍，这才站起身来，直接端着那盆水悄悄出了门。
发现人丝毫没有进来的意思，也并不理会发生了什么，徐爵心下稍安，这才仔仔细细再次看了一遍那张节略。那是来自司礼监秉笔太监张宏一条暗线中的一个环节，虽说平日里传递消息很少，也并不涉及到什么密谋，所以徐爵本着放长线钓大鱼的宗旨，一直都没有打草惊蛇，以至于始终不敢顺藤摸瓜去调查上下线，可今天却让他发现竟是摸到了一条大鱼。
节略的一开始，禀报的是汪孚林支使好友程乃轩讽范世美上书弹劾，故技重施想要挑起科道内斗，让朝中可能存在的刺头冒出来。这也就罢了，已经用过两次的伎俩毫不新鲜，他并不相信这次会和从前那样奏效，顶多便是一个受不得激将的范世美倒霉。不过，通过这个，成功得知张宏竟然派人监视汪孚林，这也算是一大收获。可后面那半截的意味就不一样了，事关当年旧事，以及对张居正和冯保不利的密谋，若是真的，那可是非同小可！
虽说已经是大晚上，但徐爵还是趿拉着鞋子出去，吩咐人去冯保在宫外的私宅打探一声，心里存着这位司礼监掌印太监可能出宫的侥幸。毕竟，这时候各处宫门早已关闭，即便冯保这样的大太监是住在外皇城河边直房的，可外皇城也不是能夤夜进去的。这一拖就是一晚上，他自然等不及。因此，当换了一身的张三娘再次进屋的时候，他已经披起外衣出门，临走时淡淡地说道：“我今晚大概在书房过，你不用等了。”
要是别的女人，自然会千娇百媚撒娇弄痴，可张三娘只默默屈膝行礼，给他拿来一袭大氅，便再也没有二话了，徐爵却反而觉得心里熨帖，临走时竟是在她脸上轻掐了一把，这才呵呵笑道：“老爷我有事要处置，你自己安置吧，等回头有空了再喂饱你这小嘴。”
目送徐爵离开，当张三娘吩咐两个丫头丁香和四儿不用进来服侍，放下那层夹门帘时，她的眼睛里方才一下子滚落了两行清泪。虽说张家从前不过小门小户的寒门，自从进京之后，看似过上了颇为富贵的日子，可对她来说，却不啻是从还算有一丁点自由的野地里被关进了牢笼。
原本还能寄希望于找个好人家安安稳稳过一辈子，可就因为兄长的胡闹，父亲的懦弱好色，母亲病弱无人管，不得已之下，她便被叔父如同财货一般拱手送到了徐爵面前，做了个暖床的物件！
每到夜晚时她在床上那些可怜的厮打和抗争，不过是宣泄心里郁积的怒火，可那又有什么用？
仆倒在枕头上，张三娘痛苦地呜咽着，心里只有一个念头。
谁能救救她？谁能救她从这牢笼里出去？
就在那呜咽渐渐无法被厚厚的枕头和棉被遮掩，渐渐传到了外间的时候，一个人影悄然闪进了门，却是低声说道：“张姨娘，张姨娘？”
张三娘几乎是一个激灵回过神来，她慌忙在被子里使劲抹了一把眼泪，等探出头之后，见是徐爵的元配大房罗氏拨给自己的一个丫头丁香，这些日子一向老实本分，她连忙声音干涩地说道：“我只是想家了……”
丁香没有多问，而是低声提醒道：“刘妈妈和四儿懒散去睡了，这才没人知道姨娘哭过，我去打盆水给您洗洗脸。老爷一向忌讳有人在家里哭，觉得不吉利。”
见张三娘无话，丁香连忙便出去，不多时竟是送来了一盆沁凉的井水。这冰冰凉凉的水敷上眼睛，很快就让张三娘的眼睛消了肿，只微微有些红，她便笑着说道：“明天早上起来就没事了。姨娘放心，到时候肯定没人能看出来。”她正要出去，却不防手腕突然被人拽住，见张三娘满脸的恳求，她一下子就明白了过来，当即低声说道：“不要紧的，太太从来不管姨娘们的事，我也不是多嘴的人，绝不会说出去的。”
有了这承诺，张三娘放心了些。她的陪嫁全都是送给徐爵的厚礼，人却一个都没带来，进了徐家之后，她每日都要服侍徐爵，虽说谈不上什么愉快的经历，却也比独自一个人在这完全陌生的地方独寝要强得多，因而今晚徐爵不在，她竟生出了一种难以名状的恐惧感，仍然死死拽住丁香的手不放，好容易才从嘴里迸出了一句低低的话。
“我不想一个人，你留下来……”
“原来姨娘是不惯一个人，那今晚我上夜就是。”
见丁香忙碌着在架子床的地平上铺了被子，虽说张三娘觉得这和自己想要的不大相同，可终究不用一个人蜷缩在床上，她仍是松了一口大气。她却没有发现，丁香脚步轻快地去外头锁门时，嘴角却是高高翘起来的，显然也很高兴成功拉近了和女主人的距离。
等到丁香再次回来时，在关门之后，却是低声说道：“姨娘，老爷已经出门去了。”
“哦。”张三娘却是没有多问徐爵的下落，直到熄灯上床，地平上传来了丁香轻轻挪动身体的声音，她方才用极低的声音问道，“丁香，你想过出徐府吗？”
“姨娘问这个干什么？”在漆黑的屋子里，丁香那白天时显得异常老实的脸上露出了一丝欣喜之色，但声音却依旧平稳得很，“姨娘别想太多，这内宅中的女人，不管是您这样的姨娘，又或者是丫头仆妇，没有一个是想离开府里的，因为咱们这种府里从来不撵人，要么就直接打死，要么就被押到庄子上关起来。要想出府，比登天还难，老爷的官不算大，但在京师这一亩三分地上，便是尚书，对他也得客客气气的。”
张三娘何尝不知道就是因为徐爵势大，自己那个在父兄面前趾高气昂的叔父方才会把她送来赔礼，可是，如今听丁香再这么说，她忍不住死死咬住了被单。接下来，在丁香的循循善诱下，不大懂得世事险恶的她渐渐吐露出了心头的辛酸和迷茫，最后终于睡着了。
而另一边，探知冯保竟然正好回了私宅的徐爵当机立断匆匆赶了过去。冯宅被他之前清洗筛选了一遍又一遍，虽不说铁桶一般，可和从前也不可同日而语，为了避免冯佑冯邦宁父子认为自己雀占鸠巢，他渐渐减少了留宿的次数。然而，他毕竟是曾经在此坐镇过许久的人，敲开冯家大门的时候，几个门房那是毕恭毕敬，简直比对正经主子还客气，一面忙着去向冯保通报，一面把他往里头迎。当他最后来到冯保的屋子门前时，就听到里头传来了一个声音。
“进来吧。”
“是。大晚上打搅公公安眠，实在是有要紧事。”
徐爵先解释了一句，这才悄然打起门帘进去。见冯保一身丝袍，正随手丢下手中一本书，他知道冯保必定重视自己刚刚的解释，故而也不敢拖延，先将关于张宏那暗线的纸片节略送了上去，见冯保低头浏览，眉头渐渐锁紧，他才垂手说道：“事关重大，虽说不知道真假，可宁可信其有不可信其无……”
“不用说了！”
冯保厉声打断了徐爵的话，却是沉默了好一会儿，这才一字一句地说道：“你确定，这真的是张宏的暗线？还有那所谓高拱的文稿，在截了这封密信的时候，就没把文稿一块截下来？”
张宏虽不如冯保，可也是两宫以及小皇帝非常信赖的人物，徐爵派出的人能把密报抄下来那就非常不错了，哪里敢截留高拱的文稿，那不是明着告诉张宏，这条暗线早就不安全了？可是，如今冯保分明正在盛怒的火头上，徐爵不得不硬着头皮提了提这难处。果然，就只听冯保阴狠地说道：“明日你就把人手全都给我撒出去，记住，要最可靠的，把张四维盯紧了，还有那些曾在背后非议过我和张太岳的人，一个都不许放过！张诚张鲸那里，全都盯死了！”
徐爵连忙答应，可随即便小声说道：“公公交待的这事虽说要紧，可就算是厂卫，眼线人手也是有限的，全都用在这里，别的地方未免就不够用了。”
他话音刚落，冯保就想都不想地说道：“人手不够，就把有些地方的人手撤回来。”
“其他人那边的眼线暂时收回来却也容易，可汪孚林那边曾经派了三个人……毕竟这密报最开头也提了他的事……”
“他挑唆范世美就算有私心，可这用心……说不定是张太岳交待的，他本来就是张太岳的人，暂且丢一阵子也不要紧，先把人手集中到这件事上来！”
有了冯保这吩咐，徐爵再无犹疑，立刻恭敬应下。当他正要告退时，却只听冯保又吩咐了一句：“顺便盯紧成国公朱家。”
朱希忠一死，成国公朱家不过是寻常勋贵之家，平日里根本就不用多关注，可徐爵哪里会不知道冯保关注朱家的缘故，自然毫无异议，心里却不免有些发苦。他给冯保出的如何将清明上河图占为己有那主意本来是没有半点问题的，可突然撞上眼下这种棘手的状况，若真的有什么万一，难免会受到迁怒。怎么就偏偏这么巧呢？
