哪怕布朗家的庄园并没有很大, 但是善于经营的布朗先生也把庄园打理的很好，每年只靠这个庄园就可以给他们带来大概2000英镑的收入。
有了这份稳定的收入, 从此布朗一家就以标准的乡绅家庭自居。
梅丽.布朗原本是个小商人的女儿, 她的父亲布朗先生最开始在一个城市经营着一家杂货商店。
后来不知道布朗先生通过什么手段，或者跟大家传说的一样走了大运, 总之这位先生发了一笔大财。
但是现实总是不那么尽如人意，作为乡绅家庭, 布朗家总是比其他人家还有一些不足，那就是对子女的教育问题。
已经15岁的伊莉莎终于可以离开这所以管理严格著称的寄宿学校, 当然跟她一起离开的还有两个朋友。
其中一个就是这个眼泪汪汪的小姑娘安娜.乔伊斯, 另一个站在一旁同样一脸不舍的新朋友梅丽.布朗小姐。
相较于跟安娜的真心相交, 伊莉莎对布朗小姐的态度可就没有那么真诚了, 更多的倒是有几分应付的意思。
这位梅丽.布朗小姐恰好是在一年前, 才进入这所寄宿学校学习的。
其实伊莉莎也有点舍不得安娜这个单纯漂亮又待人真诚的小女孩, 可以说她是伊莉莎来到这个世界一年以来，唯一承认的小朋友。
至于另一个, 长着红色头发还有一双漂亮绿眼睛的美丽小姐，名叫梅丽.布朗。
时光匆匆，转眼就过去了一年。
当时伊莉莎为了完成第一部小说，在德拉福停留了两个多月的时间。也正是在她离开的这段时间, 初来乍到的布朗小姐迅速的成为了安娜身边的另一位闺中密友。
布朗家一共有两个女儿，大女儿金妮.布朗相貌平平，为人也不够伶俐，而且嫁妆也不够丰厚（布朗先生给两个女儿每人准备了1000英镑的嫁妆），所以在布朗先生看来这样的女儿前途实在有限。
倒是小女儿梅丽，不但人长得漂亮，而且还特别会讨布朗夫妇和兄长的欢心。布朗先生相信，这样的一个女儿，肯定会让许多有钱又出身良好的绅士看上。
在英国，只要家里有继承人, 那么他们就会对这个继承人悉心培养和教育，他们大多数人都会送继承人去公学以及大学接受高等教育。
可是一个杂货商店的老板，对儿子就没有过这方面的要求和培养。曾经的布朗先生只要求他的儿子能写会算，懂得如何跟不同的客人打交道，可以把他的杂货商店继承下去就好。
现在他们家的身份不同了，自然对儿子的要求也不同了。于是布朗先生唯一的儿子，就被父亲送去大学读书。
于是为了让自家有更好的发展，儿女的婚事就成了其中的关键。
他跟儿子约翰耳提面命，让他一定要娶一个出身好，嫁妆丰厚的小姐。
当然在布朗先生的心里，女儿的婚事同样也不能马虎。
心里有了计较的布朗先生觉得，大女儿最多也就嫁一个医生、律师、牧师之类的男人，那么她只要能胜任一位擅长打理家事的贤惠妻子的角色就足够。
这样一来，聪明又漂亮的小女儿就被布朗先生给予了厚望。为了叫女儿有个更好的前途，布朗先生毫不吝啬的出钱送梅丽到女校接受标准的淑女教育。
而梅丽.布朗小姐也完全明白并认同父亲的苦心，她懂得一向精明的父亲肯花钱送她来女校学习为的是什么。
因此哪怕刚进学校时，由于底子太差跟不上进度而闹了不少笑话，但是这位小姐毅然咬牙坚持了下来。
她的进步是竟然的，然而梅丽.布朗的这种种表现，很容易就让人看出她出身上的问题。
很少有真正的淑女在快要正式社交的年龄，才被送到女校接受教育。
尤其这位小姐的各方面表现和学识，甚至还不如她们那些**岁的小孩。
这绝对不是一个家境良好出身的小姐该有的表现。
于是大多数女校的小姐们，看梅丽的眼光就有些特别了。
当然也有像安娜这样单纯的小姑娘，她对梅丽倒没有什么偏见，就好像安娜愿意跟孤女伊莉莎交好一样，并不怎么在意朋友的出身。
精明的梅丽，自然不会放过这个能跟出身高贵的小姐交好的机会。
当然不可否认梅丽跟安娜结交，确实有一半是安娜实在是个单纯善良的好姑娘的原因。
至于另一半原因，自然是梅丽想通过安娜的关系多结识一些绅士。这样她就可以满足父亲和自己的心愿，嫁给一个有钱的绅士或者某个财产继承人。
可是让梅丽没想到的是，她刚刚赢得了安娜的好感，成为这所学校跟安娜走的最近的好友时，结果就冒出了一个跟安娜关系更好，也更亲近的密友伊莉莎.威廉斯小姐。
当梅丽得知，这位威廉斯小姐只是个没有财产的孤女时，她马上在心里认定，伊莉莎交好安娜，绝对是跟她抱着同样的目的。
好不容易找到一条向上爬的路，却被别人捷足先登，这个认知让梅丽忍不住对伊莉莎大为恼火。
可是叫梅丽更加嫉妒的是，凭什么她这样一个乡绅家庭的女儿之前过了十几年的苦日子，才有了今天的机会。然而伊莉莎这种只能靠好心亲戚收养的穷姑娘，却能够从小过着真正有钱淑女的生活。
尤其伊莉莎在学校优异的表现，更是把她这个乡绅小姐比到了尘埃里。
再加上梅丽.布朗小姐自认除了身份，唯二能胜过伊莉莎的美貌，却并不被学校的老师和朋友们认可。
从她们的言谈中不难看出，这些人一致认为伊莉莎才是学校里最美的一个。
这所有的一切，都让梅丽那么的愤怒和不平。
她疯狂的嫉妒着伊莉莎，并且还在心里看不起她，但是梅丽小姐是精明的，跟她的父亲布朗先生一样知道自己想要的是什么。
经过了几次的试探，梅丽知道在安娜心里还是跟伊莉莎的感情更好，所以为了不失去安娜这个朋友，她也不得不屈尊降贵交好伊莉莎这个一无所有的孤女。
可惜梅丽小姐还是年轻，她那些藏不住的小心思，还有总是有意无意间的高高在上，又怎么会让伊莉莎看不清她的为人。
只不过伊莉莎懒得为这种小女孩的心思计较，又看在安娜的面子上，默许了这位布朗小姐接近自己而已。
当然这也有伊莉莎实在太忙的原因，她除了要充分利用学校那点有限的时间坚持写作之外，还在想方设法的关注着被她盯上的那两个玩弄欺骗过原身母亲的男人的情况。
所以她需要很多的钱去收买不同的人，同时也需要尽快出名，她还没有找到自己的爱人。
这样的伊莉莎又怎么会有时间和精力，跟小姑娘玩那种你跟我好我不跟你好的游戏。
甚至她还有些庆幸，幸亏出现了一个梅丽.布朗小姐，不然以安娜那种缠人的功夫，大概真的会占用她本就不多的自由时间。
善于抓住机会的布朗小姐，巴不得伊莉莎更忙一些，最好能离开安娜身边。因为在她看来，伊莉莎肯定是她嫁给有钱人的一个潜在竞争者。
如此一个兀自忙碌，一个顺水推舟，这样各怀心思的三个人居然以一种诡异的相处模式，成为了别人眼中的好朋友。
值得庆幸的是，在这种不正常的相处模式被打破之前，伊莉莎和安娜就到了该离开女校的时间。
而本来就比她们大一、二岁的梅丽.布朗，如果在留下就有些尴尬了。
不过虽然布朗小姐只在女校待了一年的时间，学到的东西也还十分有限，但是这位小姐非常清楚自己想要的是什么，她把该学的东西也学了个大概。
例如那些淑女们该有礼仪，还有一些交际应酬的技巧，梅丽就学的十分用心，甚至运用起来也有模有样。
另外这位小姐学的最好的，就要数跳舞这项技能了，因为各种舞会是她唯一能够光明正的大跟陌生男子们接近的机会。
至于那些需要长期积累，甚至需要天赋以及大量练习才能掌握的技能，例如音乐、绘画、文学、艺术，还有各种外语之类的学科，她也只学到了一些皮毛。
但是布朗小姐无疑是聪明的。
虽然她用法语和拉丁语进行简单的书写和阅读都不行，但已经能够做到娴熟的用法语问好。
虽然她的钢琴弹的不好，却有着一副动听的歌喉。
虽然她的画作实在拿不出手，但是在一起评论别人的画作时，她总能在配色和线条方面说上两句。
总之在一年的时间里，能够做到这种地步，已经算是了不起的成就。
布朗小姐看着安娜和伊莉莎都要离开学校，自觉已经到了可以正式社交年龄，不适合再留在学校。
同时她也想趁着跟安娜的关系还没有疏远，想尽快想办法到安娜家里做客，最好在做客期间就能认识那些有钱的先生们。
梅丽很有信心，可以让她看上的先生短时间内就向自己求婚。
所以她跟家中父母商议之后，果断决定要跟安娜.乔伊斯还有伊莉莎.威廉斯一起结束学校的生活。
于是就有了今天，三位小姐在学校门口依依惜别的这一幕。
三人当众，大概只有安娜是真心舍不得跟两位好朋友分开。至于伊莉莎和梅丽两个人，自然也都舍不得安娜。
不过伊莉莎是真心喜欢这个小姑娘，而梅丽则更多的则是不想跟安娜断了联系。
所以梅丽抱着安娜告别的时候，就显得尤为的真心。
她甚至还带着隐隐的哭腔，说着一些感人的话，“亲爱的安娜，我也是这样的舍不得你。
不过我们不用伤心，等回到家以后我们还可以互相写信。
而且我还想邀请你，哦，还有伊莉莎一起到我家来做客，我的爸爸妈妈一定会欢迎你们的。
相信我们很快就会见面。”
伊莉莎就在一旁面带微笑的听着梅丽说话，她觉得布朗小这次邀请中至少有一半出于朋友间的真心，至于另一半，大概就值得考量了。
当然真心部分只针对安娜一个人，毕竟安娜出身良好，听说她有父亲准备的4000英镑嫁妆的同时，将来还会继承来自她母亲的一部分财产还包括一部分珠宝。到时候安娜的身家，恐怕会超过一万英镑。
这样的一位小姐，对于布朗家来说绝对算是一门不错的亲事。
所以伊莉莎绝对相信，梅丽的这次邀请确实饱含深意。
至于伊莉莎本人，大概只是顺带而已。毕竟三个别人眼中的好友同时在场，梅丽也不好完全忽视另一个人。
安娜的心思还是那么单纯，她很感激好友的邀约，并痛快的答应了一定会去布朗家里做客。
同时这位真诚善良的小姐，也向两位好友发出了邀请，要请她们到家里做客。
梅丽马上点头同意，然后还破有深意的对伊莉莎说，希望她千万不要不好客气，一定要到她们两家做客。
被内涵无家可归的伊莉莎，也只是微笑着表示一定会去赴约。
之所以她可要这么的不计较，倒不是伊莉莎变得有多么的大度，而是实在没有必要。
尤其是她把全部心思都放在另一件事情上的时候，就更不会浪费精力在一个马上就要分别的十几岁小姑娘身上。
所以在目送两位小姑娘坐上两家的马车后，伊莉莎也踏上了去往德拉福的路。
*
得知养女已经结束学校的生活，布兰登特意空出时间等在德拉福，只为了迎接伊莉莎的归来。
有了之前一年的相处时间，当然这主要还要归功于伊莉莎跟布兰登几乎每周都会有一封书信联系，所以两个人的关系倒比以往更加亲近了几分。
而且在伊莉莎的刻意而为下，布兰登也已经习惯并接受了养女的改变。
不过这些都已经足以让她在布兰登面前暴露本性。
就好像现在，伊莉莎跟布兰登体验过父女温情之后，两个人就自然而然的谈论起她第二本小说销售的问题。
是的，虽然一年的时间并不长，尤其伊莉莎一直在管理严格的寄宿学校。但她依然凭借着自己的毅力，还有丰富的创作经营，完成了她此生的第二部作品。
这是一部专门为了迎合时代读者口味，而量身打造的一部篇长在三四十万字左右的爱情小说。
而且不出意外的，这两部小说的发表和出版，给伊莉莎带来了相当不错的收益。
至少现在的她，再也不是那个毫无财产的穷姑娘了。
对于伊莉莎年纪轻轻就取得如此成就，就连布兰登都赞叹不已。
本来出于对伊莉莎今后生活的考虑，布兰登打算把这些收益全都购买成有价债券，这样一来她今后哪怕什么都不做，每年也能得到一笔年息。
这笔钱可能不是很多，但是对于一个单身小姐来说，已经足够过上舒适的生活。
可是伊莉莎并没有同意这个计划，她之所以这么着急写作赚钱，除了想在经济上获得独立之外，最重要的就是想要报复那两个伤害过原身母亲的男人。
想要实施她的报复计划，自然少不了需要用钱的地方。例如在过去的半年里，伊莉莎就一直花钱雇了一个名叫文森特.塞西尔的男人，专门负责监视那两个男人的一举一动。
这位塞西尔先生，其实是当年布兰登上校在军队中的下属。只不过塞西尔先生没有布兰登的出身和人脉，所以没有背景的他到了退役也只不过是个低阶军官。
离开了军队之后，没有什么财产的塞西尔生活便有些窘迫。于是在复活节假期的时候，他到德拉福来向布兰登上校求助。
塞西尔希望布兰登可以推荐给他一份工作，上校当然没有拒绝，他答应只要有合适的机会就会推荐他。
这算是给了他一个承诺，可惜远水解不了近渴，只是塞西尔却再也不好意思开口提更多的要求。
恰好假期回来探望养父的伊莉莎察觉到这位先生的困境，于是她私下找到了这位先生，并请求这位先生能够帮她办一些小事，她愿意付出丰厚的报酬。
惊讶不已的塞西尔，一开始并没有把伊莉莎的话放在心上。他知道伊莉莎只是布兰登心善收养的养女，更知道这位小姐其实根本没有任何财产。而且他对这么一个年轻小姐，并不怎么信任。
直到伊莉莎当场掏出一百英镑，他才目瞪口呆的听完了这位小姐的奇怪要求。
当时伊莉莎给了塞西尔两个人名，以及他们的身份背景，唯一的要求就是让他查探清楚这两个人最近的举动。
虽然不知道一位妙龄少女费心打探两个老男人的目的，但是有了面前的一百英镑，再加上伊莉莎承诺事后还有一百英镑，塞西尔便毫不犹豫的接下了这份差事。
在他看来，这位小姐的要求虽然奇怪，但要求他做的也不是什么违背良心和信仰的坏事，所以答应下来也无妨。
只是在塞西尔真正了解到那两位先生的情况后，尤其是得知其中一位先生的品行实在有太多让人诟病的地方后，他又开始犹豫了。
塞西尔害怕这位昔日长官收养的小姐有什么不妥，便拿着手里花剩下的钱，还有自己打听出来的资料，找上了布兰登坦白。
在得知伊莉莎的这种行为后，布兰登第一时间就到学校，跟伊莉莎进行了一场非常严肃的谈话。
他实在担心伊莉莎为了两个不值得的人行差踏错，毁掉她的名声，甚至搭上她的一生，所以难得严厉的批评了伊莉莎。
虽然挨了一顿批评，但是伊莉莎知道上校的好意，所以很乖顺的接受了批评，不过却没有放弃要报复那两个男人的打算，只是发誓保证以后不会再瞒着布兰登独自行事。
知道养女有多么倔强的布兰登，只能同意请塞西尔继续帮助伊莉莎收集消息，但条件是塞西尔要向他本人汇报，然后再由上校先生把消息转达给伊莉莎。
在这一点上，布兰登同样十分坚持，伊莉莎也只能妥协。
而今天她之所以这么急切，就是又有了那两个男人的消息。
*
伊莉莎放下手中写满了消息的信纸，只是略微思索了一瞬，便开口说：“布兰登叔叔，对那两个男人我已经掌握了足够的信息，而且我也有了大概的计划。”
布兰登早就接受了这样的伊莉莎，所以他也没怎么纠结，只是相当平静的说：“所以说你的打算吧。”
“根据塞西尔先生带来的消息来看，那位应该是我这个身体生父的威廉.史密斯先生，现在的生活并不好。
显然他同样没有好好利用从我母亲手里骗来的财产，花花公子的享乐习性，让这位先生把那些财产，甚至还包括他自己的财产全部挥霍一空。
至于那位骗走我母亲手中最后一点津贴的詹姆斯.詹金斯先生，倒是很有头脑和手段。
他居然利用那笔堪称微薄的津贴，把自己装扮成一个有固定收入的绅士，并成功娶到了他的妻子，一位教区牧师长的女儿。
然后那位詹金斯先生，居然又继承了他岳父的职位，成为了新的牧师长。
如今这位先生倒是过上了人人敬重的体面生活。”
说道这里，伊莉莎的语气明显不怎么好。
布兰登也只是安静的看着，并等着她接下来的话。
伊莉莎深深吸了口气，才继续说：“你知道我一直想要一个婚生子的身份，而且我想要夺回我母亲曾经失去的财产。
如今看来，这个愿望实在有些难以实现了。
倒是那位詹金斯先生手里的津贴，还可以想想办法。”
听到这里，布兰登的眉头已经紧紧的邹了起来，伊莉莎赶紧在他开口之前解释说：
“请放心，我从来都没打算自己亲自出面的。
在这方面，我一直都很有自知之明。
我清楚的知道，像我这样身份的未婚小姐，对上那位道貌岸然的伪君子，但凡我还有一点在意自己的名声的话，胜算实在太低。
那么在我不亲自出面的情况下，就只能利用别人，例如我那个血统上的父亲。”
提到那位原主生物学上的父亲，伊莉莎心里实在有点儿抗拒。
她简直无法想象，那样一个彻头彻尾的无赖，当年是怎么从原身母亲手里骗走了大部分财产。难道原身的这个母亲，就真的单蠢到如此无可救药吗？
不过也正是因为这个人把自己弄到如此地步，才让伊莉莎有了可以对付他的把柄。
相信不管是婚生子的身份，还是抢回那份津贴，只要有足够的好处，那男人就没有什么不会答应。
可是当伊莉莎把自己的想法说出来以后，布兰登很认真的提醒她说：
“好吧，伊莉莎，你这主意确实行得通。
但是你有没有想过，如果有了那样一位合法的父亲，对于你来说到底是不是一件好事。
要知道，你现在年轻貌美，而且还有不错的赚钱能力。
你的小说给你带来了不小的财富。我相信，将来还会有更多。
这些就足够让别人觊觎，尤其是你的那位父亲，如果他意识到你的价值，并想法让你成为他合法的婚生子，那么你所有的财产，以及你这个人的未来，就都掌握在那位先生的手里了。
鉴于这位詹姆斯.詹金斯先生的人品实在令人堪忧，我不得不为你将来的处境担忧。”
这话是真心的为自己考虑，伊莉莎自然对上校无比的感激。
其实她宁愿想办法给自己捏造一个谁家走失儿童的身份，也不愿意认这样一个父亲。
不过实在没有办法的话，给自己冠上詹金斯这个姓氏也无妨。毕竟上一世的梅兰妮可是研究了一辈子的医术，她有许多超出这个时代医学水平的手段可以运用。
如果有必要的话，她甚至可以轻轻松松就让个便宜父亲的后半辈子都卧床不起。
只不过这事儿是绝对不能跟任何人透露。
所以伊莉莎只能假装无奈中带着一点侥幸说：
“从塞西尔先生带来的消息看，我的那位父亲因为这些年的无度放纵，着实糟蹋了他的身体健康。
也就是说，詹姆斯.詹金斯先生现在不但生活上穷困潦倒，身体上还疾病缠身。
我想在这样的情况下，能有个富足安稳的晚年生活，应该比毁掉一个血缘上女儿的人生要合算的多。”
而且哪怕他不肯过安稳的晚年生活，我也可以想办法让他不得不安稳下来。
不了解伊莉莎所有底牌的布兰登，只觉得这位年轻小姐考虑问题还不够周全。
他在心里权衡着，伊莉莎得到一个婚生子名分的同时，还要得到一个这样的父亲，到底值不值得。
布兰登害怕那样一个父亲，会毁掉这个由他亲自照顾长大的少女的人生，但是又觉得难得可以让伊莉莎成为婚生子的机会，不该就这么轻易放弃。
直到对上伊莉莎那双不再天真的眼睛，上校终于下定了决心。
即使那位詹金斯先生真的要对伊莉莎不利，不是还有他在，难道他还不能亚服住那个品行卑劣的男人吗。
不过即使在心里同意了伊莉莎的计划，布兰登也要求伊莉莎不要亲自出面联系那个父亲，这些事情还是交给他来想办法。
因为在上校先生的心里，这些都是作为一个监护人应尽到的责任。
“再见, 伊莉莎！再见，梅丽！我真舍不得跟你们分开。”安娜那双漂亮的琥珀色眼睛里，隐隐闪着泪光和满满的不舍。
儿子的事情解决了，精明的布朗先生又把目光看向了两个女儿。
最为一个常年跟各种人物打交道的商人，布朗先生比别人更加深知他们这个家庭和姓氏，在别人眼里更多的像是个暴发户，其实并不为别的老牌乡绅们真心接纳。
既然成了有钱人，布朗一家自然不能只满足于小商人的身份。于是布朗先生马上用这笔天降横财购置了一片土地, 并拥有了属于布朗家的庄园。
