吉木认真的想了一会道：“应该会有一点吧！但也不完全是怨恨，只是少许的担心。进入狼群，随时都可能被撕成碎片，这种感觉并不太好。但军门既然决议派我们前来，自有他的道理，而且也一定是深思熟虑之后才决定的。我们尽力而为就行了，至于是否留尸辽东，只能看天，也看命了。”
高奇苦笑着摇头道：“我们的命，或许只是别人升官的梯子。”
吉木转头看了高奇一眼道：“或许在其他将领那里是这样，但军门他绝不是那样的人。高参将，你随骁骑营一起冒险，现在也算半个骁骑营的人了，应该对它有点了解。你可知道这营中士卒都来自哪里吗？”
高奇没太懂吉木的意思，问道：“吉游击请讲。”
吉木道：“这支骑兵初建之时，只有三百人，都是从川地跟随军门来登莱的。后来随着军门的支持，这支骑兵的规模不断扩大。但因为登莱多山，会骑马的人比较少，所招募的大部分人实际上是辽东人。他们这些人是在满虏肆虐、不堪忍受之时，迁移到登莱的汉民。还有一些是吴桥兵变之后，被迫流落到登莱的大明士卒。登莱土地贫瘠，朝廷又禁海，养活不了这么多人。之前，这些辽人和登莱的当地百姓争斗不休，基本上每个月都会死伤几十个人。后来军门招募他们入军，每个月给他们固定的饷银，让他们有所依靠，这才逐渐消除了他们和当地人的矛盾。”
高奇道：“吉游击的意思是这些士卒是出于感恩而不会对周将军有所怨恨？”
吉木摇了摇头道：“感恩太虚，除了个别忠义之人，在性命攸关的事情上，很少有人会因为感恩而将自己的性命至于险地。普通士卒之所以愿意听令行事，除了他们是辽东人，相信军门能助他们返回故土外，还因为他们知道军门能给予他们的要比他们付出的要多上很多。”
说到这里，吉木看了一下高奇继续道：“五德营初建之时，军门便立下规矩，为国战死者入忠义祠。除了一人五十两的抚恤外，父母过六十者由官府养老，子嗣入学的费用也由官府负责。一个在以前吃都吃不饱的人，却可以在死后让自己一家人不用再挨饿受贫。这样一想，死或许也不就那么可怕了。而且无论是在五德营，还是现在的克辽军，都是以战功提职。对于这些毫无前途的普通士卒来说，这也算是一种摆脱自己命运的办法。对了，还有件事要告诉高参将。这次参与北征者，战死者抚恤翻倍，生还者无论是否有斩获都平升一级，有斩获者另算。或许回去之后，高参将就可以高升副将了。”
高奇脸色微变，随即苦笑了一下道：“我是叛国之将，周将军只是觉得我有用，才临时给我一个参将之职。这辈子如果能以此职终结已属万幸，哪敢奢谈什么副将？我的事情就暂且不说了，只不过有件事我比较好奇，还望吉游击指点。其他的军队连正常的军饷都难以发放完全，周军门为何却有这么多银子？而且如果将来有一天军门去职，他许下的那些承诺还能完成吗？”
吉木轻轻的摇了摇头道：“看来高参将还是不太相信军门。也可以理解，只不过日久见人心，你以后会了解军门是怎么样的人的。至于为何有那么多银子，实际上我也不清楚。但应该和三个方面有关，一个是开通海运，第二个是胶州盐场，还有一个就是军门支持商人的政策。至于军门去职之后的事情，我难以预料。但我清楚只要军门在一日，他便会遵从他许下的承诺。而且现在的情况，高参将觉得朝廷会将军门调离登莱吗？”
高奇沉默了一会，低声询问道：“吉游击就如此相信周将军？”
吉木点头道：“当然。”
两人的对话陷入了短暂的沉默。过了好一会，吉木首先大破沉默道：“高参将，过了海州便已是满清控制的核心地区了，你可有什么建议？”
高奇说道：“本来这次出征，我的提议是全部削发，以尽量和满人混为一体，但全军上下都以‘身体发肤受之父母’加以拒绝。虽然我们现在在脑后加了假辫子，还一直带着帽子，但这么明显的特征靠近了难免被有心的人看出破绽。海州人虽多，但大多数分布在几个孤立的城堡中，而辽阳地域则处处寨驿林立，遍布满人。我的意思是我们继续按照以前的方法，沿着人烟稀少的地域前进，尽可能的绕过人多的地区。我们可以在四十里外先向东走，然后再曲折向西，只要渡过汤河，就可以到达辽阳外围。只不过这样一来，在路上耗费的时间就长了。”
吉木道：“时间长没有关系，最主要的是安全。”然后他转身向后道：“传令全军，加速行进，在四十里外东转。还有，无论是睡觉，还有其他的时候，任何人都不得取下帽子，违令者以军法论处。”
等到士卒离开，吉木继续道：“高参将，这些日子兄弟们一直在赶路，也都累坏了。你看能不能找到一个地方，让兄弟们先好好的休息一下。要知道以后一旦被满清发现，恐怕连吃饭喝水的时间都不会有了。”
高奇想了想道：“在连山关和汤河的中间区域应该有一个甜水站堡，是为控制周边屯民而设立的。那里位置偏僻，距离其他的清军驻地都有几十里的距离，而且驻守的士卒应该也不会太多。只不过我以前只是听闻，并不知道它的确切位置，还需要哨骑进行探测。”
吉木沉思了片刻，说道：“那就让我们先占领这个甜水站堡，然后在那里好好的休整一日，然后再启程去辽阳。”
高奇脸上隐约带着一点忧色道：“吉游击，我不得不提醒你，这样会冒着很大的风险。”
吉木微笑道：“一点点风险还是值的冒的。而且如果在鞑子腹地转了一圈，却没有让他们知道我们来过，我们这次冒险前来的意义又在哪里？”
