刘之幹摸了摸后脑勺，没有说话。他为人蛮勇，打仗充当先锋还行，但要他拿出什么计策那就太为难他了。
梅应元看众人都在看着自己，沉默了片刻道：“派再多的人恐怕不会有太大用处。运粮的时候，拉成的是长长的队列。那些敌骑只要选择攻其一点，呼啸而来，又迅速离开。除非运粮的团聚在一起不走，否则很难会挡住他们。大将军，我看还是派骑兵护送粮队吧！至少集结的速度要比步卒快很多。”
刘泽清皱了皱眉头，“让骑兵运粮？”到这里，刘泽清还真是一言难尽。周显派骑卒偷入济南府境内，刘泽清也针锋相对，派了三千骑卒深入到青州境内，想给周显也造成点麻烦。但这三千骑兵在中途遇到武志英所率的三千骑兵，一番面对面的直接对战下来。也不过半个时辰，便死了三成，剩下的看情形不对，夺命奔逃。一路被官军追杀，最后逃回来的还不到千骑。
自那之后，刘泽清再也不敢将骑兵派向青州境内了。骑兵为他的倚仗，他更不愿意将自己手下不多的骑卒投入到运粮这样的杂事上。“梅将军，我军在此的骑兵本就不多，而且也不一定能打的过官军。我看还是不要将他们与大军分开了。”
梅应元不能理解刘泽清的担心，他继续道：“大将军，我们手下的骑兵并不少啊！只是分散于各处。长山前线就有三千骑，章丘也有千骑驻防，济南还剩四千骑左右，泰安李将军那里也有近三千骑。如果将这些骑兵全部集中到一起，怎么也有万余骑吧！武志英的那支骑兵再强，也就三千人，我们以三倍于兵力，怎么也不会败吧！”
刘泽清脸露惊愕，“你的意思是将所有骑卒集中到一起？”
梅应元点了点头，“大将军，官军这三千骑兵对我们的威胁已经远大于正面的官军主力。要想取胜，就必须先击败他们。我们可以将所有骑兵暗自集结起来，然后运送一批粮草引武志英来攻，然后趁势全歼他们。”
刘泽清沉默了半晌，最终还是拿不定主意。“让我再想想吧！”
梅应元知道刘泽清手下派系复杂，彼此争权，很多将领都把手下兵卒当成自己的私兵。例如李化鲸，他手下有近三千骑兵。在平时刘泽清能调的动，但在战时，很多人考虑的是个人的利益。即使刘泽清下令，李化鲸也未必会完全遵从。他继续道：“大将军，如果不能全歼这支官骑，最好的办法是大军撤回到章丘。那里靠山背水，易守难攻，最重要的离济南的距离不远，不用再担心粮草问题。只要我们在长山，就免不了对方骑卒的骚扰和侵袭。而且现在对方好像知道了我军的运粮通道似的，挑的都是我军最薄弱的地方。看目前的形势，即使我们拿下长山，恐怕损失也会十分惨重。”
自长山对峙以来，刘泽清很憋屈。他亲率五万大军，面对着不到万人的官军，却始终不能打开局面。反而是官军靠着那些临时修建的垒堡，层层抵抗，靠着火炮的优势，不断杀伤自军。仅这十余日，便死伤了近八千人，却仅仅突破了官军的前沿的几个小垒堡。
全军士气低落，毫无战心。
而刘泽清本人也渐渐开始明白为何郑隆芳败的那么快了，这支明军的战力别说他手下新招募的那些兵卒，就是他手下的嫡系精兵恐怕也无法与之匹敌。他内心也倾向于撤军，但他是靠着手下的数万大军才兵不血刃，拿下大半个个山东的。一仗未战，便行撤军，他的威信受损是小，接下来可能发生的事情才是最令他恐惧的。山东各地的大小官吏，大部分是迫于形势而降的。一旦他们知晓刘泽清连一场小胜都取得不了，恐怕就会直接造他的反。
梅应元考虑的是单纯的军事问题。刘泽清的官职比他高很多，看惯了朝廷内高层官吏的轮番争斗，他考虑的更多是政治问题。但形势如此，撤退这件事，他也不得不放入议程。他沉默了一会，道：“撤是要撤的，但不是现在。我军主力未损，周显兵力薄弱，交战下去对谁都不利。我准备派孙之獬去周显那里，看能不能与之议和？”
梅应元满脸惊诧，“议和？”
刘泽清点了点头，“只要他不再发起进攻，我们可以让出青州，甚至是泰安给他。”
梅应元满脸不解道：“大将军，这进攻不进攻，恐怕不是周显所能决定的吧！”
刘泽清笑道：“梅将军，你这就不知道了吧！养寇为重，你以为周显拿下山东后，他那个山东总督还能当多久，打败了我，对他又有什么好处。如若他足够聪明，就会在拿下青州之后与我军和解。虽然为了避免朝廷追罪，表面上还要继续打，但实际上就那样了。这次我们给他足够的面子，我相信他会同意的。”
梅应元没想到还有这种操作，愣了半晌，才道：“还是大将军高明。”
刘泽清满脸得意，“对了，我军粮草被劫这件事不能让士卒知道。梅将军，你去传令，就说粮草已经运抵，今日全军加餐。这件事你们谁敢传扬出去，我直接要你们的命。”
等众将离开，刘之幹转向刘泽清道：“叔父，我们真要和周显和谈吗？”
刘泽清冷笑道：“当然要和谈，否则怎么弄死周显？小小年纪，得志便猖狂，还真以为我怕了他。之幹，派亲信之人回济南，让你二弟挑选一些宝物送往天津，交给骆养性。告诉他，周显正在和我军议和。”
刘之幹变了脸道：“又送？不是刚送过吗？骆养性他什么东西，值得叔父你这样吗？”
刘泽清怒道：“你这个蠢货，怎么连借刀杀人这么简单的道理都不懂？送这些银子，一方面是为了结交骆养性，让他不与周显合力夹击我军。另一方面，是借他的嘴，离间崇祯帝对周显的信任。周显能战，只有让崇祯帝撤了他或者杀了他，我们叔侄才能完全安全。这才是我派孙之獬去的真正目的，为了这个，花再多的银子都值当。”
