太阳初升，台湾南部海域，两艘悬挂着郑家令旗的海船缓缓向南行驶。
戚国勇站在船头，向远处望去。雾气还未完全散去，在朝阳的照耀下，光线四散，犹如给天空披上了一层绚丽的红纱。海水与天空合为一体，片片鱼鳞铺在水面上，海浪拍打船头，翻来覆去。偶尔有海鸥从船顶飞过，发出悠悠的鸣叫。
他生在登州，大海对于他来说并不陌生，但站在岸边看海景和站在船上看海景的体验完全不同。在海上航行了一月有余，一路顺利，连大一点的风浪都没遇到过。按照领路的商户所说，再有半个月，便可抵达马尼拉西北方向的林加延湾。
林加延湾在吕宋岛是一个很独特的存在。明朝万历初年，大海盗林阿凤率战舰六十二艘，手下五千余人出征马尼拉。首战取胜，击毙西班牙总督戈尹特，焚毁总督府。但因后军缺少持续性支持而后撤，退守到林加延湾，并在班诗兰建立了城寨。在这里，他获得了当地土人的支持，被拥立为国王。
林阿凤进攻马尼拉时，正是西班牙帝国最强盛的时期，这样的失败是西班牙当权者所不能忍受的。新任总督勒比撤里调集兵员六千多人，协同潮州把总王望高联合围剿林阿凤。
面对源源不断到达的西班牙船只和士卒，林阿凤在苦守了四个月后，率部突围，率船四十余艘返回台湾。但也有一部分林阿凤的手下不愿离开，而留在了吕宋岛。在西班牙清剿之时，他们逃进碧瑶山林地带，逐渐和当地土人通婚。
但随着西班牙逐渐衰弱，大部兵力被抽调回南美洲或欧洲，在当地的控制力有所减弱。有些人便又从山林里走出来，在林加延湾周边定居。后来又有更多的人来这里，他们中有海盗，有商人，有走私犯，还有逃亡的倭寇、罪犯。
因为这里距离马尼拉不是很远，西班牙人曾出兵征讨。但这些人大多是亡命徒，面对西班牙人的进攻，表现的空前团结。西班牙人损兵折将，但所得不多，最后只得与之谈判。西班牙人准许他们在林加延湾定居，但每个月需要向他们缴纳一定的银钱。因而，林加延湾逐渐沦为了一个法外之地，经过很长一段时间的混乱后，才逐渐稳定下来。
大量从事走私的海商前往马尼拉用货物与西班牙兑换廉价白银，但他们对于西班牙人并不信任。无论是前来，还是返程，他们都愿意在林加延湾停留，而不愿呆在马尼拉。商业促进了林加延湾的繁荣，但利益相争也使其陷入无穷的争斗中。
现在的林加延湾有七股主要的势力，以福建船商的人数最多，势力最大。但其他的如潮州帮，道乾帮，倭人、琉球人等，也占据一定的地盘和势力。
本来，这两艘海船可以绕过台湾岛，从西南方向直向文莱，这也是最安全的路径。但戚国勇听完领路商户的介绍后，选择了一路向南行，决议先去林加延湾。他想在当地补充一些淡水和粮食，顺便拜访当地的主要势力，之后再向南去苏禄岛。
周显告诉他，要想尽快在这片海域立足，就必须借助于当地的那些大明船商。
郑芝龙想坐收这些商船所带来的利润，因而在福建、台湾海域，郑家会为这些船商提供各种保护。但在更远的海域，郑芝龙无意也无力为他们提供保护。荷兰人为了垄断贸易，到处拦截大明船只。每次出海，对于这些大明船商来说，都是冒着生命危险。
利润和危险并存，在夹缝中生存，这是大明海商所面的外在环境。他们都为商船，面对荷兰军队没有丝毫抵抗之力。而如果母国能为他们提供保护，想来他们不会拒绝。但这些人都是走私犯，对于官府存在天然的抵触，如何能谋求他们的信任才是最困难的。
想到这些，戚国勇默默的叹了一口气，发现自己这次任务好似没那么简单。
正在此时，桅杆上端，监视周边情况的士卒突然大声喊道：“东北海域，有船二十艘，正在逐步靠近中。”接着，船上响起了紧急的铜锣声，在船舱中的士卒纷纷跑了出来。
戚国勇脸色一变，拿出望远镜向东北方向望去。茫茫雾中，二十艘大帆船成三角阵型，正在飞速向东南方向行驶。方向有所不同，但同为向南，距离确实在不断缩短。
领航的商户跑到戚国勇身旁，看了下远处的船只，说道：“将军，是荷兰人的船。他们一般会从东南方向绕过吕宋岛，然后前往巴达维亚。但最近，荷兰人疯狂拦截大明商船。遇到大明商船都是直接抢了货物，然后把人都杀了。我们必须赶快离开，一旦被他们咬住，后果不堪设想。”
戚国勇点了点头，下令道：“向西南方向撤。把佛朗机炮和炮弹从船舱里都搬上来，先用黑布盖住，非到万不得已，不要与之交战。”
黄德旺和邦格卡迪听到动静，也跑了上来，脸带惊恐问道：“将军，怎么了？”
戚国勇十分淡然的回道：“是荷兰人。这里危险，两位使者还是先回船舱吧！”
在荷兰船队的旗舰上，一个身材高瘦，带着尖角帽的中年男子手持望远镜，看向远处的两艘商船，嘴角有一抹浅浅的笑意。“尊贵的赵国祚先生，那是明国的商船。你看船首悬挂的旗帜，是郑芝龙总兵的郑家令旗。”他叫揆一，是东印度公司的中级商户，常驻日本长崎。
他旁边立着一人，身穿马褂，身型健硕，脑后一条长辫尤为醒目。他双眼微眯，“哦，莫非贵国还害怕郑芝龙？你们可是向我家将军夸言，数支船队便可以横扫大明南部水师的。”
揆一淡淡笑道：“先生莫急。”他转头向旁侧道：“戈尔德，你率一艘战船前去，给我击沉那两艘商船，也好让尊贵的先生看看我军的实力。”
