阿泰尔在东区的人群中快速穿行着。
现在已经是正午时分，部分有条件出来吃午餐的东区工人已经涌出了工厂，阿泰尔很轻松地就混入其中。
在人群中转了两圈，确认没有被发现之后，他迅速改变方向，拐进了一条隐秘的小巷子里。进入巷子的阴影中之后，他的行动一下子变得轻快起来，像一只瞪羚一样轻松地跳过地上各式各样的杂物垃圾，避开因为前两天的雨造成的积水与泥泞。
过了大概二十分钟，他在一家酒馆门前停了下来。那件酒馆的招牌已经有些泛黄，上面画着一顶沾满了酒渍的黑色尖顶软帽和一顶咕噜咕噜冒着气泡的铜质坩埚。阿泰尔熟门熟路地推门而入，门口挂着的风铃叮叮当当地响了起来。
“小哥，这里白天不营业……哦，是你啊。”有些年头的吧台上，一摊黑色的衣物突然活动起来，露出了盖在软帽下面的女老板。认出阿泰尔之后她没有阻拦，而是连忙起身关好大门，确保没有人在监视这里。
“那位客人已经在里面等你了，3号包厢。”女老板伸了个懒腰，柔媚地看了阿泰尔一眼，给他让开了道路。
“好的，格格兰。”阿泰尔把白色的斗篷丢在吧台上，“衣服还你，回头把押金给我。”
阿泰尔向酒馆的内部走去。他的思绪已经飘到了即将获得的赏金和魔药配方上。
在信仰之战后，有不少人经过机缘巧合得到了非凡能力，其中就包括身为赏金猎人的他。那瓶魔药的名字叫“刺客”——这也是雇主得知此时之后告诉他的。当时他只觉得雇主似乎还想和他说些什么，但是最终还是没开口。
当然，雇主的话少也不是什么坏事。话少一般意味着没什么要求，阿泰尔喜欢这样的雇主。这次也是一样。去西区，杀掉辛德拉斯男爵——这是那位大人唯一的要求。辛德拉斯男爵受保守党的扶持上位，然而自身则倾向于新党中的那些大银行家，因此招来刺杀也是合情合理。
“中午好，‘傲慢’小姐。”
阿泰尔拉开包厢门，礼貌地打了声招呼。
坐在包厢内部的是一位身穿翠绿色荷叶边长裙的金发女士，她的脸上戴着一副白色的面具，左耳上有一枚漂亮的珍珠耳环。对方微微颔首，没有起身，双手交叠于腰间，行了个简单的坐式贵族礼。
不管哪一次看都觉得，“傲慢”小姐真的是一位富有教养的贵族女性。
阿泰尔心中暗暗感叹道。在担任辛德拉斯男爵的贴身男仆的时候，他见过不少贵族小姐，但是没有一个的贵族礼行的像“傲慢”小姐一样标准。对方应该是对此比较讲究的老牌贵族，因此才会把辛德拉斯男爵作为暗杀对象。当然，自己只管拿钱办事就行了。
“我从我的渠道打听到了辛德拉斯男爵的死。做的不错。”
“傲慢”小姐轻轻点头表示嘉许。
“虽然对方身份显赫，也并非是一件无法完成的任务。”
阿泰尔点头回应。
“那么，按照约定，这是你的报酬——【刺客】途径序列7的魔药配方和2000镑的现金。”
傲慢小姐用唱歌般的声音说着，把一个手提箱和一张白纸推向了阿泰尔。
“这比先前说好的价格要高。”阿泰尔有些不解。
“你做的很好，代罚者那边完全没有意识到这是一场几乎没有用到超凡能力、伪装成意外事故的谋杀。这也为我省去了不少麻烦。”
傲慢小姐笑了笑，她脸上的那张面具的嘴角也微微上翘。
傲慢小姐出手还是那么慷慨啊……她和“傲慢”似乎不怎么沾边，怎么选择了这么个绰号……不对，面对一位刺客，还大大方方地暴露自己的神奇物品和财力，即使是在混乱的东区也仍然坚持自己的那套贵族礼仪，这是打心底里就没有在意过别人会怎么想……这才是真正的傲慢啊，并不会让人感觉到恶意，因为对方根本不会对蚂蚁或者虫子表现出恶意……
阿泰尔不由得有些晃神，不过他很快就回过神来，接过皮箱，把那张纸条揣进兜里放好。对方可能会在纸条上作假这种事情，似乎从来就没有出现在他的脑海里过，就好像被什么东西抹掉了一样。
“那么，我先行告退。再次感谢您的慷慨。”阿泰尔起身，向对方微微鞠了一躬。
阿泰尔离去后，傲慢小姐的身前似乎有什么东西如同玻璃一样破碎了。她的表情不再是那种公式化的甜美笑容，而是微微有些阴郁和感怀。
“贵族礼节……上次看到这种礼节的时候，我还是个幼稚的小姑娘。现在我已经开始走到幕后，不是为了正义，而是为了控制局势的发展来行使暗杀这种手段……”
傲慢小姐，或者说奥黛丽·霍尔，忍不住轻轻叹了口气。不过，她很快就用“观众”的能力对自己的心情进行了调整。
“这个阿泰尔似乎是个不错的合作伙伴，我在东区也需要一个这样的人为我收集情报。毕竟贝克兰德还是太过神秘了，我总不能半夜直接在整个贝克兰德人的梦境世界里看过去吧，这样可能会惹怒其他的半神……可惜他选了刺客序列，以后可能就得叫他阿泰尔小姐了？”
奥黛丽被自己逗笑了：“不过，那不是也挺好的嘛。”
随后，她的身影也如同掉入水中的方糖一样消失不见了。
另一边，额外赚了一千镑的阿泰尔已经走到了楼下的吧台。
“你的押金，两镑。”风姿绰约的老板娘把两张一镑面额的纸币推了过去。阿泰尔收起其中一张，把另一张推了回去。
“先来一杯玛格丽特，然后再给我讲讲最近还有没有什么新活儿。”
“那位小姐不是刚给了你一笔佣金？你应该没有这么急着用钱才对。”
格格兰一边转身在酒吧的酒柜里取出龙舌兰酒开始调制，一边随意地和阿泰尔闲聊着。尽管现在没开业，但是阿泰尔一个人显然喝不了一镑的酒，格格兰也不会和钱过不去。
“那笔钱我有别的用途。”阿泰尔在袖套里抽出匕首，用吧台上放着的抹布擦了擦，直到刀背光可鉴人为止。
“话是这么说，不过我这里可没有那种大单子给你接。”格格兰在冰柜里用力铲着冰块，“最近东区的兹曼格党来了个新的处刑人，有人出二百镑要她消失。”
“那些弗萨克蛮子真的和间海郡的沙丁鱼一样，捞上来一网又涌进来一网。”
阿泰尔抱怨了一句。“等等，你刚才说‘她’？”
“对，那是个女的。”
格格兰从柜台下面抽出一张画像丢给阿泰尔，
“她叫薇娜塔（取名无能的作者注：拉丁语猎人的意思），是今年随着飞空艇一起来的。后来军队撤退的时候因为她有伤就把她扔在了东区的小诊所里自生自灭，没想到她真的活下来了，还加入了那群高原人的帮会。因为她很能打，周围的几个帮会有点支撑不住场子，就凑钱来我这里挂了个委托。”
“其他的信息呢？”
阿泰尔饶有兴致地端详着画像上的女子。对方也有一头金发，不过不是像傲慢小姐那样的纯金色，而是小麦一样的淡金色带点褐色，这是星星高原那边常见的发色。尽管是半身画像，仍然能从头肩比看出她身材很高大。她的脸上有一点雀斑，不过不是很明显。看起来与其说是个处刑人，倒不如说是农家女孩或者是猎户。
“似乎是个非凡者，途径不清楚，大概序列9，力量速度都很惊人，喜欢使用吹箭和投掷石子的投掷带，还会配一点毒，不过似乎毒性不大，只能让人晕厥或者脱力。对了，她还会设置陷阱。”
“似乎也不是不能对付。”阿泰尔收起画像，“如果有别人来问，就告诉他们这个任务阿泰尔接了。”
“你的玛格丽特，”
格格兰把一杯龙舌兰和烈郎齐打底的酒掼在了阿泰尔的面前，
“下次聚会就在今天晚上，你已经错过了好几次聚会，里面的家伙们已经开始怀疑你是不是已经变成了野狗的点心了。你是自己参加还是我去帮你打个招呼？”
“那我可得去谢谢他们的祝福，”阿泰尔端起酒杯灌了一口。
“晚上八点，老地方，老规矩。”格格兰在柜台后坐下，“不过在那之前，我建议你下午去换一身衣服，你现在身上还有塔索克河的味道，闻起来就像两个流浪汉穿着灌了尿的鞋在滚床单。”
“听起来可真糟糕。那我先回去了。”
阿泰尔皱了皱眉。一般来说，人对自己的体味不会过于敏感，尤其是在严重污染的塔索克河里游了一个小时的泳之后。想到自己刚刚就是这样去见了那位“傲慢”小姐，阿泰尔就感觉自己的脸有些发烫。他一口喝干剩下的酒，连忙起身离开了酒馆。
