魔法等级考试即将开始，参与者们被分配到不同的组合当中——同组的彼此并非是同伴，而是敌人，在第一轮就被刷下来的小魔法师便会失去这次得到指引的资格，直到下次考试到来才有机会晋升。
鲸宿趴在圆盖形状的屏障外边，趁考核官们还没有屏蔽掉声音，赶忙再嘱咐里面的年轻助手几句：
“相信你自己，温莎。虽然你的天赋不高，但你悟性很好，对魔力的掌控度已经超过了同龄人。
“努力表现自己，这次考试会有大人物到来，让他关注到你……倘若做不到的话，我也会把你推荐给星之学院的那群家伙，让你进入学院学习。你需要一个正式的学习环境……”
眼看着主持人雷曦已经使用飞行类魔法飘浮起来，鲸宿眼中的关切与热情稍有黯淡：
“前提是你能通过这次考试，唉，我在担心什么，入门级小孩子们的小打小闹罢了。”
场外围观的魔法师们大多都经历过类似的考核，自然清楚能被大势力、有名望的领域或组织看中的只可能在那群年纪更轻就达到要求的孩子中。鲸宿望着屏障中的助手，半个多月来的交情，他差不多已经摸清了对方的能力，也对温莎的发展前景有了基础的判断。
“请不要担心，鲸宿老师。”屏障里的年轻人这么回答道，他一点也没体现出紧张。
紧接着主持人宣布考试场地与外界封闭，温莎转身走入队伍当中，鲸宿唯有和其他围观的家长、老师们一起退居安全线外，等待这场考核的结果。
…………
所谓的魔法等级考试，其实也就是一场参与者水平相当的淘汰赛。入门级的魔法对轰不会带给旁观者眼花缭乱之感，对正式的魔法师而言，屏障内每一场战斗只会令他们感到怀念……以及好笑。
这一届参与的人数不多，考试大概会延续到这一天傍晚。
“入门级魔法，暴力冲撞！”
只见一场考试中，一位年龄稍小的考生全身爆发出淡黄色的光芒，然后以迅雷不及掩耳之势的速度直奔对手冲去。
下一刻，他的进攻被对方灵巧地躲避开，他反而一头撞在了隔离屏障上，惹得外面的旁观者们发出阵阵笑声。
“……土石属性，10级，很遗憾，失去考试资格。”
“……雷霆属性，10级，晋升下一轮，请下场进行休整。”
“…………”
“诶？你快瞧，接下来上场的那个……”
“真的啊，双重属性，还都是稀有属性！嘿，那小孩肯定会被人要走的！”
“那也要看看他家长同不同意……而且星之学院的人也在盯着呢，低调一些。”
“…………”
魔法等级考试为前途可期的小魔法师们提供了展现自我的机会，他们一站到平台上，为的不是战胜对手，而是尽自己所能地施展入门级中花式繁多的魔法技能。
一个草叶属性的女孩，因为当场推动周身魔力并且同时借助对面考生的技能编出了一只花环，而收到了场外的连连掌声。
她自信地将简陋但仍旧是个了不得成果的魔力结晶抛向空中，花瓣洋洋洒洒地飘落而下，于人们头顶中分解为魔力的光点，如同胜利的礼花一般。
奥罗在第一轮考试中被安排在靠后的位置，围观者们这会儿皆已经缺少继续看下去的心情。有好些耐心不足的早已经离开，围绕在平台周围的人显然少了许多。
他的对手愿意在考试中公布的并非是他的属性，而是灵魂印记，于是雷曦在简单介绍对战双方时提到的也是他的灵记——一只幼生期的魔兽，估计他的祖上有来自暗黑山岭的人。
魔兽灵记的出现又激起了周围人们的一番议论，主持人雷曦自上而下地注视着平台上的另一人，目光中也许有着期待之情，也许没有。
“我不施展魔法，光靠灵记就可以把你淘汰掉！”
虽然天赋比较低，但稀有的灵记却给予了那人恃才傲物的资本。
“小瞎子，看招！”
刚抵达基础级关口的小魔法师并不怎么会使用他的灵记技能，但生物类的灵记有一个优势，那便是它们能当作精灵或宠物来使用——
相貌狂放而略显丑陋的魔兽从他额前的徽记中跳出，咧开血盆大口冲着对手狂啸。它伸出还没有完全长开的爪子，毛发竖立，直扑目标的脸庞而去。
（入门级魔法，沙罗希瓦的项链——）
“我也可以……不依靠攻击类魔法而击败你。”
奥罗伸手向前，点点星芒凝聚在指尖，逐渐形成“星星珍珠树”的轮廓。紧接着树木幻化为无数闪烁着璀璨光辉的珍珠果实，它们被互相串连在一起，最终编成了一条华美但虚幻的链状魔力带。
暗紫色的火焰由魔力带中迸发而出，并沿着这条长带不断延伸、抵达地面，并瞬间扩散至整个战斗平台。
（沙罗希瓦的项链，赋予全场灼烧（暗影）效果！）
“由心而生的火焰，可不会被轻易熄灭。”
场外的人只见平台上毫无预兆地冒出了紫火，两个考生似乎都施展了效果不明的魔法，但最后引火上身的却是原本看上去胜率更高的那一个——不仅如此，他还在不断地求饶，灵记幻化成的猛兽也在紫火中疯狂打滚，嚎叫不已。
结局已定。
奥罗顺利进入了下一轮考试，当他走下平台的时候，台上那因为人心中的阴影而燃起的火焰也在魔法禁制的堆叠累加中被成功熄灭。失去考试资格的考生连忙去安慰他的灵记，处于幼生期的魔兽哭哭啼啼的，化作一道光芒闪回了考生体内。
托着长尾巴的笔记本从空气中析出，落入奥罗手中，自行翻到了未被读过的页码。
奥罗匆匆扫视一遍，再度将其合上，并让它消失于手掌中。
他抬起头，似是无意地对上头顶主持人的视线。
平日里只对拍卖行顾客展露笑颜的主管先生即使是被推选担任要职，也不会轻易将笑容挂在脸上。此时的他神情凛冽，光是看到他就会让人产生身处冰天雪地中的感觉。
奥罗收回视线，“老老实实”地听起了身边考生们有关考试的议论与分析：
“你们有没有考虑过，等到成为真正的魔法师后，自己想要做些什么？”
进入第二轮考核的小魔法师们基本上都能顺利晋升入基础级，因而他们相互之间也不再视彼此为敌人，反而认认真真地畅想起未来了。
“在你之前上场的人好厉害——”小魔法师说不出某种魔法具体出彩在哪里，但他们依旧能表达自己的憧憬之情，“我也好想学这样的魔法！”
“没问题啊，我回去和家里人说一下，我们可以在一起学习。”
“我想，我未来应该是美好的、光明的。我会成为举世瞩目的大魔法师。”
“我想成为一个冒险者，爸爸告诉过我，以前这种职业很受人推崇。”
“…………”
第二轮考核在午休过后正式开始。这一次不是入门级学徒们的相互打闹，而是正式的魔法师亲自上台，通过战斗来引导孩子们领悟魔法的少许真谛，从而让他们提升自我、晋级基础。
考试的主持人雷曦依次介绍了这次“友情邀请”出席的魔法师，都是麦格王国境内比较有名气的学者。
最后一个介绍后入场的是来自其他领域的宾客，按照雷曦的说法，他在王国外有着“掌控死亡”的怪异称号——
“让我们欢迎这届魔法等级考试的最后一位嘉宾！来自幽暗空间的萨沙.斯宾塞先生！”
（幽暗空间……传闻中就连时间也能被困在其中的诡谲领域，是暗影属性精灵们的“乐园”，而且还有不少于50种暗影属性的生命体在其内部栖息。）
（据说，曾经某一任暗影属性精灵王也是在那里中成长并获得力量，详细的内容也许还得请教冰刃，不知道他和暗影属性的精灵王是否熟悉。）
“掌控死亡？那是什么意思？”
尽管降生到这个世界的第二年，小魔法师们的灵智便已经被激发得差不多了，但掌握知识的多与否仍旧得依靠他们在学习上的自觉——参与这场考试的考生中，就有好些人不清楚幽暗空间所指何地、或是理解不了“掌控死亡”这个称号背后蕴含的意义。
“听上去好可怕、好恶心啊。”有人这么发表观点道，“希望我不要碰上他。”
“希望我的导师不是他，我可不想让这样一个人来引导自己走上魔法之路。”
“斯宾塞先生旁观完了上一轮的考试，现在就有请他来挑选自己心仪的学徒，带领对方正式成为魔法师吧。”雷曦摆出了一个“请”的动作，脸上罕见地挂起了微笑。
作为唯一一位来自王国外的特邀嘉宾，斯宾塞有着优先挑选的“特权”，其他受邀来引导学徒们的魔法师也对此没有异议。
有着“掌控死亡”称号的魔法师留着一头干练的深红短发，暗红的剑眉为他的脸庞增加了几分英气，一对黑里透红的眼眸历经岁月的洗礼，无比深邃；他的脸颊瘦削，鼻梁挺拔，紧抿的双唇缺乏血色，与他脸上那些红色特征形成了鲜明的对比；他身上披着一件黑底金纹的魔法袍，腰上扣着一条镶嵌上不少魔法石的红纹腰带；那件衣服上点缀着许多微小但璀璨的装饰物，里面似乎也储存有魔力。
斯宾塞带给奥罗的印象，便是一位正常风格、经常行走世间而不是隐居在某一地方的战士类魔法师。
这会儿，他蹬着脚上同样黑红配色的登山靴，背着戴有露指手套的手在考试平台上踱步。他不可谓不慢地经过每一个考生，仿佛是在欣赏他们既担忧害怕又期待的神情。
最后，斯宾塞就如同奥罗早已知晓的那般，停在了他的面前。
