谢爻大汗淋漓地幻象中清醒过来, 已近辰时。
他在冰窟深处的不冻寒潭中洗净身，换单薄的中衣，继续打坐, 便听石门外传来道僮的声音：“启禀神君, 掌门有请神君前往天留宫。”
谢爻疲惫地捏了捏眉心, 并未立即回答，几息之后才道：“何事？”
道僮道：“掌门说有事请神君定夺。”
“知道了，”谢爻道, “你去复命, 我稍后便到。”
他穿玄色道袍，一丝不苟地绾好发髻，戴玄玉冠, 开启石门。
晨曦穿过山间飘渺薄雾照进来，洞口的冰凌闪烁着绚丽奇异的光芒，他对这美丽的景象视若无睹, 径直走到门外。
春已悄然而至，远处的青山染一抹娇粉, 那是山麓的桃花开了，而清涵崖终年冰封, 草木不生, 一年四季见不到丁绿意。
谢爻瞥了春山一眼，春意却丝毫没有映入那双寒冰似的眼眸里, 他无动于衷地捏了个诀，御剑天留宫飞去。
到得殿东侧的议事堂时，三位长老已到了。
几人的脸色有些凝重。
谢爻几个长辈行了礼，夏侯俨清了清嗓子，率先道：“阿爻, 今日请你来，是为赤地魔域的事。”
谢爻淡淡地瞥了一眼北面一张空着的座榻——那里往常是谢汋的位置。
许青文有些尴尬，解释道：“子兰阿汋在养伤，便没叫他们来。”
说出这话，她己也有些心虚。
郗子兰一很少参与宗门事务，谢汋却不然，方方面面他有涉及，尤其是赤地魔域，这几十年来一直由他管着。
谢爻却似浑然不觉，只是微微颔首，淡淡道：“赤地出了什么事？”
夏侯俨欲解释，凌长老抢先道：“是偃师宗，偃师宗昨夜攻入赤地，到今早已拔下了燃丘城。”
谢爻目光微微一动，燃丘城在魔域十一城中规模不算大，但是一夜之间拿下魔域一城，便是重玄也不是轻而易举能办到的，毁灭一城容易，攻取一城却难许多，至少出动两位大能并百名元婴境界以的内门弟子。
他道：“偃师宗出动了多少人？”
夏侯俨揉了揉额角：“道修士三十多，单炼虚期以便有十多人……”
他顿了顿，解释道：“烛庸门论道会之后，归元、太虚等几大宗门暗中派了门下高手前去偃师宗的宗门旧址查访，但整座城池在一夕之间化为焦炭，几百年来遗迹也早已淹没在风沙中，但那些派出去的修士无一例外去而不返……”
谢爻道：“成了傀儡？”
夏侯俨面沉似水地头：“各大宗门本以为那些人被那神秘莫测的偃师传人杀了，昨夜才知道是被制成了傀儡。”
章长老蹙眉道：“据老夫所知，偃师宗有一则极严格的门规，门下弟子立下了毒誓，绝不可活人制成傀儡，否则便受噬心之苦。”
他顿了顿，接着道：“除非那人并非偃师宗传人，可是化蝶是偃师宗不传之秘术，只有宗主传人才能学……”
许长老也道：“我们实在猜不透其中的窍，不过这是初九大宗门最担心的况——初便有人说，偃师宗的傀儡术夺造化之功，若是有一个人想办摆脱门规束缚，肆无忌惮地活人制成傀儡，必然会威胁到各大宗门的存续，甚至颠覆整个清微界也未可知。”
谢爻脸仍旧波澜不惊，甚至并无多少惊异之色，他了头：“仅凭这些修士傀儡恐怕难以攻破燃丘城的防务。”
夏侯俨脸闪过尴尬之色：“还有七八十个魔修，赤炼以的也有十来人。”
魔修的赤炼便相于道修士的炼虚期。
不等谢爻说什么，凌长老抢先道：“烛庸门论道会之后我们商议是否遣人去探访偃师宗旧城，掌门坚持按兵不动，谁知谢汋那小子，私下里却先后派了几批赤地魔修去查访，倒给偃师宗送去不少助力。”
他顿了顿，冷笑道：“我们这三个昏聩老东西不中用也罢了，他擅作主张，置掌门师兄于何地？”
夏侯俨不发一言，脸色越来越难看。派魔修私下探访偃师宗遗迹，他然知，为谢汋便是奉他之命行事，他明白，在场的三位长老也明白，但是所有人心照不宣，凌长老明面说的是谢汋，但谁知道他是指桑骂槐。
谢爻不说话，眉心微微蹙起，许青文瞥见，心中微微一惊，恍惚觉得他眉宇间的神色竟有些像他师父郗老掌门。
章长老来充事佬之职，见凌长老咄咄逼人，惟恐伤了气，劝道：“师兄，阿汋毕竟年轻，子浮躁激进了些，办事不够深熟虑，说到底他也是为了宗门筹谋效力……”
凌长老嗤笑了一声，意味深长地瞟了眼夏侯俨：“谁知道是为宗门效力还是暗中谋私利，归元太虚为什么派了门下那么多高手去那不毛之地，难道是为了一堆废墟？”
他只差“宝藏”两字说出口了。
许长老道：“凌师兄，算了，事已至此，还是先商议应对之策紧。”
章长老颔首：“如今多事之秋，东北数洲相继出现冥妖食人，派遣人手去除妖，赤地之乱方平息不久，如今又出了这等事，燃丘城虽然小，但地处险隘，落入偃师宗手里，对我们在赤地的领地威胁不可谓不大。”
凌长老皱了皱眉：“章师弟，这些我们知道，不必再赘述了。丑话总得有人说，你们藏着掖着，老夫便来做这得罪人的一个罢了。”
他顿了顿道：“谢汋去凌州办事不力姑且不提，赤地的事他难辞其咎，依老夫之见，这么重的事务不宜再由他管，还是另择贤能，担起赤地之责。”
他觑了觑谢爻的神色，叹了口气：“阿爻，你怪师伯不顾忌你们的系，老夫实话同你说，失去凌州岁入，宗门已是捉襟见肘，是赤地七城再出纰漏，不等明年宗门下几千口人喝西北风去。”
几人有些尴尬，许青文清了清嗓子：“阿爻，你在清涵崖闭，我们也不想用这些俗务来烦你，不过阿汋与你毕竟多一层系，还是由你来定夺。”
谢爻一直面无表沉默不语，谁也猜不透他的心，直到这时，他方才道：“由掌门师兄几位长老处置便是，不必顾及我。”
凌长老闻言大喜，章、许二人也松了一口气，只有夏侯俨勉强维持着表面的镇定，但难掩眼角眉梢的失望，谢汋一直是他左膀右臂，赤地本来是凌长老的首徒管着，他步步为营，筹谋了许久，才夺过权柄交到谢汋手里，这回却是竹篮打水一场空了。
许长老道：“依诸位之见，赤地的事该派谁去处置？”
章长老提了两个名字，分是凌、许二人的得意弟子，凌长老却摇头否决：“往大了说，赤地之事乎宗门千年基业，处置不甚至乎存亡，且偃师宗传认阴险狡诈，行踪诡秘，他们恐怕难以应付。”
许长老道：“凌师兄说得对，还是得有个老成持重之人坐镇，依我看，还是劳凌师兄的大驾。”
凌长老连连摆手：“老夫归隐多年，乐得逍遥，赤地之事那么棘手，做好了是理所然，做错了倒是宗门的千古罪人，徒惹恋栈之讥。’”
章、许二人再三劝他，连夏侯俨发了话，凌长老方这才做出一副勉为其难的样子：“既然如此，老夫便舍了这把老骨头，再为宗门奔忙这最后一次。”
众人赞他高义，然又有一番追捧。
谢爻在旁默默听了会儿，站起身道：“我去看看师弟。”
……
谢爻到叶蛰宫时，谢汋已接到了夏侯俨传来的消息，知道己在赤地的权柄已被师伯夺了去，多年苦心营全是替他人做嫁衣裳，他心中郁愤，脉中气息更乱，冲得他吐了半碗血。
谢爻一走进他寝殿便闻到一股夹杂着药味的血腥气，不由蹙了蹙眉。
他绕过屏风，只见师弟靠在床头，脸色白得像纸，嘴角还残留着一些未擦净的鲜血。
见他进来，谢汋露出个讥嘲的微笑：“师兄怎么突然光降，真是稀客。”
谢爻仿佛听不出他的不满，淡淡道：“近来伤势好些了么？”
谢汋道：“劳师兄垂问，暂且死不了。”
谢爻伸出手：“我替你诊诊脉。”
谢汋却搁在床边的手腕一收：“不必劳驾师兄，我的医术虽不及师兄半分，治我这种无用之人已够了。”
谢爻抿了抿唇道：“我知道你怪我不帮你说话。”
他顿了顿：“但是与魔域牵扯过多，于你有害无益。”
谢汋像是第一天认识谢爻，打量他半晌，忽然“扑哧”笑出声来，嘲地摇摇头：“师兄啊师兄，你真是不食人间烟火的真神仙。”
就在这时，有仙侍殿外传音进来：“启禀仙君，石仙子回来了，在殿外等候着。”
谢汋双眼一亮：“快请她进来。”
谢爻堂弟受伤后便对叶蛰宫有所留意，知道他近来有个姓石的徒孙常在他殿中陪侍，闻言蹙了蹙眉。
谢汋他神色尽收眼底，笑道：“怎么，师兄羡慕我有徒孙孝顺？”
谢爻道：“你己知道分寸便是。”
谢汋笑道：“师兄不必担心，我还不至于对徒子徒孙起什么样心。”
他眯了眯眼：“对了，差忘了，我有一样有趣的东西，一直想给师兄看看。”
他说着枕边拿出一只小玉匣，递给谢爻。
谢爻接过，打开匣子一看，里面是两颗小小的芥子，是入门试炼初选中用的那种。
谢汋道：“师兄可还记得终选里在照机镜里呆了半个时辰的凡人女孩？这是她初选时比剑的芥子。”
谢爻眼前闪过一双冷淡的眼睛，皱了皱眉：“为何给我这个？”
谢汋双眼中闪动着愉悦的光：“不知道，只是直觉师兄会喜欢。”
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