大梁的科举制度, 源于大宋却又有别于前朝。较之前代科举增设了县试府试，考过了才有秀才功名。又将大宋的省试转成乡试，只是虽有省试, 但是各种程序又不同。宋代的省试是礼部试，在京城举行，他们如今的乡试却是在省内开考。鉴于江浙省的治所在临安，所以他们这次的乡试也在临安。
开考的贡院同府试的时候没有什么差别, 只在考官上面有些不同，且乡试也要比府试更严格许多。
沈元彻跟苏墨言在临安府不缺住处，顾准则提前给李况交给了廉江州。离乡试还有半个月的功夫，顾准三人便准备启程了。
去得早些, 还能在临安府没看看有无文会。若是没有的话，趁着这几天静下心来, 多看些书也未尝不可。
三个人里头，只有沈元彻最不情愿提前去的。他这半吊子功夫, 实在是有些蹩脚。其他自己心里也清楚，这乡试肯定是过不了的, 偏偏他父王催着让他考, 他也是骑虎难下。
临行前一日, 沈元彻还在纠结自己要不要逃跑。
顾准早就知道他开始打退堂鼓，只是从未搭理。
他这一去兴许又要一个月, 家中幼弟幼妹自然也是被李夫人接了过去。
顾长安兄妹俩知道哥哥此番前去是为了考举人的，提前好几天都在给他鼓气，吉利的话就像是不要钱似的。顾准可没把这些话当真，在离开的时候反反复复叮嘱地只有一句话：“你们在这儿要好生听师娘的话，不可胡闹。”
这话李夫人听的都烦了，不由得打断：“你也忒多心了, 长安长乐这么乖怎么可能会胡闹？你啊，还是别操这份心了，他们俩在这自有我照看着，你就安心考科举就是了。”
李况也微微颔首：“孩子放在这儿，你大可不必有后顾之忧，安心考试就成。”
他也没说拔得头筹，毕竟这种事情除了看实力也得看运气。
不过，李况觉得自家弟子在运气这方面好像还没输过别人，说不定这回真的能给他一个惊喜。该教的李况都已经教了，虽然时日尚短，不过李况也知道自己这个弟子领悟得还挺不错的，悟性高得吓人，一块听课的时候，就连苏墨言也没有顾准的脑子转的快。
只盼着这回乡试他也能如之前府试一般，旗开得胜。
多余的话李况也不说了，那边沈元彻跟苏墨言都在等着，李况拍了两下顾准的肩膀，道：
“快些启程吧，时间不早了。”
顾准最后看了双胞胎一眼，便带着韩斯年上了马车。
上回府试李况叫了一个车夫给顾准，这回去临安府，则由韩斯年顶了车夫的职。沈元彻那个不要脸的，明明自己有一辆马车，却非得挤到顾准的马车上面。他挤进来的时候便是愁眉苦脸，没多久就开始倒起了苦水：
“我早说不能参加这次乡试了，你们一个两个偏不听我的，到时候我要考个倒数第一，回京之后就死定了。”
顾准翻着书，听到这话眼睛都没抬一下，漫不经心道：“都还没有考呢，何必说这些晦气话？”
“就我这水平能考得过谁？”
这话顾准可就不爱听了。
平常一块上课的时候，他跟苏墨言可没少指点沈元彻。远的不说，单说这一个月，他跟苏墨言都已经押了多少的题了？说的不好听一些，便是猪脑子也该开窍了。
他无奈地看了看沈元彻，想要说话，最后却又闭上了嘴。
……对上这么一个人，顾准无话可说。
沈元彻却觉得自己更有理了：“看看吧，我说什么来着，就连你也不信我能考得过乡试！这还怎么考啊。”
顾准又是一叹。
罢了，看书看书，跟着傻子计较些什么呢？
沈元彻继续碎碎念：“反正这次若是不过的话，以后我再也不考科举了，这玩意儿就不是人能考的，被锁在里头几天几夜，多来那么几次我人都要被逼疯了。都怨我父王，科举若那么好考的话，他为何自己不去考？自己都还是个白身王爷呢，凭什么要求我啊……”
顾准左耳进右耳出，一句没听进去。
他被沈元彻烦了一路，后来等到了沈元彻在临安府买的宅子后，顾准收了书，一脚就把他给踹下去了，干脆利落。
“这些日子好生把题做完，没事不要来找我。”丢下这么一句话，顾准便放下车帘。
题都已经给他出好了，虽然多了一些，但只要花费些心思也算是有所准备了。他们都已经做到这个份上，若是这家伙还不中用，那他们也没有别的招了。
顾准对韩斯年道：“走吧，廉大将军应该还在等着我们。”
“你这人……”沈元彻惊讶于他的冷酷无情，想要追上去理论，结果却被马车带的吃了一嘴的灰。
呸，晦气死了。
他怎么就交了这么一个朋友呢？想不通。
沈元彻的住处离廉府并不远，马车行了不过一炷香的功夫便到了。
所谓一回生二回熟，顾准这次登门完全就是轻车熟路，就连门外看大门的小厮也是立马认出了他，马车停稳之后，便自觉上前搬行李。
行李都还没卸下来，德叔就从里面出来了，亲昵地领着顾准进去，口中道：“早知道公子要过来，厨房那边准备好了，只等您一来便开席。”
顾准客气道：“劳烦德叔费心了。”
“不麻烦不麻烦，公子能来我高兴还来不及呢。咱们老爷也高兴，提前好些天念叨着您的名字，恨不得您能提前一个月过来呢。”
瞥见旁边一言不发的韩斯年，德叔又多嘴了一句：“老爷也惦记着韩将军。”
韩斯年有些尴尬，不知道该怎么回，毕竟他可没有惦记过对方。
顾准适时地接过了话：“将军近来身体如何，胃口可好？”
德叔笑着道：“好，好着呢，每日早上还要练一个时辰的剑呢。”
那倒真硬朗，顾准又想起他们家韩大将军，每天早上也跟廉将军一般起得极早，不是打拳就是舞刀。虽然他们家韩将军口口声声称自己不想再替朝廷卖力，但顾准见他这般勤勉，总还是免不了道一句可惜。若韩将军遇上的是一个不偏袒不护短的君主，兴许早就封侯拜相了。只是这时间总有些遗憾，韩将军性子太直了，而过刚则折。
不多时，顾准便进了正院。
廉老将军早听到他们的脚步声，直接从屋子里赶了出来，脚下虎虎生风：“怎么来得这么迟？再晚些饭菜都玩凉了。”
说完人忽然愣了一下，盯着韩斯年：“哟，你这家伙怎么也来了？”
韩斯年闷声说了一句：“照顾我们家公子。”
廉老将军的嫌弃之意溢于言表：“你这么一个大老粗哪里照顾得了他？顶多当个车夫差不多。”
韩斯年脸色有些黑，他这一路确实是当了车夫来着。
廉老将军一下子就来劲儿了：“该不会真当了车夫吧，哈哈哈……韩斯年，你这个老小子也有今天。”
让你当初别那么倔你不听，凭着一口气辞了官，要不然今儿也不会混的这么惨了，廉老将军幸灾乐祸。
韩斯年冷着脸：“我就乐意赶车。”
这两人再说下去就要吵起来，顾准连忙打断，从行礼里头拿出了一壶酒。
这是去年冬日自己酿的梅花酒，之前亮了那么多，全被他师父喝光了，只剩下这么一壶。
酒一拿出来，廉老将军闻到味儿，果然不再说话了。
有酒有肉，与其再浪费时间刺激韩斯年入仕，还不如好生享受一下美酒美食呢。
韩斯年见对方不再说，便也安心地坐下吃饭了。
饭桌上并没有什么食不言寝不语的讲究，顾准也时不时地提一下他师父近来的情况，偶尔也提两句苏墨言跟沈元彻。廉老将军听着也是津津有味，喝着小酒，感觉日子都变得有滋味儿了起来。
不管乡试过后如何，起码乡试这段时间，他这府里是不缺热闹的。
顾准与韩斯年的到来，再次给廉府带来了些许生机，廉老将军常年闭门谢客，府里伺候的也常是大门不出二门不迈，虽然他们性子稳重也不爱往外跑，但是这种日子过久了总归有些平淡。顾准的到来，对于每个人来说都是一桩新鲜事儿。廉府上下对顾准的观感都不错，鉴于他此次是为了考乡试，所以不少人还暗暗下注，赌他能考第几名，能不能拿到解元。
不止廉府，顾准听系统说这外头的赌坊似乎也下了赌盘，他因去年侥幸中了小三元，所以也成了抢手的一个。除了他，苏墨言也名列其中，还有一个先前遭了难、家中米铺被迫倒闭，跟顾准命里犯冲的李周。
李周也算是个倒霉蛋了，不过他也罪有应得。盐官县的那些富户抵制新税法，拿李家当靶子，事败之后，李家自然免不了被清算了。李家如今已经彻底落魄下去了，连个空壳子都不剩。不过李周的功名还在，李周这一年痛定思痛，一改往日嚣张的气焰，接连拜了好几个师父给自己造势，不管肚子里有多少墨水，反正这神童的名号是越发响亮了。所以此次还有不少人赌他能拿到头名。
顾准本不想参与赌博的，可是他很快便发现了，自家的韩将军竟然也去下注了。
被发现的韩斯年面色发窘，很不好意思，但还是解释了一句：“我看公子这边的押注不多，所以去充充场面。”
顾准无语。
既然是充场面，那这下的注应该不少了。顾准本来对透明没有那么执着，可看到他们在韩将军下了这么大的血本，忽然认真了许多。
临安府这边开了赌注，顾准却不知，远在金城那边的赌坊也开了赌注。
只是他们赌的却不是顾准，而且沈元彻。不少人等着看笑话呢。所以特意开了一个赌注，赌他能不能考中举人。
沈元彻对此也是一无所有，仍然每天恐惧并痛苦着。
好在这样的折磨没有持续多久。来府城之后日子过得也快，顾准他们本来想着早点过来，兴许会碰到什么文会，结果待了几日也不见有动静。没多久，乡试也正式开考了。
开考一日，天儿还没亮，顾准便与众位学子一道入了贡院。
