经过进一步走访核实, 大年初二当天，方老六一家四口都没有出城，也就是说：哪怕石头的死亡真的跟这些幕后推手脱不开干系, 从事实角度来讲，他们确实没有杀人。
那么案件不可避免的回到最初的原点：当天石头究竟跟什么人出城？
林家良等人仔细询问了方老六家附近的邻居, 是否知道石头平时跟哪些人有往来？当天是否听到什么动静？但或许是嫌大正月遇到这种事晦气，大家都很避讳。被问得急了, 也只好说什么都不知道。
“那家的男人是个混账啊！女人也是傻子，躲都来不及, 谁还上赶着跟他们好吗？”
“早年我们还劝过架哩，没成想是一窝疯子傻子扎堆儿过活，反倒来怪我们, 呸，不识好人心……我吃亏有瘾呐，还不长记性多管闲事？”
“大过年的, 放着好日子不过，谁闲着没事儿盯着他家看？差爷，这十五还没到呢, 您就放我们几天清净吧！”
上元节还没到身边就出了命案，虽然大家都很同情石头, 但毕竟不算自家人, 难免觉得不吉利, 又频频有衙役登门询问, 不免烦躁。
得亏着林家良生的斯文俊秀，大家看在他脸的份儿上也多几分耐心, 不然换做徐豹, 只怕早闹起来了。
然而即便林家良“以美色开路”, 也没能得到答案。
在大禄朝，年前后死去的人常被视为不吉，往往不会进行例行的三天或七天停尸，而是尽快下葬。
转眼到了正月初八，石头都下葬了，新的线索仍迟迟未能出现，而作为重要证人的方老六和阿圆夫妇又都关在牢里没放出来，坊间渐渐有流言四起，说是那两口子丧心病狂，大过年的把孩子杀了。
更有甚者还添油加醋说了许多细节，他们是如何如何动手的，事后是如何毁灭证据的，石头又是如何如何凄惨死去的，简直像旁观了全过程一样生动。
短短几天之内，石头之死就成了府城许多百姓家中茶余饭后闲谈的话题，人们随着日益刷新的讲述唏嘘、感慨、痛骂，然后砸吧着嘴儿说几句不咸不淡的话，转头就继续高高兴兴过自己的日子去了。
他们都是真的同情石头，为他的死感到不值吗？也未必。
对他们而言，那个孩子也不过是一个再普通不过的名字，跟地上冷冰冰的石头没什么分别，比不上自家下蛋的鸡、挑嘴的猫，是生是死都激不起一点波澜。
只是一个与人交际的引子罢了。
肖明成对这种拿死人做消遣的言行十分恼火，亲自下令抓了两个传得最凶的，当街打了二十个板子以儆效尤，这才略略止住了不正之风。
可嘴长在百姓身上，他止得住一时却止不住一世，只要案子一天不破，这些流言就一天不会彻底消散。
正当一切都停滞不前时，最先发现案发现场的目击者兼报案人，郭二狗突然来到衙门。
当日他被吓坏了，回去后就噩梦连连发起烧来，一连吃了三四天药才见好，竟又想起来一点原本不在意的片段，于是急急忙忙赶来衙门，说可能有线索。
近日肖明成也着实为石头的案子悬心，听了这话，忙命人去叫度蓝桦。稍后度蓝桦来时，身后还跟着林家良和冯三，一会儿功夫人就到齐了。
“草民本来也没往心里去，可这几天又听邻居说，那孩子当天是跟着别人出城的，草民一琢磨，那不就是正月初二吗？”郭二狗明显瘦了一大圈，颧骨都凸出来了，不过还是很努力地回忆着，“其实原本草民也没想到去打鱼，那么冷的天，家里也不是揭不开锅，何苦遭那个罪？只是初二那日草民带着孩子走亲戚，经过村口时隐约听到大青湖那头似乎有孩子的笑声传来，琢磨着可能是谁家大人带着孩子出去抓鱼，这才突发奇想去的。”
林家良一愣，“孩子？男孩儿女孩儿？”
郭二狗挠了挠头，“大人说笑了，哪儿有那么皮的小姑娘，大冷天跑去湖边玩？草民虽然听不大真切，但确实是小子没错。”
孩子？！
度蓝桦脑海中突然有什么轰然炸开，迷雾被吹散，从一开始勘察现场就觉得不对劲的地方终于清晰起来：
之前冯三在冰面上发现卵石，当时她就觉得好像有哪里怪怪的，后来雁白鸣解剖验尸，这种怪异的感觉就进一步加深。
但在郭二狗来之前，她一直都没弄明白到底是哪里不对……
那些卵石距离石头的落水点很近，方向也不太一样，仅有六七块相对集中，但整体却有个共同点：都处于湖岸和冰窟窿之间！没有一块超过的！
冰面十分光滑，摩擦力极小，停在冰窟附近的卵石实际的落地距离还要更靠近岸边。
是那些人放弃朝石头丢卵石了吗？不，只是他们的力量不够了！
石头刚踏上冰面不远时，那些人丢出去的卵石很容易就砸到他，但随着石头越走越远，丢卵石的人年纪太小、力量有限，就已经够不到石头了。
那些卵石中途落到冰面上，又顺着往前滑行一段，最终停下……
可能石头已经意识到了危险，想要返回，但他发现自己只要一有往回走的念头，那些人便会再次将卵石倾泻过来……他只能站在原地，或是硬着头皮往前走。
但脆弱的冰面根本承受不住长时间的压力，最终破裂，石头落入冰窟……
“孩子，竟然是孩子？”林家良用力一拍脑门，恍然大悟之余更多地还是痛惜，“难怪！”
在固有印象中，孩子总是无辜的天真的，再加上也没有任何证据圈定凶手的年纪，大家自然将怀疑对象放在成年人身上。
在过去几天的大排查大搜索中，大家也从没真正盘问过一个孩子！
林家良越想越气，越想越懊恼，拍案而起，“我再去问！”
“回来！”度蓝桦直接喝住他，“你再去也没用。”
“师父？”林家良怔住，“为什么没用？”
一开始他可没问呐。
“你师父说得没错，”肖明成忽然开口道，“之前你虽然未曾正式盘问过孩子，但也略略向那些跟石头年岁差不多的孩童提过一嘴吧？若他们想说，早就说了。”
既然当时没说，要么是真不知道，要么就是提前被家长叮嘱过，即便这次再去问，恐怕也很难有第二种结果。
如今石头家那条街颇有点风声鹤唳的紧张感，大人们都不许孩子脱离自己的视线，就算林家良有心偷偷单独问话也不可能。
弄明白这些弯弯绕绕之后，林家良懊恼地锤了下桌子，“卑职疏忽了，以至于现在打草惊蛇。”
他用力叹了口气，朝度蓝桦愧疚道：“弟子无能，只怕此事还要托付在师父身上。”
人天生会对女人降低警惕，想来若是师父亲自出马，或许能有所得也未可知。
谁知度蓝桦却摇了摇头，“你只注意到我的性别，却忘了一点：我也是个成年人，而且是出自衙门的成年人。”
她来到云汇府已经有将近一年了，之前大张旗鼓搞女学、破案子，早已不算低调，如今城中大部分百姓都知道有她这么一个擅长破案的人，心里未必没有提防。
之前那些百姓已经被林家良带人反复询问过好多次，不管是耐心还是其他什么都已经濒临临界点，所以留下来的机会并不多。
如果情况真的像度蓝桦假设的那样，她再去一遍，只会进一步激发大家的反感情绪，对破案有害无益。
所以这件事，要么不办，要么一击即中！
林家良傻了眼，“那，那该如何是好？”
倒是冯三更沉得住气，“瞧夫人的样子，想必已经有人选了吧？”
度蓝桦点点头，就见对面的肖明成略一思索，旋即了然道：“是猴儿。”
“没错。”度蓝桦忍不住笑了，冲他竖了下大拇指。
果然，知我者，你也！
猴儿就是之前余棉案中，度蓝桦和林家良无意中抓获的替人贩子通风报信的小家伙。那孩子认清自己是被娘抛弃的之后，便正式定居衙门，跟着打打下手、学点本事，很是机灵。
他跟石头的年纪差不多，难得之前又在柳叶巷长大，对整座府衙熟的不能再熟，惯会跟各色人物打交道的。
普通人会排斥衙役，会提防成年人，但唯独不会对一个孩子起戒心。猴儿甚至可以大大方方闯入那一干家长的视线中，堂而皇之的跟他们层层保护下的孩子们交朋友！
而孩童在与同龄人玩耍的过程中最不设防，秘密什么的，根本藏不住！
派他去，着实是最佳选择。
得知自己要被委以重任后，激动的猴儿当场就来了两个空翻，双眼发亮道：“大人，夫人，您就让我去吧，我一定好好完成任务！”
他年纪虽小，但因为经历的关系看惯了人情冷暖，看问题远比一般成年人都透彻。如今虽在衙门有吃有喝，但他知道多是因为人家同情自己，不然那些杂活儿换谁来做不成呢？总觉得心里不安稳。
人家待自己好，那是人家的情分，可他却不能心安理得的受着，总要做些什么彰显价值才好。
现在听说有个非自己不可的任务，猴儿别提多高兴了！
度蓝桦笑着揉了揉他的脑袋，“注意安全，好好干，以后你出人头地的机会还多着呢！”
她哪儿看不出这小子的心思？欣慰之余也难免有些唏嘘，真是穷人的孩子早当家啊。富贵家庭的孩子哪里会考虑这么多？
猴儿用力点头，又被肖明成摸了一把之后，欢欢喜喜地跑走了。
肖明成笑着看他跑远，跟度蓝桦往回走的路上就说：“这小子不错，懂事，人又机灵，眼睛利，若这回的事情办得好，我打算等阿谨回来，拨他去做个随行书童。”
如今肖知谨也一天天的大了，日后出门交际必然少不了，可他身边却一直没个可靠灵活的随行人员，实在不便。猴儿跟他差不了几岁，又少年老成，很是妥当。
度蓝桦点点头，“这倒是个不错的去处。”
肖知谨年纪不大，随行书童也要年纪相仿才好，但一般这个年龄的小孩儿都是懵懵懂懂的，反而容易让早熟又和软的肖知谨迁就他们。猴儿那样的出身却还保有一颗赤子之心，实属难得，人品心性是过得去的。难为他洞察世事，机灵会来事儿，也算跟肖知谨相辅相成。
再说猴儿。
他换了身干净衣裳，又用平时攒下来的零花钱去糕饼铺子里买了些零嘴儿，这就去了石头家所在的那条街。
因刚出了命案，又有衙役频频“滋扰”，这一带的家长们果然十分警惕，不许孩子们远处玩去，又开着大门，也不许外头的陌生人随便搭讪，防止拐卖。
但他们再如何想破头也想不到衙门会如此丧心病狂，竟然派个孩子出来打头阵！且猴儿在衙门待了这些日子，早就养过来了，面色红润、新衣裳干净整洁，挺俊秀体面的一个小朋友，兜里还有那么多零嘴儿，一看就是好人家的孩子，本能地没了戒心。
于是猴儿顺利打入“敌人内部”，当天就交了几个朋友。
小孩子大多没什么心眼儿，从陌生到熟悉只是一眨眼的功夫。一群小屁孩儿嘻嘻哈哈玩了一整天，猴儿临走的时候还颇有几个依依不舍，拉着他的手问明天还来不来，猴儿自然满口应下。
到了第三天，猴儿就凭借出色的“个人魅力”征服了这条街上十多个孩子，大家混得烂熟，几乎无话不谈。
他一看时机到了，就趁着分发糖果的时候故作失落道：“我娘知道我来这里玩不高兴了，说死了人呢，以后都不许我来了！”
那群孩子这几天已经习惯了有个冤大头天天分发零嘴儿，且猴儿长得好看又会来事儿，一听他以后都不来，哪里忍得？纷纷出言挽留。
猴儿为难道：“我也想呢，可心里也是害怕，那你们倒是跟我说说到底怎么回事儿？”
小孩子这种生物吧，一旦被人勾起话题就刹不住车了。
有几个孩子一听这话，都下意识朝自家大门口望去，见家长没有跟来，都不怎么迟疑地就把事情说了。
猴儿听了半天也没听到新鲜的，心里有点着急，便摆出一副害怕的样子道：“别是跟熟人走了吧？那岂不是说凶手就在这条街上？我娘说的果然没错，我以后还是不来了！”
说着，起身作势要走。
“别啊！”
几个孩子追着过来，说着不咸不淡的挽留的话，猴儿都没在意，只是眼角的余光却瞧见一个小胖墩儿似乎藏着什么话，心头顿时一喜。
他想法儿把孩子们都打发走了，又偷偷折回去单独找小胖墩追问。
那小胖子一双眼睛却直勾勾盯着他的口袋，不断吞咽着口水，“你，你还有糖吗？”
住在这条街的人家经济情况都差不多，温饱以上、小康以下，偏小胖子的父母都特别抠，他又特别能吃特别馋，这几天简直被猴儿的零嘴儿勾了魂儿去了。
猴儿眼珠一转，为难道：“我也只剩一块了，可你得跟我说实话，不然以后我都不敢来了。”
小胖子都快馋哭了，见四下无人，点头如啄米。
猴儿这才将口袋里硕果仅存的一块蜜饯递了出去。
小胖子两只眼睛都放了光，直接一口吞进去，吧嗒吧嗒吃得香甜。
“其实那日石头跟人走，我瞧见了的，”他一边吃，一边口齿不清的说，“可是后来我听说石头死了，我爹娘知道了之后也害怕，不许我说……”
“石头是跟着三个人走的，”猴儿脚下生风一般冲回衙门，找到度蓝桦和肖明成，语速飞快道，“其中一个就是那条街东口卖油郎李大兴的小儿子，那小胖子的爹娘怕被人报复，所以不敢讲。”
炕桌两边坐着的度蓝桦和肖明成对视一眼，都看到了对方的喜色。
她让人煮了一碗牛奶端给猴儿，笑道：“来，看你跑的嘴都干了，先喝口润润喉咙。”
猴儿不好意思地嘿嘿一笑，道了谢，端过来大口大口喝的香甜，意犹未尽地放下碗时就多了一圈白胡子。
“李大兴一共有三个儿子，爷四个都不算什么好鸟，早年李大兴的老婆就吃不住打偷着跑了，一家子四个光棍儿……但唯独那个小儿子李三最得宠却最坏！”猴儿越发有了干劲，“他今年才十一岁，就已经跟着市面上的泼皮无赖混了，家里人分明知道却不制止……”
显然那小胖子的家人也很明白这种情况，世上没有不透风的墙，万一日后被李大兴一家知道是自家举报的，能不报复？
肖明成问道：“你跟那孩子说话时，没人瞧见吧？”
猴儿重重点头，“我特意把他们都打发走了才折回去找他的，说话时都看清楚了，没有旁人，只要他自己别说，保管没人知道。”
肖明成笑着赞道：“好小子。”
两人用一大包点心送走了大功臣猴儿，立即点人去李大兴家捉人。
“十一岁，”度蓝桦眉头微蹙，“这个年纪，怕是不好办吧？”
大禄朝的法律相当健全，在未成年犯罪方面也有相关规定，而成年的标准，恰恰是十二岁。
根据法律规定，十二岁以下的未成年罪犯要从轻处罚，且不得随便用刑，普通罪行可以用罚金和劳作代替；如果是故意杀人，或是故意造成其他不可挽回的严重后果的，也不能随便判处死刑，需要用流放和苦役代替。
如果地方官员实在觉得性质过分恶劣，不杀不足以平民愤，则需要向朝廷奏报，由皇帝亲自判定。
所以那小胖子的家长之所以选择隐瞒，也确实是无奈之举，因为根据法律规定，一旦事情败露，别说李大兴一家回来报复，就是凶手自己都能大摇大摆前来给他们添堵！以后的日子就没法儿过了。
肖明成站起来踱了几步，“所以咱们一定要守好秘密，绝不能让李大兴一家和其他人知道消息来源，另外，只要证据确凿，我会尽量让他们无法翻身。”
衙役们去李大兴家捉人时，爷们儿四个正在炕头上喝酒吃肉，见如狼似虎的衙役们闯进门，他们的第一反应不是寻常百姓的畏惧，竟然是抄起手边的盘子碗、桌椅板凳对峙！
带头的衙役一看就气笑了，直接用力一抬手，“兄弟们，这是要反了啊！敢在太岁头上动土，还不给他们点颜色瞧瞧！”
李家爷们儿四个饶是再彪悍，也彪悍不过训练有素的衙役，不过几个照面就被打趴下，然后一条绳子穿成串儿绑走了。
有不少街坊听见动静，纷纷打开门缝探头探脑的瞧，见竟然是李大兴家被一窝端了，先是惊讶，继而都叫起好来。
那李三整日游手好闲不务正业，时常带那些不三不四的混子往家里去，弄得街坊邻里都很害怕，早就有怨言了。如今见衙门的人直接将四人都捉了去，简直比过年还高兴！
说来也该这李大兴一家倒霉，若在平时，再多借他们几个胆子也不敢公然挑衅衙门的人呐！奈何那日多灌了黄汤，爷们儿四个扎堆吹牛逼上了头，吹到最后自己都信了，觉得只要给他们一把刀，那就是老天爷老大，他们老二……区区衙门的走狗算个鸟？
光天化日之下持械攻击衙门的人可谓重罪，往轻了说那是打架斗殴，可真要往重了说，硬按一个造/反的名声也差不多了。
肖明成固然还不至于因为这个就把人往死里折腾，但单凭这一条，就可以判这一家子二百里流放并罚苦役。除了这颗毒瘤，周围百姓也不必担心被报复了。
这可真是大正月里最令人高兴的一件事了。
被衙役们痛殴一顿之后，李大兴一家就基本醒酒了，再往大牢里一丢，哪儿还有之前跟衙役们对峙的狂劲儿？腿肚子都吓得转了筋。
李三毕竟才十一，在度蓝桦看来就是后世不知天高地厚的傻逼中二少年，平时勾结点下三滥就觉得自己能上天，谁都不放在眼里，可真碰到硬茬子跪的比谁都快。
被提审当日，李三哭得鼻涕都出来了，嗷嗷叫着错了，压根儿不用什么审讯技巧就把事儿交代了。
大年初二那天，李三又找了两个熟悉的泼皮兄弟，准备出去找点乐子，结果一出门就碰上被赶出来的石头。
当时的石头正处于绝望之中，他知道自己在那个家里待不下去了，但又不知道能去哪里。就在那个时候，他看见了有说有笑的李三一行人，而正好对方又很随意地朝他看了一眼。
就是这一眼，让濒临崩溃中的石头自觉抓住了救命稻草。
他虽然没有什么朋友，但偶尔也听方老六等人说起，那李三是个“挺有出息”的混子，年纪轻轻就在街面上过活……
才八岁的孩子并不知道那所谓的“有出息”和“街面过活”是什么意思，他只是朦朦胧胧的意识到，如果跟着这些人走，或许能有口饭吃。
于是他大着胆子走上前去，“我，我能跟着你们吗？”
李三等人正愁没个消遣，偏这傻小子自己撞上来，哪儿有往外推的道理？
三人当即嘀咕几句，拉着石头，一行四人出了城，直奔大青湖而去。
到了大青湖之后，其中一个泼皮就糊弄石头说湖里有好东西，只要他去拿了来，证明有胆量，日后就能跟他们混。
那时的石头已经走投无路，只能答应。可走着走着，求生的本能逐渐占据上风，他终于意识到不太对劲，就哆哆嗦嗦的说不想干了，想回家。
但李三等人早就看马戏似的乐疯了，如何肯？当即从脚下捡起卵石，打鸟似的朝石头丢去。
石头被打得疼了，又听他们威胁说只要他敢回来，就扒了他的皮……
无可奈何之下，石头只好继续往前走，然而大青湖的冰层本就不结实，湖水中央在太阳照耀下早就生了裂缝，他无意中一脚踩在裂缝上，瞬间消失在湖面上。
李三等人也惊呆了。
他们毕竟只是街头混子泼皮，日常耍狠卖横也不过外强中干，从来不敢招惹人命官司，此时见石头掉入冰窟，知道他必然凶多吉少，都吓坏了，于是一哄而散……
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