“大人，北直隶的兵马已经全部到齐了，咱们这就出发吧。”京师城外，寒风阵阵，两万大军东倒西歪的勉强排列在官道上，不知道是不是因为冷的缘故，还是身上的衣服太过单薄，士兵们一个个都缩着脖子，将兵器简单的扛在肩膀上，一个个将手缩在袖子里，有的人干脆用布条将双手给裹上，避免冻伤。北直隶的冬天接近于蓟镇，虽然比不上辽东，但是一阵寒风吹来好像刀子一般割在人的脸上，一名四十多岁的武将提着凤嘴刀在傅宗龙身边提醒道。此人不是别人，正是原来的保定总兵杨国栋，自京师大战密云总兵刘国柱战死之后，密云兵便和保定兵合并，由原来的保定总兵杨国栋统一率领，并且也参加了入卫辽东的战斗，辽东战事结束之后，剩下的兵马便由杨国栋率领退回了关内进行休整，经过这段时间的补充和整顿，保定兵马又恢复到了两万之数，只不过里面的士兵有一半都是新兵。此次西北平乱，朝廷想了想还是只能调集杨国栋的兵马参战，一方面杨国栋的战斗经验丰富，保定兵马虽然是北直隶的卫所兵，但是比起其他没有什么实战经验的卫所兵来说战斗力还算是比较强大。
杨国栋也算是经验丰富的将领，由他领兵，要比其他人靠谱很多。所以命令下达之后，杨国栋便点起所有兵马赶来京师，跟傅宗龙汇合，其实杨国栋也不想去远征，但是无奈朝廷非要点将，主要是他的人马在辽东的作战中受损太严重，现在的这支保定兵战斗力不强，这么多新兵混杂在队伍里，杨国栋也有些有心无力，杨国栋是传统的大明将领，他当然也深知大明军制的弊端，但是若要他在短时间内将这些新兵训练成精兵，他也不可能办到，所以只能先凑合着将这些士兵带过来，反正到时候参加西北战役的也不是自己一家兵马，而且流贼的战斗力自然是不能跟建虏相比，所以这两万人应该是够用了，先给督师壮壮声威吧。其实杨国栋心态比较淡定的原因还有一个，就是他已经明了卢象升的天雄军也被朝廷从辽东前线给调了回来，那么整场战斗的势态就非常清楚了，基本上各布政使司的兵马应该都是配角，大家肯定是等待天雄军之后配合卢象升围剿流贼，既然有天雄军这样的巨人挡在前面，他们还有什么好担心的。杨国栋出言提醒傅宗龙，傅宗龙这才回过神来，今日傅宗龙没有穿铠甲，而是穿着兵部尚书的官府，披着一件毛皮大氅，也许是因为冷的缘故，傅宗龙五十余岁的人身子骨自然是不比当年，他又将大氅给紧了紧，今天出征颇有些凄凉，内阁大臣无一人相送，皇帝也没有派使节露面，满朝文武只有跟傅宗龙关系不错的，或者是自诩为清流的大臣们前来相送，没有高品级的官员坐镇，这送行自然也是乏味。傅宗龙望着身后歪歪扭扭的队伍，这样的军队去西北到底能取得多大成就还真是个未知数，要知道傅宗龙也是带兵之人，一支军队的战斗力如何他自然是能一眼看穿，明显，杨国栋的人实力并不怎么样。傅宗龙扭头对杨国栋说道：“杨总兵，既然准备好了，咱们就出动吧，我已经派人先去了山西给方孟亭传令，让他集结一万人在太原府等待，我们去了之后他们自然会跟我们汇合。”
当日山西初定，罗汝才和贺一龙的人马被山西的军队打败，驱逐出山西的地界，因为剿匪有功，方孟亭升官成为了山西巡抚，节制山西一地除九边之外的军政大事，朝廷这次要求山西出兵一万，方孟亭也是抓破了头皮，谁都知道山西在流贼的进攻下早就已经是元气大伤，方孟亭手下能打的兵马本来就不多，让他拿出一万精兵自然是万分困难，所以方孟亭倒也不是阳奉阴违，只是没办法，凑足了太原府的五千有经验的老兵之后，又从山西各地随便抽调了五千人集结在太原府，由太原参将张孝纯带领在原地等待傅宗龙的大军到来，而其他的几路人马，包括湖广黄州府参将肖文海，河南信阳州参将于世达也各领一万兵马从驻地出发，虽然包含张孝纯在内的几人都是参将，但是实际上参将率领一万兵马出征的事情在大明也是屡见不鲜，毕竟都是卫所兵，不可能将所有的将官全部派出去，一般都是七拼八凑完了之后选择一个人统一指挥带兵，当地布政使司的首脑机关会赋予他们临时领兵的权力，再者，参将领兵比总兵领兵实际上要好指挥一些，毕竟兵部尚书严格意义上说和总兵都是一品，级别差距不大，骄兵悍将不利于统领，如果是参将领兵，跟傅宗龙这样的文官就隔了一级，相对来说听令而行执行力要强很多。
号角声响起，大军缓缓开动，傅宗龙和杨国栋两人跟随前锋营一起行动，在傅宗龙看来，他也想早点到达陕西，先了解清楚情况再制定后面的计划，此次两万保定兵当中倒是有两千骑兵，这是杨国栋费了好大力气才打造起来的兵马，虽然人数不多，装备也不精良，就连战马的品相也是参差不齐，但这已经是杨国栋尽了最大努力凑出的兵马，这些骑兵也算是杨国栋手下能拿的出的为数不多的精兵了，所以以他们作为前锋营，后面的步兵和辎重缓缓跟着。大军走出了十里地，杨国栋望着一言不发的傅宗龙道：“尚书大人，咱们每天行军按照步兵的速度来算不过是五十里，从京师到西安府少说两千里，咱们怎么也得四五十天才能到，这还不算在太原整兵的时间，这么长时间，您说陕西那边还能控制的住吗？”傅宗龙正在想着心事，听到杨国栋问话，他扭过头道：“国栋，事情应该远比我们想象的要复杂，杨嗣昌据我所知也不是能力不济之人，多少还是有些本事的，可是西北局势竟然能发展到这个地步，说明那边的高迎祥和李自成也不是等闲之辈，我们去可是要小心一些，其实从本官个人的见解来看，杨嗣昌的计策还是比较稳妥，十面张网，步步合围，对付流贼就应该用这样的方法，本身这些流贼就是兵民不分，你若是集中力量给他来一记狠的，咱们又没有多少骑兵，很难形成全歼的局面，他们就像是雨滴落入大海，又回到百姓当中，只要高迎祥和李自成跳出包围圈，振臂一呼，马上又能重新聚集起一支大军，所以我们应该步步紧逼，将他们的生存空间压缩到一个点，最终将他们消灭，所以谁的兵马都不能冒进，一定要等大家到齐了之后统一行动。”
杨国栋点点头，他是一镇总兵，自然知道傅宗龙说的有道理，他又道：“那对于杨大人和孙大人，尚书怎么看？”杨国栋跟傅宗龙的关系应该说不差，傅宗龙调任兵部尚书之后，杨国栋近水楼台先得月，没少跟傅宗龙打交道，所以问一些有点出格的问题也不算什么大事，傅宗龙道：“杨嗣昌我肯定是要见一见的，毕竟他是前任的军事主官，情况肯定比我们掌握的要全面，至于孙传庭，依照洪承畴的说法，他这个学生是个人物，我也要见见他，大明能打的文官不多，如果这人的本事确实不错，应该将他更好的利用起来，而不是埋没掉，作为陕西巡抚自然也是对西北局势有独到见解，本官不介意推荐他接任杨嗣昌的位置出任督师，前提是他要有腹案才行。”杨国栋伸出大拇指道：“尚书考虑事情果然是全面，看来这次咱们应当能打个大胜仗。”傅宗龙摇摇头道：“国栋，可不要高兴的太早，这次的局面远比你我想象的要复杂，朝廷竟然不顾辽东局面将天雄军给调了回来，这本来就不合理，朝中诸公似乎根本没有意识到问题的严重性，总觉得流贼好对付，把天雄军调回来一仗就能灭了，杨嗣昌打不好是因为他能力不行，当地的官兵战斗力不行，这样的想法是完全错误的。”
杨国栋没有接话，他也不知道如何接话，因为在他的脑中，其实想的跟朝中诸公也差不多，他并不认为流贼多么难对付，因为他经历过比流贼难对付的多的部队，既然如此官兵又多达十万之数，对于流贼来说应该是高迎祥李自成怕了他们才对，自己又有什么好怕的。天气突变，忽然大雪落下，将士们在雪中继续前进，整个队伍倒是没有多少人交头接耳，只有战马鼻孔里吐出的白气和士兵们的双脚踩在积雪上发出的声音充斥着整个队伍。
