把总姓徐，一直就在大同军中当兵，因为资历老的缘故升任把总，但是在军队中没什么背景，所以虽然当上了把总，也只能到这个偏远地区执勤，不过徐把总心态倒是很好，反正当兵吃粮，既然选择了这条路，那就只能服从上级的命令，自己最起码项上人头还在，还能吃吃喝喝，总比那些战死沙场的弟兄们要好很多了，这个沈总旗也是大同军的老兵，从一开始就跟着徐把总，从士兵一直升官到了总旗，所以两人虽然级别有高低，但是私下里也算是兄弟了，徐把总称呼一声老沈也不为过。一行人来到了南门处，只见南门城楼上已经聚集了不少士兵，城门洞里也有一队兵，好像就在等着徐把总打他们过来下令开城门，这城外难道有什么好东西不成，怎么这些人一个个都急吼吼的。徐把总招招手，城门洞里立刻出来换一个小旗，徐把总问道：“你们这些兔崽子，他娘的一个个不好好守城，全部聚在这里干什么。”小旗官立刻抱拳道：“大人有所不知，外面来了很多大车，说是山西地方来劳军，将士们看到大车上有酒有肉，还有不少蔬菜哩。”边关将士平日里的伙食非常单调，基本上就是面饼、馍馍最多能有少量的肉食，毕竟他们靠着草原，跟草原人交换一些肉食的事情常有发生，但是蔬菜在他们这里可是紧缺物资，因为这里的土地并不适合种植蔬菜，且这些士兵最重要的任务是守卫边关，这也是边军为什么战斗力强于内地卫所兵的重要原因。
从朱元璋建立大明开始，就有意识的将军户安置在一地且不许流动，所以被安置的人只能世世代代成为军户，给大明当兵，但是这就造成了一个问题，他们也要生活，光靠那点可怜的还经常断发的军饷他们根本不能生存下去，所以他们就只能进行军屯，在周围开垦荒地，自己种植粮食，多余的甚至还能用来交易，这样一来，第一代兵丁可能还好一些，到了第二代第三代就已经变成了农民，所以内地卫所兵的战斗力和军纪才如此差劲，因为他们放下兵器跟普通的农民没什么区别，根本不能算作军人，边军就不存在这个问题，他们一般是职业兵，不进行生产，所以战斗力要比卫所兵强很多。但是不从事生产也有负面影响，在大明军队保障机制不完全的情况下，他们就算是最基本的蔬菜都难以获得，所以经常会有士兵因为缺乏蔬菜而生病，当然那时候的人不知道什么叫缺乏维生素，只是很多士兵牙龈出血，眼球突出，浑身酸痛什么的，他们都认为是没有蔬菜吃的缘故，现在这个小旗官竟然说外面有山西地方劳军，还送来了蔬菜，怪不得士兵们都聚集在南门，眼巴巴的等着上面下令呢。
徐把总摸了摸自己的额头，今天还真是太阳从西边出来了，自己老营堡这种鸟不生蛋的地方竟然还会有人过来劳军？还带来了这么多补给品，真是奇了怪了。徐把总发出这样的疑问一点都不奇怪，因为地方官府劳军的事情虽然有，但是跟他们这种一线的军队基本没有什么关联，其一是这种事情发生的前提条件是地方官府要有钱才行，徐把总可不认为方孟亭有钱，闯军在山西南部肆虐，也把方孟亭折腾的够呛，他们自己的坑都还没填上，难道还能有多余的钱来劳军，想想就不太可能。另外一点，就算是方孟亭脑子开窍了，东西也应该直接送到大同府才对，劳军这种事情不过是地方官府加强和边军关系的一种手段罢了，即便是要做也是做给侯拱极看，没必要真的给他们这些大头兵看，而且老营堡是什么地方，苦寒之地，他们的车队犯得着来这么远的地方吗？徐把总想了想道：“这样吧，本将先上去看看，若是没什么问题，再开门。”小旗官立刻领命去了城门洞。徐把总回头招呼道：“走，老沈，咱们上去看看，方大人今天是脑子开窍了还是怎么滴。”
上了城墙，映入眼帘的便是一支长长的车队，徐把总看的仔细，少说得有十几辆大车，要知道他们这里只有五百人不到，十几辆大车的物资足够他们大吃一顿了，他甚至看到还有几头大肥猪被人绑了腿脚扔在大车上，这么多大肥猪，今晚能让弟兄们放开吃，想着大吃一顿，徐把总自己的口水都要下来了，这鬼地方还不像海边的军堡卫所，最起码能有海货吃，他们背靠着关河，最多就是捞些淡水鱼，可是关河的水也不是特别好，捞上来的鱼个头小不说，还带着一股鱼腥味，除非是他们馋的受不了了，否则徐把总自己可不吃这些鱼，军堡里面也没什么好厨子，他们也不知道如何烹饪，最多就是炖一锅鱼汤，放一些盐巴，凑合吃一吃，徐把总自己嘴里也快淡出鸟来了。但是他基本的警惕性还是有的，立刻走到垛口处向城下喊话道：“我是老营堡的防守把总，请你们当家的出来答话。”立刻便有一个披着羊皮袄子的汉子抱拳出列道：“大人，小人正是领头人，家中排行第四位，就叫我老四好了。”徐把总混了这么些年，江湖上的规矩还是明白的，立刻也是抱拳道：“原来是四爷，敢问四爷，你们从哪里来，到老营堡所为何事？”应该说徐把总还算是非常客气的，毕竟这些人看起来没有什么恶意，而且很明显是来劳军的，若是将他们得罪了，这些人一走了之，自己和弟兄们的大餐岂不是没有了，最重要的是山西这个地面上，有权有势的人物不少，自己不过是一个小小的把总，没必要得罪人，谁知道他们跟上面有没有关系，说不定是总兵大人的朋友。
四爷扯着嗓子道：“小人特地奉咱们老爷的命令前来送给养，这里有一封信，大人一看便知。”听见四爷这么一说，徐把总立刻看了看身边的人，他明白四爷这样说就意味着这帮人的身份可能要保密，也就是这帮人的背后应该是一个大人物，并且是这些普通士兵最好不要知道的大人物，只要他这个把总明白就行了。徐把总给沈总旗使了个眼色，立刻便有一个吊篮从城头放了下去，四爷上前从怀中掏出信封放进了吊篮里，吊篮缓缓升了上去，徐把总将吊篮里的信件抽出来展开一看，立刻便明白了这些人的身份。这些人竟然是八大家的家丁，这倒是徐把总万万没有想到的。八大家在山西的名气不小，即便是普通士兵也听说过他们的名号，而作为大同军中级军官的徐把总更加知道这里面一些隐秘的事情，八大家跟边军的关联很深，不仅跟边军做生意，也帮助边军跟草原上有往来，也就是说他们的势力深不可测，自己一个小小的把总在他们的眼里就跟蚂蚁一般，今天他们来，是要跟自己商量一些事情。信中没有明说，但是徐把总心里可是门清，他们还能跟自己商量什么事情，肯定是跟生意有关的事情，跟边关守军商量生意，说不定就是些见不得人的买卖。今天他们这么殷勤，这些物资铁定就是买路钱了，后面应该还有银子孝敬，只要自己收下了，那么以后他们在老营堡做生意就算是畅通无阻了。
徐把总心里有了数，便对下面喊道：“开门，放他们进来。”他明白，有些东西肯定不会在信中明说，只能先把人放进来，听听这领头的四爷怎么说。吱呀一声，南门打开，四爷领着车队直接进了军堡，徐把总已经下城带着几名军官在等着四爷了，既然是八大家的人，就不能当作普通的百姓来看待，必须要给这位叫四爷的人一个面子。“大人，在下就是姓乔，您就叫我乔四吧。”四爷一进城门，迎面便对徐把总说道。徐把总正要答话，忽然身边传来一声惊呼，“乔老四！是你！”四爷也是一脸惊讶，难道这个鬼地方还有人认识自己，自己也不算是什么出名的人物啊。他抬头一看，发现是徐把总身边的一个军官正在说话，他看着此人的脸，这么一说还真是有些眼熟，就是一时想不起来在哪里见过。
“乔老四，是我啊，老殷，咱们一起在五里寨待过，中屯卫你忘了。”殷小旗急切道。四爷一下子醒悟过来，这竟然是他自己当马匪之前落难时候的一个朋友，当年自己身无分文，流浪到五里寨的时候也遇见了一帮跟自己差不多的叫花子，其中就有这个殷小旗，只不过世事如棋，自己落草为寇成了马匪，这人竟然加入军队，摇身一变成了军官。
