祁竹离京，舅舅也回老家。
阮扶雪的日子像从一片波澜重新恢复作古井无波，只是她心里头知道，不一样了。
即使祁竹已经把她放回了家，可她一闭上眼，总觉得仿佛祁竹还在盯着她，叫她睡不下，吃不好。
知道她胃口不好，伯母还让小厨房单独给她开小灶，可她还是吃不下。
整日里晕晕沉沉，只想睡觉，就是坐在门口绣花也会不知不觉地打瞌睡。
她自觉浑浑噩噩，每日吃了睡，睡了吃，也没干什么正事，眨眼一个月过去。
五月十七，正是霍廷斐的忌日。
至今年，已是第三年。
这个忌日一过，她就算是守满孝期了。
阮扶雪对霍廷斐既有惭愧，又有怀念，自然还要为他扫墓上坟，她早早地准备起来，还亲手做了霍廷斐生前爱吃的点心，打算带去做祭品。
前一日晚上。
阮扶雪梦见了霍廷斐，那是他们成亲三年多时的事，她被娘带着出门走亲戚，叫人问道孩子的事，她支支吾吾地说已成亲三年，却一无所出，羞窘到无地自容。
她还听见有人嘲笑她，说：“……长得就是一副狐媚子模样，做个暖床的玩意儿就算了，也不知道霍家的大公子是怎么被她迷昏了头，非要做大房明媒正娶地抬回去。”
“若是做个妾室倒是正好，这不是生不出孩子吗？”
那些人轻声窃笑的声音对她来说犹如刮骨刀般，直叫她疼得心颤。
对她们这些女子来说，生儿育女就是天则，她做不到，就是她的错。
她谁都没告诉，忍到回家，偷偷地哭，哭完自己擦干眼泪，装作无事发生。
但霍廷斐一回来就发现她哭了，只是眼角有微微红而已。
夜里，霍廷斐抱着她，同她说：“听闻你今日陪娘出门了？怎么？又有人欺负？”
阮扶雪不承认，软声细气地说：“没人欺负我……”
霍廷斐戳穿她撒谎：“没人欺负你，你哭什么？你躲起来哭是老毛病了，还想骗我？”
阮扶雪摇头，憋了好一会儿，才说：“也不算是欺负我，她们就是说……就是说我生不出孩子来的事罢了。却也没说错的。我是没生出孩子。”
她十六岁嫁进霍家，三年了，连个怀上的影都没有，月事还不稳，时来时不来，这病秧子的身子一直没大好。
阮扶雪鼓起勇气，望着霍廷斐，对他说：“我不争气，我也不知道我以后生不生的出来，万一菩萨就是不给我孩子呢？我听说过一些人家，一辈子都生不出孩子来的……你要么，要么再正正经经抬个良妾，叫她给你生，或者，娶个平妻也无妨的。”
阮扶雪还未说完，就自己先发抖起来了，只是她作为主母，却叫妾室先有了孩子，不管是女儿还是儿子，她将来的日子大抵会更不好过。
霍廷斐搂着她的肩膀，抚摩她瘦薄的脊背，却说：“你怕什么……我不纳妾，也不娶什么平妻。”
“你年纪还小，才十九呢，着什么急？用我娘的话来说，年纪小的时候骨头都没长开，本来就不适合生孩子。我娘生我的时候就是二十二岁，我们再等两年就是了。”
阮扶雪含泪“嗯”了一声，倚在丈夫的肩膀，终于安心了几分。
阮扶雪是个循规守矩的小女子，即使她没多恋慕霍廷斐，可嫁都嫁进来了，她当然是把霍廷斐当成她的天，好生服侍，温柔解语。
她是盼星星盼月亮，拜了老君拜菩萨，大夫让她喝什么汤药，就是再苦她都直接咽下去。
但还是没有孩子。
直到霍廷斐因为在京郊跑马时坠马身亡，她也没怀上过孩子。
甚至在霍廷斐死后，她有时也会想，是不是怪她太自私？当年霍廷斐推拒，她就该直接跟婆婆商量纳妾。
霍廷斐那样好的人又不是没娶妻，却连一儿半女都没留下，这该怪谁？
她多想要个孩子啊。
阮扶雪夜半迷迷糊糊地醒夜了下，翻了个身，又继续睡，又做了个梦。
一个很模糊的梦。
她梦见自己抱着一个孩子，也不知孩子是男是女，她只知道这是她的孩子。
她太高兴了，抱着孩子哄。
有个男子走向她，她以为那是霍廷斐，却听那人柔声唤了声：“芫芫。”
阮扶雪悚然一惊，如突然坠落深渊似的，自这梦中醒过来。
她如搁浅的鱼儿似的喘粗气，额头尽是涔涔冷汗，揪着领口的衣裳，仍心有余悸。
似锦听见动静，快步走过来：“姑娘，您怎的了？”
阮扶雪扶着围床的边缘，虚弱地摇摇头：“无事，无事，不过做了个噩梦罢了。”
似锦去把药给她拿来。
阮扶雪不肯吃药，她见外面天色还早，翻个身，继续睡去了，闷声道：“我歇歇就好了。”
自从祁竹那里回来以后，阮扶雪就故意不吃药。
她没有别的反抗方式，只想偷偷摸摸病死自己。
似锦每每想要找人禀告，心想，若四小姐再发病，一定就要去告知主母，可她这样一想以后，阮扶雪就没有再发病了。今儿看上去似乎也只是被魇住了，不大像是先前的心绞痛。
阮扶雪又睡了一觉，再醒来，问似锦：“几时了？”
似锦答：“快要巳时了。”
不早了。
阮扶雪起身，随意用了两块糕点，垫垫肚子，换了身衣裳，出门去祭拜霍廷斐。
霍家的人应当已经去过了，她虽是霍廷斐的未亡人，但她已经被送回娘家，不再算是霍家那边的人，她不敢去得太早，是以才晚一步到。
却没想还是遇上了霍家的人。
她的婆婆安远侯老夫人就在，正在指挥着幼子等人清扫祭拜。
老夫人站在一小段距离之外。
长不拜幼，她虽惦念怜惜早亡的长子，却不能亲自为他扫墓上香，只能过来如此看一看而已。
阮扶雪正犹豫着要不要避一避，便听见她老人家温婉和煦的声音：“扶雪，你来了？”
都被长辈叫了名字，阮扶雪便迤逦裙摆，款款走过去，揖身行了一礼，开口差点又喊了“娘”，她卡壳了下，才纠正过来，道：“问老夫人安。”
老夫人感慨地望着她：“你是个好孩子，一直惦记着我的斐哥儿。”
阮扶雪深深低头，脸上火辣辣。老夫人说得她更惭愧，她都在孝期与别的男人行了那等苟且之事了，哪有资格称自己是个好的？
老夫人没拖她太久，道：“你去给斐哥儿上香吧。”
阮扶雪应下。
霍廷煦正在祭拜大哥，所以阮扶雪侧立一旁等待了一会儿，她悄悄打量这个小叔子，不过两三年不见，霍廷煦蹿高许多，渐渐有了玉树临风的身姿，她离开霍家那时还是个半大孩子呢。
霍廷斐去世时，煦哥儿哭得不成，先一步倒下发高烧，她亲自去照看的，然后婆婆也倒了。明明她才是个病秧子，却只有她好生生的，没有病，大抵是心里憋着一口气，觉得霍廷斐没了，她得撑起这个家来才是。
没料到婆婆居然放她改嫁。
霍廷煦拜完，才红着脸，与她打招呼：“嫂子好。”
阮扶雪回了一礼，还说：“煦哥儿，谢谢你上回送了药材，又请了侯府的大夫来，是大姐姐回家以后跟娘说了，让你送的吧？我吃过了，如今身子好些了。”
说完，她才意识到，自己又顺口把婆婆称呼成“娘”，就像她还是霍家媳妇一般。
霍廷煦愣了愣，才含糊地说：“是……是的，你吃着好就行，下回我再给你送。”
阮扶雪：“倒也不用那么麻烦，你这回送的就能吃很久了，我如今已不是霍家人，总不好老要你们的东西。”
等再过数月一年，祁竹回来。
她多半是逃不掉的，要嫁给祁竹，到那时，就彻底跟霍家没关系了。
阮扶雪说完，没有再继续跟霍廷煦寒暄。
霍廷煦给她让出位置，她去给霍廷斐摆上她送的祭品，倒酒，上香，烧纸钱。
她跪在布团软垫上，阖目，在信中与霍廷斐说话：阿斐，阿斐，今生我对不起你，我无法偿还，若有来生，我再与你偿还我的罪孽。
阮扶雪拜完，插上香，再起身。
她起得也不急，却觉得一阵眩晕，差点没一头栽倒下去。
身旁的霍廷煦见状，赶紧上前，扶住她。
阮扶雪不光觉得头晕，还觉得腹中难受，几欲作呕，她干呕了两声，倒没吐出来，只是觉得难受极了。
霍廷煦担心地问：“嫂子，你怎么了？”
他见阮扶雪不胜柔弱的模样，心里着急，说：“来人啊，拿张椅子过来。”
还要扶她去坐椅子，说：“嫂子，你先坐下，我去与你叫个大夫过来。”
霍廷煦才要转身，却被阮扶雪抓住了袖子。
他一低头，看到阮扶雪脸色一片青白，像见鬼了似的，眼神也直愣愣的，慌张发抖地说：“不，不用，不要叫大夫。”
她像是在骗自己，自言自语一般地说：“我这只是老毛病，真的只是老毛病……”
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