船到金陵,况苑先和施少连见面叙旧，两人在天香阁喝酒，自然见到了甜酿,她正跟着个琴师,低头拨弄着手中的管弦。
况苑眼中掠过微诧,挑眉看了眼施少连，他也目光淡淡瞥着她。
“她在这里，多少比在外头好些。”
况苑一向无法理喻这兄妹两人的想法,不过甜酿和旁人说话，脸上沾着几分笑意,看着倒比上一次在江都施家时要好上许多。
两人摇晃着酒盏，各自的心绪都不算佳，后来甜酿也过来见人，向况苑致礼,坐在一旁听两人说话。
他们也没什么可瞒她的,况苑要从施少连手中抽一笔银出来,原也是况家放在他这生息的本钱，要瞒着况夫人挪作他用。
到了深夜,况苑不在天香阁内歇,带着施少连的手书辞别出去。
甜酿看着他的背影，心头郁郁：“十年发妻,就要这样遣散了么？拿一笔银子打发，她也没什么过错...”
“不知他人苦，莫劝他人善。”他站在她身边,“能给一笔衣食无忧的银子，也算是有情有义。”
若是无情无义，以无子之由休妻,光明正大驱赶出门就是。
甜酿半叹半笑：“是么。”
“过几日云绮和苗儿要来家，孩子也带着，你...想不想见一面？”他问她，“她们一直惦记着你。”
甜酿摇摇头，撇嘴：“不想，没什么好见的。”
她不想见人，不想离开天香楼，在这儿就足够了。
施少连瞥着她：“这几日，我在金陵还遇见了一个人...钱塘府的守备夫人杨氏，她来祭扫当年式微时伺奉的故主一家坟碑，也顺带造访过施家，询问你的近况...”
甜酿顿住上楼的脚步：“是么...”
好像也没什么可留恋的，曲池自有曲家和曲夫人帮着，小玉夫妻带着小云在西湖边摆摊，也能过得如鱼得水，杨夫人有自己的府宅家事，少了她，对她们而言，也没什么不同。
施少连看着她久久顿住的身形，缓缓吐出一口气：“你若也不想见，那留几句话，我转交给杨夫人，让她安心。”
“好。”
甜酿抽出一张花笺，凝神细想，写了几句琐碎家常，向杨夫人请安问好，而后将信笺转交给了施少连：“就跟杨夫人说，我一切都好，请她不要牵挂。”
施少连神色淡然将信笺收进袖内。
两人此夜无话，相偎而眠。
夜半施少连醒来，一只微凉滑腻的手探入他的衣襟内，指尖在他劲瘦腰线上漫不经心又来来回回划过。
帐内太暗，看不清她的神色，施少连伸手抚摸她的脸颊，两个人的气息凑近。
他掌畔触到一点温热湿滑，是她伸出舌尖，轻柔触碰他的手。
甜酿第一回主动勾他。
“我想你抱紧我。”她话语带着睡梦后的喑哑和慵懒，鼻音沉沉，“重一点...好不好？”
是甜蜜又难耐的轻哼，梦呓一般，回荡在宽阔又奢华的屋内，花非花，雾非雾，绯艳如歌。
窗外有轻微声响，春雨绵绵，悄无声息浸润了雪白纸窗，微风如绸，沾着微微的凉，河面涟漪千万，大大小小的圆满，第二日早起推窗，天亮如绵，莺啼呖呖。
甜酿尤在帐内酣睡，施少连将罗帐掩上，披衣而起，回了施家，吩咐家中下人将花笺送到了杨夫人住的驿馆。
花笺馨香淡雅，墨迹崭新，落笔闲适，是甜酿的笔迹和口吻，道是自己如今生活闲散，每日无事只寻乐，又问故人安好，施家的下人传话：“我家二小姐说了，她一切都好，请夫人不要牵挂。”
杨夫人收了笺纸，叹了一口气，或许是她和曲池的离散太过伤心，已经不愿见昔日相关人，重新依傍在那个男人身边生活，只是她的玖儿不应该成为这样的人，九娘也不是这样的性子。
还是要亲自见见她，看她状况如何，和她说说话，说说她的身世，她的未来打算，带她去父母坟前看一看。
明里见不着甜酿，总要暗里想法子，杨夫人一面佯装收拾行囊要离开金陵，找人去和施少连辞行，在金陵外城兜了个圈子，着人偷偷去找那个施家递消息出来的小婢女。
仆人在施家外悄悄守了几日，见一个靓装丽人领着小婢女出门，这才知道，原来那日递字条是施少连后院的一个妾室，还是他的远房表妹。
姐妹两人，若都和一个男人有些干系，要么同命相连，要么相互憎恨，施少连常日混迹在勾栏院，夜里几不着家，家里女人怎么会没有怨气。
觑着空，杨夫人佯装巧遇，和芳儿见了一面。
“我自小就在施家长大，和二姐姐也是感情深厚，这次二姐姐回来，家中姐妹亲戚早就想见她一面，夫君总是推搪，至今尚不知姐姐住在何处呢。”芳儿道，“那日在内宅听闻夫人也是来寻姐姐，等夫君，故而让婢子出来送了个信。”
“我和甜酿情深如母女，实在是心切想见这孩子一面，也不好多在金陵盘桓，故而有些心急。”杨夫人斟酌，将那封信笺递出来，“施公子吩咐府上家丁将这信送了出来。”
施少连每日都要出门，所见之人，所去之处甚冗，芳儿出门不便，杨夫人身份有顾及，都无法大张旗鼓去查。
芳儿想起他脸颊畔的划伤，捏着那张花笺，长长瞥了一眼，柔声道：“夫人若相信我，可否把这花笺交给我，我瞧着这花笺似乎有些眼熟，兴许以前见过...倒可以去打探打探...”
\"也好...\"
杨夫人为人正直，跟金陵的风花雪月不沾边，可能不太知道，这种彩花笺，妓馆里用的最多。
她早有所怀疑，自从甜酿到金陵后，施少连一直在天香阁内过夜，此前他虽然在天香阁厮混的多，但也有在家中的时候。
脸上的伤痕，那是只有床笫上才会有的吧，当年在榴园，他们整日形影不离，施少连怎么会把她藏在远处，自然会放在身边。
施少连是不是把她扔进了妓馆里？有这信笺佐证，芳儿迫不及待想去看看。
年轻女子面颊微微扭动，神情不知是哭还是笑。
若甜酿被施少连攥在手里，在天香阁受到和她一样的羞辱——那谁也别想把她从天香阁里救出来，这日子谁也别想好过。
迫不及待的想见见她，想看看她如今的模样，是不是如当年走的时候那样的从容笃定。
天香阁内总是有不一样的乐趣。
楼里花娘养了两只狮子猫，白滚滚毛茸茸的身体，湛蓝的圆溜溜的眼，扫把似的拂尘尾巴，每日懒洋洋在楼里闲逛，花娘们会用手绢折成小老鼠，挂在钓竿上，勾着猫儿玩狮子滚绣球。
甜酿极爱其中一只，有时候兴起抱到屋里来，搂在怀中陪自己睡。
每逢这时，施少连的脸色并不太好。
不过几日，湘娘子就到了金陵，进了天香阁，不过一年多未见，更添了几分丰腴，面色也有喜气，花娘们都来嘻嘻哈哈拜见，施少连自然也带着甜酿一道去。
甜酿见湘娘子风姿绰约，面上一团和气，压根看不出年岁来，湘娘子也上下打量她，含笑点了点头：“好乖的孩子，我看第一眼就喜欢。”拉着甜酿的手问施少连：“我收到楼里人的书信说你带了个人回来，怎么就你只字不提...这是你日思夜想，殚精竭虑找了好几年的那个姑娘？”
两个虚伪的人都没有料到湘娘子一来便是这样的心直口快，一矢中的。
甜酿的笑容顷刻凝固，明亮的眸失神看着屋内的陈设，施少连亦是一个激灵，僵硬从脚底贯到头顶，语气僵硬：“湘姨。”
“我说错了么？”湘娘子有些诧异，“不是她？”
施少连面颊难得发红，咬着后槽牙，不承认，也不辩驳，蹙着眉头。
湘娘子看着两人神色，一个失神怔忡，一个羞恼生冷，显然是旧相识，一道又听楼里花娘说了不少两人之事，心下笃定，也觉得有些好笑：“那我就是说对了？”
他心中实在羞恼，面色愠怒，拔腿就往外走。
湘娘子见他恼羞成怒，哈哈笑了两声，倒是也不在意，对着甜酿笑道：“他要是能多说几句话，也不用我猜来猜去得罪他，这孩子性子实在有些让人头疼。”
虽是调笑，湘娘子内里也是有些欷歔，禁不住暗里打量甜酿，拉着甜酿的手柔声道：“来坐，第一次见，我和小酒一道说说话。”
甜酿勉强笑笑在湘娘子身边坐下。
“少连有没有和你提及过我？”湘娘子嫣然笑道，“我是他母亲的密友，一道长大的姐妹，只是后来他母亲嫁去江都，才断了音讯，一晃二十多年过去，孩子代替母亲来见我了。”
甜酿点点头，抿唇道：“我知道的...吴大娘子是家里的主母...我也有幸，受了母亲几年教诲...”
湘娘子咦了一声，甜酿唇色有些白，回道：“我叫施甜酿.....小时候喊吴娘子母亲...”
“你是他妹妹？是一家人？”湘娘子失笑，“怪不得他从没提过你名字，怪不得怎么问都不说，他倒是会瞒。”
“不是亲妹妹。”甜酿辩驳，“我不是施家人，是个孤儿...是姨娘带去的。”
湘娘子轻轻哦了一声，瞧着她：“你不是施家人啊...”
前尘往事，三言两语道之不尽，湘娘子也是个人精，几句话便能揣摩出点奇妙来，莫不是这两兄妹都是一个套路，施家都当是自己孩子养着，把这没血亲的兄妹养出些私情来，两人扛不住闹开了，一个走一个寻，闹到她嫁人又兜兜转转凑在一起，到如今这个地步。
湘娘子便不好再直面深问下去，只是旁敲侧击替两人说话：“少连他也是胡闹，怎么把你带这地方来，虽说这地儿热闹些，也不是正经能呆的地方。”
又微微叹气：“我看他也是心思糊涂了，自己也成天浸在这天香楼里，胡天胡地闹出不少事情来，有时候人消沉起来，连着几日几夜都不歇着，喝起酒来跟没命一样，赌桌上也是三四日不眨眼，熬得一双眼睛通红，把赌客们都吓跑了，我禁着他不许去，他才歇了手。”
“起先来金陵的时候，手头应该也是拮据，还要打点银子出去寻人，他想我帮着拓宽些人脉，把营生做起来，但嘴上也从来不求人，只想着你领会他的意思，后来慢慢借这天香阁应酬交际，也是磕磕绊绊，花了不少时间，就算是年节都没有好好歇过，除夕夜里喝过一盏酒，这年就算是过去了。”
甜酿听湘娘子叨叨絮絮，说施少连前几年在金陵的是是非非风风雨雨，猛然从椅上起来，告辞要走。
湘娘子看她面色发红，两眼幽幽，神情有些急切，也不强留，送甜酿出门。
施少连在外头独坐，花娘在四下说笑，他倚在椅内，手中捏着茶盏，神色冷淡，眉眼低垂，目光凝视着那一杯澄透的茶水，身周萦绕出寂寥的兴味。
她轻轻从他身边走过。
“这么多年了，你有没有想过我一分的好？”
“你在小庵村受欺负的时候，有没有想过回来？”
“你和曲池在钱塘度日的时候，你们在西湖畔成婚的时候，有没有想过我在这里，拿什么撑过漫漫长夜？”
“妹妹...”他仰头长叹，声音也很疲惫，“小九...你指摘我禁锢你，控制你，强迫你...兴许我真的有坏的时候，那我对你的好呢？你放在哪里？”
她无以回他，喉头哽住，面色苍白从他面前走过。
他也起身，拂袖走开，神情冷淡与她背道而行。
花娘们围着个西北商客，把人灌得酩酊大醉，商客四肢大摊睡在软榻上，连声打鼾，面上还覆了一幅绸帕，那绸帕上绣着山水花鸟，随着底下人的呼吸起起伏伏。
花娘们见男人睡得沉，偷偷摘下男人腰间的荷包、玉佩、衣内的袖囊、怀中的帕子绢袋、连着手上带的指环都一并取下，一字摆开放在桌上观赏。
看荷包内有块闪闪的金块，花娘们摩挲了一番，个个都磕了个牙印上去：“这怕是值不少钱呢。”
摩挲玉佩的成色：“这是羊脂玉吧，不知真的假的呢？”
又抽出商人的书信，笑着招人上前，讥笑道：“他妻子挂念他，让他莫耽搁，早些回家去呢，呸，这种男人，不如死在外头算了。”
大家都饶有兴味挖掘着男人的故事，甜酿在一旁看着，觉得这种日子也就如同杯中酒，酣醇之下，癫狂之中，其实满是苦涩。
很多时候，她也想大醉一场，大哭一场，才能拂平心中的思绪。
她不想服输，不想俯首称臣。
不想把自己置于险境，置于无路可退之境。
不想面对血淋淋的自己。
花娘们围绕着商人指指点点：“你们看他身上穿的衣裳，猜猜他是何地人？做什么的？”
甜酿抱着还剩一半酒坛，听着她们说话，看她们的活泼神情，怜悯旁人也怜悯自己，抱着酒坛“咕噜咕噜”灌下几大口酒。
酒的烈气冲得她浑身打颤，身上激灵，脑子腾的一下烧起来。
她把自己埋进酒坛里，一口连着一口往嘴里灌。
她没有比这时候更憎恨他，为什么总是软刀子割肉，为什么手段不能更凶狠一下，为什么不能每时每刻都来刻薄她。
这世上没有比他更坏的人。
他为什么不能更坏一点。
坏到她能镇定自若给他一杯鸩酒，让他永远阖上眼，不能追在她身后，让他没有心思来折磨她。
甜酿把那半坛酒都喝完，酒坛推开，摇摇晃晃去取桌上的沉甸甸的青玉酒壶，取了只酒杯，自顾自斟酒，看着花娘们把商客的东西归于原样，放回他身上。
甜滋滋的果子酒，入腹之后舌根微微的涩。
她连着喝了两三盏，皱了皱眉。
肚腹有一团火，熊熊燃烧起来，烧的她双眼通红，身体绵软，几要睁不开眼。
“小酒，你喝了多少了？”花娘闹完了，扭头看她，“怎么不声不响一个人喝起来了？”
花娘们看到滚落在地的酒坛，看到桌上的青玉酒壶，怔了怔，过来夺她手中的杯子：“你都喝什么了？”
酒坛里是烈的酒泉酒，这倒不打紧，青玉酒壶却是不普通，是这西北商客自己带来的酒，里头搀着药材。
花娘们都愣了愣，面面相觑。
甜酿双手覆在滚烫的面靥上，东倒西歪趴在桌上，晃晃脑袋，眯着眼要睡。
“回屋睡，回屋睡去。”花娘们七手八脚去扶她，心里都觉得有些不妙，“我们把你送回去。”
