杜若含笑摆摆手：“大哥不必客气，若有什么能帮到之处，请尽管开口。”
况苑看着她点点头，却没有应答，两人一时无话可说，杜若尴尬收敛起笑意，朝他敛衽离去。
他仍是蹲下身去，和伙计测绘地面，杜若匆匆回了屋内，在椅上坐定，摇了半晌团扇，只觉口干舌燥，唤自己的婢女腊梅倒茶。
傍晚张家二哥张优回家，他是江都府市舶提举司的吏目，是个九品闲职，却常不在家，镇日跟着一帮同侪在外混事，杜若见他在内屋换了身鲜亮衣裳，转身就往外走，唤住自己的丈夫：“这才回家半日，又要往哪儿去？”
“跟司里同侪去吃酒。”张优掂了掂钱袋，笑道：“不久呆，晚些再回来。”
杜若扶鬓：“要我说，你就安安稳稳领你的职，若做的好，自有上峰赏识，若人人都像你这么钻营，人人都能升官发财，何必苦等。”
“你这妇道人家，眼皮子浅。”张优抬脚往外走，“夜里不用给我留门，晚了我去书房睡。”
杜若只得叹气，她当女儿时最爱热闹，但张家奉尚清净，入夜就落院门歇息，没有一丝消遣。
此时自己借着月色，在美人靠上独坐，看流萤纷飞。
这日天气正热，婆媳几人用完午饭，张夫人进了内屋午歇，杜若和张兰说了一会话，往各自屋子走去，杜若路过围幕遮蔽的园子，见况苑带着一帮伙计正推挪一座假山石，几个帮工的男人都汗流浃背都堪堪挪动半尺，况苑站在树荫下，见状脱了外袍，高挽两只衫袖，肩上扛着长杆，帮着工人把那山石挪开。
男人肌肉贲张结实，手臂肤色浅褐，大手如蒲，是惯见的干活人。
杜若不过驻足片刻，被日头晒得面红耳赤，回屋灌了杯凉茶，半晌后吩咐腊梅：“你拎壶凉茶，送到园子里去。”
腊梅片刻后即回，还顺带带回了一株清幽含苞的兰花：“佣工们正在除杂草，砍坏了株香兰，况家大官人说了，让我带回来，给娘子簪花戴。”
杜若见那兰花皎洁洁白，在手里把玩片刻，微笑道：“去，瓶里装些水，把花儿养起来。”
后几日下了两场雨，因雨天露重，园子里停了几日的工，七月廿九正是地藏王节，家里都挂了供奉的莲灯，角落里都插了檀香焚烧，人人往庙里去烧香，张夫人也带着自家两个儿媳往庙里去。
张圆这日特意从书院回来，拉着自己的母亲：“儿子陪娘一道去上香。”
张夫人斜眼睃他：“你若有空，或在家念书，或去你爹那谈学问都好，何必往庙里去。”
张圆笑嘻嘻朝着自己母亲作揖：“娘就成全儿子这番心意吧。”
张夫人无奈笑道：“哪里就这样的好，成天挂念着，早知如此，早该娶回来才得你安心。”
家中三子，唯有幼子圆哥儿天资最佳，夫妻两人都寄望他成为人中龙凤，也当配个出挑的儿媳妇，谁料他自己倒有主见，有次去佛寺游玩看中名女子，后来张夫人去探问，才知道是施家的第二女，只是这施家是商贾之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但难得儿子喜欢，女孩儿相貌秉性又好，故请媒人上门，结下了这门亲事。
施老夫人虔诚，从这月的廿五日起，就住在了广善寺里供奉，家里的四个女孩儿也在庙里住，施府里头只留桂姨娘、田氏领着喜哥儿、小果儿守家。
这几日施少连有空也往广善寺来，陪着祖母妹妹吃顿素斋，广善寺后院几株老桂树已开花，桂香涌动，沁人心脾，闻香而来的游人如织。施少连和弟妹数人正在禅房外的棋桌上玩棋。
四个妹妹皆是他的手下败将，在他手底下走不过半局，云绮早已坐不住，不耐烦看棋，早早自己跑去玩耍，苗儿和甜酿在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施少连瞥见两人想溜，指节闲闲的叩着棋盘：“两位妹妹输了几局，还未罚，怎么就逃了。”
苗儿和甜酿顿住脚步，皆是无奈叹气：“大哥哥，我们只是想去给祖母抄经文。”
对面坐的芳儿绞尽脑汁盯着棋盘，战战兢兢落下一子，被施少连一棋吞下：“芳儿妹妹输了。”
他向甜酿招手：“二妹妹来。”
甜酿迈着温吞步伐，无奈在他身前坐下，温声央求：“少连哥哥...”
“嗯。”他眼波清澈望向她：“摆棋、先让你三步，落子。”
“换个玩法吧。”甜酿拖长音调，惨兮兮的，“玩了好久的棋。”
“佛寺冷清，无处可逛，还能玩什么？总不能跟你们玩斗花斗草，还是划拳赌钱？”他示意她落子，淡声道，“玩棋观心，大有裨益，你该好好学学。”
甜酿勉强一笑，重重落下一枚棋。
苗儿和芳儿在一旁坐了半刻，终究也坐不住，偷偷携手远去。
甜酿见施少连眼神全落在棋盘上，内心幽幽叹气，全神贯注摆弄自己棋子，棋局被施少连逼的峰回路转，终究奄奄一息，但始终吊着她的一口气。
“哥哥总给我让出一条路，不让我输个干脆，也不让我赢。”甜酿眨眼，“哪有这样玩棋的。”
“输赢都太快，岂不是太没意思。”施少连道，“你跟着对手的棋意走，就永远也赢不了。”
“可我棋艺不精，怎么斗得过大哥哥。”甜酿毫不犹豫的落下一子，挑眉看他，“只能自暴自弃了，这一局求大哥哥早早赢棋。”
施少连淡淡一笑，眼睛盯着棋面，问她：“这几日在寺里住的可好？”
“甚好。”她点头，“就是每日都要被僧人们的早课吵醒。”
“何时回家去？”
“我同祖母一道，给爹爹烧完香再归家，还得个三四日。”
“往年都是初一就回，今年倒多住这么多时日。”
她抬眼看他，却不说话，正逢他也从棋盘抬头看她一眼，四目相对，面色平静，彼此静静注视。
施老夫人身边的嬷嬷气吁吁的走来：“大哥儿，二小姐，老夫人在寻，亲家夫人也来寺里烧香，正一起在前院说话呢。”
甜酿急急起身，起身整理仪容鬓发：“什么时候来的。”
“刚刚坐下，两位娘子和三哥儿也来了。”
甜酿听闻张圆也在，早已绽出笑容，施少连也慢慢起身，瞄了那一样棋局。
甜酿落了个死棋，他却想法设法再给她开了一条生路，她也未曾在意，跟着嬷嬷翩然往前院去。
施老夫人陪着张夫人喝茶，下首挨坐的是张兰、杜若、云绮、和张圆。云绮挨着张圆，挤眉弄眼喊了声姐夫，惹得张圆捧着茶盏藏笑。
甜酿盈盈进门，甜甜一笑，向众人拜礼，张夫人看着甜酿，心中也是喜欢，特地招上前来，摩挲着她的手问：“近来吃的睡的可好？日常都在家做些什么？”
甜酿一一都乖巧答了，这时施少连进门来，也拜了张夫人，张夫人见他长身玉立，蓝衫白袷，皂靴玉带，头上绾着蟹壳灰发束，也觉得分外的青春逼人，笑道：“也不知最后是哪家的姑娘有这等福气。”
又问施老夫人：“可定下了没有？”
施老夫人笑眯眯的摇着头：“还在请冰人相看呢，夫人若是有知道好的，也帮着谋划谋划。”
张夫人连连点头：“使得。”
甜酿乖巧伴着施老夫人坐下，施少连也在她身旁拾了个座，聊的是家中闲话，前阵子施家往张家送的荔枝甚好，张夫人狠夸了一通，施少连道：“不过是标船上顺带的，只为给亲朋好友们尝尝鲜，算不得什么。”
施少连略坐了片刻，招呼张圆，两人往禅房后去赏桂。
张圆先识得甜酿，再识得施少连，只觉得这位大哥只比自己略大两岁，为人却温和斯文，极有好感，后来才知，原来两人都在一间书院念过学，更对施少连一片耿耿之心。
“圆哥儿和甜酿就是在这广善寺认识的吧？”
“正是。”张圆柔笑道，“那时也是甜妹妹陪着老夫人来寺里许愿，甜妹妹从槛外跨出，我正要进去，不巧撞到了一处。” 他微叹：“昔日情景，历历在目，我对甜妹妹一见倾心，那时还未来得及姓名，正懊悔着，哪想几日后又遇上了。”
施少连亦微笑：“二妹妹也是倾心圆哥儿，两人正当配。”
张圆双眼晶亮，对施少连揖手：“大哥哥请放心，我定然会一心一意对待甜妹妹，誓无二心。”
两人正说话间，从林后转出个俏丽的身影，笑嘻嘻的唤：“圆哥哥。”
原来是窈儿。
她又朝施少连盈盈一拜：“这是上回见过的施家大哥。”
施少连拱手：“赵姑娘。”
原来赵安人亦是带着女儿来广善寺烧香，她闻见桂花香，自己带着人往后面来赏花。
张圆对窈儿丝毫无芥蒂，笑道：“正巧，又在这里遇上了窈儿妹妹，我去请母亲来见安人太太，二嫂也在呢。”
半日后，施老夫人、赵安人、张夫人都坐到了一屋内，满屋人寒暄说话，极为热闹。
甜酿又见到了上次那个面色白皙，少有皱纹的沈婆子。她听到了沈婆子说话的腔调，夹带着吴江口音的金陵官话。
起初她安慰自己，吴江离得并不远，遇见个吴江人很常见。
但她瞧见人群里偷偷的打量她的目光，那目光一而再三的落在她身上，心里却冒起了冷汗，她离开吴江的时候还太小，九年过去了，早已经忘记了大部分的人事，王妙娘走后，她更是松了口气，眼前这个婆子，她真的不认识。
两人目光交汇的那刻，沈婆子绵软的目光在半空中顿了顿，而后轻轻将目光挪走。
赵安人笑容满面道：“我可没有老夫人的诚心，只是想起来念个阿弥陀佛，家里供的小龛虽常年点着香烛，每日里却是身边人在供奉。”她看向沈婆子：“我家这个老嬷嬷，原先还俗前是个比丘尼，在庵里住过数十年，讲的一口好因缘善果，我常招她在面前说法解惑。”
“这倒也是缘分，有这样的嬷嬷在身边，每日晨唱念三道，功德上可要多几分。”施老夫人笑道，“不知嬷嬷以前在哪儿修佛，是那间宝刹？”
“在吴江的一间小庵。”沈婆子笑道，“山野小庵，连个名字也未有。”
施少连看见甜酿脸色突然煞白，目光怔忡不知落往何地，一言不发的坐在施老夫人身后。
日暮施少连归家，见甜酿眼睛发直，双颊嫣红，唇色发白，心知不妙，上前伸手一探，额头滚烫，双手冰冷。
施老夫人也大吃一惊：“如何突然烧了起来。”
“许是下午下棋时吹了冷风，一时受凉。”施少连拜别祖母，“祖母勿忧，我把二妹妹带回家，请生药铺里的大夫来看看。”
