甜酿突然病了起来, 昏昏沉沉精神不济，又茶饭不进，连着数日请医问药, 但始终无济于事, 施老夫人去菩萨面前发愿, 又忙着去药王庙求福。
因苗儿要出嫁，不好将病气过给苗儿，施老夫人先把甜酿挪到主屋来静养, 况家知道施家二小姐生病, 还特意过来探病，况夫人听得桂姨娘说张家只前日打发了个嬷嬷来问了几句, 把施老夫人气出好大的火气，不由得咂舌：“往里那张亲家热络的紧, 最近这是怎么了...”
桂姨娘也不好说, 含糊道：“他家近来也不知在忙些什么...”
后几日，还是杜若带着张圆，携了些礼，进施府来看甜酿。
自张优事情过后, 杜若在张夫人面前颇受些重用，把大儿媳张兰都比了下去，她生的容貌好, 嘴儿又会说话，外头许多事儿都交给杜若去打点。
况苑还在施家守着建园子，马上到了莳霉天, 这几日正忙着挖沟渠, 见着施家下人领着两人往主屋去, 目不斜视, 只在杜若擦身而过时说话顿了顿。
拂过鼻端的，仍是那股子含香的香气。
施老夫人再生气，也不能对着张圆使脸色，和张圆说过几句话，见他心急火燎的，让他往耳房去看甜酿。
她这阵儿倒是瘦了许多，眼神无光，面色苍白，张圆心头心疼的不知怎么似的，鼻尖一酸：“妹妹如何又生病了...”
她早已听见杜若和张圆的声音，也知这几日来看她的人络绎，只除了张、赵两家，不咸不淡的派了两个嬷嬷来送些东西，心头失望之至，见了张圆，更是心如刀绞：“也不是生病，就是近来有些累了，一时提不起精神罢了。”
“如何就你和杜嫂子来，夫人呢”
张圆脸色也有些尴尬之色：“近来母亲忙，等明日得空了再来看妹妹...”
她慢慢哦了一声，张圆见她面色，又连忙拿话岔过，和她说了一些平时趣事，坐了好半晌，听见外头杜若在唤他，知道到了要走的时候，起身和甜酿道：“过两日我再来看妹妹。”
甜酿点点头，起身：“我送送圆哥哥。”
她将张圆送到门前，倚门送客，目送他和杜若离去，见他还回首朝她笑笑，招了招手，也微微笑了笑，朝他挥手送别。
将人送走之后，甜酿俯在老夫人膝头：“祖母，这门亲事不如就算了吧，张家这样轻待我，嫁过去也不会有好日子过的。”
施老夫人落下两滴泪：“都这个时候了，再退婚，岂不是...”
她只管将话提出口，后头的事情，自然有施少连去周旋。
施少连和施老夫人谈过一席话，老夫人面色有些难看，终于点了点头，把甜酿喊去：“让你大哥哥，把张家送来的聘礼退回去，把你的庚帖换回来，这婚事就作罢了，后头祖母再帮你挑个好的。”
甜腻点点头，见施少连端起茶盏，唇边是一点微笑的涟漪，掀眼看她，目光柔和，清澈如水。
她挪开目光，对施老夫人道：“好。”
连张家自己也没料想，施少连带人登门来，提前连声招呼也不打，张口就要退亲，杀了个措手不及。
张夫人觉得心头恼怒，指着施少连道：“你们...你们这是...”
“夫人需要退亲的理由么？还是夫人直接把庚帖拿出来？”
张张口想说什么，啊了一声，又闭上了嘴，最后沉着脸道：“此时还要等我家官人，族老商量后再定夺。”
第二日就有风言风语，言之南方涨雨水，施家的标船上的货都被水淹了，伤了大半的身家，家里的绸缎铺和绒线铺都已经转手他人，怕是连妹妹的嫁妆都亏掉了，私下又有人揣测，张家见施家营生败落，嫌贫爱富，连着未来儿媳妇生病都不管不问，故而施家愤起退婚之意。
张夫人气结，却因心头别的心思，又是这个节骨眼上，和丈夫商量，要把这退婚之事应下来。
闻者有悲有惊，也有暗自欣喜者，张圆听见父母所言，失魂落魄，宛如被打碎一般，转身就往外走：“我不要退婚，不能退婚，甜妹妹不可能会退婚...”
“那施家出尔反尔，你还赶上去做什么？”张夫人喝他，“快把他拉回来，锁进屋里，不许出门去。”
张圆愤而将一众上来的仆丁都推倒，满脸涨的通红，热泪潸然而下，对张夫人吼道：“若不是母亲冲去施家诘问，不是母亲势利攀附，不是母亲冷淡无礼，甜妹妹如何会主动退亲，我要去求施老夫人，求甜妹妹，将庚帖和婚书都收回去！”
只是可怜懵懂的年轻人，阴差阳错，一番热血俱被无辜抛洒。
张圆在屋内被关了两日，不吃不喝，盛怒叫喊，仍是阻碍不了这门亲事的拆散，两家各自收回了庚帖，婚书已毁，四下邻里皆是欷歔感叹。
施少连翻开手中庚帖，看了看，捏着引在烛上燃烧，莞尔一笑：“庚帖上妹妹的年岁生辰俱是虚假，这庚帖就烧了吧。”
甜酿抿着唇，见小小的火苗逐渐燃起放大，将那大红的笺纸瞬间吞没。
“哥哥近来的营生，真的亏了大半吗？”她问，“连祖母和桂姨娘近日都愁眉不展，一直和孙先生问东问西，担忧家里。”
“妹妹也挂心这个？”他笑道，“一半的家当，也不如妹妹来的贵重，亏点就亏点，算不得什么。”
她扭过脸，淡声道：“哥哥以后可要把我长久养家里，又那样看重我，我日日吃穿用度不少，只怕哥哥养不起。”
施少连微笑：“妹妹只管放心，只凭妹妹这句话，哥哥也要多辛劳一些，替妹妹挣个体面。”
张夫人拘着张圆不让出门，他在家如行尸走肉一般，学也不上，书也不读，饭也不吃，总趁着机会逃出去施家找甜酿，却被门房推拒不得入，他不肯走，最后还是桂姨娘出门来劝他：“甜姐儿这阵儿都陪着老夫人在佛堂，谁都不见。”
张圆又找到施少连，施少连听见他来，冷哼一声，拒而不见。
夜里才失魂落魄耷拉着头往家走，哪知家中见他不在，到处去寻，这会儿见他独自回来，张夫人见他形容憔悴，哪有往日的半分精神，又是心疼又不敢责备，也忍不住抹泪：“你但凡有点志气，就该好好出息给施家看看，大家都说我张家势利，还不知他们施家打的什么主意呢。”
张圆绕过他娘，径直往自己屋里去。
隔了半晌，杜若过来送汤，见张圆瘫在榻上出神，拉拉他的袖：“知道你心里苦，但也不能这么糟蹋自己，你看你这样子，甜姐儿知道了，也不愿见你。”
杜若悄声道：“我是看着你和甜姐儿一路过来的，也未曾想过有如今这样的局面，你若真为她好，就该同娘说的那样，打起精神来，寻个机会，有什么话和她好好说清楚，她以往和你那般的亲厚，这次是不是也有些不得已的苦衷呢。”
张圆这才如梦初醒：“好嫂嫂，你帮帮我，带我去见甜妹妹，我有好多话想问她。”
杜若敲敲他：“我如今拿什么借口上施家去，你去请况学帮个忙，让蓝家的大姑娘帮你递个话不就好。”
张圆从榻上坐起来：“对，对，我找况学去。”
张圆扮做修园子的雇工，进了施家，近来阴雨总连绵，这日天还微微放些晴，苗儿陪着甜酿在园子里坐，见张圆走进，悄悄走开。
张圆朝着她揖手，一时不知从何处说起，无语凝噎，甜酿站起来：“圆哥哥。”
世事如棋，谁也不是圣手，能次次都赢。
“是我不配圆哥哥。”她微微一笑，勉强道，“我不是无情之人，也并非不愿嫁，只是想来想去，我身份尴尬，就算嫁了，以后还要给哥哥添麻烦，不如就此罢手。”
“我和圆哥哥有缘无分，圆哥哥是君子，但我其实心眼小，毛病也很多，夫人其实心底也未曾有多喜欢我，就算嫁过去，也不会有好结果的，若是以后落的舅姑不喜，惹得夫家生隙，那我的罪过就大了。”
“希望哥哥娶个贤惠淑德的妻子，科考高中，一路春风得意。”
他眼眶发红：“我此生非妹妹不娶，再不可能娶旁人的。”
“只要我在施家，圆哥哥在张家，我们就不可能在一起。”她叹道，“只要在江都...就不会有好结果。”
“那如果不在江都，去其他地方....”他眼睛突然一亮：“我的老师举荐我去金陵游学，正巧明年的秋闱要去金陵赶考，如果妹妹愿意的话...我可以带妹妹去金陵，在那儿过不一样的生活。”
“我们租一间临河的小院子，过安安静静的生活，妹妹临水绣花，我对月念书，我还可以教妹妹读书写字，种花养草，煮茶酿酒。”
”没有银子，你怎么赁屋，怎么吃饭喝茶？”她笑。
“我可以，我可以去教书，可以去卖字卖画，还可以去书肆帮别人抄书、也能赚几两银子。”
“你敢么？”她眼里泛出晶莹的泪光，“圆哥哥，你敢这样做么？”
“我敢。”他握住她的手，“我带妹妹走，照料妹妹，呵护妹妹...妹妹敢和我走么？”
她不能再留在施家了。
不知王妙娘，如今已去了何处，日子是否安好，如果两人能够重逢，不知是个什么样的情景。
苗儿的迎娶日子在五月初八，也不剩几日，因甜酿退婚之事，苗儿甚少在甜酿面前露面，只怕甜酿见了，招惹她的伤心。
甜酿倒是不介意，她如今还住在施老夫人的主屋里，施老夫人的意思是暂就这么住着，倒把绣阁空给了苗儿，让苗儿在绣阁出嫁。这一日甜酿往绣阁去看苗儿，姐妹两人喝茶之时，苗儿有些不好意思：“占了妹妹的屋子，我心头实在过意不起。”
“这也没什么，都是自家姐妹，我住哪儿都是住。”甜酿笑道，“姐姐能从绣阁出嫁，我最开心不过了。”
她收拾了自己一些簇新的物品，胭脂水粉、帕子汗巾一类，原先都是为自己出嫁准备的，都送给了苗儿：“这些东西早想送给姐姐，又怕姐姐嫌弃，姐姐挑挑，若有喜欢的就收下吧，能用上，也算是慰藉。”
苗儿自然收下，亦是叹气：“妹妹这样的品貌性子，以后必得有福报。”
甜酿笑笑，又去喊宝月：“还有些旧物，我看着心烦，把它们都收拾收拾，或扔或送，都处置了吧。”
原来都是昔年张家送的，或是张圆送的钗环首饰之类。
她近来已不太用宝月在身前伺候，上次因那本《说文解字》的事情，甜酿嫌宝月做事鲁莽粗糙，近来只差遣宝月端茶送饭，有时候吩咐她出门去买个针头线脑，跑腿传话之类。
四月廿五这日，天有微雨，这日施少连一早就出门，施老夫人又往寺庙去烧香，甜酿不愿出门，陪着喜哥儿在家玩耍，喜哥儿要吃外头的奶酪酥，甜酿要一个玫瑰果蒸糕，打发宝月出门去买，宝月买回来后，甜酿道：“如何少了一样，还有个核桃酥呢？”
宝月一拍脑袋：“瞧我这记性，忘记买了。”
她又回去，甜酿喊住她：“别在路上磨磨蹭蹭，早去早回。”
宝月连连点头，守门的老苍头见宝月撑着把伞，又拿着东西进进出出，笑道：“你这成日来来回回的跑腿，也是辛苦，今日下雨天也被差遣。”
宝月和他近来混的熟，也给他捎了点好处，直塞到他面前：“平日里老是麻烦您老，往后您还多多关照些。”
老苍头似乎见有个婢子装扮的人影一闪而过，咦了一声：“那是谁？”
宝月一回头：“哪里有人？怕不是小姐又找人去门前守我？”
两人齐齐跑出门外一看，细雨迷蒙，天地青雾，哪有人影，只有一架青驴小车缓缓路过，只当眼花，宝月将核桃酥送回主屋，问其他人：“二小姐呢？”
老夫人不在，婢子们都松散：“在屋内和喜哥儿看书呢。”
宝月点点头，叹了口气，将核桃酥在桌上搁下。
青驴小车缓缓驶出热闹街巷，渐渐到了一处人烟稀少的岸堤旁，烟雨蒙蒙，一排垂柳，二三白鹭。
垂柳之外有不起眼的小客舟驻留，披着蓑衣的艄公守在舟头打盹。
她常差使宝月往外去，暗中和张圆约好，择一日离开施家，乘船往金陵去。
驴车里还有一个包袱，里头是些钗环首饰和衣裳，都是她让宝月带出来，以后在金陵换些银子，也可撑一段日子。
甜酿从青驴小车上跳下，雨下的不大，铺面而来的凉爽，那艄公见有人来，睁开瞌睡的眼，上下打量了她两眼，笑眯眯道：“小官人已经在舟里等，姑娘快快来吧。”
他跳下来牵缆绳，又搀扶甜酿：“姑娘快进去吧，仔细雨淋。”
甜酿在他搀扶下跃上客舟，匆匆往内行：“圆哥哥。”
无人应答。
舟尾处，月白的衣袍被风雨吹拂，蹁跹若舞。
“圆哥哥。”
艄公跃上船，客舟滑入迷蒙水面。
甜酿慢下脚步，抓着手上的褡裢，再喊了一声：“圆哥哥。”
那人转过身来，清俊如四月柳，明朗似天边月。
甜酿顿住脚步，默默的注视着他。
两人隔着飘摇细雨对望。
相识相伴很多人，彼此早已熟悉对方的相貌，性情，乃至心思。
甜酿突然觉得喉间干涩不能言，紧紧的扶住船舷，手攥的发白，慢慢回首一看，舟已然离岸，翩然飘入水心。
这是一处颇为偏僻的河道，但连着运河，顺着水路往下，可至金陵、镇江、姑苏、吴江许多地方，甚至还能走的更远，钱塘、闽地、两广。
“张圆呢？”她缓缓问他。
“聘则为妻奔是妾，妹妹这一步棋，可下错了。”声音闲适柔和，宛如闲敲棋子落灯花。
“张圆呢？”她咬住自己的唇壁，声音生硬。
“我今日邀请赵窈儿泛湖，这会儿，赵窈儿应该坐上了张圆的船，正在泛湖吧。”
她眼眶酸涩欲涨，直勾勾的盯着他。
施少连微笑：“雨丝把妹妹的衣裳头发沾湿了，妹妹去舟内坐？”
甜酿不肯动，深喘一口气，转动眼珠环顾四周：“你为何会在这？张圆为何又不在？”
施少连轻耸肩膀，微笑：“我让宝月告诉张圆，换个地方接二小姐。”
她脸色发白：“你又如何知道的呢？”
“因为我懂妹妹。”他柔情蜜意的注视着她：“我不对妹妹说那样的话，妹妹如何会去跟祖母提退婚，妹妹费尽心思谋划的婚事，又如何会凭我的一席话就轻易放弃了呢。施家那么多人，凭张圆如何就能招招摇摇走到妹妹面前，那样的互诉衷肠，宝月的父母兄妹都在我手下活命，如何能这么安安份份的替妹妹谋划呢。”
“妹妹那么小，就能想办法从私窠子里逃出来，如今，也要想办法从施家逃出去吧。”
“所以哥哥就等着，守着，看着我自投罗网？”
他轻轻喟叹，像无限的惋惜和怜悯：“妹妹和张圆少年情深，不这样，怎么断了妹妹所有的念想。”
银白的雨针越下越大，越下越密，落在她的长睫上，湿漉漉的压着往下坠，眼前的人影模糊，景致更是模糊。
甜酿蹙眉，面上俱是寒冷雨意，唇色已熬的惨白，默默的凝视着眼前的雨帘，铺天盖地，绵绵无尽。
“舟已离岸，四下水茫茫，我知道妹妹深谙水性，但舟下撒着渔网。”他缓缓的走过来，温柔看着她，“妹妹离船舷远一些，若是不小心跌下去弄伤自己就不好了，船舱内有热茶，妹妹进去暖暖身子。”
他翩然而来，捉住她冰冷的手，见她僵硬又漂亮的眼珠微微动了动，目光却不知落在何处，温柔一笑，执起素手呵在手心暖一暖，揉一揉，体贴周全，如冰雪消融，春风化雨，熨帖人心。
她像是被抽去了体内的骨头，又像是被冰冻住脚步，顺从的被他带着，乖巧的坐在椅上，手内塞入一杯热茶，肩头披上暖衣，又有热帕，在她雪白的脸颊上一点点拭去雨水。
甜酿宛如泥塑般一动不动。
他在一旁怡然喝茶，拉起半幕竹帘，看外头雨势连绵，水面涟漪万千。
许久许久之后，不知客舟已过何地。
甜酿紧紧握着手中的茶盏，是她常用的那只莲瓣盏，她黯然问：“为什么呢？我究竟错在哪儿为什么要拆散我和张圆...我明明可以过的很好。”
施少连将目光挪回，落在她苦涩的面容上：“并不是没有想过给妹妹圆满，我也想过要送妹妹出嫁，凤冠霞帔，生儿育女，一生安顺。”
“一开始我并不知道，但后来我才明白，妹妹的圆满必须由我来安排，我不许妹妹对除我之外的男人卖弄风情，施用心计，对他的好不能甚我，妹妹该全心仰仗的人，必须是我啊。”
“你只许对我笑，对我体贴，对我卖弄，对我用十分心计，藉由我拿到好处。”
“所以...妹妹错了...”
“他是我未来的夫君...”她喃喃自语，“他是我以后的男人，哥哥是只是哥哥啊...”
“是真的哥哥吗？是妹妹先开始的不是吗？”他笑，“妹妹分寸拿捏的好，费尽心机的讨好，天真无邪的诱惑，若有若无的勾引。”
甜酿失神盯着他，咽下喉中满腔的涩意：“那是大哥哥想要的不是吗？哥哥希望我这样，哥哥逼着我往这条路走...要我对你不一般，要我多看你一眼，要我多对你说一句话，我多做一些，哥哥就对我更好些。”
她削瘦的肩膀起起伏伏，胸腔俱是滚滚的雷声，她敌不过他，真的敌不过他，她的一步一步都在他的算计之内，一切只能由他给，不能由她取。
这让她如何心甘。
鸦黑的睫轻轻一眨，泪珠潸然而下，顺着面庞滚入衣间。
施少连起身走来，俯下身看着她：“你不明白吗？小酒，这个世上，我和你才是一样的。”
他长长的喟叹一声，捧住她的脸颊，慢慢将脸贴近她，心神颤颤，将唇触在她冰冷面颊上，轻轻吻着她的泪珠：“妹妹的笑和泪，只有我懂，妹妹的心酸和委屈，只有我明白。”
他柔软的唇在她湿漉漉面上游离，吮吸那冰冷的液体，而后轻轻吻过她的唇角，呢喃：“小酒，你不能走，要留在我身边。”
她肩膀轻耸，在他臂湾之间颤抖，紧紧的闭着自己的眼，紧紧的攥着他的衣裳，泪水潸潸然滚落，不抗拒，也不迎接，接受他温柔又颤抖的吻。
他心跳的急切，手也在颤，抓住她握在自己身前的手：“是我的小酒...”
舌尖描摹唇瓣的形状，撬开她呜咽的唇，扫过甜津津的柔软唇壁，要逗弄她湿润香滑的舌，吮吸，啃咬，占有，吞入肚腹，以慰饥肠辘辘的腹。
日思夜想的绮梦，今日终于得偿所愿。
