甜酿在吴江每日里都要熬汤药, 一碗碗端去姑娘们的房里，她当时年岁小，不懂这些, 后来初癸来时，王妙娘在身边, 笑嘻嘻的道：“甜姐儿也长大了。”又说，“我们母女两人，也算命好的。”那时候才突然懂了人事, 侥幸自己来了江都。
宝月将碗端在面前时，她尝第一口时就吐了出来，尽管那味道酸甜, 绝不算难喝, 也和记忆里的气味截然不同，但甜酿就是恐惧这种汤药，也恐惧不喝汤药的后果。
后来施少连来，见她脸色青白, 边喝边吐, 看了她很久很久，眼神诡谲, 神情深不可测, 最后握住她的手：“不喝了, 这药以后交给我。”
她有心结，他做不到清心寡欲, 只能两人慢慢磨。
既然搬了新园子, 阖家就该热闹喜庆一番, 但蓝表叔外出去瓜洲, 施老夫人又还病着——甜酿自搬入榴园后便不太出门, 只每日晨起往主屋问安。家里热闹的只有田氏和桂姨娘，因新园子地方大，奴仆又多，施少连和老夫人又不管，少不得落在她两人手里，要立一番规矩，正是忙的时候。连云绮都不太喜乐——施少连前次和喜哥儿的西席在园子里说话，特意招手让她近前一道说了几句话，她和方玉见过礼，后来施少连私下问她觉得方玉为人如何。
云绮当场愣住，冷声问施少连：“哥哥这是什么意思？想要撮合我跟他？”
“只是问问你的意思。”施少连道，“他人品不错，又未有婚配，我觉得甚好，祖母对他也认可。”
云绮火冒三丈，一张俏脸气得通红：“我可听说，他是祖母找来要配榴园的，这婚事又不中意，祖母都愁病了。她都不要的人，大哥哥要塞给我？哥哥的意思，这种一无是处的穷酸秀才，配我正好？哥哥就这样糟践我，瞧不起我？”
施少连瞧她那副气急败坏的模样，沉声道：“我是为了你好，你反倒觉得糟践，你这样的脾气秉性，嫁出去能拢住夫君，服侍舅姑，能应付妯娌？反倒是这种人家，任你拿捏，你再跟着他养养性子，日后他若得势，自有你的好日子，他若没什么长进，你有嫁妆在身，也苦不着你。”
云绮只觉他话不中听，万般委屈：“哥哥对榴园那个，万般都要好的，婚事也挑成那样，到我这，只图我能嫁出去养个好性子，我到底是哪点不好，让哥哥这样嫌弃。”
“他十六岁就中了秀才，可见是有才学的，只是祖父和父亲相继病亡，守孝蹉跎数年才不得应试，若有机会，多半要飞黄腾达，生活穷困，凭一己之力能养活病母和幼妹，也是有担当，性子又和你互补，这才起了心思，到你嘴里，怎么就变成了嫌弃。”
“这人这样好，自然当配榴园的人，哥哥去撮合他们两人，我怕是高攀不起。”
他见云绮不愿，语气也有些冷：“你若是不中意，那便算了，等着祖母和你姨娘给你挑个顶好的人家，跟我也没什么干系。”起身自顾自地走了。
云绮见他离去的背影，万分恨恨地跺跺脚，再和芳儿一起玩，芳儿见她脸色不佳：“姐姐怎么了？”
云绮将此事略略一说，芳儿啊了一声：“大哥哥如何这样，那人家穷不说，生得也并不好，一双鞋连底儿也破了，还不舍得扔，看起来可不像话了。”
“可不是。”云绮心里有些忿忿，芳儿又拉拉她的袖，“姐姐觉不觉得，大哥哥和二姐姐，有些儿奇怪？”
“哪儿奇怪？”
“就是有些奇怪。”芳儿咬了咬唇，“我也说不上来，他们说话相处...总觉得和以前不一般，而且，为什么大哥哥一直拦着二姐姐不让嫁，把祖母都气病了。”
“祖母不是因为榴园的人挑三拣四，嫁出不去，才愁病了吗？”
“可我听说，是大哥哥去了老夫人那儿，为了二姐姐的婚事，把老夫人气倒了。”
云绮咦了一声：“榴园的人成日也不见出来，我见厨房的人一日三餐都往那儿送，也是奇怪的很。”
“不如我们去二姐姐那坐坐，和她说说话。”
“我才不去呢。”云绮扭头，又想起施少连的那番话，心中突然有个主意，“她那园子有什么好去的，改日叫她出来，上我那坐坐。”
因甜酿从见曦园搬出来，施少连暂又住回了见曦园，紫苏也趁空带着青柳去外院，将施少连暂住在外院的被褥用具都搬回内院。
施少连见顺儿帮着紫苏和青柳抬箱捧匣，略皱了皱眉，笑道：“也没吩咐你们搬回来，哪里就这样心急抬回来。”
顺儿抹抹汗珠：“我听孙先生说那些屋子生了白蚁，要请人来除蚁，怕大哥儿的东西被蛀，跟紫苏姐姐说了声，一道带回来。”
施少连摇头：“外院新添了我的书房，还未收拾，这些东西原就不必搬回，仍是抬到书房去。”
又跟紫苏道：“外头屋子阔敞，你这几日趁空将我平日用的一应用具，也收拾出来，我近来忙，多半要歇在外院的。”
紫苏有些诧异：“大哥儿不回见曦园住了么？”
他笑了笑：“歇在外院出入都方便些，你前阵儿多有劳累，也许过你长歇一阵，我就少在这儿麻烦你，让你清闲几日。”
她以为他必然会回到见曦园的，也必然要倚重她的，她是知情的人，他这两日夜里会悄悄往榴园去，晨时会回见曦园更衣，她收拾他换下来的衣服时，亵衣都揉皱带汗，有时还沾着脂粉。这情形她觉得厌恶又惧怕，却只能费尽心思替他遮掩。
苗儿听闻施老夫人卧床，又因蓝家也搬进了新园子，有心来回来看看，况夫人索性带着小两口，携了礼节一道登门，在施老夫人身边坐了半晌，见施老夫人面色有些蜡黄，咳的有些厉害，别的倒还好些，天渐热，老人家本身就有些病根在身，倒不像有大碍的样子。
因家里有客来，人人都聚在主屋说话，连施少连也在，按施老夫人的心愿说，如今只有苗儿出嫁这桩事还算顺心，家里处处都是烦心事，转眼见施少连和甜酿并排坐在下首，只觉心头突突的闷得慌。
施少连每日都在施老夫人面前嘘寒问暖，殷勤孝顺，这个大孙儿，她万般都是满意的，唯有这一桩事，梗在心口过不去，看他一时孝顺，真想任由他去胡闹，若真由他去，后面还不知是怎样的天翻地覆。
再看甜酿，心头更是烦闷，若是当时没有周荣搅出她的身世，仍当施家的亲孙女，仍是施少连的亲妹子，就算不嫁张圆，嫁别人也无妨，哪有施少连什么事。
这一念接一念，只搅的施老夫人心如刀绞，一口气上不上下不下的，故而这些日子连甜酿都冷着，甜酿见施老夫人对她脸色不佳，一时也不愿往祖母面前多待，略坐了坐，等人散了就回榴园去。
等苗儿从田氏屋里出来，又来榴园寻甜酿，见她和婢子们搬着小杌子坐在树下，两个小婢子爬着石榴树采上头的石榴花，花都收在一个搁针线的小箩筐，甜酿慢条斯理在树下撕花瓣。
“二妹妹这儿倒是清幽，景致也很好。”苗儿缓步上前道，“”比小清湖边还凉爽些。
见甜酿手上忙碌：“妹妹在做什么？”
“摘些石榴花，和她们两个染几条手绢玩。”甜酿笑盈盈的向苗儿招手来坐，又吩咐人去端凉茶避暑汤。
苗儿止住她，朝着甜酿眨眨眼，小声道：“不用了，我现在不吃凉，刚才在母亲那喝过茶，不渴。”
甜酿脸上略有些惊讶，轻声问：“怎么了？”
苗儿摆摆手，有些羞意：“...过几日请郎中再看看...羞死了..”
甜酿高挑秀眉，长长的哇了一声，瞥了瞥苗儿的肚子：“嗯哼？”
苗儿攥着帕子，噗嗤一笑：“好妹妹，你别这样，我心里还乱着呢，指不定怎么样，除了你之外，还没敢往外说。”
甜酿也很是高兴：“若真是好消息，恭喜还来不及呢。”
“也不一定呢。”苗儿期期艾艾，“唉...烦着呢。”
“这有什么好烦的。”甜酿道，“是好事呀。”
“原没料想这样快。”苗儿道，“我婆母还常带着大嫂嫂去菩萨面前拜，大哥大嫂好些年都没什么动静，我一下子这样，若是引人心头不快，那真是不好。”
“怕什么，左右家里人是喜欢的。”甜酿牵她进屋，送到软榻上坐，又要宝月递靠垫软枕，“你就这样陪我说说话。”
苗儿环视屋内陈设，不住点头：“这可比绣阁好多了，屋内也不闷热，地方也宽敞，各样摆设都好看，住得也舒心。”
甜酿微微一笑，要宝月端一碟热的玫瑰馅糕点来，和苗儿一道沾着白糖用：“你以前也说过这样的话，再好的地方，也是别人家的，又有什么用。”
倒是有这回事，苗儿常气闷爹娘借住在施家，总是拘谨，偶尔忍不住和甜酿抱怨一两句，如今嫁出去了，有了自己的家，倒是想开，笑道：“你想什么呢，这可不就是你的家呀。”
甜酿轻哼。
苗儿看她神色，也不由得叹气：“这两次来，我见你说话越来越少，以前在老夫人屋里，数你最能逗老夫人开心，说话最俏皮，如今怎么都闷闷的，一个两个都像有心事似的。”
“也没什么，我嫁不出去，给大家心头都添堵了。”甜酿垂眼道，“难办着呢。”
苗儿轻轻叹了声，牵着她的手：“希望你也能苦尽甘来。”
话不过说几句，园子外就有人来寻苗儿，老夫人带病，况家不好在施家多打搅，早早地要回去，甜酿把苗儿送出来，见况学也在，寒暄了两句，况学领着苗儿转身要走，又回头打量了甜酿一眼：“二小姐看着甚好，有人心里头也欣慰了，望二小姐身体安康，喜乐圆满。”
她愣了愣，突然鼻尖一酸，眼眶发热，点了点头：“多谢。”
后来施少连夜里再到榴园来，见她一人倚窗看着天上的圆月，亮如玉瓶，照得庭里清清亮亮，两个小婢女抬着水嘻嘻哈哈往后头去，他的指尖乍触到她肩头，被她不耐烦甩开：“别碰我。”
她语气极冷，施少连不由得轻敛眉头，收回手，和她站在一处看月色。
“今日怎么了？怎么突然心情这样糟，谁招惹我们二小姐了。”他柔声问。
“人人都招惹我，你更加惹我厌烦。”她皱眉，回头把冷眼抛给他，“你常来这，祖母知道吗？家里上上下下知道吗？未婚女子的闺阁，就是任由你随意闯入的吗？你既然敢这样明目张胆过来，何不明目张胆去外头，跟外面那群人说，你睡了我，你要娶我？”
他盯着她绯红的脸，怒气腾腾的眼睛，心头又酸又颤：“你何必生这样的气...是有人和你说了什么？让你又想起张圆了？”
她一愣，柳眉倒竖，冷声唤宝月：“宝月，宝月。”
宝月匆匆从庭中过来，甜酿立在厅上，气势汹汹又趾高气扬指着庭下地面，厉声呵斥宝月：“你给我跪下，自己掌嘴。”
宝月呆呆的：“二小姐...我做错了什么？”
“我最讨厌嚼舌头的下人。”甜酿睥睨，冷声道：“跪下，掌嘴，一回两回做这种事，是你没记性，还是我对你太好了？”
两个小婢子听见前头声响，也慌慌张张的出来探头探脑，见甜酿横眉冷对，尖着嗓音呵斥宝月，一时心头不由得有些惴惴不安。
宝月委委屈屈偷觑了眼施少连，万般不情愿跪在地上：“二小姐...”
“是我惹你生气，你何苦拿她撒气。”施少连声音还柔着。
“我管教自己的婢女，跟你有什么干系。”她冷眼甩给他，十分艳色，“你若心疼，领回你见曦园去，多什么嘴。”
施少连收声，背手不语。
又厉声对宝月：“是你自己动手，还是清露明霜左右伺候你？”
宝月何曾想过这飞来横祸，她也未和施少连说什么，只说瞧着况学和二小姐说了几句话，回头二小姐就一直闷坐着，又第一次被甜酿这样呵斥，心头委屈，眼巴巴的跪在地上，伸手轻轻抽了个耳光。
“施家没给你饭吃？你敷衍什么？”甜酿面色极凶，“让你停下了？”
清脆的巴掌声一声声响在庭中，施少连长叹一口气，看着龇牙咧嘴的宝月，又看看绒毛炸起的甜酿，不由得苦笑：“不过是多嘴问了她一句，也不是存心打听，你何苦气成这样...你若不喜欢，以后再也不这样。”
又道：“消消气，别气了，把身子气坏可不好了，我走还不成么...近来都不招惹你好不好...”
甜酿板着脸不说话，施少连轻轻一叹，抬脚往外行去。
宝月还皱眉挤眼地抽着自己的耳光，听见甜酿冷冷道：“好了，停下吧。”万分委屈的住了手，哇地一声大哭：“二小姐。”
