甜酿看着桌前摞得高高的利息账目, 庭里站着乌泱泱的婆子婢女，屋檐下雀鸟啁啾鸣声，出了一回神。
这一切似乎来得太快, 又似乎预谋许久。
不仅是原先桂姨娘管着的那些, 原在孙翁老手中的田产利息、库房账目都挪了过来。
这个家说大不大, 说小不小，细细来分：庄租账目、支用出入、备膳肴品、内帛玉铢、敬客中庭、童仆差使都是事，每项都有人有事来禀，挤在榴园里等着裁度。
若是新妇出嫁，起先几年也是傍在婆母身边，耳濡目染学些中馈之道，待年岁渐长、脱了新媳妇的架子，才慢慢接过家中担子，辅佐夫君、主掌家事。
施少连坐在甜酿身边, 先替她打发眼下紧要的诸项，见她神情呆呆, 双目游离, 挑眉逗她：“好好学着，日后这些都是你的分内事，可不许疲怠偷懒。”
她神色不豫，瞧着他抿唇：“家有尊长, 把这些东西搬到我面前来，祖母心头该怨我的。”
“祖母高寿，这时候也该颐养天年, 享些清福，每日含饴弄孙就够，这些俗事还是莫扰她老人家。”他不以为意, “我知会过祖母，她应肯的。”
施老夫人心头纵有千百心思，但长孙已到了自立门户的年岁，幼孙又是懵懂稚子，她这个老夫人的尊威在这家里只是虚设，实在是没有法子的事情，只能叹一口气，任由施少连去胡闹。
施少连见甜酿脸色，开门见山：“管家也没什么不好，一来你有事可做，还能结交些友邻，省得日日在家消磨；二来你有什么想帮衬的人，都随你的意，譬如王妙娘，她日子再如何不好过，回不回施家都罢，有你掌家，她这下都有了底气；三来手中有权柄，我给你撑腰，昔日那些招惹你的人，都尽可出口恶气，还有...昔年若不是桂姨娘和田氏在祖母背后撺掇，王妙娘也不至于弃你和喜哥儿私奔，这些恩怨可别忘了。”
甜酿垂眼，默默嚼了一番他说的话，沉静点头，接过他递过来的账目，翻了两翻，低头细看起来。
两人都是聪明人，会审视夺度，也会顺应时机，她所求不过安逸舒适的生活，顺风顺水，宜室宜家，问他：“你能教教我吗？这些东西...实在是有些乱了。”
甜酿花了一整日把田房利息账目各项都看了，事无专管、人无专职，有些摸不着头绪，他从暗道过来，先去挽袖净手，回她的话：“这阵子蓝可俊未归，我还有空，你每日到书房来花上一个时辰，我来教你。”
他去吻她的香腮：“夜里清风明月，不谈俗事。”
甜酿低着头，被他牵住手往内室去。
私室喁喁情话，宝月进来奉茶，见窗旁两人身姿重叠，窗槅半开，一扇淡红圆月镶在天幕，甜酿慵懒窝在施少连怀中，螓首枕在他胸膛上，听见宝月进来的动静，微微偏首，眼珠子缓慢转了半圈，又漫不经心落在天上月旁。
像极了一只被主人捧在怀里的狮子猫，圆溜溜的眼，身上披着柔光，收敛了利爪细牙，懒洋洋窝着，百无聊赖又筋骨松泛的模样，温顺又可爱。
施少连将下颌枕在她鬓边，垂眼看她眼神四处漂移，她这副模样他也第一次见，一直默默的瞧着。
青春少艾，很难说是见色起意还是潜移默化，总之就是喜欢。
举手投足的柔美妩媚，床笫之间的风流婀娜，伪装神色之下不经意间流露出的真性情，他爱她那一点破绽，有时候面具戴得太久，便模糊成了本体，只觉得虚伪生厌，但她不是那样的，笑起来的月牙眼，看人时候的圆圆眼，那双清澈的眼里始终有光亮在，火苗一样，烧的人心里旺旺的。
如果杨家未亡，这样的姑娘怎么会沦落在他身边。
可惜，杨家也亡了呀！
烛光淡影，鲛绡软帐，倩影成双，自书房那一番交锋之后，羞辱或是征服先不论，两人都似乎开了一点窍。
她的纤弱细骨似乎被他凿开了一条缝，态度也软和了下来。
他的手段更放纵了些，要把她皮肉下那些骨刺都慢慢搓揉出来。
巫山**，鱼水交欢，自有一番情天幻境。
秋意渐浓，正是要添衣的时节，榴园和见曦园的日子却大相径庭，一个春深和煦，一个冷风寒雨。
施少连虽把家事都交给甜酿，不管施老夫人心里有没有怨气，甜酿却少不得每日去主屋几回，一是伺候施老夫人汤药，二是刚开始发号施令也向施老夫人请示，务必让施老夫人事事明了，以缓心疾。
这一日往主屋去，甜酿正撞见紫苏从屋内出来，两人在门首打了个照面，紫苏屈膝纳福：“二小姐。”
甜酿上下打量她一眼，微微一笑，她对紫苏没有恶意，在她还是施少连亲妹妹时，其实和紫苏的关系很不错，在那之后，她利用紫苏，看着紫苏一点点崩溃的模样，只觉得欷歔。
“许久不见紫苏姐姐，姐姐有空也来榴园坐坐，陪我说说话。”
紫苏连道不敢，低头退了下去。
屋内老夫人的脸色隐隐难堪，又忍而不发，见甜酿来，敷衍了几句话，又扶着圆荷去内室休憩。
甜酿坐在耳房里，默不作声将一盏茶都喝尽，才慢慢走出来，径直去了外院找施少连。
施少连正和孙翁老在账房说话，府内的账都给了甜酿，施少连又接了生药铺和当铺的营生，孙翁老手边的事情除去了十之七八，施少连许了孙翁老长假，往故土青州去探亲，等蓝表叔的船回来就即刻动身。
两人第一次见甜酿来寻，都有些惊讶，施少连三言两语和孙翁老道：“我备车船送先生回乡，不拘先生暂住多久，何时想回修书告知我一声即可，我再派车船来接，要我说，也是把家中妻小接过来才最佳，省的先生一家骨肉分离。”
孙翁老笑道：“老妻如今住在女婿家，我若能劝得动她来，日后也要和大哥儿说一声叨扰。”
“先生客气。”
两人作别，施少连带着甜酿往书房去，见她秀眉微紧，下颌紧绷，温声问：“这是怎么了？”
甜酿想了很多，最后才道：“我能看出来...祖母和我的情分越来越薄，但不管我做错什么，我不愿有人再来离间我和祖母剩下的一点感情...”
他嗯了一声：“紫苏又去祖母那说话了？”
施少连宛然一笑：“这回说什么...是那条汗巾子，还是我夜宿榴园？”
甜酿只觉他那笑容极冷，唇线抿如刀脊，寒意森然，也有些说不出话来，良久方道：“她一颗心都在你身上...她想要的东西你都能给，对她好一些罢...”
“你又知道她想要些什么...语气这样大方。”施少连转向甜酿，“若她想要个妾位，甚至想要个妻位，想掌内宅，想替我生儿育女，你舍不舍得，应不应肯？”
甜酿抿着唇不肯说话，乌黑的眼睇着他。
“应不应？”他也盯着她，眼神明亮得摄人心魄，欺身逼近，“舍不舍得把我拱手让出去？”
甜酿咚的一声坐在椅上，眼前是他的俊颜，笑吟吟的，一个手栗子敲在她头顶。
“你若敢应，今晚上可跑不了了，让你哭个够。”
“我还欠她一项东西，这两日正要找她了结。”他语气转为闲散，“她从沈家跟我到施家，这几年都辛苦，也是该对她好一些，多关照一些。”
“祖母那边，明日我们一道去请早。”
他如今几乎夜夜歇在榴园里，虽避着众人耳目，却不避亲近的侍者，好在挑的都是嘴紧的仆役，但这种事情再藏也藏不过多时，总有撞破的一日，施少连并未打算在江都久待。
圆荷正在给施老夫人梳头，见施少连和甜酿同来，端的是一对金童玉女，见者赏心悦目。
寒暄落座，甜酿说了几句话便回了榴园，施少连倒是留下来，说的是他的亲事。
先给紫苏娘家送聘赠金，把紫苏扶为妾室，内可帮着甜酿料理家事，外可打点些亲戚往来，甜酿毕竟还是未嫁女，不好尽日在外抛头露面，待日后时机成熟，再娶甜酿过门。
无妻先纳妾，这种事儿在平常人家确实少见。
施老夫人也没什么能说的，只道：“大哥儿自己有主意，还找老婆子说什么，就这么办吧。”
“那孙儿和甜姐儿的婚事，祖母有何想法？”
施老夫人摇摇头，实在没有力气去想这些，施少连也未打算深问，见施老夫人默然，也将话题抹过：“那我让紫苏先过来，给祖母磕头。”
紫苏被唤去主屋，先见圆荷挤挤眼，擦身道了声“恭喜”，再进屋，见施少连坐在施老夫人身边，笑意满满看着她，桌上搁着一对沉甸甸的金镯子，是施老夫人赏给她的首饰。
“好孩子，虽你是家里的婢女，也在江都有爹娘姊妹，让孙先生送你回家歇几日，挑个吉日再回家中来。”
紫苏没有料想这事来得这样快，先给施老夫人磕了个头，再被圆荷扶着回了见曦园。
不过在见曦园坐了片刻，就接二连三涌入一**下人，捧着衣箱小匣子，有锦绣华服，有珠宝首饰，有金锞银锭，也有如意糕点，更有素日相好闻言来庆贺的人。
甜酿是第一个听见消息的，那些赏赐都是施少连吩咐人来榴园领的，甜酿又自己做主多添了些，只是不知怎的，心头觉得有些古怪。
好消息传得甚快，连桂姨娘和云绮都来贺喜。
后来施少连也来见曦园，见着紫苏，也笑着拱了拱手，道了一声贺：“恭喜。”
她想成为另一个桂姨娘，这有什么难的。
紫苏两靥飞霞，上前谢礼。
这夜施少连歇在见曦园，自然是有话和紫苏说。
他一边喝茶，一边笑问她：“一朝翻身，我见大家对你都恭谨得很，你可记得你主子是何人？”
紫苏今日被人打趣了不少，低头道：“自然是大哥儿。”
他展颜一笑：“既然敬我，那我亦有话要说。日后你就是施家的半个主子，虽如此，也不可懈怠，每日服侍老夫人，晨昏定省，敬茶请安，不可怠慢。”
“是。”
“如今二小姐掌家，她年纪小，也没什么心眼，里里外外你多帮着她些，外头那些抛头露面的交际，她不便前往的，你也多担待些，事事时时以她为先，这点切记，做错我可不饶你。”
紫苏怔了怔。
“还有一些话，我未和老夫人提起过，我日后总要娶她为妻，江都非我两人久留之地，这一两年里总要迁往他处，但这宅子在此，这家就全交由你做主，家里众人要劳你悉心看护，逢年过节烧香祭拜莫忘。”
紫苏猛然回过神来，瞪着施少连：“大哥儿...”
“还有一个孩子...”他道，“你娘家姊妹多，侄儿侄女众多，你若觉得膝下清净，抱养一个来，让他替你养老送终，也是使得。”
他微微一笑，指节搭在脸畔，翩然俊雅：“你知道的...我最厌恶孩子，特别是我自己的孩子...”
“这安排，你可还满意么？”施少连眯眼笑，“你想要的，我都给你。”
她浑身颤抖，眼里摒出泪意，语气哽咽：“大哥儿抬举我...是先想我做二小姐的挡箭牌，再让我一人在这家里孤独终老...我...我...”
她软倒在地上，身上发冷，肚腹翻搅，哇的一声作呕。
呕不出东西，只能呕出一颗真心来。
“不是我想...本就是如此。”他皱眉，凝望着手中茶水，“你始终忘了，你的主子是谁？”
“我什么时候是你的主子了？”他冷笑，“是我故意在那间佛庵里勾引你，为了拗断我和沈妙义的婚事，还是沈家早想把我踢开，让你冒充沈妙义，泼污水来栽赃我？”
“亲事毁不毁，我睡的人是谁都不打紧，打紧的是...我最恨有人背后坑我，宁可我负人，也不可人负我。”
“让沈家出了一回丑，这账也就算扯平了。”他嘴角扯出条凌厉的线条，“你是沈家的弃子，那也罢了，睡也睡了，不过当个通房用，但你敢换掉避子汤，就为了拢住我...知不知道我为何只纳你在房中？看你一年年苦熬，偷偷求医问药却全无消息，我心里觉得畅快。”
“我是真心喜欢你...从跟着小姐第一次看见你...我就真的...”她捂住脸，泪落如珠，“做什么，我都是甘愿的...”
“你既然甘愿...我也曾许诺过你好处，也提点过你，你以后是有主母的，主妾以主为尊，但在我眼皮子底下，你怎么对二小姐的？”
“你先叛沈妙义，再叛我，再叛二小姐。”他声极冷，“抬你做姨娘是我仁至义尽，换做旁人，你死不足惜。”
“好好活着吧，这家里还有很多地方要你撑着...这么忠心聪明的下人，死了跑了，可就可惜了。”
