王妙娘回来, 施家上下反应分外平静。
不平静的只有喜哥儿，听着家里下人私下窃窃私语，紧张得小脸发白。
甜酿和王妙娘在屋内说话, 再打发人去找喜哥儿来见母亲。
王妙娘日子过得不好，手脚纤细, 只肚子鼓涨着，脸色也暗黄，倍显衰意，她其实还算年轻，不过三十七八岁，容貌生得好, 往年又勤于保养, 离开施家的时候, 看起来像个三旬出头的妇人，这两年日子不安定，才显得潦草。
原来那桂郎归家, 偷了王妙娘私藏的几件首饰, 两人争执起来, 桂郎理论不过妇人，甩开王妙娘拉扯的手，扭头走得没影。妙娘万念俱灰, 来施家寻甜酿和喜哥儿。
甜酿默默听她说完，递给她帕子拭泪：“我们两个都走错了，”
“你不在家, 我也一直没和你说...施家要迁去金陵，是因为我和少连哥哥要成亲——所以我和张圆的婚事被拆散了。”
王妙娘诧异万分，蠕动干裂的唇：“...你们...什么时候...”
“其实他早知道我不是施家人, 只是我们两人一直假装着。”甜酿深吸一口气，“一年前，我就已经委身于他，不是自愿的...”
她面容平静，看不出喜哀来，王妙娘眼神木然盯着她，说不出恭喜或是遗憾的话来，只想着以前在施家的那些日子：“怎么会这样...”
门外响起脚步声，喜哥儿在门首站定，神色慌张，紧张兮兮扭着自己的衣摆，目光定定落在王妙娘隆起的肚子上，小脸上的神情不知是惊诧还是无助，王妙娘此前远远觑见过喜哥儿一眼，见了儿子身量拔高不少，鼻尖一酸，朝着喜哥儿招手，热泪滚下来：“喜哥儿...”
喜哥儿垂着头一声不吭，王妙娘再唤，孩子像箭一样逃了出去。
甜酿瞧瞧喜哥儿匆匆飞奔的背影，再瞧瞧王妙娘僵硬悲戚的脸色：“姨娘以前把弟弟当眼珠子一样看护，走的时候有没有想过今日？”
喜哥儿压根不肯出来见王妙娘，连甜酿去哄也不肯出面，将自己的房门关得严严实实，王妙娘实在是心力交瘁，施少连对王妙娘回来亦是冷淡，连面都未露过，更别提家中隐形人一般的桂姨娘，云绮知道这事，也没来问过半句。她只能求甜酿：“你帮帮我。”
“姨娘以后，就好好把弟弟养大吧。”
王妙娘抚摸着隆起的肚子，有些迷茫：“这个孩子怎么办？不要了么..”她慢慢扶着椅圈坐下，神色苍白冷淡，“当爹的都抛下不管，我把它生出来也只是受苦。”
“趁着月份还小，你帮我寻一帖药来，把孩子打掉吧...”
“你已经辜负了自己的两个孩子。”甜酿也盯着她的肚子，“第一个孩子，她挣扎着要活下来，却被你扔到尼姑庵里自生自灭，孤零零活了两年，死在漆黑的屋子里；第二个孩子，给了你好日子，你却因为受不了这家里人，把这孩子也丢下，任他被人嘲笑；第三个孩子...姨娘，你仔细想想。”
“那你说我怎么办，我能怎么办？”王妙娘也痛苦，“怎么样做，我都难啊。”
甜酿把此事和施少连说，语气也是惋惜：“她这段日子忧惧过甚，看着很不好...明日请个擅长千金科的大夫来家里看看，这个孩子到底能不能...万一伤了她的身体...”
况学和方玉一道买舟往金陵赶考去，就这两日动身，施少连连带着应酬，略有些不得闲：“请翟大夫来家看看吧。”
“不要翟大夫，姨娘不想多见熟人。”甜酿握着他的手，“还是我带姨娘去外头看吧，悄悄地，传开了也不好。”
她很少出门，若是要出去，事先也会和他巨细靡遗说过，该带的人一个也不少，施少连想了想，点点头：“这是内眷的事情，你们商量吧，”
次日甜酿带着王妙娘出门，找了个坐馆的大夫看诊，那老大夫摸了摸王妙娘肚子，捻捻胡须，甜酿让婢女们守着王妙娘，自己去听大夫说话：“孩子有些大了，若强用药也使得，不过也是杀生，唯恐伤着孕妇身体。”
甜酿点点头，问了些用药事项，最后从袖里掏出一粒绿豆大小的药丸，问大夫：“大夫，这个药您能看看么？”
那大夫捻着药在鼻尖一闻，碾碎在手里，觑着甜酿。
甜酿扶着王妙娘回了施家，见了施少连，松懈了一口气：“姨娘打算把孩子生下来。”
她想了又想：“喜哥儿对着姨娘的肚子，一直眼红掉泪，怎么劝说都不肯认人，心头也伤心着呢，家里也是乱糟糟的...我想，不若把姨娘找个安静地方养胎，等她把身子养好，生产完...再让她出来和喜哥儿相认吧。”
她略有些苦恼地看着施少连。
施少连心头其实不耐烦听这种戏码，对王妙娘此举亦是冷淡嫌恶，但面上又不显，有些心不在焉的去吻甜酿：“你这几日，围着你姨娘和弟弟从早到晚，把我都冷落了。”
“哪里冷落了。”她偎依在他怀里，“每天我都在家，你都能见着我呢。”
“你眼里也要多看着我一些。”他加深这个吻，将她胸膛里的气息都吸吮出来，“不然我岂不是太寂寞。”
她搂着他的头颅：“忙完这事，我就开始收拾箱笼。”
甜酿果然把王妙娘送出去养胎，又在账上支了些银两给她，喜哥儿仍然留在自己身边。
榴园的石榴花一夜之间突然开了，红艳艳绽放在枝头，甜酿开始收拾家中的箱笼，金陵那边大件家俱都是现有的，家里一些惯用的物什，衣裳枕褥和库房都要搬走。
最后这家里只剩了一个空壳子。
一条船运不尽，先雇了一条大船要把家当先运去金陵，让宅子里的人收拾妥当，主子们最后把家里各处都安置妥当，再携些细软走即可，甜酿就忙着收拾家中大大小小的箱笼。
迁居不是小事，施少连要打发家中有交际往来的商客，亲朋各家都要登门拜访，还有些酒肉朋友要辞别，日子竟一日比一日忙起来。
家中虽然忙碌，甜酿也时不时请芳儿来少坐。
这日榴园里收拾箱笼，宝月翻出一个衣箱，是前几年甜酿为自己做的嫁衣，一针一线都是细细缝的，后来衣裳做成了，就一直搁在衣箱内，再也没有打开过。
那喜服还是崭新的，金线银丝，华美异常，光线在上滚着，耀得人目不转睛盯着。
甜酿看了半晌，伸手摸摸上头的刺绣，细细密密，还有淡淡的香，是衣成后用熏香熏了好几日，历经这么长时间，这香气还是浓郁的。
她招呼宝月过来：“我试试这衣裳，不知道还合不合身。”
鲜红的喜服一层层裹在身上，有些沉重，这耀目的颜色，镜里衬着她的一张脸，艳丽又端庄。
施少连回来，见她身着凤冠霞帔，站在屋中，亭亭玉立，艳色炙人，美婢围绕，纷纷赞叹，不禁也愣了愣。
甜酿见他进来，有些不好意思：“突然想试试，不知道穿上是什么模样。”
她将衣裳一层层脱去，吩咐宝月将喜服层层包裹起来，仍送进衣箱里，语气顿了顿：“这个先送去金陵吧。”
再扭头看施少连：“哥哥又出去应酬喝酒了？”
他走到她面前：“刚送完宾客，进来的时候吓了一跳，以为这是我的洞房花烛夜。”
甜酿笑得明艳：“洞房花烛夜，怎么会没有酒呢，让宝月送壶酒进来。”
这一壶酒就送进了床帐内。
两人闹过一场，甜酿慵懒无力披衣起身，撩开帐子去梳头。见那壶残酒还剩一些在杯底，斟了一杯，咽了一小口，吐了吐舌头，剩余含在嘴里，回首去吻他。
唇舌之间都是酒液，她哺喂给他，他如数咽下。
这一口酒，气味奇妙，苦涩挂喉。
施少连回味过来，略一皱眉，这酒里的气味浓郁，是他极熟悉的。
甜酿安安静静俯在他肩头，静静看着他的脸色。
像是一滴酒坠入酒坛里，涟漪荡起浓郁酒气，他在某个瞬间像被抛起来，心跳极快，醉得撑不住，紧紧阖着眼。
甜酿轻轻搂住他的腰，在他肩头蹭一蹭：“少连哥哥。”
他胸膛里泛起一**闷感和隐痛，脸色是红的，像大醉时的神色，天旋地转，眉心紧紧皱在一起，显然是难受的，唇紧锁着，勉强吐出一个字：“你...”
甜酿打量他的神色，慢慢松开他，伸手去捞床帐旁的茶盏，呷了一口浓茶，回施少连：“杯里有药。”
“是哥哥服用的那种药丸，里头有雷公藤，哥哥每日服用一颗两颗，有时候有些难受，喝几盏浓茶能解毒。我把握不好剂量，找了个大夫问问，磨碎了十几颗，放在酒杯里。寻常人误饮，这会应该会冷汗晕厥过去，但哥哥常服此药，还能受住。会有些眩晕欲吐，心跳过快，四肢无力，就像醉酒一样，也许还有些难受，但只要每个两个时辰，熬一碗莱菔子喝下去，喝上三四回，好好睡一日，这毒性就可以解。”
“若是硬扛着，扛过两三个时辰，药性再往下走，应该会吐血腹痛，心力衰竭，哥哥比我通药理，应当比我明白。”
她将衣裳穿好，看施少连倚在床帐间，他还半清醒着，脸色赤红，呼吸急促，一双眼勉强撑着，沉沉盯着她，不说话。
是生生抑制胸膛里的痛，一开口，就要吐出满腔心血来。
甜酿坦然迎着他的眼神：“我没有想伤害哥哥的意思，只是想让自己缓一缓。”
“ 我已经瞒着哥哥逃过两次了，第三次走，不想哥哥仍赶在我前头，把我拦下来，所以我只能先拦下哥哥。”
他脸色涨红，唇却是青白的，甜酿握着他一双发颤冰冷的手，拢在掌心呵了口气：”药已经在煎着，等一会就有人送过来。我让人去找翟大夫过来，守着哥哥。”
她将头颅俯在他胸膛，体温炙人，听他的急促的、欲冲破身体的心跳声，一动不动地凝视着他，指尖抚上他的脸颊，声音温柔似水，安慰道：“会有些难受，很快就好了，药马上就端来了。“
他单薄的眼尾红若滴血。
甜酿喉头翻滚，起身将他紧紧搂在怀里，抵着他滚烫的额头，指尖也在颤抖，声音也抖：“哥哥...对不起...别恨我...把我忘记吧...希望你以后能过得很好...”
“为...为..什么...”她似乎听见他胸膛里的呓语。
“因为我是坏人。”她颤巍巍亲吻他干涸的唇，“我在施家十年，得到的每一分，都让我身上背着石头，包括哥哥。”
他紧紧阖上眼。
甜酿出了内室，见芳儿端着药碗，站在庭下，轻轻点了点头，两人擦肩而过。
甜酿先带喜哥儿出门，喜哥儿坐在凳上等，见她来：”姐姐。”
“走吧。”甜酿笑拉着他的手，“去找姨娘吧。”
“姐姐的秘密，结束了吗？”
“结束了。”
姐弟两人唤醒了门房，出了施家，外头是黑漆漆的夜色。
拐角的地方，王妙娘在马车内等她。
“我的东西呢。”甜酿脸色绯红，心里也跳得厉害，那一盏酒，她也呷了一口。
王妙娘捧出一个小盒，塞到她怀里：“都在这儿。”
里头是上元节那日，施少连陪着甜酿，还给王妙娘的妆匣。里头有几件首饰，一点银子，东西不多，够甜酿撑一阵子。
清单上列明的东西，都是王妙娘的，除此外，都是甜酿的。
“你要去哪里？”王妙娘问她。
这样黑漆漆的夜。
“我不知道。”
甜酿抚摸着喜哥儿的脸庞，对王妙娘道：“你好好带着弟弟，先藏一阵，我怕大哥哥为难你们。”
“知道，你放心吧。”
马车一路走向清水河码头，有小舟，是王妙娘认识的人家。
甜酿搂紧怀中的包袱，跳上船，跟岸边两人招手：“姨娘、弟弟，各自珍重。”
