两人都不肯轻易说话, 眼神施迫，凌厉又挑衅，张牙舞爪维护各自的尊严。
曲池看着施少连的容貌举止, 再回望这一路是非, 这张看不见的网，也许就是为了这一刻的相遇, 平静问：“原来是你...你在那艘客船上...早知我夫妻两人回江都...隔壁那间头舱，住的是你？这些日子, 你在其中做了什么？”
施少连显然是被头舱两字触动, 磨着后槽牙, 脸上露出嘲讽：“做了什么, 你猜不出来么？前人栽树，后人乘凉, 这滋味可好？”
曲池脸色有一瞬发白, 手掌狠狠掰着桌沿，几要将桌板掰断，目露怒火，死咬牙关：“你...”
“不着急。”施少连背手而立，略有些得意的冷笑, “酒酿得越久，香味越浓。”
“你做梦。”曲池昂起下巴，也是冷蔑轻笑：“她如今是我的妻，睡在我枕边的人。”
施少连不屑, 话语轻飘，“我妹妹的性子我知道，她这人嘴软心硬，你做的这些, 她知道么？明明早知她身份，却装聋作哑，惺惺作态，找人在她面前胡编乱造我已娶妻，和杨夫人联合串通只为逼娶她，你有多少事情瞒着她，也是不择手段，煞费苦心。”
“知道又如何，无伤大雅。”曲池微笑，“我和她初见便是暗通情义，重逢之后朝夕相处，更是情投意合，如今也是恩爱不移，缱绻坦诚，所有可说不可说，我都可说与她听。”
“反倒是你，衣冠禽兽，欺凌自己的妹妹，逼她下毒出逃。”曲池笑话他，“那滋味很不好受吧....你也别忘了，她早就不是施家人，也从未认你做兄长，更将你抛之脑后，如今你还口口声声喊她妹妹，还想重温旧梦，不知是羞辱了她，还是羞辱自己。”
“是么？”施少连怒急反笑，眼尾沾着点点轻红，点点头，“兄妹一说，却是无稽之谈，早成陌路，不如撒手撇过，只是今日我好端端在家中坐，却被人邀来，原以为是有求于我，哪想是来跟我叙旧的。”
他飒爽挑眉：“阁下来求玉料的？”
曲池也不肯示弱，冷笑：“天下之大，何至于只有你有玉料，我何至于就要在你面前求。”
他挺着胸膛，拂袖要走。
施少连在他身后施施然道：“你可要知道，眼下没有这一批玉料，你们曲家可没有什么好下场，曲家如今陷在泥潭里，家里家外都是好戏开唱，金陵各部那些水蛭都来吸一层血，轻者倾家荡产，重者...家破人亡。”
曲池不回头，急急往外走。
“倒是有骨气。”施少连冷笑，“恰好，这玉石我压根不打算给你。”
“我只想亲眼看着你，在这条死路上走到底。”他舔舔后槽牙，“以泄我心头之恨。”
曲池顿住脚步，朗声道：“就算我死，她也是我妻子，她替我扶棺，为我立碑，碑石上刻的是爱妻宋九娘，依九娘的性子，我就是活在她心底的人。”
施少连凝住面上神色，突然勾了勾唇角。
他背手，看着年轻人匆匆而去的背影，得意轻笑：“到底还是嫩了些...”
出了茶楼，曲池步履不停，长长吐尽满胸膛的浊气。
他先未回江都，借着曲父多年的人脉干系，将金陵能找的知交旧友都找了遍，又修书去了明辉庄蓉姊，吴江郭家也是世家大族，在南直隶省内根基深抵，人脉无数，此时就是求人的时候，他料想施少连应在这桩玉石案里应有给他设槛，只是时间急切他无力回手，眼下还是要想法设法先把皇陵玉料补足，再去打点六部。
在江都滞留几日，曲池快马加鞭回了江都。
甜酿在曲家，并不是不能察觉其下的暗流涌动，曲池在外荒废了太多年，在这节骨眼上掌家，本就百受阻扰，如今出了事，人人又把曲池推出来，谁让他是曲家长子，又恰在这时候冒头了呢。
曲池回来，对拜访金陵皇商一事语焉不详，只说不合适，并未对甜酿提及施少连，甜酿见他忧心忡忡，昼夜忙碌，也不敢多问，怕他伤神，只得小心翼翼安慰，去信给钱塘杨夫人，钱塘守备是五品大员，或许可以疏通些关系。
曲池后来果然找到一批玉料，是从泉州海船上泊来的一批大石玉料，恰好能用于皇陵，只是要从泉州运往金陵，紧赶慢赶，也要大半个月。
曲池一直盯着这批玉料。
甜酿只是不理解，为何要舍近求远，既然金陵有人手头有现成的玉料，还要从泉州解运过来，这批南洋玉石是极佳的白玉，光买价就不止三四万两银，她有疑窦，也不是不管不问的性子，曲池又遮遮掩掩，问了好些回，两人都有些置气。
曲池最后没有法子，捏着额头，破口而出：“那个金陵皇商，是施少连。”
甜酿不说话，直直盯着他。
曲池嘘了一口浊气，蹙着剑眉看妻子：“从钱塘回江都的船上，我见过他，他也在。”
甜酿脸色发白，摇摇头，轻轻往后退了一步。
曲池把她的柔荑抓在手里，漂亮的桃花眼凝视着她：“九娘，站在我身边，别去求他。”
他环住她：“姐姐...我终会长大的...”
他十八岁，第一次见到她，初尝情滋味，慢慢陪着她，那个惫懒少年，也慢慢成长为磊落稳重的青年。
曲家要在十日之内造办完皇陵玉料，泉州的玉料赶不及，只能花钱在应天府和库府诸部周旋，后来应天府出了牌票，往江都拘主事人收监，择日押送回应天府。
这事瞒不住，曲父的昏迷也瞒不住，曲夫人撇下郭策，火急火燎回了江都娘家。
收监也不是难事，先在江都府堂审，曲家上下打点妥当，曲池在狱里日子也不算难过，每日饭食都是曲家往里送，若想见人，使点银子给狱卒也能见，只要拖到路上的玉石赶到金陵，都还来得及。
王妙娘又来造访，问甜酿：“他如今已回了江都暂住，家里都收拾干净了，你要不要回施家来...见一见...”
“那就见一见吧。”甜酿终于下定决心，无论他是不是善罢甘休，有些话还是当面说清楚，长长吐出一口气，“我不愿再回施家，找个茶楼....”
王妙娘去安排，在茶楼的雅间里，他们两人隔着一道细密的、随风摇曳的珠帘。
她站在帘外，透过珠帘，能看见那人的衣裳、坐姿、手势、模糊的脸庞。
能听见茶炉的沸腾，那人衣袂的摩挲之音。
他在帘内静静看她。
目光很冷。
坐姿却是胸有成竹，稳稳当当。
甜酿看着那个模糊的人影，万千感慨。
其实又何必再见。
她不再是当初的她。
她绝无可能再走回当年的路。
也绝无可能再向他低头。
隔着一道珠帘，两人的目光交汇在一起。
想起来了吗？那些儿时的相伴，少年隐秘的心思，暗地里的纠缠和折磨。
两人都不说话。
也许是无话可说，也许不知从何说起。
起初就是错的，什么都藏在假象之下，真的假的纠缠在一起，久而久之，就是打不开的死结。
“我嫁人了。”她开口，“听说哥哥也娶妻了，生意有成，我也安心了。”
“夫君家中如今遇上些难事，不知和哥哥有没有干系，但家里已经在想法子，就不劳哥哥费心...”
“我如今只想好好过活...也望哥哥成全...”
她甚至都没有撩动珠帘，进来看他一眼，也没有开口，求他把手上的玉料让出来。
她不用再卖乖讨好，再费心逃避，觉得自己可以堂堂正正和他对立。
帘外是浅碧的薄裳，一条红绛的裙。
片刻之后，那条长裙已经消失在帘外。
他扭头看着窗外，七月的时令，暑气极盛，蝉鸣得令人躁动不安。
泉州的那一批玉料真的等到了，送到金陵，几部堪合，险险过关。
也不是什么大案，只要银钱到位，关系摆平，一切都好说。
等到应天府的赦文下来，关在监里的曲池就能回家了，也还好，只在里头只住了四五日，甜酿每天都要去送饭送汤，曲池住的是大狱里单独的小间，收拾得还算干净。
曲池慢条斯理吃着妻子送来的东西，面容很沉毅，等这番出去，他着手要收拾的，就是这场飞来横祸里曲家那些阳奉阴违，吃里扒外的东西。
人的心性，都是磨出来的。
曲父还在昏迷之间，已经躺了近两个月了，每日苏夫人都要推着昏迷的丈夫出来晒晒日头，曲夫人归家后，有些埋怨曲池起初瞒报父亲病情，但在病榻前也殷勤照料，只是对于这病情，众人实在有些束手无措。
原本以为可以很快把曲池接出牢狱，只是一波未平一波又起，曲家一直没有等到应天府的赦文，狱里一直不放人，往江都府衙去问，推给应天府，往应天府去，又推到了江都府，两方的说辞都是玉料一案尚未完结，要等判词。
曲家有隐隐有兴风作浪的气氛。
后来连狱里都不许曲家人探监，只许把衣物饭食交由狱卒带进去，甜酿突然就断了和曲池的见面。
吴江郭家，又一直来信催着曲夫人回去，郭家还有郭策在，曲夫人左右为难，交代了甜酿几句，先回了吴江，她一个新妇在曲家，无人撑腰，受到的是苏夫人和曲家二房的冷遇，也是瞬感疲惫，还要四处打点，为曲池在狱中奔走。
好在有杨夫人和曲夫人的助力，倒也不算孤立无援。
甜酿疑心其中是否有施少连的手笔，找人去施家看，施少连不知何时离开了江都。
甜酿一边愁闷，一边奔走，着实觉得处处受制，加之曲家人对曲池的遭遇俱是袖手旁观，更觉心头烦躁。
但在大狱内，每日都有人到曲池面前来，告知曲家之事，巨细靡遗，曲池束缚在狱里见不了外人，心急如焚，却也无计可施。
后来曲池在狱里见的，偏偏只有施少连。
“是你在其中捣鬼？”曲池问施少连，昂起下巴，“你拦着应天府的赦文，不让我出去....你想如何？”
“我我只是在一旁看戏罢了。”他眯起凉薄的眼，觉得有些好笑，“你们曲家的戏真是一日比一日好看，一波三折，上回见面，我就提醒你，家里家外的好戏都开唱了，怎么，你没给自己留一手退路么？”
“倒说起来...你还得感谢我。”施少连微笑道，“我也算是救了你父亲一命。”
曲池竖起了剑眉。
他悠然道： “怎么那么巧，正要离开江都的前一夜，家里的老父就病倒了。汤药解不了，银针试不出毒，到底是什么病，哪个大夫都看不出来，看来看去....倒像是特意为了挽留这个冥顽不灵的长子生出的急病。”
“要是能有一种毒，一日日喂进茶水里，最后神不知鬼不觉，人突然病倒了，那就皆大欢喜了。”
“其实这样不对，这家中有个寄以重望的长子，性子实在惫懒，好在不在家里头，常年在外头厮混，这也算干净。可惜这长子新居烧了，铺子也没了，老父看他已成家立业，身子又渐不好，一心想要在此时送衣钵给他，啧....可有人急眼了，原本就等着把这家长子送走，一贴狠药喂给老父，反正早就得了病，死了也算合适，这家业在谁手里还不好说，至少和这长子没了干系。”
曲池脸色沉沉，从矮榻上站起来，眼神发狠：“你说什么...”
他笑得残忍:“那一帖药被人偷偷减了剂量，中间有人误传了话，把这毒提前撒到茶水里，这家长子留下来了，病床前日日夜夜有人看守着，争家产的人吓得也不敢动作。”
“这长子大概也想捡起家里的担子，正巧又出了岔子，一桩内库玉料买卖，闹得不好，轻者让这长子威望扫地，重者让他牢狱之灾，可惜他也争气，竟也办下来了，那能如何，难道就让这长子得人心，名正言顺捡起那么多人的心血，当然是要想个法子，把他熬死一次，反正这老父昏迷了这么久，也算半死不活，不碍眼了，那长子的新妇，趁着还未怀胎，早些驱赶出去省事。”
施少连看着曲池，目光中满含怜悯：“不知道先熬死的是你父亲，还是你这只归巢的鸟？”
“你以为我在中作恶？是我一路害你如此？”施少连勾起唇角微笑，笑容温润如玉，“我在我母亲灵前发过誓，我不作恶，也不害人。”
他不作恶，不害人，只教人。
曲池沉沉握着栏杆，眉眼狠厉，面色青白。
“想不想要我扶你一把？现在我还在帮你拦着外头那群人...”施少连嗓音温和，眉眼栩栩动人，“我原本想看着你被秃鹰啄死...这最好不过...你本就该死...可我毕竟有私心...”
“一样的结果，你困在这里，被人层层枷锁，肆意陷害，看着你父亲在床上熬死，看着妻子被人欺负。”他微笑，“还是，我给你一个选择....你自己出来...让你父亲身体好起来，去修理曲家上上下下那群人，还有...
“....停妻再娶...”他勾着唇冷笑。
曲池终于知道他处在一个什么样棋局里，从钱塘那个胡公子开始，一环一环，到现在，施少连用整个曲家...逼他亲手休妻，逼他毁去和九娘的这段情意。
他桃花眼似乎要灼烧起来，寒色冻人：“你做的局....却把自己当局外人...只为了...拆散我和九娘...”
“你得的好处还不错么？一个老爹，一个曲家...与其到头来两手空空，还不如抓住些东西在手...”
“你做梦。”曲池气极而笑，想让我放手，我偏不，我就算两手空空，也不可让你如愿...”
“啧。”施少连挑起眉尖，施施然走出去，“我可以先给你点好处尝尝...”
隔日狱卒来说话，曲父白日里睁开了眼，稍稍转醒了片刻，九娘子衣不解带在病床前服侍，苏夫人当时也在场，吓得把汤药撒了一地，把九娘子责骂了一顿。
施少连回到狱里：“如何？”
这个疯子。
“九娘聪慧，心性坚韧，不会任人欺负。”曲池疲惫闭眼，“也会有法子的。”
“你说曲夫人和杨夫人？她们倒是肝胆相照，妇人表率。”施少连微笑，“你长姊只是一个寡妇，若是夫家不想撑腰，她能如何？杨夫人有义气，倒是想来江都一趟，可惜她也有污点，二十年前她做家婢时携带罪臣之女出逃，这包庇之罪，被人知道弹劾上去，怕是连守备大人都要贬官罚责，何必呢。”
曲池在大狱里熬了很多日，其实都是一样的结局，现在的他守不到她到最后，最后睁眼：“我要见施少连。”
他对施少连黯然点点头，眼下一抹青黑：“我答应你...我要再见九娘一面...”
“可以...”施少连沉吟，“说该说的话，你知道我想听什么...”
甜酿疏通了关系，终于得见曲池一面，见到曲池，亦是长长喘了口气，隔着栅栏抚摸他削瘦的脸庞：“怎么会这样呢...最近家里发生了很多事....”
他那双清澈的桃花眼已经暗沉了许多。
“家里都还好么？”曲池问。
甜酿将家中事巨细靡遗都说了，曲池点头，凝视着她：“你呢，过得好不好，有没有人欺负你？”
“我很好。”甜酿抿唇，小心翼翼问他，“二叔和苏夫人都在其中捣鬼，曲池...我有些担心...如果杨夫人和蓉姊在金陵疏通不了关系....”
“我一定能出去...你在家中等我就好...有人会帮我....”他伸手去触她的娇靥，“只是...以后，辛苦你了。”
应天府的赦文下来，曲池出了大牢，却没有回到曲家。
他在烟花之地醉生梦死。
甜酿在家中等了他整整两个月，最后收到了一张休书。
那休书网罗了一切可以网罗之罪，满纸荒唐，却是曲池的笔迹。
甜酿看到书信，只是不信，坐在屋中不肯走：“我要见曲池。”
苏夫人笑眯眯的：“九娘还是趁早走吧，如今曲家容不下你。”
甜酿不肯。
这天下之大，哪儿有她的容身之处呢。
曲家人把她送出门外，将大门一阖，哐当一声，惊得她突然回过神来。
大街对面，有一架软轿静静等着她，王妙娘在朝她招手。
甜酿怔了许久，苦笑一声，慢步走过去。
“回家吧。”王妙娘语气也很平淡，“榴园早就收拾好了，就等着你回去。”
软轿走得很稳，她在轿内，回想这数年，只觉得是黄粱一梦。
轿子进了施家大门，在内院仪门前停下，她下轿，走过小时候玩耍过的园子，走过施老夫人居住的主屋，跨进新园子，沿着细碎的石子道，走过荼蘼架，进了榴园。
石榴花早已谢尽，枝桠上悬了一个个青色的小灯笼。
面生的婢女在清扫屋子。
她提裙，沿着台阶往内行。
都是旧模样，一如她走的时候。
她每日里吃的、喝的、玩的都在眼前，崭新的，干净的，整洁的。
似乎这四年，不过一瞬间而已，连半点灰尘都未落下。
内室妆镜锃亮，她看见镜子里的一张容颜，明明不是旧模样。
素白的帐子，是褪色后轻绯，边角还沾着昔年的色泽，枕褥锦衾，都是眼熟的。
两只鸳枕并排放着，锦被半卷半掀，有些凌乱，似乎是刚经历过一场缠绵，床头还搭着一件男子长衫，衫襟上，点点暗褐印记，像是陈年的血迹。
婢女们服侍她茶水吃饭，更衣沐浴，熏好甜香，送她入帐安眠。
她慢慢阖眼睡去。
半夜又突然惊醒，屋里有跳跃的烛火，还有沉沉的黑影。
那人大喇喇端坐在椅内，昂着头颅，半阖着眼闭目沉思。
她从床上起身，那人听见动静回头，勾了勾唇角，冷笑着睨她。
她默不作声，静静看着他。
时隔数年，他已经不是当年她记忆中的那个模样，不再是那个青柳一般，温润斯文的大哥哥。
跳跃的烛光下看，他藏身于半明半暗之间，是一个沉稳成熟的、阴鸷阴郁的成年男子。
施少连见她默不作声看着自己，挑眉冷笑：“妹妹连娘家都忘记了。”
“曲家休妻，你也不肯走，真是个好媳妇。”
甜酿眼眶酸涩，咬着唇，只说不出话来。
“过来。”他将头昂在椅上，沉声唤她。
她掀开锦被，光着雪白的天足，在冰冷的地上一步步走过去，站在他身边，偏首不看他。
他伸手，拉她洁白的衣袖，她又闻到他身上的气息，是浓郁的酒气，再也没有清淡的茶香，眼眶一红，身子发软，跌坐在他脚旁。
他将身体凑上前，挨近她，在她面前，阒黑的眼眸盯着她的面容，一字一句，声音极轻：“到头来，你不还是无依无靠么？还是要回到我身边。”
“不是想要活着么？来求我？”
