一场闹剧过后，众人也没了兴致，便纷纷起身告辞。秦雷问明了几人的寓所，与他们约定改日再叙，也与乐布衣晃晃悠悠的往清河园走去。
“老乐，你今天咋了？”秦雷轻声问道：“怎么一提文彦博就跟吃了呛药似的？”
乐布衣解下腰间黄澄澄的酒葫芦，灌一口抹嘴笑道：“八字不合，听着就来气。”
秦雷不信道：“骗谁呢？当我是乔云裳啊。”
乐布衣显然不想继续这个话题，轻声笑道：“昨天去看了李家小姐，今天也该去看看我家云裳了吧。”乔云裳的外公在中都，她便没有回山南过年。
秦雷挠头道：“我因为与李大人有旧，才名正言顺的去了李家，且还没有见着想见的人。”又一脸好笑道：“你让我用什么理由去云裳外公家？讨口水喝？”
乐布衣摇头笑道：“不愿去就不去，我不会和云裳说的。”
秦雷听了，恼火道：“你也忒不厚道了，总把人往阴暗处想。”
乐布衣哪会怕他，眯眼嘿嘿笑道：“王爷还不阴暗？莫非您逼着群举子大骂文彦博，真是为了帮那商德重？”
秦雷微微尴尬道：“明知故问。”一把夺过乐布衣手中的酒葫芦，仰头灌一口，品咂道：“这猴儿醉真的是猴子酿的？”
乐布衣翻白眼道：“当然，九华山猕猴所酿，我千辛万苦才偷了一坛出来。”说着夺回葫芦道“王爷别岔开话题，莫非您想破坏今年的抡才大典？”
秦雷撇撇嘴道：“小气。”便点头道：“咱们不是想不出好法子，应付文彦博的春季攻势吗？”通过对已知情报的分析，他们三人一致判定，文彦博串联百官的目地乃是罢朝，而罢朝的目地便是逼自己下野退休乞骸骨。且目前来看，李老混蛋出手相帮的可能性也是极大地。
到时候无论他的目地能不能达成，秦雷都会被泼一身污水——让天下百姓士绅知道，他隆威郡王秦雷殿下，不容于满朝文武，这影响有多恶劣？在人们心中，多数人一定是对的，自然他五殿下就是错的、奸的、坏的、没人性的……以后见了他怕是要绕道走了。
只要五殿下对未来还有的抱负，还没有打算归隐山林，就不能允许这种情况发生，即使最终还是发生，也要把后果控制在可接受的范围之内。
秦雷一弹衣襟，冷笑道：“兵法有云‘先发者制人，后发者制于人。’我们为何要受制于人呢？”科举对文彦博来说太重要了，几乎是他的饭盆子，他断不会冒着被了饭碗的风险，悍然向秦雷挑战的，所以其发动时间应该会在大比之后的四月间。
乐布衣摸着下巴道：“先发制人？”
秦雷颔首道：“不错，先发制人。他文彦博不是要往我身上泼脏水吗？老子先给他兜头扣个屎盆子，臭臭他的名声。”说着得意笑道：“到时候他泥菩萨过江自身难保，除了夹起尾巴来做人别无他途。若是还敢不顾死活的攻击孤，就是寻衅报复了，没人会同情他的。”
沉吟片刻，乐布衣轻声道：“王爷的计划不错，但是您想过没有，大比乃是牵扯到上百家豪族的大事，就好似一个大大马蜂窝，戳了是要挨螫的。敢问王爷，您作好被千百只马蜂围攻的准备了吗？”
秦雷没有立即回答，两人默默走了一段，他才轻声道：“不去捅这个马蜂窝就不会被螫了吗，不可能吧？那些马蜂还是会冲出来的，虽然数量要少些，但也足够致命的了。”
乐布衣这才知道，王爷的赌徒精神又发作了。不由苦笑道：“孟子尝云：‘得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。’”
秦雷呵呵笑道：“对啊，我在维护正义、主持公道嘛。”
乐布衣苦笑道：“这个道可不是人间正道，而是人心向背呀。”
听到‘人心向背’四个字，秦雷一下子愣住了。一挥手，秦泗水便把马车叫来，两人钻进车里，继续讨论方才的话题。
舒服的靠在软座上，秦雷喃喃道：“馆陶说过，‘孤易得武人心折，难得士子倾心。’”
乐布衣点点头，坦诚道：“有道理。”
翻翻白眼，却没有与乐布衣拌嘴，秦雷继续按照自己的思路分析道：“若是我能替那些士子主持公，他们会不会还‘难倾心’呢？”
乐布衣摇头道：“还是那句话，王爷的一切设想都是好的，但您不能去触动这个马蜂窝。”说着严肃问道：“王爷觉得比十八年前的夺嫡诸王实力如何？”
想了想，秦雷老实答道：“应该还是有差距的。”
乐布衣点头道：“确实如此。当时的五位殿下，阵容何等鼎盛、气焰何等嚣张。但当士族发怒之后，他们即使联手也无法承受，不到两个月便成了南城外的一抔黄土。”
秦雷皱眉道：“看来先生完全不支持孤这样做。”
乐布衣颔首耐心解释道：“士族之所以强大，是因为他们‘根深叶茂连成片’。”
“怎么讲？”秦雷轻声问道。
“不少豪门大族在前唐时便已存在，譬如说李家、徐家。即使稍微晚一些的，也有一二百年的历史，根基自然深厚；经过几代人、甚至十几代人的繁衍经营，他们早将枝条蔓延到大秦的每一个角落，绝对的枝繁叶茂；而经过数百年的相互通婚，他们又织成了一张错综复杂的网络，同进同退，同气连枝。”
乐布衣轻言慢语解释道：“大秦今日之乱局、甚至是神州今日之三分的罪魁祸首，便是这些占据三国朝野的豪门大阀。”
秦雷第一次听说这个论断，不由紧紧抿住嘴唇，听乐布衣道：
“士族大阀们连成一气，势力之强甚于皇权，自然便会有意无意的与皇权相对抗。”把手缩进袖筒里，继续道：“我大秦是这样，东齐也是这样，南楚还是这样。”
说着轻笑道：“你知道他们最怕出现什么吗？”
秦雷若有所思道：“国家集权于一人。”
乐布衣颔首笑道：“王爷的眼光确实毒辣，不错，这种门阀政治最大的敌人便是强大的皇权，所以他们希望维持现在这种相互牵制、相互依赖的局面，最好永远这样下去。”双目炯炯有神的望向秦雷，乐布衣的声音也变得严肃起来：“王爷真想挑战整个士族吗？”
秦雷看着面色捉摸不定的乐布衣，摇摇头道：“这个情况一定要改变，但时机不成熟，”想一想又解释道：“主要是外部环境还不够……糟糕。”
乐布衣初时以为秦雷再说反语，但转瞬便若有所悟，双眼一亮道：“您想借着外患……”
秦雷一摆手，不让他继续说下去：“这事儿是个大命题，不急着议，你心里有数就行，等时机差不多了，我们再好生合计合计。”却见乐布衣用一种从没有过正经眼神望向自己。
秦雷打个寒噤道：“你不会跟公良羽一个嗜好吧？”
乐布衣差点从椅子上滑下去，坐直身子，正正衣冠苦笑道：“我只是从未发现王爷竟然如此睿智。”说着正色道：“单从视野高度来看，王爷是当之无愧的天下第一。”
秦雷也苦笑一声道：“但站的高度却不知道要排在天下第几百名。这就好比站在山腰往山顶上看，能不能爬上去还是两说呢，穷开心罢了。”
乐布衣呵呵笑道：“王爷心急了，到六月里您才十九岁，时间还长着呢。”
秦雷嘿嘿笑道：“不是怕你老没那么长时间吗？”因为乐布衣坚决不接受任何职衔，只愿意充任客卿，所以他一直隐隐这家伙担心哪天会飘然而去。又诚恳补充道：“让我上哪去找第二个良师损友去？”意思是，你给我个准信吧，告诉我你不会走。
乐布衣却不正面回答，装傻道：“王爷放心，我练的是九阳离转心经，活到一百四五十岁没问题。”
秦雷微微失望，却不想逼迫他，只好玩笑道：“为何不练那抱朴长生诀？不是说乃是延年益寿的奇功吗？”
乐布衣面色微微尴尬道：“这功法乃是葛洪前辈所传，他是何等风流之人，修炼的功法自然讲究阴阳调和了，我阳气太盛，却练不了。”
“孤阳不长啊，老乐，你该考虑一下了。”秦雷苦口婆心劝说道：“不要跟馆陶学，他那是长得跟挂了瓤的丝瓜似的，卖相太差。你就不一样了，典型的……老白脸。”
乐布衣摸着腮帮子，微笑道：“虽然在下天生丽质，但关键还是保养得好啊。”对于大比的事情，两人意见有些分歧，便暂时按下，稍微缓缓再说，转而开始胡说八道起来。
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他们在这边悠哉游哉，东城相府可就忙坏了，文丞相、新鲜出炉的礼部文尚书、甚至还有相府三品参议文铭礼，一起出马，分头在三间厢房里接见宾客。
送走一个点头哈腰的士绅，文铭仁转身进屋，便见他二哥文铭礼咕嘟咕嘟灌下一碗茶水，擦擦嘴，长叹道：“这一**的，真他妈累呀，连年初二都没工夫走姥姥家。”
文铭仁嘻笑道：“瞧二哥说得，好像劈开腿等客人的窑姐儿似的。”
文铭礼从桌子下面拿出‘不求人’，用力挠挠后背，呲牙咧嘴道：“舒服啊……他奶奶的，原来大哥跟我说：‘收礼收的想吐。’我还笑他矫情，心道：‘数钱还能数到手抽筋？’现在才知道，原来他是有感而发。”往年文铭义正常时，这种场合还轮不到他出面。
文铭仁深有同感道：“我现在看着金锞子、玉镯子啥的，都不如一碗红烧肉亲。”
文铭礼嘿嘿一笑道：“一共多少了？”这些事情都是文家人亲自操作，不许账房西席的插手。
文铭仁把账册一翻，吃力的算一阵子，挠头道：“添上方才的这波，七天下来，共计二十万两白银、八千两黄金的内府宝钞，珠宝首饰七百件，各色古玩三百件，珍本图书十二箱、以及田庄两处、良田七千亩。”
文铭礼望了望门口，轻声道：“账外的有多少？怎么也得十几万两宝钞了吧？”
文铭仁对这个记得清楚，点头小声道：“白银七万五千两、黄金五千两。”
“这么多？”文铭礼擦擦流出来的口水，喃喃琢磨道：“咱俩是不是有些狠？每次收多少，老头子可大概都有数，差大了会被看出来的。”
文铭仁阴阴一笑道：“二哥多虑了，你当往年大哥就那么老实？哪会儿不得截下个十几万两？”说着指了指西边，冷笑道：“就说他在西边雁鸣山上建的那个别院，你没去过我可去过。一水的楠木大梁，那是一半个钱吗？还有那屋里的血珊瑚屏风，怎么也值个三四万两银子，他哪来这么多钱？还不是每次假公济私，扣下咱们公中的钱，饱了他的私囊了。”
文铭礼一听，狠狠一拍桌子，恼火道：“这家伙如此财主，偏生去年跟他借个万把两就推三阻四的哭穷，活该今年被大粪浇了。”
文铭仁见他的火气被勾上来，心中暗喜，面上却义愤填膺道：“就是，今年合该咱们弟兄发财了，却不能亏待了自己。”说着一脸慈悲道：“从另一头说，咱们这是帮他，若是老头子一看，嗬，怎么今年多出十几万来？不得怀疑大哥往年贪污了吗？他都傻了的人，咱们跟他一般计较作甚？”
文铭礼呵呵笑道：“不错，就这么办。”说着一挥手，慷慨道：“这不七万五千两银子吗？哥哥让你拿大头，三万五千两，其余的是哥哥的。”
文铭仁面色一滞，心中狂骂起来：“好你个老二，眼不眨一下便把五千两黄金昧下了，你们老大别说老二、老二别攀老大，没一个好东西。”
文铭礼却不再理会他，指指大门道：“把下一个叫进来。”
文铭仁嘴角抽动几下，终究还是没把脏话说出口，气哄哄的转身出去。
望着他的背影，文铭礼冷笑道：“**玩意，还他妈想拿大头，我呸……”
过一会儿，文铭仁便领进一个身穿皮袄、脖挂手套、头发稀少、面容苍老的土财主样的老汉。一进门，老汉便点头作揖道：“宰相大老爷好，俺给您老请安了。”一嘴带着泥土星子味的陇东腔。
文铭礼瞥一眼这老汉，见他土得掉渣的模样，心中顿时不喜，语气也十分冷淡：“本官只是丞相府的参议而已，坐吧。”
那脸上沟壑纵横的老汉一缩脖子，撇嘴道：“俺不找你，俺找的是相爷。”说着一提搁在地上的褡裢，一边往脖子上套去，一边嘟囔道：“俺就那么两万亩陇东良田，还想给相爷个整数呢，却不能分给你。”
文铭礼本想打发他赶紧走，听完他说的却呆住了：“什么？两万亩陇东良田？”因为三国纷争，土地荒芜严重，而一块地要养熟了才能正经长庄稼。是以此时的土地价格比唐时贱，但田地价格却要高出许多。中田大概五两一亩，能称得上良田的至少也得七两左右。
两万亩可以折合十四万两白银，心里急速盘算一阵，文铭礼暗叫道：“用这个可以把那些古玩置换出来，那可是些无价的玩意啊。”便换一副笑脸道：“且住且住，本官乃相爷的二公子，有什么跟我说也是一样的。”
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