下蔡城里面没有百姓，附近更没有百姓。
作为曹操在淮水北岸的重要据点，曹操把附近的百姓全部迁移走了。
只留下数千兵马留守。
淮水又宽又深，正是天然屏障。
派兵马守在下蔡城里，若是有淮水以南的军队渡河来攻，就可以半渡而击之。
当然，现在淮水以南一片混乱，各方势力内斗不休，谁也没有渡河来攻的精力。
下蔡城里有曹军没收的渔船，倒是省了刘备军搭建浮桥，或者是打造渡河船只的麻烦。
楚轩也不打算派人在下蔡驻守，自己没有强力的水军护卫，面对汹涌的淮水，放在下蔡城的守军只会变成弃子。
所以干脆全员过河。
如果曹操再派人来攻打，那就在淮水南岸打他个半渡而击。
不过楚轩也已经开始考虑水军的事情了。
没有水军，如果将来曹军在淮水北岸驻军死守，那自己等人也难以北伐。
但是打眼看过去，自己队伍里，竟然没有一个会水军的。
关羽历史上倒是指挥过水军，但那是在荆州呆了几年，有时间又是近水楼台，这才会的。
现在的关羽，一直都在北方征战，还没有接触水军这个兵种呢。
刘备军全军过河后，隐藏好船只，就往南开进。
淮水南岸，刘备军众人最先经过的并不是寿春城，而是八公山。
楚轩仔细看过去，见这八公山并不险峻高大，但是却胜在厚实，东西南北，周回曲折。
而且看起来这山中诸峰相互错落，山泉处处，水源充足，倒是可以隐藏大量甲兵。
刘备与关羽张飞打马而行，边走边回想起当年征讨袁术的事情。
刘备手指前方，感叹道:“当年袁术篡逆，我兄弟三人与曹操、孙策并力讨伐。”
“那时袁术只知道坐守寿春，被我与曹操从徐州，孙策从江南一路打到寿春城下。”
袁术在寿春城下吃了大亏，最后留下李丰、陈纪、梁刚、乐就留守寿春城。
他自己也是卷裹了金珠宝贝，带着人马直接渡过淮水，在淮水以北又待了一段时间。
最终袁术在那里也待不下去了，只好一路北行，想要把自己“仲氏皇帝”的名号送给袁绍，让袁绍来庇护自己。
却又被刘备带着朱灵等人拦在了半路。
袁术不久就在江亭呕血而死。
曹操眼见自己北方的威胁太大，眼下没有能力控制淮南之地。
于是就干脆发了狠，将寿春城墙尽数毁坏，又将城内焚烧一空。
大军撤退后，淮南流民四起，贼匪横行。
自此，淮南之地成为了实际上的无主之地。
关羽想了想，对刘备说道:“大哥，眼下徐州有臧宣高（臧霸）在镇守，应当不会再给曹贼机会，从徐州攻打我等。”
“曹贼若来淮南，唯有从下蔡渡河。”
“我愿意领一支兵马，一部分藏于八公山中，一部分驻守寿春，互为犄角。”
“若有三万人马，便可据曹操十万之众于淮水以北。”
“如此，大哥便可以带人安心在淮南发展。”
“等将来兵精粮足之后，就可以直出下蔡，北伐曹贼！”
刘备高兴地说道:“云长此言，当真帅才尽显！”
楚轩说道:“可惜我军眼下总共也才一万多，而且缺乏训练。”
“更何况那寿春城，城池被毁，又没有人口支撑。”
“却是只能先前往合肥，等到征集流民之后，再来建设寿春了！”
寿春地理位置极为重要。
正所谓“南人得之，则中原失其屏障；北人得之，则江南失其咽喉。”
淮水不仅是中国人口、经济、生活习惯等的分界线，也是历史上南北政权对峙与军事对抗的关键线。
而淮水之畔的寿春，就坐落在南北交兵的最关键的节点上。
寿春的军事战略位置，在古代是整个淮水沿线最重要的。
而且寿春还自带防御系统。
八公山水源充足，又山势奇特，里面可藏十万兵马。与寿春成掎角之势，相互呼应。
淮水与淝水又是寿春城天然的护城河。
曹操刘备当年攻打袁术，若不是从徐州走，又有孙策帮忙夹击，如果选择了渡淮进攻，只怕也要吃大亏。
关羽说有三万兵马，就可以把十万北来之兵给拒之门外，可不是玩笑话。
当然，前提是给养充足，城池完好。
但是眼下刘备军哪有给养，哪有三万兵马，又哪里有人修缮城池？
孙乾说道:“如此，我军就一路直往合肥而去。等安抚了流民，就可以迁移他们来这里屯垦了。”
寿春有芍陂和淝水、淮水之利，最是适合屯田。
刘备说道:“郑宝、梅乾这些人只顾着互相争斗，却放着这么好的土地，任凭荒芜。”
楚轩说道:“只是这淮南之地很是广阔，也没见有人烟，却是去哪里找这些家伙们，为民除害呢？”
张飞笑道:“找人问不就行了？”
楚轩一翻白眼:“连个人影都没有，去哪儿找人问？”
张飞说道:“其实，我们附近就有人在，还不少呢！”
赵云也说道:“嗯，都跟了我们很久了……”
楚轩四处张望，除了自己等人，哪里还有别人在？
刘备笑笑，挥手止住大军，开口大声说道:“汉左将军刘备在此，不知是哪里的朋友，可否出来一见？”
“哗啦啦——”
一阵声响，楚轩等人附近的山上的草木间，站出来了一大群人。
楚轩全是服了，这帮子武将，一个个的眼神听力都忒好。
自己都没有看出来有人藏在山林里，这帮子人愣是老远就知道有人跟着了。
不过一直跟着，却不阻止、攻击自己这些人。
看起来不是敌人。
站出来的都是百姓打扮的人，看样子也没有凶悍之气，都是老实巴交的样子。
为首的一个人站出来高声说道:“在下胡敏，见过将军。”
“听将军适才说，自己是刘使君。我等看面相，倒是依稀相似。”
“但是世间面貌相似之人并不少见。”
“我等都知道刘使君两位结义兄弟面貌不俗，可否请出来一见，也好证实使君身份！”
刘备今年已经年近四旬，这胡敏看着比刘备还要老上一些。
刘备挥手让关羽张飞上前来，笑着说道:“我三兄弟都在此处，老哥可以仔细辨认一番！”
楚轩趁着这个时间，仔细地想了想，看看自己记忆里，有没有一个叫胡敏的人。
想了半天，没有！
这时胡敏等人看到刘备三兄弟站在一起，当下不再迟疑。
关羽的红脸长髯偃月刀，张飞的黑面虎须丈八矛，再加上刘备的样子。
确认无疑！
山上百姓都是欢喜不已。
“竟然真的是刘使君来了！”
“我等这下子可不用再怕那些匪寇了！”
“以后有好日子过了……”
胡敏带着一众百姓从山上下来，楚轩才看到这些人竟然都拿着武器呢。
不过都是一些农具和棍子而已。
胡敏等人放下手中的东西，全部拜倒在地。
“竟然真的是刘使君大驾光临。”
“我等寿春百姓，敬迎使君！”
刘备赶紧带着关羽张飞等人去一个个搀扶。
“老哥，这可使不得！”
楚轩看到这场面，心中一阵长叹。
这“一听名号，纳头便拜”的戏码，他可是第二次经历了。
第一次时，是在古城，刚刚遇到周仓裴元绍的时候。
但这一次又不一样，这一次是百姓对刘备的认可！
