曹彰终于等来独自领兵的机会，吃过早饭便带着两万大军兴冲冲的赶往夏口，离夏口还有二十里就接到了斥候传回的消息，说夏口守军已带着城内百姓撤走，临走时顺带放了把火，现在夏口上空全是浓烟。
曹彰懵了，就此回去不太甘心，带着几十名护卫脱离大军快马赶往夏口，到了城下一看果然，城中烈火正旺，火焰烧红半边天，烤的人都无法靠近。
夏口算是彻底废了，连驻守的必要都没，曹彰再不甘也只能打道回府，带着几十人快马赶回西陵，见到曹昂说明情况，埋怨道：“哥，你是不是早就知道，故意让我过去遛弯的。”
曹昂没好气的说道：“我又不是算命的，怎么可能提前知道，不过也能想通，西陵都丢了，再坚守夏口那座孤城除了增加伤亡之外没有任何意义，还不如主动撤离呢，不过夏口被烧成一片废墟，重建起来又是件麻烦事。”
这些琐事曹彰才懒得管，找地生闷气去了。
曹昂则命尚未归来的大军继续赶往夏口，扑灭火焰重建城池，同时派快马赶往南郡向曹操汇报战况。
南郡。
曹操为阻止刘备支援西陵，主动向汉军主力发起进攻，苦战数场终于收复当阳麦城等地，将汉军逼进江陵。
江陵城下，魏军主力大营。
收到曹昂战报，曹操火速召集众将开会。
中军帐中，众将齐聚。
曹操将战报递了下去，笑道：“西陵城破，江夏北境尽复，接下来该如何，诸位爱卿都说说吧。”
众人对着战报商议一番，钟繇率先出列拜道：“陛下，江夏北部尽数收复，除去伤兵李典手中至少还能抽出五万大军，汉军的两支主力却被我军缠在江陵合肥动弹不得，臣建议趁此机会让李典过江，收复江夏全境，再攻入长沙武陵，彻底包围江陵。”
“不可。”郭嘉急忙阻止道：“趁大耳贼病要他命，钟司徒此计甚好，只是我军恐怕做不到，苦战数月，我军伤亡同样不小，而且各路大军打起仗来没个节制，动不动就大炮洗地，前线炸爽了后方供应却跟不上了，董太傅几次来信说炮弹制造困难，产量有限，让我们省着点用，可没一个人听，再打下去不止炮弹，药材供应同样会出现问题。”
“更重要的是我军不擅水战，对江南地形又不熟，在江南又没民心，过江作战很容易陷入江南百姓的汪洋中，汉军两支主力虽被牵制，可真到了生死存亡之际，依然能抽调许多百姓上战场，将我军困在江南沼泽中也不是不可能，王凌带着四万俘虏好不容易才从江南逃回来，可不能再过去啊。”
大炮一响黄金万两，前线将军不管后方事，只顾自己打的爽，却忘了大魏国力虽强，可还没强到让他们肆意挥霍的地步。
曹操蹙眉道：“那奉孝的意思是……”
“退兵。”郭嘉说道：“伪汉立国已有十载，国家观念早已形成，宛如当年的楚国，打败容易灭国却很难，我军若执意猛攻只会激起江南百姓的反抗之心，逼他们拿起武器保家卫国，到时面对的就不是汉军，而是数百万卫国心切的江南百姓，焉能有胜理？”
“既如此不妨退上一步，此战我军拿下襄阳，西陵，寿春三大重镇及南郡，江夏，淮南大片土地，完成预期目标的同时重挫汉军锐气，彻底绝了大耳贼兴复汉室的妄想，继续打下去会激起江南全民反抗，撤退则不然，趁着休战的间隙，有些人就该给自己谋后路了。”
曹操眼前一亮，急切问道：“你的意思是……”
郭嘉继续说道：“人在有后路的情况下一般不会寻死，大耳贼在南洋有很多新发现的土地，此战之后他应该明白兴复汉室已成空话，至少他这辈子不可能完成，而且大魏统一天下的初衷绝不可能改变，继续占着江南必会遭到我军的再次猛攻，他不为自己想也得为自己的儿孙想想不是，再退一步讲，就算他真想跟我军死磕，江南的将领和世家也未必愿意啊，咱们退回去，整军备战的同时，看看伪汉众臣面对灭国之灾时的嘴脸不好吗？”
身为底层杀上来的皇帝，刘备在伪汉朝堂有着绝对的话语权，说朝廷是他的一言堂也不过分，可你再厉害也得听听手下人的意见不是。
在强势无匹的曹魏面前，伪汉不可能人人都有奋战之心，铁定会产生鸽派与鹰牌两个阵营，让他们互相扯皮去吧。
曹操思忖半晌，又看向荀攸问道：“公达怎么说？”
荀攸拜道：“臣同意奉孝的意见，咱们现在拥有绝对的优势，稳扎稳打步步蚕食就行，没必要冒险，胜了还好说，万一败了此前取得的成果可就彻底丧失了，赤壁就是前车之鉴呐陛下。”
提起赤壁曹操脸色微变，当日他若不贸然进攻赤壁，江陵城现在可在魏军手里，有过血的教训，曹操自然不会再上第二次当，果断拍板道：“就依奉孝之言，退兵，传朕命令，任命于禁为南郡太守，王凌为江夏太守，各自领兵三万防止汉军北上，其余人马收拾一下，三日后班师回朝。”
“喏。”众将领命抱拳离去。
曹操靠向大椅陷入沉思，其实他也倾向于退兵，此次南征一波三折，战局变化快的连他的心脏都有些受不了，更何况普通士兵，苦战多日，军中已经有了厌战情绪，继续下去对作战不利。
还是那句话，魏军占据着绝对优势，没必要冒险，步步蚕食即可，虽然耗费时间有点长但胜在稳定，国家越大越需要稳定。
大军准备两日，第三日早晨集体转身，浩浩荡荡离去，撤退时阵型严密，丝毫不给汉军偷袭的机会。
汉军见此火速上报，没多久刘备便带着一干文武出现在城头，看着有序退去的魏军，没一个人高兴的起来。
刘备望着魏军，扶在墙跺上的手下意识的握紧，他心里清楚，此战之后兴复汉室彻底成了空话，而且任何一个诸侯对统一天下都有着深深的执念，曹操肯定也是，不出三载必再次兴兵来犯，曹魏的恢复力比伪汉强的多，三年之后恐怕就没有南汉了。
到了此刻，他不得不重新考虑贾诩提出的，举国搬往贵霜的建议。
刘备一直盯着魏军，直到最后一个魏军也在视线中消失才说道：“回去。”
