将府，火烛摇曳。
望着众人退下，曹操深吸口气。
他瞳孔露出精芒，口中喃喃自语：“刘备，刘玄德。”
想到这，他心中有了盘算，看来择日得亲自拜会下刘备了，他备态度，没办法刘备大才，他想为之己用。
舒了口气，他阔步回府。
厢房处，一妻妾领侍女而来。
“夫君，妾身打了些热水，先泡泡脚去去乏吧！”女子是卞氏，其接过木盆，亲自蹲下替曹操脱鞋。
“你先下去吧！”曹操看了眼那侍女，摆手斥道，接着他看向卞氏，其虽三十余岁，可风韵犹存，还算养眼。
毕竟舞姬出生，为曹操所纳。
看着卞氏，曹操不由自主的想起尹氏，自己这小妾嫩的狠，奈何送张绣了，至于貂蝉杜氏这些美人自己也都没捞到，生气！
…………
次日，天刚亮。
一处宅院内，张飞睡眼朦胧起身，望了眼露院中种菜的刘备，张飞抿了抿嘴唇，挠了挠自己阳根，一副意犹未尽表情。
“大哥，你起这么老早干嘛？俺…俺还没睡过瘾呢。”张飞略显责怪，这大清早起来种啥地啊，多睡一会不好么？
“三弟，如今功业未成，岂可贪睡？”
“前些时日吾认祖归宗，却见得天子蒙难，其瞳孔涣散，多有惧意，为曹操所囚，实乃吾大汉之痛也。”
“然我兄弟三人，不思功业，却嗜睡碌碌，只知吃喝曹操赠与之物，而今大业未成却髀肉复生，实乃愧对皇恩。”
刘备神情严肃，仰头痛声道。
看着刘备表情，张飞有些愧疚，心道看来以后得少和大哥睡觉了，大哥要忙正事，那自己去找二哥睡吧！
可转念一想，张飞狐疑道：“大哥，既然咱们要建功立业，可这和你种菜有啥关系？难不成种菜能种出兵马来？”
“三弟不知，曹操厚待我三兄弟，实则是想招揽我们为其效力。且不说为兄，单单你和云长就有万军不当之勇。”
“可曹操却又警小慎微，担心我三兄弟不能为其效力，定会派人监视，因此为兄方才种菜故作久居人下之态，让之心安。”
刘备神情凝重，沉声说着。
刘备清楚，如今天下格局泾渭分明，其若同关羽张飞出许昌，那他也无立锥之地，依旧还是寄人篱下。
而如今，曹操正值用人之际，他若是能得曹操信任，领军出征，或镇守一方，他都可以省去数年苦功，如此放可成事。
“曹操这厮，还真不是东西，竟然派人监视我们。”张飞愤愤说着，略有恼怒，原本他还挺喜欢这老小子的。
…………
晌午，曹府。
曹操日常传唤，只见刘备府邸家仆低头而来，恭敬道：“启禀主公，刘备近日并无异常，哦对了，其今日大清早便与后院种菜。”
“种菜？”曹操挑眉。
略微沉思，他还真看不懂刘备了，他的确很惜才，尤其是刘备这般人物，为了能让刘备为其所用，其特地上表刘备为豫州牧。
同任左将军。
这些官职都无所谓，他是想让刘备看见其真心，因为其若为己用，在加上关羽张飞，他何惧天下。
不然，他早听郭嘉等人建议，一刀将刘备给砍了。
“典韦，去传唤刘备，就说我想他了，想和他聊聊。”曹操爽朗道：“另外，在后院备好酒席，我要与其把酒言欢。”
“诺！”典韦应下退走。
…………
少顷，刘府内。
刘备兄弟三人尚在吃食，也是小资生活了，老百姓一天也就吃两顿，勉强果腹。而此时孙乾疾步走来。
“主公，不好了，曹操遣典韦邀主公过府相聚。”
刘备眼角微皱，神情陷入思忖，不过还不等他答话呢，典韦已经扶剑而来，对着中堂的刘备喊道：“刘将军，我家主公有请。”
“将军稍后，备且去更衣！”
“又不是女人，更衣作甚。”典韦斥了句。
关羽卧蝉眉微挑，轻声道：“主公，来者不善呐，要不我和三弟陪你一同过去？这样也好有个照应。”
“不可，万万不可。曹操本就心疑，若二弟三弟同往，其定以为我做贼心虚。”刘备直接斥声道。
说完，刘备爽朗道：“将军请！”
……
良久，曹府后院。
刘备望了眼不远处凉亭下曹操，其连不迭上前抱拳道：“在下见过曹公，不知曹公唤在下至此所为何事？”
刘备喜怒不显，心中却有些紧张。
“嘿嘿，玄德你总算来了，快，落坐。”曹操连忙起身，一把抓住刘备手臂道。
刘备正襟危坐，跪坐与案前，脸上无喜色，整个人也是隐其锋芒，示弱与人，生怕曹操一声令下砍了自己。
“玄德啊，来，先饮此樽。”
曹操目光也是深邃，他望着刘备朗笑说着，他想看穿刘备。
刘备警惕，见曹操举杯，其忙不迭举樽面露惶恐，同时道：“备借此酒愿祝曹公早日荡清寰宇，还百姓个太平。”
说完，他一饮而尽。
曹操盯着刘备看了数息，见没有发现端倪，当即爽朗一笑，道：“荡清寰宇曹某势在必得，只恨没有玄德这般大才助我。”
刘备眼珠子转动，看向曹操，旋即讪笑作揖道：“曹公说笑了，备不过一介布衣，早年更是以织席贩履为生。”
“且备蹉跎半生，早已斗志消磨，只想安稳度日，归隐山林。”刘备摇头说着，脸上露出颓然之色。
“更何况曹公治下武将如云，谋臣如雨，区区刘玄德，又岂敢让曹公记怀。若曹公执意留备相助，可让备任一地县令，为曹公治理地方，略尽绵薄之力。”
刘备脸上露出自愧之色。
他心中慌啊，这可是送命题。
望着刘备谦让，曹操眉宇微皱，难道是自己多虑了？不过他生性多疑，单单如此他尚不敢判断刘备志向。
略微思忖，曹操还得设绊，当即爽朗笑道：“玄德真是过谦了，对了玄德，你久历四方，阅人无数，必然结纳不少英雄豪杰，说说，你以为当今天下谁可称英雄？”
刘备瞳孔微缩，曹操此话何意？还在试探他？当即怯弱作揖道：“曹公言重了，备一双俗眼，岂敢妄评天下英雄。”
“无妨，你且说说。”
“那……备斗胆说上两句。”刘备见曹操执意，旋即道：“幽州公孙瓒，其盛极一时，曾与袁绍角逐河北，可称英雄否？”
“呵呵，公孙瓒，不过冢中枯骨，如今困守易京，迟早为袁绍所灭，岂能为英雄？”曹操朗声笑道。
“那河北袁绍呢？其祖上四世三公，如今坐拥千里冀州，麾下战将千员，兵精粮足，有吞天下之势，可为英雄否？”
刘备转而问道。
“袁绍，色厉而胆薄，遇事而难断，做大事而惜身，见小利而望义，绝非英雄。”曹操说着，举杯饮酒。
刘备眼中闪过一丝狐疑，袁绍势大，有一统之势，竟被曹操说的一无是处？关键曹操想表达什么。
想着，刘备又道：“那江东孙策，益州刘璋，此二人可为英雄否？”
“哈哈，孙策不过是借其父成名，所取之地皆乃庸才，玄德可见其攻取庐江？却被张绣打的落荒而逃。”
“至于益州刘璋，其守成之徒，昏碌无为，岂配称为英雄？”曹操开怀朗声道。
“那有一人其定可称英雄。”
“荆州张绣，其短短两年时间，从残兵数千，发展至雄兵十万，如今坐拥荆州，更是败退诸多豪杰，其定可为英雄。”
刘备说完，意味深长的看着曹操。
张绣可是多次击败他的，若是连他都不算，刘备还真不知道曹操是何用意了。
听到张绣，曹操嘴角抽了抽，旋即喝道：“张绣之流，不过西凉莽夫，若非刘景升昏庸，岂会放任其做大？”
“更何况，其有贾诩从旁相助，只可算半个英雄。”
“半个？”刘备挑眉。
“没错，他最多算半个英雄。为英雄者，当可治百姓，当可御万军，当可识忠贤，如此方为英雄。”
“而当今天下英雄，可称英雄者唯玄德与我曹操。”曹操高声说完，双目紧紧看着刘备。
刘备怔愣，心中胆寒，曹操这是拿自己和他相比啊，其中用意不言而喻，显然是怀疑自己还想自立。
啪嗒，
竹筷落地，刘备回神，捡起，其诚恳道：“曹公言重，备岂敢与曹公相提并论，还望曹公莫要折煞备。”
刘备作揖俯首，而曹操双目露着精光，紧紧盯着刘备，足足良久，曹操方才释然一笑道：“玄德啊，可愿助我一统这乱世？”
“曹公言重，凡备所及，愿略尽绵薄之力。”刘备卑声道。
“玄德啊，实不相瞒，当下有两件事吾头疼的紧。其一，徐州新定，所任郡太守皆不得民心。”
“其二，我欲遣上将进军关中，然麾下并无虎将可震慑关中豪强，更难震慑西凉诸侯及羌狄。”
曹操说完，双目灼灼看着刘备，露着诚恳道：“久闻玄德所任徐州牧期间，百姓安居乐业，满口称颂，若能出任徐州牧，则吾心可安。”
“或玄德为我统军西进，入主关中。你二弟关羽有万夫不当之勇，曾斩杀西凉猛将华雄，一战成名。”
“而你三弟张飞更是酣战吕布，有你刘关张三兄弟进军关中，料想西凉诸豪强、诸侯、羌狄都将畏惧三分。”
“不知玄德可愿助我。”曹操诚恳说着，双目紧紧盯着刘备那神色，只要他看出一丝喜色，刘备将被斩为肉泥。
然，刘备城府极深，连声道：“曹公言重了，备碌碌无为半生，治理州郡则州郡丢，行军打仗则处处战败。”
“备如此庸碌，岂敢为曹公分忧，还望曹公另寻他人。”
“欸~，当今唯有你刘备可为我分担，要不即日你便领军西进，我给你三万大军，拿下关中如何？”
曹操继续说道。
“曹公莫要为难与备。”刘备抱拳道。
见刘备不像是装的，曹操眼角微眯，反而是爽朗一笑，他相信自己识人的本事，如此多次试探刘备都无半分喜色，想来真是无心自立。
恐怕和自己这段时间的厚待有关。
想至此，曹操朗声道：“玄德啊，吾听闻你那妻妾都为张绣所掳去，男人立与世间岂可无妻妾相伴。”
“这样，来日我且让人给你物色几位美人，待你西征归来后，自行娶之。”
“西征？”刘备一愣，急声道：“备一无所长，岂能独领一军出征？若曹公执意让备西进，不如令夏侯将军或曹仁将军担任主将，备从旁协助，否则定落人口舌啊。”
刘备心中泛起喜色，他能感受到曹操这次是要重用与他，只要能入主关中，那便是天高任鸟飞，无拘无束。
“欸~，吾曹操做事向来用人不疑，玄德且归去准备，三日后，大军开拔。”曹操摆手道。
“可是...”刘备迟疑。
“好了，玄德无需多虑。”曹操爽朗一笑，能收下刘备为己用，实乃可喜可贺。
不多时，刘备离开曹府。
这一路上，刘备心跳加速。
他在这之前就能感受到曹操的拉拢之意，其先后为自己上表豫州牧，左将军，可以说是厚待有加。
而今其更是让自己独统一军，想来是彻底信任自己，只要自己出了许昌，那就是将在外军令有所不受。
想至此，其脚下步伐轻盈。
归府，他望了眼在比划的关羽张飞，刘备兴奋道：“二弟、三弟，收拾行装，三日后我等领军入驻关中。”
......
转眼，数日后。
曹操力排众议，令刘备为主将，路昭为副将，领军三万，发兵关中，欲彻底接手关中事宜，收拢西凉铁骑。
城外，祭台处。
曹操神情大好，望着刘备朗声道：“玄德，吾等你凯旋而归，届时你我再把酒言欢，共论天下英雄。”
“曹公放心，备定不辱使命。”战马上，刘备身着甲胄，腰佩双股剑，神情刚毅答道。
“出发！”刘备抽剑喝道。
“欸~，糊涂啊，主公真是糊涂啊。”望着刘备离去，荀攸摇头叹息道。
他实在不懂向来精明的曹操为何会做这等蠢事，不杀刘备就算，还赐其兵马，这不是纵虎归山么？
