徐州，彭城。
袁术部将梁刚偷入徐州，立即打破了曹操在徐州的部署。此时此刻，从下邳退兵的曹操正暂时驻军于彭城之中。
在得知后方情报后，夏侯兄弟立马知道了自己的阻拦策略已经失败，也是从瞿县撤军回到彭城，与曹操大部队汇合，只是夏侯惇的神色很是不好看。
曹操见状，轻笑道，“元让何必如此忿忿不平，此战虽未一战彻底平定徐州全境，却已是取了彭城，小沛。如今那刘玄德三兄弟已经被我们打败，袁术虽然得了其臂助，却也只取了广陵、下邳二郡。”
“至于东海赵氏、泰山臧霸，自陶谦故去后，依然自立，他们既然不愿入我帐下，那么自然也不愿意彻底归入袁术帐下！”
只是夏侯惇听完，依旧是愤恨的说道，“刘备欺世盗名之辈，屡败与主公之手，我又如何会思虑那三个匹夫。实在是那杨弘欺人太甚，未能擒他与瞿县，实在心有不甘尔！”
边上的郭嘉听着笑道，“杨弘那张利嘴，我早已听闻。在淮南久有大名，不少士人都遭过罪，他既然做为军师来了徐州，我看主公日后也是在劫难逃了！”
“哈哈，确是如此，还好那日我等从下邳城撤的快些，不然可是轮到我曹孟德受罪了！”曹操闻言也不羞恼，哈哈大笑道。
夏侯惇听的心里总不是滋味，只是抱拳请战道，“主公，且下令让我带兵去伐那梁刚小儿，我必拿下与他。”
却听曹操笑道，“元让不必如此，且让那袁术开心些时日。我等如今目标远不该止于徐州，其实即使是那梁刚不来，我也欲要退兵，诱他进来！”
夏侯惇听的一愣，只是不明所以，连忙问道，“却不知到底是发生的何事？这又是什么道理？？”
却见曹操闭了闭眼睛，似乎在沉凝着什么。夏侯惇见状也不敢打断，只是等待主公的回应。
只稍过了半晌，却见曹操猛然睁开眼睛，站起身子，面朝豫州，一字一句的谈谈说道，“河北袁绍已经攻入青州，不日便可彻底拿下青州全境。南方路章，已经取下交州苍梧、郁林、南海三郡，交州士燮借地利而守，势不可久矣！我欲决战袁术，吞并豫州，如此中原可定。”
郭嘉接口道，“北方袁绍四世三公，兵强马壮。南方路章粮多民富，水军纵横。我们只有快速拿下豫州，整顿中原，方可与他们二人争雄！”
“吞并豫州？？”夏侯惇听的有些愣神，急忙道，“可是我军连徐州都还没拿下来，怎么吞并豫州，这步伐是不是太大了？”
曹操闻言，摇头苦笑道，“时不我待！”
夏侯惇突然眼前一亮，开口道，“诱敌深入，拉长袁术军的战线！”
“哈哈哈哈哈！”曹操闻言大笑，“元让，看来你的战局战略长进不少啊！”
夏侯惇听得，脸色一黑，又问道，“可是就算那袁术的战线拉长了，我们也不占优势啊！或许能胜，但豫州乃是袁术基本盘，如何会拱手相让？”
“让？？”郭嘉猛灌了口酒，忽的用力说道，“主公攻豫州，路章攻淮南，何须袁公路相让，将他直接打出中原便是。”
“或许可以将他赶去北方，以他的身份，袁绍可不好轻待！”
说着却见曹操转过头来，看着郭嘉说道，“曹仁已经回信，路章答应出兵淮南的。但我担心路章拿下淮南之后，会趁势攻入徐州！”
郭嘉眉头微挑道，“不然，我看了路章这几年的战略，他意在南方，如今荆州宗贼还未彻底平定，江东世家山越都未彻底归心，连交州之地亦还有士燮相抗。此时兵进中原绝非良机，甚至会拖垮自身！”
郭嘉又灌口酒继续道，“路章不像主公和袁绍，主公有曹氏和夏侯氏可倚为心腹。袁绍更是四世三公底蕴深厚。他路章却出生微末，除了父母外，只有姐妹三人，底蕴薄弱，故此他行事必须要稳，一步一顿绝不可快。”
“哎！”曹操闻言点头道，“说实话，我从未想到少秋能走到这一步！当时让子孝迎娶路春，其实是为了给路章一些臂助，还怕他在荆州站不住跟脚。”
郭嘉轻笑道，“当初荆州那些世家怕是也没想到吧！路少秋携兵而往，借由董卓盖世凶名，实不敢直接相阻，只得商量着迎接他入主襄阳，欲要借家世地利瓦解路章军势！却没想到被打了个措手不及，反而落了下风。”
“当然了，”郭嘉眼中闪过几丝厉芒，“那些世家见路章这份手段，未尝没有当年云台二十八将的野望！”
曹操听到云台二十八将，眼神一动，却没有继续这个话题，反而转头看向夏侯惇，拍了拍他的肩膀道，“我欲带军回归兖州，准备兵马突袭豫州。而此彭城，需要全权交与元让了，切莫替我守住了！一定要将袁军拖在徐州。”
夏侯惇听的曹操将如此大任交予自己，也是心头一热，直是拜道，“主公且放心，惇必誓死捍卫彭城，不退一步！”
“好！”只听的曹操大喝一声，转身从挂壁上取下一把宝剑，交予夏侯惇说道，“此剑名曰倚天，今日交予元让，号令彭城下邳二地，若有不从者，就以此剑斩之！”
夏侯惇看着就在眼前的曹操，那眼神中有期盼，有热切，有信任。伸出双手，稳稳接过倚天剑，直接喊道，“惇，必与下邳、彭城共存亡！”
“不对！”曹操紧盯着夏侯惇的眼睛，嘱咐道，“为将者，不要在乎一城一地的得失，我下邳可让，彭城亦可让，我只要你尽可能的拖住梁刚、纪灵、杨弘等人。无论他们拿下徐州多少地方，豫州、淮南若是有失，他们必返！！”
夏侯惇郑重的点了点头道，“喏！”
随即带着曹操的期盼走了，曹操只留给了他两万人马，他需要从现在开始就做好一切准备，守住下邳和彭城。
