“异音同至听，殊响俱清越。”————————【石门岩上宿】
悠扬的琴声在树林间的某处响起，琴音依旧清越悦耳，清风依旧在林间穿梭伴奏，然而少了一人清唱的歌喉，倒更显轻灵飘逸。
扶荔宫主要是用来种植南方佳木异树的园囿，占地虽广，但建筑却不多。由于这里秋季的银杏受皇帝喜爱，上林苑令甚至请少府拨了笔款项，将扶荔宫的几处台阁基址稍稍修葺，以供皇帝随时游憩。
董皇后一行人走在几株枫树下，百无聊赖的赏着枫叶，她一点儿也不喜欢眼前这些呆板笔直的木头。皇帝这次说是带掖庭诸人出来散心，说到底还不是为了满足宋都的愿望？一想到这里，董皇后内心便嫉恨无比，如今宋都的肚子一天天的变大，皇帝流连在宋都宫中的时间也越来越长，饶是宫中新选了一批采女，也仅仅只是将其中一个吴苋封为宫人——这还是看在其叔伯吴匡为国捐躯，死在交州的缘故。
长御有些愤愤不平，一边搀着董皇后，一边抱怨似的说道：“瞧她来时一路上得意的样子，不过坐在后面的车上，笑声却能传到前面来！”
董皇后默不答语，她走到一株高高的枫树下，终于像是耐不住性子，停下了脚步，冷冷的问道：“少说些闲话，命你打听的事呢？做了没有？”董皇后挣开长御扶着的手，往旁边轻挪了半步，侧对着长御，长而圆的面容沉了下来，不怒自威。
她的语气非同一般的冰冷，似乎在极力克制着某种常年维持的冷静情绪，隐隐间更是有种杀意，哪怕是初夏的季节，长御迎上董皇后的这道目光后也仍不可避免的抖颤了一下。她迅速的低下头去，语速极快的说道：“殿下的嘱咐，奴婢岂敢不效力的？自从宋贵人有孕之后起，奴婢每天都会过去问候起居，贵人虽的不乐意见奴婢，但也不敢驱逐，奴婢这才得以探听张望……”
董皇后听着对方絮絮叨叨的诉说苦劳，重重的舒了口气，没有言语。在其身后有一名身材娇小的宫女却在此刻迎了上来，主动又体贴的搀起了董皇后的手臂，此人正是郭女王。
只听长御接着说道：“后来，奴婢侥幸寻到一名宋贵人宫中的宫婢，仔细打听了一番。原来在最初，国家与宋贵人敦伦之前，先饮了酒。”
“我本也觉得奇怪。”董皇后静了片刻，终于抬抬手，示意一干随侍宫人往远处散去，直到他们走到视线所及、而又听不到的地方，她这才对长御说道：“陛下昔年曾对本宫谈起，人尚未长成，便着急敦伦，会极大的损伤身体基本。是故本宫与……”她说到这里时，忽的收了口，冰霜似的脸上居然有一丝消融的迹象：“宋贵人比陛下要小一岁，如今却已然怀孕。若非是陛下食言，那就是当晚难以自控，不得而为之。”
她的想法颇有一番自我宽解的味道，当初皇帝与她说好了要等待长成才能夫妻敦伦，董皇后照搬了，如今宋都却俨然推翻了皇帝先前的说法。除非是皇帝故意拿这话哄骗董皇后，不然，就是宋都用了别的法子让皇帝禁不住诱惑，将那番养生的话抛之脑后。
董皇后自然不肯相信是皇帝哄骗了她——这样只会让她对宋都愈加妒恨。而这些年的同床共枕，董皇后也算是了解了皇帝不少生活习惯，皇帝不酗酒、不好色、更从不尝试新奇的食物，每隔几天就会在上林苑与一干殿前郎骑马射猎，近年来还找华佗学了五禽戏，每日清早演练不辍。这种种做派，董皇后实在不能不把皇帝所言‘人为长成不宜敦伦’的话当真，是故排出这一点因由之后，能够让皇帝对宋都心起欲念，付诸行动的，必然是有外力作祟。
这个外力，想必就是那酒了。
“陛下极少饮酒，便是正旦大朝受百官朝贺，也是微醺而已。”董皇后疑心道：“当晚究竟是何事，竟然喝成这样？”
“这正是要禀报殿下的了！”长御说到这里便停了下来，她面色不悦的看了郭女王一眼。
董皇后会意，她在心里踌躇了一阵，郭女王这些日子以来甚是聪明懂事，小小年纪，用起来却比任何人都要贴心。只是她虽是自己家里送来的，但并没有经过时间的考验，还不能断定对方的忠心。想到这里，董皇后留意到长御的脸色，语气一宽，对郭女王说道：“郭照，你先退下吧。”
“谨诺，走了这么久，奴婢刚好想为殿下烹碗茶喝呢。”郭女王很爽快的答应一声，毫不拖泥带水的转身欲走，似乎对此事不感任何兴趣。
董皇后看了她一眼，淡淡吩咐道：“嗯，多烹一些，陛下常夸你烹的茶好。”
郭女王屈膝行了一礼，步履盈盈的转身退下了。
长御深深地看着郭女王离去的背影，忽然对董皇后提醒道：“此人入宫之前从未听过善烹茶……烹茶一道，还是这几年从高门大族里才传开的，郭照一直在董府，以前如何学得？必是入宫之后，见上有所好，着意专攻此道。此女年纪不大，心计却深，殿下不可不防。”
“我会放在心上的。”话是这么说，董皇后却没有太把郭女王当回事，对方只是一个宫婢，家道中落，纵然有些姿色，但尚未长开，谁还能瞧上她？而当务之急，还是要议论宋都如何魅惑君王的事：“刚才没说完的话，你接着说。”
长御这回不敢卖关子，一五一十的说了出来：“奴婢寻到的那名宫婢每日只是洒扫庭除，无法进得内室，奴婢也是许诺了让她到椒房殿来，其这才愿意打听。那碗陛下与宋贵人饮酒，酒不过寻常酿造、量不过一爵，最后却……其中关窍，便在盛酒的酒器。”
“酒器？”董皇后疑道：“酒器有何不同之处？”
“据说那是一只南海产的香螺，足足有手掌大，是宋贵人之父从宫外送来的珍宝。”长御顺着这条线很快便打听清楚，轻声说道：“宋贵人倒是不如何，反倒是其身边的郭采女却珍而藏之，谁也不许碰，往常也不见用过，唯独陛下来的那天便借着庆贺东征大胜的由头用了……这里头就是蹊跷。”
“香螺卮……”董皇后眼中露出些许憎恨，更有一丝贪婪之色一闪而过。
林间的清风徐来，悠扬的琴曲仍在不知疲倦的弹奏着，董皇后不通音律，也不知这仍是上一首琴曲，还是早已更换了曲调。
在另一边，吴苋正漫无边际的四处走着，扶荔宫苍翠的树木、清新的空气、极度贴近自然的景致并没有提起她的半分兴趣。直到如今，吴苋仍旧不能接受自己在那么多采女之中骤然被封为宫人的事实，想起入宫前自己的打算，本想安安分分的做个宫女，到时候了再出个寻个门第议论婚事。
谁知道她那两个兄长、甚至是叔父吴匡，绞尽脑汁的想让她得到皇帝青睐，留在宫中，结果不得其法。如今却因吴匡的死而促成此事，若是吴匡泉下有知，也不知会作何感想。
想到这里，吴苋苦笑一声，难道自己真如年幼时遇见的那个方士所言，有大贵之相？自己好不容易躲开了嫌人的王辅，入得宫来，谁知却再也出不去了。这其中也不知是因缘际会，还是早有注定。
光武中兴以来，将宫闱去繁为简，自皇后以下，单只设了贵人、美人、宫人与采女四阶，后来采女被皇帝改成一殿宫女之首，妃嫔的近侍，宫人变成了最低等级的妃嫔。吴苋作为宫人，身边没有多少贴心的宫女宦官，在路上走着走着，居然将要走到董皇后那里都还没发觉。
幸好有人在吴苋出神时及时伸手拉住了她，那人举止娴雅，虽同样是靠近董皇后等人所在，却落落大方的将吴苋牵走：“走路可得留心，切莫一头撞上了。”
吴苋恍然醒悟，这才发觉自己差点走过去打搅到董皇后与长御的私语，幸好对方谈得认真、四周又有不少枫树，这才避免了尴尬。
回过神后，吴苋方才打量起眼前替她解围的人，肌肤莹润，脸若银盆，一身流裙飘飘似仙，她惊讶的张口道：“你……”
“虽只见了一面，却是忘了我？”那人用手绢贴着嘴角，盈盈一笑。
宫中能有如此神仙样貌的，还能有谁？吴苋那里能忘？只是她想心里想问的却是对方为何也在此处，但既是这么说，她也不便问了：“妾岂敢忘甄贵人。”
“你见了我都要行这样的礼，何况是见皇后？幸而我拦住了你，省却了一桩麻烦，走，我们到别处说去。”甄姬很亲热的拉起吴苋的手，占据主动，将吴苋带离这片是非之地，只是临了，她似若无意的回头望董皇后的方向看了一眼。
在枫树之下，长御正试图建议董皇后先发制人，立即将此事告诉皇帝。如今宋贵人与郭采女恰好都在上林苑，没有防备，只要派人火速赶回未央宫，翻检一通，不出意外就能得到那只香螺卮。之后无论宋贵人再得宠幸，皇帝盛怒之下，也不会轻易饶了她。
董皇后目光中闪烁着意味不明的神采，只要皇帝同意放手让她去查，那香螺卮里究竟有没有东西都不重要。但问题在于，皇帝会有几分相信她所说的话？会不会在宋都怀孕正当恩宠的时候放手让董皇后这么去做？
长御的建议虽好，但实行起来并不简单，董皇后在这个时候不敢轻率，其实当她知道宋都或者郭采女与宋氏的把戏后，心里就已经冷静下来了。像是狮虎眼看着猎物走入陷阱，反而沉住了气。
“你知道，如果有人要动我，会怎么做？”董皇后没有先提这一茬，反而没来由的说道。
长御心里有些莫名，听到这个问题后又吃了一惊，说道：“殿下如何提起这个了？如今殿下在宫中早立威信，旁人无不慑服。骠骑将军既是天子丈人、又是舅氏，在朝中也是甚有声势，羽翼无数，有谁还能动得了殿下？”
“刘氏的皇后，是那么好做的么？”董皇后忽然叹了口气，低声说道：“何况是元后……”
这些年她也耳濡目染的读了些经史，历代后妃若不是外家强势，很少有善始善终的，每当看到那些外戚强大、最后却身败名裂的皇后时，董皇后便胆战心惊。她明知道这些事根本不可能在自己身上发生，但还是心有余悸。
所以董皇后也适当收敛了锋芒，尽量不重蹈前人的覆辙，又几次三番的劝说父亲董承，让他以前人为戒，可惜女劝父，董承往往不听。
长御见董皇后忽然神情低落，一时不知该说什么好，只得静静地侍立在一旁。忽然，她眼角余光似乎瞥见了不远处似乎有衣袂摆动，看那阵势，像是妃嫔经过。还没等她想看清对方是谁，耳旁却又传来了董皇后的声音：
“要除根，得先剪除枝叶。”董皇后伸手摩挲着枫树纤弱的枝条，顺着枝条往上，手腕轻一用力，便折下一支枫叶：“如今宋泓官至左中郎将，掌左署郎选举，身旁又有一群看人眼色之徒，势力不小。”
“所以，得请骠骑将军先设法动一动宋泓，然后才能……”长御明白了过来，张口接过话头。
董皇后轻看了对方一眼，不再多言，然而接下来的话双方都已了然于心，自然是慢慢地向皇帝透口风。在董皇后看来，这里最重要的是，她得先弄清楚，以皇帝的精明谨慎，究竟有没有对那晚的异常起疑心。
若是没有，那就引他起。
“殿下。”这时郭女王已回来远远地一株树下，轻声说道：“茶已烹好了，国家那边也正在传召。”
