“叔兮伯兮，靡所与同。琐兮尾兮，流离之子。”————————【国风·邶风·旄丘】
朝廷上紧张的局势并没有随着宋都生下皇长子而有所缓和。
不用董皇后再派人回家示意什么，借此助力的太尉董承近来亲自主抓廷尉的审讯，对宋氏的追查不依不挠，在皇帝置若罔闻的情况下，宋氏的几项罪名很快就浮出水面；一是进献媚药扰乱宫闱，二是迷信方士图谋不轨，三是放纵家人兼并右扶风土地、民户，四是大包大揽，借由权势收钱为人分忧解难……
种种罪名证据确凿、不加掩饰，无不意味着中风瘫痪在狱中的宋泓要活不过这个秋天。
随着宋氏的倒台，一大帮与宋氏有关联的豪强都被连根拔起，原本推行清查户籍政策困难重重的右扶风，近来成效显著。从凉州调任弘农的新太守杨阜为人威武刚正，与当地豪强没有任何利益纠葛，甫一上任，便在陕令高柔的配合下开始了雷厉风行的清查。
高柔是前任太守高眹的族子，高眹曾为蜀郡太守，早年在朝廷征讨益州时配合来敏等人立下反正之功，被调至弘农担任太守至今。因为陈留高氏与袁氏有亲，其子弟高干更是投于袁绍麾下，为其效命直至身死。
下错注的代价是惨重的，虽然高眹一直老实安分，但在朝廷的处境依然十分尴尬，对此，高眹不得不寻求大势力的庇护，于是他与辖下的弘农杨氏自然而然的就走到一起去了，高眹充当地方上的保护伞，杨氏为高氏洗清污点，双方相处一向和睦，即便是朝廷严令各地清查隐匿民户，高眹也顶着压力不去彻查。
作为代价，在高眹被罢免以后，高氏仅存的青年才俊高柔，顺利的从吏治科结业，在弘农郡陕县担任县令一职。
本来按照趋势，高柔理应继承高眹的政策，继续对本地豪强进行庇护以求结好，可随着新任太守杨阜到任以后，两个性情同样都是秉公持正的人一拍即合。很快弘农豪强便苦不堪言，没想到‘忠厚’的高府君走了以后，他的族侄居然这么不讲情面。
弘农的故事很快流传开来，皇帝得知后特意使人传来侍中、平尚书事杨琦，在旁人看来只是一次说闲话的君臣，内里却暗含着森森冷意：“高眹与高柔果真是一家人么？怎么做的事却是大相径庭呢？”
“纵然是父子兄弟也有难有性情相似的，何况高眹二人只是系出同族？”杨琦最近比以前要老了很多，不仅是额角斑白的鬓发，就是他的声音也不如曾经那样有力度，反而多了许多未曾有过的谨慎与顾忌，好似是曾经锋利无比的宝刀，终于到了锈钝的一天。
这样的变化并不能单纯用一个‘变老’的理由来解释，杨琦曾经敢直面抗辩两代皇帝的强项与勇气如今荡然无存，失了锐气与强项的他，言行举止几乎与一个平庸的老人般无异：“高眹为政宽和，与民为善，精简俗务，多得民望。而高柔却秉持端正，严明法纪，故县内宵小隐匿，百姓安居。为政者其实应宽严相适，如二人所秉持着，其实都有所偏差，倘或能互补所长，自然是再好不过。”
“那杨公以为，当今朝廷是宽多些好，还是严多些好？”皇帝站起身邀杨琦前后在庑廊下走着。
杨琦愣了一会，似乎这个简单的问题让他感到为难，好一会，他方才迟疑着回答道：“臣以为，如今天下仰赖陛下仁德，四海安静不久，理当以实行宽政。”
“这不是你，杨公。”皇帝忽然失望的摇了摇头，他微微侧首，道：“若是放在以前，杨公哪里会随口夸赞我？而以杨公之强项耿介，即便如今要务求惠政，也不是一个非宽即严的人。”这时他已看到了杨琦面露惶然的神情，冷笑道：“杨公近来可是有什么事？不妨说上一说，就算不是国事、是家事，我或许也能为你解解忧。”
“陛下……”皇帝的注视犹如千斤重担，压得杨琦几乎要喘不过气来，当年他的脊梁不可谓不直，就连孝灵皇帝在时他也敢当面讥讽。可如今杨琦身子开始佝偻了，他微微俯身，不敢去看皇帝，低着声说道：“臣只是家中子弟不肖，多费了些精神。”
“哪个子弟？”皇帝走到庑廊下的一处帘子前，竹帘微卷，露出一片偌大的湖水与正在枯败的莲叶。他看了会早秋的风景，明知故问的猜测道：“不会是杨众吧？”
杨琦两腿立时一软，扑的跪在地上。
尽管早有准备，当他从皇帝口中听到这句话的时候仍是不可避免的惊慌失措，杨众在杨氏这一辈人中是最激进的、最张狂的，不仅与主张韬光养晦、明哲保身的杨琦、杨瓒等人格格不入，就连恪守中立的杨彪也与他关系不善。他们出自各房，名义上都是弘农杨氏，其实各房之间面和心离在这些年几乎已不可避免。
杨众为了在家中力压他人一头、在朝中成为杨氏的领军人物，不惜与宋泓相互勾连，甚至还为其出了这么个害人害己的主意。如今宋泓身陷囹圄，又适时的在狱里中风，但谁不知道宋泓在中风前交代了多少。如今看来，皇帝或许是该知道的都知道了！
那现在皇帝传他又是为了什么？兴师问罪？还是临前折辱他？既然没有当即下诏捉拿杨众，对杨氏大加贬黜，或许事情尚有转机，比如杨众仅仅只是出了主意，工具的搜集以及使用都是宋泓一力为之，这里杨氏并没有插手。
杨琦跪在冰冷的地上，脑子飞速的旋转着，总算得出一个自己与皇帝还‘有的谈’的结论。在他看来，杨氏就是处于这种可轻可重的状态，如果皇帝要从严处置，仅凭宋泓的说辞，很难让所有人彻底信服，而杨氏在覆巢之下进行的对抗与动荡也不是皇帝所愿意见到的。但若是就此轻轻放过，皇帝心里想必也更不乐意，所以才会有眼下的这一番君臣对谈，就是希图能达到一个双方都满意的妥协。
皇帝的尊严必须得到尊重，杨氏必须付出受惩的代价，只是这个代价要多大才能让皇帝满意、杨氏付出这个代价的罪名是什么，就看两人接下来的对话了。
“陛下睿鉴，正是五官中郎将杨众。”杨琦似若无意的提示道：“原护羌校尉杨儒与其情谊深厚，如今杨儒在凉州死于羌氐之手，杨众这一年多以来深感悲痛，连着身体也开始差了。昨日里受了凉，臣等在家中还在商量是否代其向朝廷上书，请乞骸骨。”
皇帝似乎很关系臣子们的身体情况，一听说杨众身体不适，立即问道：“看太医了没有？可有说什么时候好？会不会好？”
杨琦毫不犹豫的说道：“这个病已深入腠理，恐怕就算是好了，精力也大不如前，再也不能为朝廷、为陛下效力了。”
“是么？”皇帝嘴上有些可惜的应了一声，但他的神情并没有流露什么感到可惜的地方，他忽又说道：“杨众在五官中郎将任上这么多年，手中提拔的郎官不在少数，其人又强势不服输，会乐意请求辞退么？”
“为人臣者，既不堪其任，又何必恋栈？杨众自知体力不济，早已准备使人代拟奏疏呈上。”杨琦义正言辞的说道，仿佛这一切对他而言是在正确不过的事了。
皇帝在心底冷笑了一声，想以杨众的主动辞位作为换取皇帝罢休的条件，未免想得太好了，他索性将事情直接点破：“壶崇是他引荐提拔的，因壶崇擅进禁物，让宫中出了这样的大事，杨众当真就一点干系都没有？宋泓一个贵人之父，能随便将这等物件送进宫么？”
杨琦一惊，连忙说道：“陛下，壶崇虽是杨众举荐，但壶崇有罪，未必就是杨众指使。”
“我有说是他指使的么？”皇帝好整以暇的笑了笑，说道：“我很早以前就定下荐举的规矩，三年之内，荐举者必须要为被举者担保。壶崇此人德行败坏、勾结中外，岂是一朝一夕之功？所以杨众也难逃其咎。”
