奉荀贞之令，刘备已於日前从河南尹归还颍川，依旧主要负责为洛阳诸军转输粮秣此任。
李傕、郭汜内乱这个消息，便是从刘备离开尚未太久的河南尹传来到颍川的。
钟繇所遣给荀贞送信的信使，虽然不知钟繇信中所写内容是何，但李傕、郭汜内讧此事是知道的，到了河南尹后，就把此事告诉了张纮、徐荣、荀衍、程普等人知晓。
刘备因是得以在与关羽的通信中获悉此事。
刘备有游侠习气，早年在沛郡时就常常和关羽、张飞、简雍等痛饮终日，而今出为二千石，已贵为郡太守，但此性未脱，依旧时常会设宴置酒，与左右近从和看重的属吏畅聚。
这天非是郡朝之日，刘备就又与卓膺等人照常在郡府后堂饮酒。
却於席间，刘备酒是一杯接着一杯地喝，但话比往常少了许多，对堂下的歌舞也没怎么看，——要知刘备其人，虽不好色，然却是非常喜欢音乐歌舞的。
这种反常的模样，落入到席上的孙敏眼中。
孙敏遂问刘备，说道：“敢问明公，是不是有心事？”
除了卓膺、孙敏，栈潜、成定、石关等亦在席上，但这几人，要么实诚，要么武夫，都不如孙敏有眼色，所以刘备的异常最先被孙敏察觉。
刘备是不是有心事？他确实是有心事。
往近了说，他心事的起因，就正是他刚从关羽信中获知的长安之李傕、郭汜内乱。
往远了说，他的心事则是从荀贞把他从河南尹打发回颍川郡时就生起有的了。
但闻得孙敏此问，刘备却没有直言相告，又饮下了两三杯酒，借助酒意，他不答反问，反而是放目看了席中诸人一圈，笑问诸人，说道，“卿等观备，何如人也？”
卓膺等人，有的在美婢的伺候下喝酒吃肉，有的在拍着大腿互相吹牛，刘备此问入耳，喝酒吃肉的把杯著停下，吹牛的也停下说话，齐齐扭脸，望向刘备。
众人中，卓膺的地位最高。
卓膺当先说道：“明公治军以今，素与兵士同甘共苦，厚养兵卒，将士俱乐为明公效死，古名将不过如此矣。”把刘备比作了古之名将一流，以做对刘备此问的答复。
刘备不置可否，问余下诸人，说道：“卿等以为呢？”
孙敏摸着胡须，斟酌词句，回答说道：“明公仁义好士，有古之大贤之风，纵古之孟尝，公与比之，不逊色也。”
孙敏本是刘岱、曹操掌兖时的济阴令，后城陷投降刘备，刘备待他甚厚，礼敬如上宾。孙敏的“仁义好士”四字评语，既是投刘备之所好，——他是个圆滑世故的人，在刘备帐下又这么久了，哪里还会看不出刘备好名声？但同时，不可否认的，这四字亦是孙敏的诚心评价。
刘备带着醉意笑了笑，仍是不置可否，又问栈潜等人：“卿等以为呢？”
栈潜说道：“卓、孙二公所言甚是，然以潜愚见，都未中的。”
“的”者，靶也。
刘备问道：“‘的’为何？”
栈潜庄重地说道：“明公忧心国家，此公之胜人处也，人臣若皆如公，天下早安。”
成定抹了一把嘴上的油水，大声说道：“以末将看，明公的才干，一点不比孙豫州差，只是可惜明公不像孙豫州，有个好父亲，因是不能得以牧掌一州，只能委屈的做一个郡太守！”
石关嚷嚷说道：“明公，成定说的，正是末将想说！以末将看来，凭明公的本事，莫说一郡一州，就是朝中的大将军，明公也做得！”
刘备抚摸着光滑的下巴，笑了起来。
石关说道：“怎么？明公觉得末将说的不对么？”
刘备笑道：“孙豫州虽然年轻，然而勇冠三军，礼贤下士，诚江南之后出俊杰，海内之少年英雄也，卿二人不可胡说。”收起笑容，低下头来，看了看身上的华丽衣服，又举起头，环顾诸人，叹了口气，说道，“我所以投从镇东，浴血疆场，不避危难者，岂是为了富贵！”与成定、石关说道，“卿二人不知我。二千石非备所求，不义且贵，於我如浮云哉！”
成定、石关没读过书，刘备别的话都能听懂，却“如浮云”此话何意？二人不解。
成立就问刘备，说道：“明公，你说什么浮云什么，这话是什么意思？”
案几上正好掉了一片菜叶，刘备将这菜叶从案上轻轻抚到地上，与成定说道：“浮云即此也。”
成定匪夷所思也似，吃惊地说道：“二千石、大将军，在明公眼里就如这片菜叶？”
刘备说道：“菜叶尚能果腹，使人不饿，二千石於我眼中，比这菜叶犹且不如。”
成定问道：“那敢问明公，明公想要的是什么？”
刘备醉眼看向栈潜，指着他，说道，“知我者，卿也！”虽然酒醺，意态慷慨，回手取案边佩剑，抽出半截，曲指弹之，若表心志，又若壮志难酬，叹道，“但能报国，备死无憾矣。”
饮宴到二更乃散，卓膺等人辞去，刘备亦还寝室。
酒喝的不少，略作洗漱躺下，刚一着枕，刘备便沉沉睡去。睡到夜半，被一股凉意冰醒，刘备探手摸去，是他放在枕边的玉美人。不知为何，由此玉美人，刘备忽然想到了前些时，荀贞大老远地从徐州给关羽送来的那个美人。关羽和刘备相近，也是个不好色的，可是在得了那个什么秦宜禄之妻的美人后，却是出乎刘备的意料，表现出了十分喜爱，对之百般温存。
刘备慢慢的睁开眼睛，卧在床上，瞅着黑漆漆的天花板，躺了一会儿，翻身起来，披衣出室。
庭中月光明亮，春夜的轻风温和，吹起花香漂浮，细听远近，万籁无声。
记得才投到荀贞帐下时，也曾观过月，但那一晚是与关羽、张飞等同在林中赏月，那时的刘备雄心万丈；又记得初到颍川那晚，也曾观月，并且同是在这郡府后院，那一晚的月弯如弓弦，那时的刘备终於得到外放，被抑已久的志气重得勃发，一晃眼，许多时日过去了，可是自己都做了什么？剿贼、却敌等等小事不值一提，关系到志向的，一事无成，一事未做！
观月多时，思绪庞杂，往事、现状、志愿交踵替接，当年初投荀贞时才二十多岁，於今则已早过而立，今年已经三十五岁的刘备有感而发，心道：“日月如梭兮，时不我待。”
做出决定，明天就上书荀贞，建议荀贞抓住李傕、郭汜内乱的时机，勤王救驾，并请为先锋。
……
春月之下，刘备难以安眠。
颍川郡东北，过河南尹、河内郡，再向东北，在并州和冀州的交界处，太行山的山麓上，一人在同样的月下，也是难眠。这人，正是从太原郡出来，往去邺县面见袁绍的曹操。
既然睡不着，曹操索性也就不再睡，披着红色的大氅，踱步上到一块山石上头，山月的清辉中，举目眺望四方，感受山风吹过，松涛阵阵，远闻到虎豹等走兽之音偶尔传来。
山路崎岖，昨天进的太行山，行了一整天，走得颇是艰难。
曹操心有所触，曼声吟道：“东上太行山，艰哉何巍巍。羊肠坂诘屈，车轮为之摧。”
扈从於其身后的一人问道：“敢问阿兄，此是何诗？”
曹操说道：“我适作之言也。”
问话之人是曹纯，曹纯说道：“原来是阿兄之作，诚然好诗。敢请闻全章。”
曹操笑道：“我非倚马千言的捷才，仓促何有全章？只得了此四句耳。待我完篇，再与卿观。”
曹纯应道：“是。”片刻后，忽地一笑。
“咦，子和，你笑什么？”
曹纯答道：“想那镇东，为博邀文名，搞了个《诗十九首》出来，可他那《诗十九首》都是别人的著作，又哪里能与阿兄相比？阿兄文韬武略，何需编他人之诗，自诗即可成书！”
“诶，贞之也是有文采的，《短歌行》一篇就是好诗啊，我不如之。”
随口与曹纯说着话，居高临下，曹操西顾长安，茫茫的夜色里，但见那群山叠翠，一望无尽。遥想黄河如带，波涛汹涌，想昔年的关中，王气冲云霄，於今却山河破碎，王室凌迟，天下的局势已经乱成了这个样子，要想重新收拾，其过程恐怕会如他登太行山这般艰难，而又如果想要在这乱世中，实现自己的志向，亦定然会如登太行，或比登太行还要难。
但是，虽然败於兖州，事业受挫，曹操却并无气馁之念。
“只要可以抓住勤王的此次机会，只要心坚不移，我早晚能获成功。”
於此月下，按剑立於山巅的曹操，如是想道。
……
一般月色，不同之人，而又相似之处，是曹操与刘备类同的宏伟远志，百折不挠的坚韧心态。
沧海横流，方显英雄本色，此言诚然！
却又相同的月色下，不仅是有英雄慨志，也有被英雄视为贼寇的，亦在忙碌。
长安城北，李傕营中。
李傕的大帐里头灯火通亮，帐中的喧闹之音传出甚远。
若倾耳听之，可以听出，这喧闹之音，说的并非都是汉话，其中夹杂的，还有胡语。
风吹开帘幕，顺着缝隙朝里看去，分明看到，帐中坐了大概有三二十人，这三二十人，有的跪坐席上，是汉家军将，有的却则垂腿坐在胡坐上，或束发为辫、或髡头小辫，有的头上还戴着两个大羊角，是胡人、羌人。
