刘备心想：“荀贞年与我相仿，之所以能为千石吏不过是赖荀氏之荫，我今日虽不及他，日后必能超过！”正想着，看见荀贞跟着皇甫嵩、董卓等从帐中出来，两人目光相对，他掩住野望，脸上现出谦卑的微笑。
荀贞回了一笑，冲他点了点头，等皇甫嵩与董卓在帅帐前话别毕了，跟在皇甫嵩的身后，经过刘备时略微停了一下，笑道：“玄德兄，我今晚便在帐中悬榻相待了。”刘备忙道：“是。”
走在前头的皇甫嵩听到了这句话，回头瞧了一眼，待走出董卓的中军后，把荀贞召来，问道：“贞之，你与那猿臂大耳之人是旧识么？”
荀贞笑道：“我与他以往并不相识，今天乃是初见。”
皇甫嵩奇道：“初见？刚在来董中郎中军的路上，我就见你二人沿路笑谈，好像很熟稔的样子，适才又听你邀他晚上去你营中，却原来竟是初见？”
“将军有所不知，此人姓刘名备，乃是中山靖王之后，卢公的弟子，涿郡人也。数月前，他闻卢公奉旨讨贼，因聚众前来助阵，被拨入邹校尉麾下。方才在清河岸边，我见他相貌奇特，故与之攀谈，却不意三言两语之下，说得竟是颇为投机，所以邀他晚上来我营中再秉烛夜谈。”
“原来如此！”
虽然知道了这个“猿臂大耳”之人是汉家宗室，中山靖王之后，但汉家至今将近四百年的天下，刘氏一族开枝散叶，宗室多不胜数，这个“中山靖王”更且是前汉时的一个诸侯王，距今年代久远，后裔里早就没有什么大人物了，观刘备的年岁打扮，二十多岁了而却仍是白身，以此推料，他的家世怕是连一个普通的士族也不如，因此皇甫嵩并不以为意，没有把他放在心上。
此时他们已出了董卓中军，可以骑马了。一个亲兵牵着马过来，皇甫嵩踩蹬翻上，坐於鞍上，却不急着走，而是转首回顾，不是去看董卓的营垒，而是远望广宗。
广宗东临清河，其余三面都是旷野。远望之，城墙高耸，守卒如蚁。除了城上守卒，城外并有黄巾军的营垒，与城中成掎角之势。
先前卢植统兵时，因城中黄巾兵多，又骁勇敢战，兼之城高而厚，难以速克，乃大发人手筑围凿堑，在黄巾军城外的营垒外筑造起了连绵的土山，挖掘出了深深的壕沟，以围困之。这是传统的攻城办法，看似笨拙，却是大杀器。这个手段一旦使出，再坚固的城池也有被攻克的一天。只是土山、沟堑等这些工事刚筑凿成不久，卢植就被槛送京师了，如今却是前人栽树后人乘凉。
土山和壕沟之外则是层层叠叠的汉军营垒。
这会儿早已过午时而离傍晚还远，日头毒辣。刺眼的阳光下，无数的旌旗飘扬在这些汉军的营垒中，时闻鼓声号角，遥有马嘶传来，一派金戈铁马的气氛。
皇甫嵩望之多时，这才拨马而走。
他带来了数万步骑，得有驻扎之地，董卓已经提前给他们找好了地方，在一个将领的带领下，一行人前去筑营之所，却是在广宗城西、南两面的汉军营垒之后。
一边走，皇甫嵩一边问荀贞、傅燮诸将，说道：“冀州贼是由张角、张梁亲自统带的，适才在帐中听董中郎说，其众甚是精锐敢战，城又坚厚，取之不易。诸君，有何良策？”
相比颍川、汝南、东郡等地的黄巾军，冀州的黄巾军乃是张角的嫡系。
张角在冀州经营多年，麾下多死士能人，他本人又是太平道的魁首，威望无人能及，极能得道众效死，其部远比颍川等地的黄巾军敢战。卢植天下名士，董卓西凉悍将，两人统数万之众先后攻之而败多胜少，由此可见冀州黄巾的战斗力。
傅燮、荀贞等人都是初到，人生地疏，既不熟悉地理，又没有亲眼见到过冀州黄巾的战斗力，饶是诸人或勇或智，一时间也是悉无良策。
傅燮说道：“我军初到，才与董中郎、宗校尉会师。以下吏愚见，似是不必急着攻城，可让部众休整一二日，趁此时间，我等先探探城中虚实，摸摸情况，然后再议如何破贼不迟。”
傅燮说的这个“宗校尉”就是此时正在前边引路，带他们去筑营之地的那个将校，名叫宗员，现为护乌桓校尉，原为卢植的副手，现为董卓之副，皇甫嵩既然已到，那么他自然也就又成为皇甫嵩的副手了。皇甫嵩又问荀贞，说道：“贞之，你以为呢？”
荀贞答道：“傅司马所言极是。我等刚到，虽然听董中郎说了一下城中的情况，但一来董中郎也是刚到不久，与贼兵不过交手一阵，恐怕对贼兵的虚实也不是非常了解，二来毕竟耳听为虚、眼见为实，耳听之言实不足为用兵攻战之本，再则三来……。”
“三来如何？”
荀贞瞧了瞧前头引路的宗员，放低声音，说道：“三来，卢公所部多为天下诸郡兵，而董中郎所部多为凉州秦胡，将军初至，对他们也还不太了解。既不知彼，也不算知己。因此之故，贞以为傅司马所言甚是，我等还是稍微等些时日，待将军亲自摸清了贼兵的虚实后再做打算为好。”
黄巾乱起，为了平乱，朝廷倾尽全力，先后征募到了五六万兵马。
这五六万人来源不同，有的是戍卫洛阳的部队，如北军五校，有的是从洛阳周边招募来的，有的则是郡国兵。根据来源之不同分为两路，皇甫嵩、朱俊所带一路主要是招募来的三河骑士、京畿精勇，共计四万余人，而卢植所带之一路则主要是由北方的诸郡国兵组成，计有两三万人。——当然，现在又多了一个来源，即董卓所带之凉州羌骑。
兵法云：“知己知彼，百战不殆。”
说起来皇甫嵩现在麾下足有五六万之众，但除了他的本部外，对卢植、董卓的旧部他都不熟悉，既不“知己”，又没与张角交过手，也不“知彼”，确实不适合急躁浪战。
事实上，除了这三点原因外，还有一个原因荀贞没有说出来，即：临阵接连换将，军心不稳。从卢植出京到现在，短短几个月间，加上皇甫嵩，冀州汉兵的统帅已经接连更换了三个。先是卢植被诬获罪，槛送京师，接着董卓浪战，又兵败失利，朝廷的诏书已经下来，令他等皇甫嵩到后便立刻去京都领罪。前线主将接连获罪，连战不利，军心岂会安稳？士气必然不高。
荀贞想到这里，不由想起了董卓前不久的战败，心道：“董卓久经沙场，乃是西凉悍将，凭借战功，从一个小小的羽林郎一步步升迁到今日之二千石，岂会不知临敌需当稳重，最忌冒进？而却一奉旨代卢植击广宗，刚至营中席不暇暖便就催军急进，浪战城下，恐怕也正是因为‘临敌换将，军心不稳’之故啊，所以他急於取得一场胜利，以安定军心，却不料反而战败。”
皇甫氏将门世家，皇甫嵩精读兵法，对这些道理他一清二楚，之所以询问荀贞、傅燮等人，其实是怕诸将因为连胜而气傲轻敌，此时闻得荀贞、傅燮两人之言甚合他的心意，当下颔首说道：“二卿之言，正合吾意。”他仰脸望了望天空，复又说道，“夏日炎热，便让各部兵卒多休息两日。明天送走了董中郎之后，后天咱们开个军议，再好好议议这攻城破贼之事。”
随从他马边的诸将齐声应诺。
他们是先渡河而来的，在董卓的中军待的时间不长，所带之诸部各营此时尚未渡河完毕，仍在络绎过河。由宗员带着，诸人先去筑营地看了看。董卓下了心思，给他们选的营地平坦干燥，又离河不远，是个绝佳的筑营之所。皇甫嵩很是满意，笑对宗员说道：“有劳校尉引路了。”
“护乌桓校尉”是一个与“度辽将军”、“使匈奴中郎将”、“护羌校尉”、“辽东属国都尉”类似的边地军职，顾名思义，其职主要是监领、羁縻归附汉家的乌桓、鲜卑各部，其幕府之所在地是在幽州上谷郡，与驻扎在并州五原郡的度辽将军部合称二营，虽然秩仅比二千，但因“持节”，代表的是朝中天子，所以在幽州，尤其是内附的乌桓、鲜卑各部中实为位高权重。
依照两汉之军职，校尉本在中郎将之下，皇甫嵩又是主将，且声名赫赫，宗员虽与他年岁相差不多，但态度非常恭敬，说道：“愿为将军效犬马之劳。”
“我这边营地未成，就不留你了。你且先归营去，待明日你我再好好叙谈。”
宗员知皇甫嵩治军的特点，知道每当驻军之时，他一向都是等兵卒们建好营垒，扎好营帐，有地方住后才会就舍帐，因此也不矫情地邀请他先去自家营中休息，应诺告辞离去。
送走宗员，皇甫嵩给诸将各自划分了一下筑营的区域，又带着诸将来到河边，迎各部渡河。
数万步骑或搭桥横渡，或於水浅处驱马涉水而过。夹杂在步骑之间，又有辎重车辆连绵不绝。号令此起彼伏，人声马嘶，甲衣兵器碰撞，车轮声响，喧哗之音传达到十里之外。
皇甫嵩勒马高处，观部众过河。
荀贞、傅燮诸将纷纷策马来到岸边。他们的部曲有的已经渡过河来，有的正在渡河，有的还在对岸。人太多，河边太乱，各人只能通过高高扬起的旗帜来寻找自己的部下。荀贞、傅燮深得皇甫嵩信用，两人的部众是皇甫嵩所部的精锐，渡河最早。很快，荀贞就远望见了本部的军旗，岸上人多、车多，到处都是人群拥挤，骑马不快，不到两里的路程，足足走了两刻钟才到。
原中卿、左伯侯等亲兵侍卫见他回来，忙带众前迎，驱散围堵在前的别部兵卒，把他接入部中。戏志才、荀攸、宣康、李博等纷纷过来，宣康说道：“荀君，回来了？”问道，“怎么去了没一会儿就回来了？董中郎没有安排宴席为皇甫将军接风洗尘么？”
荀贞说道：“皇甫将军的治军之风你还不知么？军士不食，他岂会尝饭？董中郎倒是安排了酒席，但被将军谢绝了。”顾望左右，见部下兵卒许多席地而坐，在本部的周围拥挤了很多别部的士卒，并有更多的别部兵卒源源不断地从河上渡来。他蹙眉说道：“君卿他们呢？”
宣康答道：“各在本曲约束部卒。”天本就热，人又簇拥密集，越发热气熏人，宣康满头大汗，抹了把汗水，又道，“过河的兵卒太多了，一多就乱，各部混杂，刚才接连发生了好几起斗殴，……。”指了指远处一个临时竖起的高杆，说道，“连砍了三个脑袋才制止了混乱。”
荀贞顺着看去，见那杆子上悬挂着三个血淋淋的人头。
皇甫嵩带的人马主要是由三河骑士、京畿壮勇组成，大多是招募而来的。皇甫嵩虽然军纪森严，这些人毕竟缺乏足够的纪律意识，混乱之下，你推我搡，不同的部曲之间难免会发生斗殴之事。
“有咱们的人参与斗殴了么？”
荀攸接口笑道：“没有。刚上岸，公达就叫君卿诸人各自严格约束本曲，没有军令，不得妄动。”
每支部队都有王牌，王牌是什么？王牌就是最能打的。在皇甫嵩的麾下，荀贞部便是一个王牌，其他各部都认得他们的军旗，没人敢招惹他们，所以只要他们不惹事就不会有事。
“皇甫将军已经给我部划好了营区，传令下去，命各曲次第开拔去筑营之所……。”荀贞望望天色，说道，“争取在日落前搭好帐幔。天气虽热，却也不能让部卒们露天过夜。”
“诺。”原中卿、左伯侯等人应诺，分出数人去各曲传令。
荀贞令行禁止，军令一下，各曲很快就动了起来。
此时渡过河的差不多约有**千人，这**千人分属四五个营，荀贞部在其中本就是最为整齐安静的一个，此时一动起来，军旗飒飒，鼓号齐鸣，各曲次第而行，前后有序，进退有据，在一片混乱中更是引人瞩目。驻马高处的皇甫嵩一下就看见了，本来他对各部的混乱不堪很不满意，这会儿乃露出了一点笑容，指着行在最前的荀贞将旗，与左右说道：“贞之如鹤立鸡群。”
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1，宗员。
《后汉书•卢植传》里说宗员是“护乌桓中郎将”，然两汉似无此职，因改为护乌桓校尉，如有错处，请方家指正。
