程嘉今年三十一岁，年龄不小了，程氏是易阳大姓，他本人又好结客，有计谋，多年前便有名於郡中，为郡人所知，按说早就该出仕郡县为吏了，却在荀贞辟除他前一直未得入仕，不为别的原因，只因他的身高相貌。
“夫好容，人所好也”。汉人以为：“容，用也，和事宜之用也”。蔡邕曾上书今之天子，说：“太子官属，亦搜选令德，岂有但取丘墓凶丑之人？其为不祥，莫与大焉”，视凶丑之人为不祥。较之长美壮丽之人，貌丑之人本就很难入仕，即便入仕也无威严，会被人笑话，如本朝先帝年间的跋扈将军梁冀就曾以此为手段来打击其弟梁不疑，他忌恨梁不疑的声望，便使人举荐不疑之子梁胤为河南尹，胤小名胡狗，容貌甚陋，不胜冠带，“道路见者，莫不嗤笑焉”。梁冀以梁胤的丑貌来打击、贬损梁不疑的声望，可见汉人对容貌之重视。
程嘉貌丑，而且个矮，汉法：罢癃之人不许为吏，他仅比“罢癃”高数寸而已，蹉跎至今未得入仕却也就不足为奇了。
这要是个寻常的长吏，在见到程嘉的丑貌之后可能会改变主意。不再辟用他为吏，荀贞却半点也无此顾忌，即按照辟书上之所言，辟除程嘉为中尉府门下掾。中尉府内与相府内一般无二，有诸多的曹，功曹、议曹等，便用程嘉为议曹掾。
先辟邯郸荣为中尉主簿，再又辟程嘉为中尉议曹掾，荀贞接连任用的这两个赵国本地人都是有些缺陷、不被国相和前任中尉所用的。这既是荀贞不拘一格用人才，也是不得不如此。国相刘衡在赵国很久了，赵国只有五个县，有美名而又能用的人，他早就辟除完了，荀贞总不能把手伸到国相府里去和他抢人，所以也只能从刘衡没有用的这些人中选取可用之人。
话说回来，邯郸荣和程嘉也算是一对难兄难弟了，一个家声不好，一个长得矮丑，要非遇上荀贞，恐怕他们就算是急切地想要入仕，也是遥遥无期。难怪他俩交好。
他俩交好一是因同病相怜，再一个则是因脾气相投：两人均是性格爽朗之人。程嘉虽然矮丑，颇有豪爽气，说次日去替荀贞招降山贼，等到次日一早起来，他就来辞别荀贞，要去山中。
这时天方蒙蒙亮，荀贞刚起来不久，正在院中洗漱，见他来辞，丢下用杨柳枝做成的牙刷，吐掉盐水，随手拿巾擦拭了嘴，指了指晨空，笑道：“天尚未大亮，君即来请辞去山中，何其早也！”
“为明君效力，披星戴月尚嫌不够，况乎早已鸡鸣？”
汉人蓄须分为两类，一是八字胡、颔下飘髯，此为士大夫之蓄须，一是唇上蓄八字或倒八字胡，颔下无须，此为下级吏员或武士之蓄须，甚少有如程嘉这样唇上蓄倒八字胡，颔下却亦蓄须的。以荀贞料来，这大约是因为程嘉自知个矮，故此特意不蓄八字胡，而改蓄多为武士所蓄的倒八字胡，以此来显示他的勇悍威猛。
在蓄须上程嘉煞费苦心，在言辞举止上他亦处处刻意表现得爽快豪迈。
他冲荀贞作了一揖，豪爽地说道：“嘉此即行矣！中尉请在府中稍候，少则三两日，多则四五日，嘉必将那几人带来拜见中尉。”
“山中路险贼多，君一人去可行否？要不要我遣几个人从君同去？也好卫护君之安全。”
“不必！嘉昨来邯郸却非是一人来的，带了有四五个易阳壮士，有此数人从行足矣！”
“好！我就在府中静候君之佳音了。”
程嘉按剑仰头，哈哈一笑，辞别荀贞，转身自去。
荀贞目送他出了院中，转对典韦、宣康说道：“程君言辞慷慨，有郭解侠气。我今辟他为中尉议曹掾，汝等切不可以其短小而轻视之。”前汉大侠郭解也是个子不高，短小精悍。
典韦、宣康应诺。
……
荀贞管得住府中人，不许他们轻视程嘉，却管不住县中人。
正如国相府人多口杂，所以没有秘密一样，中尉府里也是人多口杂，亦无秘密。
荀贞的旧部如宣康、典韦等知他军法森严，不会外传府中之事，可府中那些前中尉留下的旧吏、旧奴婢却不知他军法的厉害，在昨天晚上就把他辟用程嘉为中尉议曹掾的事情传了出去。消息不胫而走，经过一夜的散播，到这天早上县中诸大姓已是家家皆知，人人得闻了。
闻其辟用了程嘉为中尉议曹掾，县中诸大姓多嘲笑之。
邯郸冠族魏氏的家长魏松吃惊而笑，对家人说道：“前几天魏畅对我说：中尉‘其志不小’。我观中尉昨日校场都试、沙汰郡兵，果敢英武，赏罚有信，似乎确实‘其志不小’，却奈何在都试后竟就辟了一个筇倯为议曹掾？荀氏是豫州名族，天下知名，中尉用人却有点不智！”
“筇倯”是骂人的话，意为羸小可憎之人。
魏松的父亲是故九卿，他本人是故二千石，他的从子是现二千石，家中世仕二千石以上，在赵国是一个重量级的存在，因其重量级，所以不像邯郸、乐、杨等诸家士族豪强那样看重在郡县里的权势，又因敬荀贞是皇甫嵩的爱将、荀氏的子弟，故此前两天在得了魏畅之劝后便将己家在郡兵里的奴客悉数召回，此时闻得荀贞用程嘉为中尉议曹掾，却是略微后悔前举了。
魏松还好点，只是“略微后悔”，只说荀贞“有点不智”，邯郸最大的豪强杨氏家长闻听得此事后却是狠狠地朝地上啐了口。他冷笑说道：“前后数任国相虽知程嘉之名而却均不用之，中尉独用此丑为中尉议曹掾，这是轻视我赵郡无人么？我且看他能得意到几时！”
邯郸的五个大姓、豪强里边，魏氏自觉尊贵，不欲与荀贞争，以免失了身份；邯郸氏投靠了荀贞；乐氏的乐彪宴请过荀贞，也算是示过了好；韩氏的势力最小，没资格领头和荀贞争；现如今对荀贞最不满，也最有潜力和荀贞争一争的就是杨氏了。
杨氏和荀贞本无仇怨，结怨始自昨天。
昨天都试的时候，荀贞行军法诛杀的那个屯长就是杨氏的宾客，随后驱逐的那些军吏中又有好些是杨家的人。杨家不是以经书传家的儒学家族，家中的子弟没有在郡府里任职的，也正因此，他们十分重视他们在郡兵里的势力，却不料荀贞一点情面不讲，把他们家在郡兵里的子弟、奴客几乎逐之一空，只留用了一人，还将此人从队率贬为了什长。
他们对此当然是深为不满，由是与荀贞结怨。
昨天晚上杨家的家长就大发雷霆，摔碎了好几个碗碟，只是因为荀贞既是皇甫嵩的爱将，又刚打了个胜仗，正势盛，不可强争，所以才强自按捺下了怨怒。
杨家家长有二子，次子狡诈，为其父出谋划策，说道：“中尉昨天都试，把乐、韩等家与我家的子弟、奴客几乎逐之一空，县中已多有怨言，只是因为魏氏提早退让，无人带头，故而不得不忍之也，今他又用‘冻梨’为中尉议曹掾，如此倒行逆施，必令县人越发失望。”
“冻梨”，意为皮肤上有斑点，如冻梨色。程嘉鼻上有黑头，肤上有斑点，郡人因此为他做了两句民谣，唱之曰：“程君昌，冻梨裳”。
杨家的次子继续往下说道：“阿翁，县中民怨累聚，之所以积而不发者，是因为缺少一个带头之人，魏氏既然不肯领头，那么这个领头的重任就非阿翁不可了。不如今晚设宴，把乐、韩等家之家长请来，阿翁可於席上微露牢骚，以诱探诸家之意。”
“以诱探诸家之意？”
“如儿前边所说，县中诸家必定对中尉均有怨言，待诱探出了他们的意思后，父亲便可与他们结党成朋。现今中尉势正盛，固不可与之争锋，可老话有说：‘盈/满则亏’，盈/满不可持久，像他这样倒行逆施，其势早晚会有衰落之时，等到那时，阿翁便可率县中群豪群起而攻之！”
杨家的家长转怒为喜，说道：“吾儿妙计！”
他当即令人写请柬，送去给县中诸家的家长并及郎中令段聪，邀请他们今晚赴宴，——邀请段聪却是因为他家一向对段聪刻意讨好、阿谀送礼，段聪实为他家如今在郡中最大的倚仗，他家那些在郡卒里为军吏的子弟、奴客就是通过段聪安插到郡兵里的。
……
除了乐氏、韩氏、杨氏，邯郸氏在郡卒里的子弟、宾客也有被荀贞逐走的，只是邯郸荣现为荀贞门下主簿，邯郸氏显是投靠了荀贞，所以杨家遍邀县中大姓，只不邀邯郸氏。
邯郸氏世代居住邯郸，是本地土著，消息灵通，很快就得知了杨氏今晚要宴请诸家的消息。邯郸相召来邯郸荣，对他说道：“杨家今晚设宴，遍邀诸姓，唯独不请我家和魏家，此中必有古怪，你可将此事报与中尉。”
邯郸荣便去中尉府报告此事。
路上碰到卢广。
卢广也是去中尉府的，他昨夜在郡兵营里住了一宿，刚从郡兵营里出来，打算去给荀贞汇报昨晚在郡兵营里的情况。
两人遂并车而行。
入到府内中院，看见荀贞、典韦、宣康、李博几个人立在院中，不知在做什么。
在他们几人边儿上是辆皂盖朱轓的马车，黑色的车盖、两边涂红，这却是荀贞的坐车。一个前中尉辟用的府中旧吏立在荀贞面前，正在说话，又一个斗食小吏伏拜在此吏边儿上。
邯郸荣、卢广走到荀贞身边，听这个旧吏讲话，听了几句听得明白，却原来是这个斗食小吏昨晚喝醉了酒，半夜跑出吏舍，不知怎么跑到了荀贞的坐车上，不但在车上睡了一夜，而且还吐到车上了。讲话的这个府中旧吏是专管府中车马的，刚刚发现了此事，因向荀贞上禀。
荀贞见邯郸荣、卢广来了，微笑着冲他俩点了点头，随口问邯郸荣，说道：“主簿以为此事当如何处理？”
简核府中吏员的优劣是中尉功曹之职，刘备还没来，中尉功曹之位尚无人，由中尉主簿代为处理也是可以的。邯郸荣瞄了眼跪伏在地上的这个小吏，只见这小吏惶恐害怕，伏在地上连连叩头。荀贞随口问之，他亦随口答之：“为下吏而眠、吐长吏车，失尊卑之序，黜退可也。”
这个小吏簌簌发抖，哀声求饶。
荀贞笑道：“他在我的车上又是醉眠，又是醉吐，如果逐走了他，谁还会再用他？喝酒没有不醉的，醉了没有不失态、不吐的，此小错也。他只是睡错、吐错了地方，不过眠中尉车茵、湿中尉车茵耳。何必黜退之！”温声对这小吏说道，“你起来吧。酒是不是还没醒？一身酒味。快回舍中去洗沐一下，换身衣服吧。酒可以喝，但以后不可喝得这么醉了。”
这小吏感激涕零，又连连磕了好几个头，这才起身，倒退着出了院子。那个上禀此事的吏员见荀贞竟不惩治这个小吏，深服荀贞之宽仁大度，衷心赞颂了好几句，随后也退了下去。
邯郸荣颇是讶然，亦服荀贞气度，坦诚地说道：“这若是我，必不能饶此吏！”
荀贞笑道：“卿是山虎雄鹰，虎鹰自当发奋勇击。”
荀贞昨天校场立威，杀那个犯了军法的屯长如杀一鸡，而今天却宽仁大度，不惩治那个小吏，这一严一宽，反差太大。
邯郸荣倒也罢了，他心存远志，一心只想恢复邯郸氏昔日的家声，现今是心无旁骛，虽然服气荀贞的气度，却也只是在心中赞了一声“中尉宽仁”，如此而已，没有细究。
卢广就不行了。
卢广生性较真，往好听了说是坚毅强执，往不好听了说是偏狭固执，他有点接受不了荀贞在性格上的这种两面性，他更欣赏荀贞峻厉威严的一面，劝谏荀贞说道：“此小吏眠、吐中尉车上，中尉却不惩治之，此端一开，广忧府中诸吏、乃至奴婢会小看中尉，以为中尉无威。”
荀贞笑道：“中尉之威却不是表现在这种小事上的。”
“为大人者应该杜渐防萌，怎可因为是小事就轻视之呢？”
“不过是换一块车茵的事儿。”
“今日是换一块车茵的事儿，明日也许就是中尉府换主的事儿了。”
“何至於此！”
“府中的诸吏、奴，悉小人也。小人者，近之则不逊。中尉万不可以仁待之，需得以威驾驭。”
荀贞有一答，卢广就有一应，如是者四。看卢广这架势，只要荀贞不纳谏，他就要劝谏不休。
荀贞无奈地想道：“卢子公真是一个固执强谏之士！罢了，反正我也正有意整顿一下府中的秩序，打算一如我在颍川时，以军法约束府吏、奴婢，便就以他的固执强谏为由头将此事宣布下去吧。”笑对卢广说道，“好吧！子公，你看这样行不行，我从今天开始就以军法来约束府中吏、奴，如何？”
“中尉为武职，正当如此！”
“子元、叔业，你两人立一章程，把禁止之事悉数写清，写完后悬於府内，令府吏、奴婢看后遵行。”
李博、宣康应诺。
见荀贞纳谏，卢广方才罢休。
他来见荀贞是为禀报郡兵营的情况，当下，把昨晚在营中的见闻细细说了一遍，最后说道：“昨夜广耳闻目见，所闻所见都是郡兵在称颂中尉赏罚严明，言而有信，可以说这三百余郡卒已经归心中尉了。只要再稍加操练，使其彼此熟悉，就可以用之於战场之上了。”
“子公，这几天要多多辛苦你了，郡卒的具体操练就由你来安排，协助志才主之吧。”
“诺。”卢广久在相府郡兵曹，耳闻目濡，朝夕接触兵事，虽没系统地学过兵法，但对该怎么操练郡卒却是熟知於心的。这件事对他来说一点儿不难。
“公宰，前几天布置校场，你多受劳累，我今天不是给你放了一天休沐的假么？却怎么又来府中了？是有事么？”
“县中杨氏今晚设宴，遍邀县中诸姓，乐、韩诸姓皆在其列，听说郎中令段聪也被他家邀请了，却没有邀请我家与魏氏。昨天刚都试毕，他家今天就来这一出，荣以为必有玄虚。”
“噢？”荀贞略作忖思，心道，“遍邀诸姓，只不邀魏氏和邯郸氏，杨家这是想搞串联，密谋与我作对么？”笑道，“管天管地，管不了人家设宴啊。他想设宴便由他设去。”
邯郸荣应道：“是。”心道，“中尉说的是。设宴不违法，却是明知其有玄虚但也管不了。中尉是外州人，我等作为他在本郡的爪牙却得多下些功夫，探听探听杨氏究竟想做什么。”
一人快步从内院出来，来到荀贞等人近前。
荀贞等转头看去，来人却是原中卿。
荀贞问道：“何事这般匆急？”
“那妖女子吴妦熬刑不住，像是快要不行了。”
——
1，筇倯。
非筇字，音筇，字为左边单人旁，右边上为工与口、下为木。
