赵国之地形，可以三种地貌概括之，西边四分是山峦，中间三分是丘陵，东边三分是平原。
国中诸县皆在平原地带。
荀贞这次行县主要是以平原地带为主，兼顾丘陵地带，山峦地带很少去。这却是出於两个原因。首先，主观上，皇甫嵩的檄文没有要求他主动出击，只是要求他守好赵境，乃是以守为主，守，就得了解诸县地况；其次，他眼下也没有大规模主动出击的能力，冬天快到了，客观形势也需要他做好守境的准备，所以他此次行县是以了解、熟悉诸县所在之平原地带为主。
出了易阳县城北门，诸人沿官道继续前行。
路上流民仍很多。
流民里有铤而走险、胆大妄为之徒，更多的是本分良民。就像易阳县那些一辈子都没出过本乡的农人一样，这些流民中的不少在此前也都是从未离过家、出过远门的。农人恋土，要非实在活不下去了，他们是绝不会离开祖祖辈辈居住的土地，成为流民的。流离於外，缺衣少食，时时刻刻处在一个陌生的环境，这些原本是本分良民的流民走在路上，带着畏缩和怯懦。
与他们的畏缩和怯懦形成鲜明对比的，是本地百姓猜忌、乃至敌视的目光。
天下大乱，每个郡国都缺粮，郡中县里组织不起像样的赈济，流民要想弄点口食就得靠他们自己。他们流离异乡，出门时或许会随身带点干粮，可当吃完之后，口食从何而来？只能从路经的县乡得来。老实的或乞讨、或在田野里找些野菜之类果腹，不老实的就会去抢、就会去偷，而当饿到极处，恐怕连那些老实的也会改了本性，为一口饭而去偷、而去抢。
本地已经发生了多起这类的事情，本地的百姓又怎能不对这些流民投以猜忌和敌视？
荀攸骑马从行在荀贞身侧，叹道：“易阳县的长吏赈济不力啊。”
邯郸荣以为然，说道：“流民成群结队，流荡县乡，便如过境之蝗。昼时尚好，待至夜来，其中必会有触法犯禁之贼，不及早加以治理，迟早会生祸乱。……，荀君，要想后顾无忧地击贼，必须得先把流民给整治了。”
“沿途所见，流民甚多，该如何整治？愿闻公宰高见。”
“昨日公达说：应该招徕流民，以补充本郡流失的民口，除草垦田，备来年春耕。荣愚以为，此虽好计，於当下却是施之不得。”
“为何？”
“国中缺粮。”
说来说去，还是个粮食的问题。
自来赵国上任，摆在荀贞面前的问题有很多，如郡兵，如城防等等，可这些问题只要下些功夫就能解决，真正让荀贞重视的问题只有一个，即粮食。
他心道：“我招兵要粮，於今观之，赵国的流民是越来越多了，上次我去邯郸上任，路过易阳时尚未见到这许多流民，安置这些流民也要粮食。……，粮食这个问题是该想办法解决了。”
所有摆在荀贞面前的问题中，粮食这个问题最棘手，唯因其最棘手，故此最不能轻举妄动。
他心中这样想着，嘴上问邯郸荣，说道：“诚然，国中缺粮，只凭郡县仓储确不够赈济流民。既如此，公宰以为，又该如何处理这些流民呢？”
“两个字。”
“何两字也？”
“募和逐。”
“募和逐？”
“募者，可招募流民中的青壮精勇，充入郡兵。逐者，既然不够粮食赈济，便索性将余下之流民尽数驱逐出境，也省得待君击贼时，他们在后方扰乱。”
邯郸荣刚健敢为，他既效忠了荀贞，就只考虑对荀贞有利的，对这些流民的死活毫不在意。
听了他的建议，荀贞默然不语。
荀攸不赞同他的意见，说道：“孟子曰：‘以邻国为壑，……，仁人之所恶也’。公宰此策固然简单方便，却是以邻为壑。”对荀贞说道，“攸窃以为，切不可驱逐流民出境，有两不可。”
“何两不可？”
荀攸右手挽缰，伸出左手，屈起大拇指，说道：“此为仁人之所恶，传出去会有损相君与君的令名。”
“其二呢？”
荀攸又屈起食指，说道：“遍观赵国四围，亦无处可以驱逐流民。”他仔细说来，“先说北边，赵郡北为常山郡，本州之州治高邑在常山郡，紧邻赵郡，总不能把流民逐给州牧；再说东边，东为巨鹿郡，巨鹿是张角起家之地，余党犹存，如赶流民入巨鹿，恐会生乱；又再说南边，南边是魏郡，魏郡再南边是司隶，若是赶流民入魏郡，等同是赶流民去京畿，更是万不可。”
北边是州治，西边是巨鹿，南边是京畿，这三面都不行。至若东边，荀攸不必说，诸人也知亦是不可。东边是太行山脉，黑山、西山诸山谷中的贼寇本就够多了，再把流民赶过去，这是给贼寇们增添实力。
荀攸的这番分析合情合理。
荀贞点头称是。
邯郸荣也赞同荀攸的分析。
他性刚健，却非刚愎，觉得荀攸说得对他就马上改变自己的观点，说道：“是我考虑不周。……，如此，如公达所言，这流民却竟是驱逐不得了！驱逐不得，为防其生乱，就得赈济。”他按剑昂首，催马赶上荀贞，旧话重提，说道，“荀君，郡县仓储不足，荣愿为君向地方借粮！”
荀贞笑道：“借粮之事早晚要倚重公宰，只是……，只是现下还不用着急。”
……
刚刚沙汰过郡兵，已经激起了地方上的一定反弹，要是在此时再向地方借粮，定会引起变乱。荀贞、荀攸、戏志才私下里商议过此事，一致认定：借粮这事尽管很紧急，可不能仓促去办。
在此次出来行县前，戏志才给荀贞献过一策，说：“中尉前借马服山之胜顺利地沙汰了郡兵，要想借粮，非得再有一场大胜不可。中尉此次行县，固然主要是为熟悉诸县的人情、地理，以能做好今冬防御寇贼之预备，然若有机会，亦不妨问问当地的令、长、吏民，了解一下各县境内山中的贼情，最好能定下一个攻击的目标。等再获得一场大胜，即可着手借粮了。”
对山中的寇贼情况，戏志才一直有派人去侦察，实际上他也初步选择出了一个可以进攻的对象，但究竟可行不可行，还得荀贞此行去实地勘调查了解一下。
用兵之道，不能全守全攻，得攻守兼备才为良策。赶在入冬前，再打上一仗，既能为借粮做铺垫，也能震慑一下山中的群盗。此乃两全其美。
……
从易阳出来，沿途查看，行至傍晚，诸人借宿野亭。
次日继行，渡过一条河水，——此即赵国境内四条较大河水中最南边的那一条，途经檀台，行十余里，入襄国县境，再行二三十里，前边又一条河水。此水亦是赵境四水之一，即后世之沙河，后世的沙河平日无水，是季节性泄洪河，而在当下却河面波澜，最宽处有好几里。
这会儿天已近暮，世道不宁，河上早无泛舟之人，虽有桥梁，然过河后也得投宿。荀贞驰马至岸边，望河水西去，迤逦流入远处山中，转顾向东，则是望不到边。他心道：“赵境虽小，山多水多，好在境内的河水都不太宽，最宽的也就是数里，倒不碍行军。”
看罢此水流势、宽窄，荀贞下马，令宣康拿来随行带的长布带，绑在典韦的身上，由他下水试此河之深浅与湍急。典韦试过，再换个地方，改由原中卿、左伯侯分别下水去试。综合他三人之言，乃得出此水不同河段的确切深度与水情，由宣康记下。他们渡过上条河时也做过同样的事情。月前他们去邯郸上任、路经此河之时，只是从桥上过，没有试过水下。赵境四水虽然不太宽，可行军打仗是危险之事，却也得搞清楚几条水的底细。
试过河水，红日西沉，夜色将至。
荀贞上马，扬鞭指向西侧远处的一个乡亭，顾与邯郸荣笑道：“公宰，卿为本郡人，当知此亭亭名之何所由来。”
邯郸荣也上了马，远望一眼，笑道：“此亭乃是苏人亭，荣小时候就听家君讲过此亭的故事。”
苏人亭的得名有两个说法。一个说“苏”这个字是得自殷商早期的方国“苏”，方国就是部族，这个叫“苏”的部族当时居住在襄国县一带。一个说此地是战国时苏秦激张仪西去说秦之处，因名为“苏”。
荀贞做为一个从后世穿越来的人，他对当世有两个地方最感兴趣，一个是名人，一个是历史古迹。早在他当年为颍川郡北部督邮，带着宣康等行县时，他就在察看沿途山水之余，常至古迹凭吊，来到赵国，他公务虽忙，然於重阳之日亦带着诸人出城游览武灵丛台等地。现下办完了今天的正事，提起苏人亭，自少不了与邯郸荣这个本郡人探究一番。
他笑道：“上次路经此处，我等便是在苏人亭投宿的，今晚咱们还住在那里吧！”打马一鞭，当先驱驰，诸人紧随。他示意邯郸荣近前，边驱马边笑问道：“我闻苏人亭名字之来历有二，公宰，你是本地人，你来说说看，这两个来历哪个是真的？”
邯郸荣笑道：“亭名‘苏人’，既然有这个‘人’字，以荣之见，当是得名自殷商时之‘苏方’。”
“这么说来，‘苏秦在此激张仪西去说秦’之说却是伪传了？”
“也不是。苏秦应是确在此地激过张仪。要说名声之响亮，这‘苏方’却又不及这‘苏秦’了。以荣看来，苏人亭虽或是得名自‘苏方’，可名扬在外却是多亏‘苏秦’了。”
宣康觉得有意思，笑道：“哈哈，苏方与苏秦，两者皆是‘苏’，却是有趣。既然说此亭之名声在外多亏苏秦，何不干脆改名为苏秦亭！”
邯郸荣转顾河水东北，东北外二十来里即是襄国县了。他转回头，笑对荀贞说道：“中尉，你来上任时路经过此地，可入过襄国县么？”
“当时我等绕县而过，未曾入城。”
“可知襄国令么？”
“我只知襄国令之名，听说他叫姚昇，是前几年的扬州茂材。”荀贞回答邯郸荣时嘴角含笑，看似没有异样，实则心中略生羡慕。羡慕的不是别的，正是“茂材”。
本朝之察举，重要的岁举常科有两个，一个是孝廉，一个是茂材。两者相较，茂材更高重。
孝廉主要由郡举，茂材则主要是由州举，很多人是先被举为孝廉、复被察为茂材的。因其位高，人数也就少了，像豫州这样的大州，一年所举之孝廉数十人，而茂材，依照汉家制度，一个州一年只能举一人，加上三公、光禄勋、司隶以及位比公的将军每年之各举一人，总计每年整个帝国也才不过才近二十人，尚不及每年所被举之孝廉的十分之一。
人少位高，在任用上茂材也就远比孝廉为重，孝廉多被拜为郎官，之后可能会被外放为县令、长，而茂材起家就是县令，个别茂材甚至起家就是二千石。
荀贞听说这姚昇今年不过刚三十来岁，在襄国县令任上已待了两年，也就是说他被举为茂材时还不到三十。这实在令荀贞颇为生羡。
受后世影响，荀贞很有点进士、翰林的情结，孝廉、茂材与郎官就如同是当代的进士、翰林，而他如今虽位比二千石，可看他过往的资历，却既非孝廉出身，也非茂材出身。
皇甫嵩上书请求朝廷把他从颍川调入军中、为佐军司马的理由是他“明习战阵之略”。征举“明习战阵之略”不是常科，是特科，是因为黄巾起事了，朝廷才不得不下的特诏，究其本质，与前代每逢战事之际便往往诏令举“勇猛知兵法”、“武猛堪将帅”者一类是相似的。荀贞身为“荀氏子弟”，发家却不是孝廉、茂材，而是“勇猛知兵法”，他对此是常以为憾的。
他现已是比二千石的大吏，不可能再被郡、州举为孝廉或茂材了，这个遗憾却也只能留着了。
宣康也很羡慕，他艳羡地说道：“姚令年未三十便就被举为州茂材，美名远播，前程锦绣也。”
荀贞知邯郸荣不会无故说姚昇，问道：“怎么？公宰与他相熟么？”
“两年前，他来襄国就职，去邯郸拜见王、相，荣与他路遇，有过一番长谈，因彼此结交。”
“一番长谈、彼此结交？”荀贞笑道，“此英雄惜英雄也，这般说来，此位姚令不是常人了？”
“他是吴郡乌程人，家世冠族，为郡大姓。其人长七尺五存，容貌甚伟。荣与之交谈，深感他机警敏捷，细密多智，此前虽未任职过地方，然而谈起民事却条理分明，就任襄国后，在职至今两年，郡考州课总为翘楚。更难得的是，此人胸怀大志，有奇节。”
说到此处，诸人离苏人亭已近。夜色来临，邯郸荣望指夜下的苏人亭，说道：“与我书信来往，他常常慨叹苏秦之功，每言：‘苏子携六国相印，纵横抗秦，此大丈夫之雄也！’黄巾起前，他就看出了将要生乱之兆，信上说：‘国事日艰，乱象渐生，此丈夫效苏子，提七尺剑，建立功业之秋’，感叹他却只是个县令，一县之地不能尽其才能。”
州茂材、有大志、感叹一县之地不能尽其才能，这些都无关紧要。先说茂材，今世之察举贿赂横行，吏治**，州郡所察举之孝廉、茂材多不堪用；再说大志，空有志向、无有才能，眼高手低之人多了去了。但是，如再加上前边邯郸荣所说之“在职至今两年，郡考州课总为翘楚”这句话，这个姚昇就是个人才了。
荀贞顿起兴趣，说道：“襄国有此贤令，我此番却不能再过县不入了。”
