荀贞猜得不错，何顒确是代表袁绍专为见他而来的。
袁绍名门之后，素有大志，长居洛阳，结交天下英雄，用中常侍赵忠的话说，他是“坐作声价，好养死士”。
他最先知道荀贞之名不是听曹操说的，而是听李膺之子李瓒说的。李瓒的儿子李宣与袁家定有姻亲，袁绍是李宣的外家，李瓒和袁绍常有书信来往，在信中李瓒曾提及荀贞之名，并对荀贞大为称赞。随后不久，袁绍又从曹操口中听到了荀贞之名，再跟着没多久，汝南家里给他的家信里又提到许劭评价荀贞是“荒年之谷”。
荀贞之名早先不显，而在黄巾起后却接二连三地被人称赞推许，并且推许他的人要么是海内名士、要么是袁绍的亲近友人。作为一个胸有大志的人，袁绍当然不会无动於衷，况且荀贞出身名门荀氏，乃是荀家的子弟，亦有足够的资格值得他结交，故此，他先是与曹操合力，在洛阳为荀贞活动，使荀贞就任赵国中尉一职，继而又於现下委托何顒特来赵郡与荀贞相见。
袁绍与荀贞不认识，他的身份也高，如今俨然已是清流士子们的领袖，不可能亲自来见荀贞，他的友人中与荀贞认识的只有曹操，可曹操现在已经出为济南相，也没可能来亲见荀贞，那么就只有何顒最为合适了。
一来，何顒在士林中的名望很高，又是袁绍的奔走之友，由他来见荀贞，可显袁绍对荀贞之重视，并也给足了颍阴荀氏面子；二来，何顒与荀家是旧交，由他来见荀贞也不显得突兀。
在邯郸县外，与黄宗、刘衡、段聪等叙话毕，荀贞令部队回县外的营中歇息，吩咐跟着黄宗、刘衡等出迎的戏志才、许仲负责安置伤员、整编俘虏、埋葬死者之类的事宜，自带着邯郸荣、荀攸、宣康、程嘉、岑竦等与刘衡、黄宗、段聪、何顒等齐入城中。
入了城中，先去拜见赵王刘豫。
荀贞上任才两个月，先灭左须，再破黄髯，赵国境内的三股大贼被他接连消灭了两股，赵王刘豫心怀大畅，连说要上表朝中为荀贞请功。
这天晚上，刘衡设宴，饮至半夜，诸人方尽欢而散。
何顒也参加了宴席，散席时，刘衡邀请他去相府客舍里住，但他谢绝了，推说要与荀贞叙旧，和荀贞一并去了中尉府。
今晚宴席的主角是荀贞，众人是为他庆功的，饶是荀攸、邯郸荣等在席上为荀贞挡了不少酒，荀贞因记挂何顒来访之事也尽力少喝了，然而仍是喝了不少。
他醉意朦胧，强撑着，扶醉把何顒送到了客舍门外，大着舌头，饱含歉意地说道：“何公，今、今夜我实不想多饮，本欲拜听公之教诲，奈何尊者、长者之酒却、却难推辞。”
何顒善解人意，笑对荀贞说道：“黄傅、刘相皆卿之尊长，他们的酒自是难辞。……，卿今夜饮酒颇多，夜也深了，早点回去休息，明日你我再详谈不迟。”
夜深风寒，荀攸、宣康、典韦等扶着荀贞回到住室，荀贞原本还打算和荀攸谈会儿话，聊聊何顒今次前来见他会有什么目的，却因为受风吹之故，酒意上涌，吐了个天旋地转，沾到床上即睡着了。
次日醒来，天光刚亮，荀贞只觉头痛欲裂。
婢女奉上热汤，他披衣坐在床边喝了几口，外边原中卿进来禀报：“戏君、荀君来了。”
“请他俩进来吧。”
戏志才昨天忙着安置伤员等事，在县外军营里待了一夜，没有参加酒宴，荀攸酒量比荀贞好，昨晚又没荀贞喝得多，他两人精神奕奕。
荀贞放下汤椀，揉着头，苦笑说道：“酒之一物，少则怡情，多则伤身，这酒啊，以后还是少喝为妙。”喝多了不但伤身，而且误事，要非醉酒，也不致昨晚没能与荀攸商讨何顒来意。
戏志才笑道：“昨在营中，我闻伯禽、阿邓他们说，这次击讨黄髯真是一场硬仗。中尉戎马辛苦，饮些酒水解解乏也是好的。”
说起击黄髯一战，荀贞想起了黄髯，问道：“黄迁和降卒怎样了？”
黄迁是黄髯的本名。为了便於整编俘虏，昨天黄髯没有进城。
戏志才说道：“降卒半数带伤，负伤的都安置好了，我打算把没负伤的先整编一下，这事儿已经布置给了君卿、伯禽等，让他们视各部伤亡之情况酌情安排。”
荀贞的本部义从在此战里伤亡不小，江禽、刘邓各部包括程嘉、陈午两屯均需兵源补充。黄髯部的降卒是最好的补充来源。补充剩下的，荀贞打算将之独立编为一曲，交给黄髯统带。
荀贞现为赵国中尉，已不是早先的那个颍川郡兵曹掾，这种种战后的琐事不需他亲力亲为，只要定下个方向，自有戏志才、许仲等去做。
听了戏志才的汇报，荀贞点了点头，他审视戏志才的面容，蹙眉说道：“志才，你越发清减了，公务虽然重要，身体更是要紧啊！案牍劳形，不要总埋首案牍，也有出去走动走动。”
荀贞麾下的人马现如今虽说仍然不多，只有两三千人，可却也隐然自成一派系了，戏志才、许仲、江禽等大多是他昔年在颍川时的故人，这其中尤以戏志才、许仲两人的地位最高，严格说来，戏志才的地位比许仲还要高一点。戏志才既然身处“一人之下、千人之上”的位置，平日显是十分忙碌，中尉府的公务他要处理，军中的一些事也需要他配合去办，特别是新到赵郡，人生地疏，又是万事开头难，忙的时候，他有时一天睡不了两个时辰，吃不了两顿饭。
不过虽然很忙，他却乐在其中。
自负才干多少年，苦无施展处，今终得机会，再苦再累也是甘之如饴。
戏志才笑道：“案牍固然劳形，然较之中尉冒矢石、伐山击岭实不算得什么。”转开话题，说道，“何伯求不远数百里，从京师来到赵郡，想来是特意来见中尉的，中尉可想好怎么答复他了么？”
“中尉可想好怎么答复他了么”？戏志才这一句话却是在问荀贞是否已经想好了怎么应对袁绍的招揽。
荀攸、戏志才比荀贞聪明，荀贞能想到何顒是代表袁绍来的，荀攸、戏志才当然也能想到。
“昨夜就想与公达商量此事，只是醉酒，却没能议成。志才，你觉得我该怎么答复他？”
“袁本初名公子弟，誉满天下，如能与他结交，当然是好事一件，只是……。”
“只是如何？”
“袁本初这许多年来未尝出仕，客居洛阳，而却结交天下英雄，私蓄勇敢死士，朝廷高官出入其门，海内名士飞信传音，此人志不在小。我闻他昔年与何伯求诸人积极救助党人，以此观之，其志应在除宦。自先帝以来，二十年间，两次党锢，宦者虽久为天下憎，然彼等却因能得天子宠信之故，根基不倒。中尉如与袁本初结交，利在当下，只是日后或会受其所累。”
戏志才这话说得很中肯。
袁绍之志，连中常侍赵忠能都看得出来，忿忿地质问袁逢：“此儿终欲何为”？何况戏志才这样见微知著的聪敏之士？
也是因为戏志才与荀贞的关系不比寻常，所以他才对荀贞说出这番话，这要是有个外人在场，他绝对不对这么说的。为何？宦官是士子的大敌，袁绍志在除宦，那么作为士子一员的荀贞自然应该义无旁顾地支持他才对，怎能反为自己的仕途而犹豫矛盾呢？
荀贞颔首，转问荀攸：“公达，你以为呢？”
“两次党锢，我家也被禁锢之中。宦者当权，黄钟毁弃，朝政黑暗，瓦釜雷鸣，诸宦之父兄子弟姻亲布列州郡，贪婪残暴，民不聊生，黄巾之乱即因此而起，以常理言之，我辈本来该奋起与之抗争，还天下以朗朗乾坤，然《易》云：‘君子藏器於身，待时而动’，一时之蛮干只能逞一时之快，党锢之祸，殷鉴不远，现下时事未明，君子却应当珍重自身，候机乃动。”
“如此，你与志才是一个意见了？”
“不错，我也以为中尉如与袁本初结交是利在当下，但也许会不利於后。”
本朝阉宦之势根深蒂固，先帝、当今天子岂会不知阉宦之恶？可要想与外戚争权，要想与士大夫争权，先帝也好、当今天子也罢，却都不得不依靠阉宦的帮助。因此之故，两次党锢延续近二十年。要想根除阉宦，以眼下之形势来看是几乎没有可能的，戏志才、荀攸虽是才智之士，然不知历史之走向，却也万万想不到便就在四年后，当今天子崩、幼帝立后，大汉的宫廷里会发生一场血腥的政变，先是阉宦杀何进，接着又是袁绍、袁术兄弟在走投无路、将临绝境之情况下悍然带兵入宫，一举竟把宫中的宦者尽数杀掉了。——其实，从袁绍、袁术兄弟杀宦官这件事也可从反面看出，当朝宦官之势确是一手遮天，何进身为外戚、大将军，他们都敢设伏杀掉，要非袁绍兄弟死中求生、孤注一掷，恐怕第三次党锢又要因此而兴起了。
“那我该怎么答复何伯求呢？”
“如能得袁本初之助，至少在当下对中尉是有利的，攸窃以为，中尉也不必拒绝何伯求，先拖一拖。而今黄巾方定，朝中的局势、地方的局势都还没有明朗，且等一等再说不迟。”
“志才，你也是这个意见么？”
“然也。”
荀贞点了点头，说道：“你们的想法我知道了。”
“然则中尉打算如何回复何伯求？”
“二卿之议，固是老成之谋，然大丈夫以名立身，名扬则身立，名恶则身毁，不能够首尾两端。汝南袁氏累世公卿，袁本初名满天下，以豪侠得众，海内的英雄、侠士无不倾心相从，他既知世间有一荀贞，我岂能瞻前顾后、犹豫不决？自当报之！并且阉宦是我士族的大敌，阉宦不除，我辈终无展眉之日！”荀贞的回答慷慨激烈，落地有声。
荀攸、戏志才闻之，对顾一眼，下拜在地，心服口服地说道：“中尉的胸怀志向，我等不如。”
荀贞下床，把他俩扶起，看着他俩佩服的表情，面上从容晏然，内里颇是惭愧。
