东海郡，郯县州府。
半个时辰内，陶谦连续接到了笮融的两封告急求援文书。
接到笮融的第一道求援文书后，陶谦就召来了州府中的文武重臣商议此事，议论方半，笮融的第二道求援文书又至。陶谦大略地看了一下笮融的这第二道求援文书，却是与第一道没多少区别，只是在言辞上更加地急切了些，他将之放在案上，苦笑着对堂上诸臣说道：“笮融的这求援文书前封才到，后封又来，一道接着一道，直如雪片纷纷，真是令我心焦啊！”
府中的文臣如赵昱、王朗、曹宏等皆在，武臣如曹豹等也都在，陶谦的两个儿子陶商、陶应而今分别掌了一些兵权，亦列席与会。
曹宏是陶谦最亲信的文吏，见陶谦焦躁，他遂出言劝解，说道：“荀贼部曲进击甚速，围夏丘、击下相，两路夹击下邳郡，来势汹汹，笮相想来也定是面对如此局面，束手无策，不知应对，所以才接连求援。事已至此，方伯急也无用，还是商议出来一个应对的办法是为上策。”
“卿还有什么别的良策么？”
曹宏说道：“眼下看来，还是只有此前下吏等与方伯商量出来的那两个办法，似可能用：再传檄给臧霸，令他即刻南下，此其一；择得力人员去彭城，对彭城相薛礼晓以利害，叫他万不可存观望侥幸之心，亦需立刻出兵，援助下邳及我东海两郡，此其二。”
“吾已给臧霸传檄三次，奈何他虽不抗命，却行动迟缓，便是再给他传檄一次，难道他就会立即南下么？”
曹宏说道：“臧霸和薛礼不同，他本泰山亡命，若不是方伯提携，岂有他的今日？以下吏猜度之，他所以行动迟缓者，不外乎图利罢了，……荀贞之能许给他的，不见得就会比方伯能许给他的更多、更好，故而，方伯可再许他以更丰厚的财货名爵，他应该就会从命南下了。”
“也只有如此了。”
“除此之外，方伯还是得早下决定，最好快点遣出兵马，救援下邳。”
陶谦叹了口气，说道：“我岂不知下邳已危？可是，荀贞之他并不是只遣了许仲、乐进一路兵马，他是兵分三路，赵云击下相，此外，还有一路兵马已经打下淮浦、淮阴，进至曲阳城下了啊！”
这“还有一路兵马”，说的正是荀成、徐荣、辛瑷等人率领的这一路兵马。在陈登家族的配合下，打下了淮浦、淮阴后，荀成等率部已到了曲阳城下，开始围城进攻了。
曲阳往北二三十里就是东海郡的地界，再向西北行一百二三十里便是陶谦所在的郯县。
一边是下邳县和下相县，——下邳与下相两县距离郯县也分别各是一百多里地，一边是曲阳，薛礼在彭城纹丝不动、臧霸迟迟不肯南下，陶谦手上现在就那么些兵马，他而今面临的困境却是和笮融一般无二：兵马虽有限，可处处都得救。
问题是：笮融还可以等他的援兵，他又能等来谁的援兵？开战前，他就已遣出一批兵马去支援下邳了，在接到下相、曲阳告急的军报后，他又刚各遣出一批兵马分去救援下相、曲阳，
这种情况下，他实在是没有多少机动人马可以调动了，总不能把东海郡各县的守军也调出去。
“都是这个臧霸！他如听令即行，我又岂会陷入如此兵力困窘之局面？”陶谦心中暗恨，却又无计可施，做出了决定，心道，“此前数次传檄臧霸，每次我也都许给他财货名禄，可他都不肯爽快从命，这次传檄，我不能只以财货名爵许之了，还需得以情动之！”
做出了决定，陶谦对他的长子陶商说道：“这回给臧霸传檄，由你去！”
陶商呆了一呆，很快就自以为明白了陶谦的意思，起身应诺，然后恶狠狠地说道：“臧霸如再不从命，我亲手斩了他！”
“我不是让你去斩了他！”
“那是？”
陶谦缓了缓气，平复了下心情，说道：“臧霸昔日从我讨击黄巾时，我倚之甚重，讨定黄巾后，我对他也不薄。我叫你去，不是让你去动刀，而是让你去动嘴！”
陶商这才明白了陶谦的意思，忙应道：“是，是。”
陶谦召来文吏，命写就给臧霸的传檄，亲拿来过目，复亲手修改，直到把整道传檄改得言辞恳切，充分表达了自己对他的情意之后，才又叫文吏誊写，誊写好，交给陶商，令道：“你现在就去开阳见臧霸，把这道檄文亲手交给他，告诉他，这是我亲自写的！”
陶商应道：“诺。”
他接过檄文，对陶谦行了跪拜大礼，说道：“儿今去开阳，必说动臧霸南下。阿翁在州府，万望保重贵体，荀贞虽得一时之利，然他悖逆无道，必将有诛罚在后，阿翁请多宽心。”
陶谦点头说道：“好，你去罢。”
陶商又叮嘱了陶应几句，叫他看顾好老父，这才下堂离去。
曹宏赞叹道：“方伯怜悯百姓，子成纯然孝父，实令下吏感叹。方伯，正如子成所言，荀贞之纵侥一时之幸，然他逆天行事，终会落败。”
子成，是陶商的字。
陶谦说道：“这些话都不必说了，我虽然昏聩老迈，却也知你们这些都只是宽我心的话！”
曹宏讪讪一笑，说道：“方伯清节明智，‘昏聩’云云，未免过谦。”
曹宏能够成为陶谦最信赖的文臣，拍马屁的功夫自是一流。陶谦却也知道，要说真正的能力，府中这么多文臣武将，还得是赵昱、王朗两个。
赵昱、王朗两人一直没有开口，陶谦便亲自询问：“别驾、治中可有良策以教我？”
别驾从事是赵昱，他对陶谦一直没有好感。最先他是根本不愿意出仕州府，当这个从事的，只是被陶谦以“要么出任，要么入狱”为相威胁，这才不得不进了州府。故而，他虽被陶谦委以别驾从事的高职，却对陶谦毫无忠心可言，不但这次军议，包括之前的几次军议，他每次都是不发一言。
此时见陶谦又来问他，他回答说道：“昱谋疏智低，无策可献。”
陶谦也习惯他这么回答了，所以也没动气，又问王朗：“景兴有何以教我？”
王朗，字景兴，是州中的治中从事。
与赵昱不同，王朗虽对陶谦平时的一些作为也颇不以为然，觉得他威凌士人，刚愎自用，任人唯亲，亲小人而远君子，实非良主，对笮融在下邳崇佛虐民更是深恶痛绝，可所谓“食君之禄，忠君之事”，既然拿了陶谦给的俸禄，他便还是尽心尽力地给陶谦出谋划策。他回答说道：“子成适才之言，确实不错。荀贞之虽然是以‘笮融虐民’为名义出的兵，可方伯毕竟是朝廷任命的，手握王命，细细究之，荀贞之却是以郡犯州，道理上还是说不过去的。”
“那又如何？”
今天子为董卓所胁，离了洛阳，远在长安，自保不暇，又哪里有空来管陶谦？
“北海相孔融，清白行高；泰山太守应劭，质性方正；鲁相陈逸，陈公蕃之子也。此三公者，俱名节之士，质诚重义，方伯不妨行文与之，诉以荀贞之‘以郡犯州’之情，道我州内百姓久苦於战之哀，如能说动他们起兵相助，荀贞之现下的兵锋虽盛，必无功而返。”
“陈公蕃”，说的是陈蕃，因陈蕃名高，是当年士人们的典范，所以王朗以“公”称之。
王朗顿了顿，又道：“九江太守服虔，当世大儒；丹阳太守周昕，陈公蕃之门徒；吴郡太守盛宪，少既与孔北海交善，器量雅伟。此三公者，亦海内名士，方伯可再分别行文与之，若可使他们亦起兵，则荀贞之首尾难顾，必退兵归郡矣！”
北海、泰山、鲁，此三个郡国分别在东海郡的西边和北边，或与东海接壤，或距东海不远；而九江、丹阳、吴郡三个郡国则在广陵的南边，俱与广陵接壤。
如王朗所言，陶谦如果真的能说动这几个郡国，便是不能全部说动，只要能说得一两个肯出兵相助，他与荀贞的这场战争局面就会大为改观。
听了王朗此言，陶谦沉吟说道：“孔北海早年与荀贞之相识，并与荀贞之的祖父荀爽交情甚好；应劭汝南人，与荀贞之同州；周昕虽是陈蕃的门徒，却与袁本初交好。此三人，我便是行文与之，恐也说他们不动。”
“只要说动一两人，形势就会对我有利。”
陶谦说道：“也好，便如公言，我就给他们分别行文去书，希望能说动一两个吧！”
王朗又道：“北海诸郡毕竟不能立刻出兵，而今下邳报急，这援军也还是得及早派出的。”
“我今晚就写调令，明天就遣军去援救下邳。”
陶谦写军令、行文不提，却说散了军议，王朗诸人出了州府，赵昱叫住了王朗。
王朗问道：“元达，适才堂上，君一言不发，此时却为何叫我说话？”
赵昱说道：“我为何一言不发，原因你知道，又何必明知故问。”
王朗一笑，说道：“君性刚直，非我可及。”
“你既说我刚直，我就直问你了。”
“君请说。”
“方才在堂上，你为何哄陶恭祖？”
“我哪里哄他了？”
赵昱冷笑说道：“你明知孔北海等人对陶恭祖早怀不满，定不会出兵相助，又明知丹阳三郡与东海相隔数百里，远水不解近渴，其间且有广陵为阻，信使能不能到达丹阳三郡还是两可，却又为何叫陶恭祖分别行文给他们？你这难道不是在哄他么？”
当年黄巾扰乱徐州，陶谦没有把徐州的黄巾剿灭在徐州境内，而是把他们赶去了州外的邻郡，比如北海，现在孔融就对郡内的黄巾十分头疼。别说他们可能没有多余的兵力来助陶谦，就算是有，只陶谦“以邻为壑”的这个举动，他们就断然也不会来帮陶谦。
至若丹阳三郡，就像赵昱说的，远水解不了近渴，便是陶谦的信使能够顺利通过广陵，到达丹阳三郡，只这一去，路上就得好几天，到了地头，呈上陶谦的文书，这么大的事儿，这三郡总得再讨论讨论，这一讨论，又得好几天，讨论完了，即使决定援助陶谦，点兵备粮，又得好几天，到得那时，恐怕荀贞早就打进了东海，说不定连郯县都已打下了。
即便荀贞那时还没打下郯县，也不打紧，他亦有帮手，便是豫州的孙坚。荀贞、孙坚的善战是天下皆知的，一场混战打下来，孰胜孰负，不言而明。
因此种种，赵昱说王朗是在“哄”陶谦。
王朗叹了口气，说道：“你说的这些，方伯又何尝不知？他为何仍决定从我之言，给此数郡行文，这中间的缘故难道你是真的不知道么？”
赵昱哼了声，说道：“自是因为形势危急，别无良策，只好一试罢了。可尽管如此，君亦不该献此无用之策！”
赵昱虽不想给陶谦出谋划策，可也看不惯王朗用“无用之策”来“哄骗”陶谦。
王朗把刚才说过的一句话又说了一遍：“君性刚直，我不如君。”
两人一揖而别。
府中的陶谦等王朗等人走后，先是写了调兵援救夏丘的军令，即遣人送去营中，叫受到调遣的军吏明日便出城去下邳，又斟酌文字，细细措辞，写好了给那几个郡国守相的行文，经过仔细考虑，选了几个能言善道的人负责分别给他们送去，也是叫他们明日出行。
做完这些事，天色已晚，用过饭，他又处理了些政务、军情，直到夜色已深，才回到后宅就寝，却睡不着，复又披衣而起，独至院中。
冬夜寒冷，因心忧州事之故，他却不觉冷意。
望着空中的明月，他喃喃说道：“荀贞之、荀贞之，自你到广陵上任，我自认一向对你宽忍，你却为何就这么逼人呢？荀贞之、荀贞之，逼我何急、逼我何急！”又想道，“下邳的那些郡县吏员，一个个也真是无用！广陵军入境，或一触即溃，或噤若寒蝉，只有东城县长有些忠勇，敢於主动出兵进战，却可惜一闻许仲率部过淮，便就又退了回去，虎头蛇尾！”
东城县在下邳郡的最南边，离淮陵有近两百里地，因为地处偏僻，不是什么战略要地，所以许仲部在入到下邳境后，没有理会它，但是东城的县长却主动出兵，欲与守淮北的笮军相配合，对许仲部形成夹击之势，但是没等他到淮陵，淮北的笮军就崩溃散逃，而许仲也轻松渡过淮水，到了北岸，这种形势下，他的那点人马也就根本没有什么用处了，因而只好又退回东城。
陶谦低下头，负手在院中踱了一会儿，心道：“下邳绝不能失！我当用一猛将去援！”
先前他写的那道援救下邳的调令，是下给营中别的将领的，此时，却决定遣他最得用的上将曹豹亲自带兵去。於是，他立刻命院外的侍卫：“去叫曹将军来。”
荀贞攻下邳、东海的战事起后，为了鼓舞士气，陶谦效仿荀贞，也表举了一些主要武臣，给他们都升了官，这曹豹便是其一，被陶谦表为了中郎将。
等了些时，曹豹来到。
陶谦仍还在院中，召他近前，对他说道：“下邳万不可失，许仲乃荀贞之麾下有名的虎将，荀攸是荀贞之的族侄，向以智谋闻名，我思之再三，此二人，非卿不可敌也！此回援救下邳，你亲自带兵去！”
曹豹没有什么意见，应道：“诺！”说道，“请方伯安心，豹必破许仲，献他与荀攸的首级於方伯案前！”
陶谦点点头，说道：“许仲能战、荀攸多谋，卿此去务必谨慎，不可大意。”
曹豹应命。
“卿去营中准备下，明日一早就出发吧。”
“是。”
看曹豹离去，陶谦又从许仲那里想到了击下相的赵云，又想到了围曲阳的荀成、徐荣、辛瑷等荀军将校，深感荀贞麾下人才济济，猛将如云，再想想自家身边，却是无几人可用，不由复仰观明月，只觉月光清冷如霜，闻夜深远近，万籁无声，油然生孤寂之感，夜风吹动，这才觉到了透骨的寒意，紧了紧衣服，他叹道：“下相、下相，设如我帐下能有如项羽这般的人才，又何忧荀贞之之来犯！”
下相，正是项羽的家乡。
不提陶谦感叹，却说陶商离了郯县，带着陶谦的传檄，星夜兼程，赶到了开阳，求见臧霸。
