王威颇为兴奋地说道：
“就算没有外援，在下也要请战，率军北上，收复宛城。更何况如今有了强援，曹军也无暇南顾，我等正可一鼓作气，打到许都去，逐君侧之恶臣，申大义于天下！”
一听到这话，刘表眉间微微一皱。
王威虽然积极进取，可军略不足，用他为将，领兵北上，后果堪忧。
打到许都去？笑话，真将曹军的兵马都当作不堪一击的蛾贼了。再说，如果大举用兵，将曹操的兵力都吸引到南阳境内，那岂不是在为关西的阎艳解除忧患，损己利人。
幸好荆州将领之中也不是没有明智的人，文聘提出的策略，在刘表看来就比较稳妥。
“明公，如今曹、阎鏖兵河南，无暇顾及南阳，确实是趁机出兵，收复失陷城邑的大好时机。而且，既然长安使者放言带来的关中工匠能够为我军制造攻城利器，那也不妨就让他们随军北上。当然，为免将大股曹军从河南引到南阳来，我军大可在收复宛城等城邑后，收兵止戈，转攻为守，将士们加固城墙、挖掘沟壑，以逸待劳，拒曹军于坚城高垒之下。”
刘表点了点头，虽然没有明显表态，但堂上的文武也慢慢察觉到刘表内心的偏向了。
此后，大堂上就变成了主战派讨论进军方略的军议场所，邓義、刘先、韩嵩等人面色难看，各自坐在席位上闷声不响。
刘表显然也意识到了这是邓義、刘先等人在用这种特殊的方式抵抗他的决策，但这一次他却没有再出言缓和，甚至连理都没理，而是看向了蔡瑁问道：
“军师以为呢？”
一直暗中观察堂上的蔡瑁内心一动，当即在座上说道：
“臣无异议。”
刘表冷哼一声，也不再说话。
他当然知道蔡瑁不是没有异议，只是看出了自己所想和他的想法大相径庭，才会又作出模棱两可的做派来。
当年商讨诱杀荆州宗帅豪强，他最初的态度也是如此。
可刘表当时还需要依赖蔡氏相助，所以默许了蔡瑁的做派，而如今，就更离不开他们了。
“都退下吧。”
刘表突然感觉自己身心无比地疲倦，他摆了摆手，就让堂上的文武都退下，只是看着行礼转身、鱼贯而出的众人，他临时又叫住了其中一人。
“异度，汝且留下。”
已经迈步到门槛前的蒯越身形顿了顿，看着对他投来各色目光的蔡瑁、邓義等人，微微颔首，就转身又回到了自己的席位上。
等到堂上只剩下他们君臣二人后，刘表打量着这位当年为自己献上“臼犯之谋”的臣僚，现如今他也不年轻了，两鬓一样出现花白的痕迹。刘表笑了笑，缓缓说道：
“异度，孤有意出兵收复南阳，汝以为如何？”
“明公，臣才浅——”
“孤单独把你留下来，就是要听听你真实的想法，难道你也要跟孤摆弄德珪那一套么？”
刘表见蒯越有意推脱，他当即打断蒯越的话，话语间也带有了不容抗拒的怒气。
蒯越面带苦涩，当年献策的他要应付的，只是割据作乱、各自为战的荆地宗帅，可如今要面对的，却是在荆襄根深蒂固、势力错综复杂的蔡氏等人了。
“明公何不遣使咨询黄、刘等君？”
刘表摇了摇头，黄祖虽是他麾下的大将，但性情暴烈，去岁还被孙策大败；而刘磐为将虽然骁勇，可也不是多谋之人。
蒯越见状，沉吟一会，突然说道：
“那明公何不召刘玄德相询？”
刘表闻言眼睛一亮，可随即又收敛了目光。
“德珪说刘备乃乱世枭雄，势穷来投，切不可委以重任，否则待其羽翼丰满，恐将反噬其主！”
君臣二人相知，蒯越知道刘表担忧的是，北上收复南阳，荆襄内部掣肘重重，兵出能否建功？收复南阳之后，一旦曹军再次大举来攻，以荆襄的将领军卒，又是否能够抵抗得住？
所以蒯越向刘表推荐了新近才来投奔的刘备，刘备声名在外，德才兼备，作战经验丰富，曹操尚且视为大敌，收复南阳、抵御曹军对他而言，是驾轻就熟的事情。
更难得的是他新投不久，没有其他荆襄将领那么多错综复杂的关系，领兵出征，若想要建功立业，就必须谨奉刘表的军令，破阵杀敌，一往无前。
但刘表对待刘备，同样也是态度复杂。
一方面他深知刘备名气和能力，新近投奔的他羁居城中，身边文武不离不弃，更有那些不得志的北方、荆襄士人趋之若鹜，纷纷前去拜见；另一方面他又深深忌惮刘备，百折不挠、愈挫愈勇的性格，就连坐拥荆襄的刘表也是自叹不如的。
蒯越只能够劝解说道：
“明公，刘玄德虽有枭雄之姿，可他毕竟兵微将寡，粮草辎重仰食于人，只要驾驭得法，可堪爪牙之用。更难得的是，他对外与曹军有深仇大恨，对内，也只能够尽忠明公啊！”
刘表鼻息急促了一些，眼睑动了动，但最终还是闭上了眼睛。
“孤知道了，先退下吧。”
···
阴山下，鲜卑草场。
第一次来到鲜卑部落的裴绾好奇地看着面前的一切。
远处暗暝色的山脉逶迤起伏，在视野尽处，与丰美的草场完美衔接，鲜卑人的无数毡帐就散布在山麓的谷地间，旗帜随风飘扬，牲畜成群结队，裴绾看到了高歌攀谈、放牧打草、驱车赶集的牧民，鞣制皮革、缝补帐篷、汲水挤奶的胡女、奴隶，嬉笑打闹、骑羊射雀、往来追逐的顽童，此外还有形形色色的人群，其中有胡人的贵族、汉人的工匠、羌人的牧民、倭人的奴隶、西域的胡商······
“若非此时身在胡地，我还以为是到了当年众夷归化，百国来朝的煌煌长安呢！”
裴绾朝身边的副使解俊自嘲了一句，语气之中不乏落寂之情。
往来鲜卑、匈奴多地，熟悉胡风的副使点点头，“这位轲比能大人，野心可不小，一心想要比肩当初的胡酋檀石槐，如今他吞并扶罗韩，驱逐步度根，雄踞阴山最丰美的草场，向西攻打鲜卑的蒲头部，向东掠夺东部鲜卑的牲畜、人口，战无不胜，风头一时无两。”
“不是说他兵强马壮吗，怎么一路走来，很少见到他部落里的兵马的？”
“君子，这鲜卑人聚则为兵，散则为民，无论男女少壮，皆可跨马持弓，除了大人轲比能时时编练部众外，其他都是治下部落大人临战再征集起来的，他们部落之中也没有设置官员将吏，都是各部落大人看管的，到了作战的时候，这些部落大人，就带着自己征集起来的部众，成了千骑长、万骑长的将领······”
“那平时的诉讼如何及时处理？”
“除非是亵渎祖先神灵、抢掠大宗财货、举刃害人性命少数重罪，才要交由部落大人或巫师聚集部众决断，其他事情都是牧民之间私底下解决的？”
“哦。”
汉人民间有乡望三老，但裴绾知道胡人不尊长老，那私底下就只能够是通过武力等方式来解决了，就如同这些鲜卑部落没有律令，部落达人解决诉讼的时候，也只能够是通过风俗旧约来决断了。
想到这里，裴绾的内心才稍稍平和了一些，他挤出一丝笑容，对副使说道：
“那这样，这个轲比能大人兵强马壮也好，若能成功说动他出兵相助，并州等地的围困就能够解开了。”
副使解俊也陪着笑了笑。
心事重重的使者在轲比能亲卫骑兵的带领下，一路穿过众多帐篷，来到了这片草场上最大的穹顶毡帐之前，裴绾终于看到了那些凶悍粗犷的鲜卑战士，拱卫着这座大帐的亲卫有几百人之多。
高大强壮的他们外层毛毡下同样披着铁甲，手中拿着锋利的矛戟，挎着长弓和胡禄，如同他们脚下叫吠的猛犬一样，目露凶光地注视着这些前来的陌生人。
好在他们虽然面相凶恶，可却没有为难裴绾等人，早在穹顶毡帐前等候的琐奴等人更是笑脸相迎，用颇为熟练的汉话对裴绾说道：
“裴君，我们大人已经在帐中设宴等候了，来来，请！”
裴绾、副使谨守礼节，见礼后就将随从留在帐外，由鲜卑人带他们到别帐休息，他们两人则跟随琐奴一同进入大帐之中。
“哈哈，裴君、解君，两位请入座！”
一入大帐，辫发发亮、油光满面的轲比能就大笑着站了起来，大手一挥，就有几个女奴驯从地来到裴绾、解俊身边伺候他们，裴绾注意到这些女奴都是汉人面孔，他身躯顿了顿，解俊连忙拉了他一下，他这才迈步走向自己的座位。
琐奴见状也是笑了一笑，说道：
“我家大人知道裴君是汉地的君子，生怕部落里的奴仆笨拙不知礼节，这才特意找了汉地的女子来伺候裴君。”
“如此，多谢了！”
裴绾将目光从那些汉人女子身上移开，努力露出了笑容。
