两头猞猁引着他们往城西北方向去。
此处远离了花市的喧嚣，又在一排民居之后，房舍大多低矮简陋，清贫里带着点陈旧。
越靠近郊外，屋宇越零落荒凉，近白石河岸就只剩三两间。
一座破庙就夹在这些许茅屋当中，院墙塌了一多半，远远望进去，能瞧见武圣云长花绿交错又斑驳残破的雕像。
是座关帝庙。
尚未至门前，大猞猁便尽职尽心地解释：“方才路过的那两间院落就是司马先生的住所。”
嬴舟：“司马先生？”
“他是城里教书的夫子，在这住了有好几十年。别的什么喜好没有，只生来爱读书做文章。”小猞猁边走边道，“听闻早年跟着一位厉害的诗文大家求学，那位大诗人过世后，他便来了白石河镇，平日里看书习字作画，偶尔也做学堂。”
一旁的兄长颔首补充，“是个鼎鼎有学问的人。”
很快到了关帝庙外。
还没等入内，嬴舟就觉察到一股充满敌意的灵力正威胁着挡在其中。
大猞猁丝毫不把自己当外人，放着嗓子喊：“老司马！”
“你在里边儿吗？我们老大要见你，快出来说说话儿。”
言语间已跨过了门槛，这态度压根不像是去与人交谈的，反倒像地痞流氓叫嚣着找人要孝敬钱的。
嬴舟刚进院中，只听屋内传出一个愠恼的中年男声。
“‘朝三暮四’你们两兄弟又想打什么歪主意？我告诉你，我们一家子便是死，也不会踏出这庙门一步！有本事，就自个儿进来！”
小椿闻之了然地点了点头。
原来这大小猞猁一个叫“朝三”，一个叫“暮四”啊。
那朝三很尴尬：“老司马，你这可就太不给人面子了，我们老大是专程来寻你的，不过问几个问题罢了，作甚么这样大惊小怪……”
“你的老大？”对方一声嘲讽之极的冷笑。
“你二人尚且是个吞噬同族的败类，当你们头领的，又能是什么好东西！”
话音刚落，嬴舟和小椿便同时转了过来，动作一致地斜眼挑眉。
这神态表情甚是危险。
“不不不，两位老大听我解释！”
朝三本就畏惧嬴舟，当即万分慌张，“误会误会，都是有原因的。”
他弟弟暮四连声附和，“是那只狸猫先动的手！我俩也是出于自保才还击……那什么，反正大伙儿被困住了，满城又强敌环伺，不吃白不吃嘛。”
大猞猁小心翼翼地窥着嬴舟的脸色，“是啊……”
后者倒还没来得及说什么，庙内的人已冷声回绝：“告诉你们老大，老夫我无可奉告！”
朝三：“嘿，你……”
他蹭了一鼻子灰，显得颇为难堪。
但碍于旁人在场，又不得不努力做点什么挽回局面。
对他两人的劣行，嬴舟却并不着急过问，反而指指关帝庙，“那位‘司马先生’是什么来头？”
“他是只刺猬精。”暮四趁机想给自己兄长找补找补，答得颇为殷勤，“岁数不小了，还挡过了五百年的那场天劫，如今对修炼不甚在意，就惦记着再用剩下的几百年来专研人族的文章古籍，是个老学究。”
眼看嬴舟同小椿举步作势要往庙里去，大猞猁一面在旁引路，一面提醒说：“老大、大姐，您们当心着点儿，这老头儿别看修为不怎么样，仗着年岁大，搭出来的刺墙可不容小觑，扎人疼着呢！”
正庙的大殿不宽阔，纵向却很深。
只见关云长的雕像之下有一家七八口躲在角落，年长的那个约莫便是猞猁们嘴里的“司马先生”了。
其须发花白，一身青布厚棉直裰，形容沧桑瘦削，按照凡人的岁数，可能有六旬之长。
余下的则老少皆有，想来是他的儿孙。
一进正殿，嬴舟便发现迎面一堵黑墙拔地而起，几乎是呈密闭的方形，将里头的人安全地护在此内。
这墙时隐时现，隐时仿若无物，而现时便有细细密密的小刺附着其中，但不惹眼，不认真看很难察觉。
他仰首打量高处与四周，逆着白亮的日光，侧脸轮廓与身形体魄怎么瞧都还只是个少年，甚至比“朝三暮四”兄弟还要小上几岁。
司马扬实没想到，来的会是这么一个年轻人，毕竟听猞猁那副趾高气昂，逢迎讨好的语气，只当是个厉害的大妖。
“司马先生是吗？”嬴舟态度不错地开口，“关于白石河镇的这个术法，晚辈有些困惑想请教请教——放心，我不会伤害你们几位，如果可以，大家坐下来谈一谈更好。”
后者一声轻嘲，觉得着实可笑。
“后生，现在外面是个什么状况你不会不知晓。那些年轻力壮的妖忙着自相残杀以提升修为，我等卑弱精怪自知无能，仅是苟活下去已十分艰难，此时此刻要我相信尔等并无恶意，恕老夫怯懦！不敢轻易拿自己的家族血亲来做赌注。”
他一番话说得振振有词，不卑不亢地送客：
“还请回吧！”
果然没那么容易。
不过人家的顾虑也确实在情理之中。
嬴舟礼貌性地抿了抿唇，像是嫌麻烦似的左右活动了一下脖颈，既然软的不行，那便来硬的。
朝三看出他的打算，宛如一位狗头军师，掩着嘴凑在耳边道：“老大，这老头儿的刺墙很是了不得，虽说不见得有咱们大姐的盾壳那样坚硬，可一旦靠近，里头就会伸出刚锐的尖刺，根根能有顶梁柱般大小，您可得小心。”
嬴舟耳中听着，目光依然平视前方，不紧不慢地整理衣袖。
这群老弱妇孺在如此狠厉的混战中还能坚持至今，想来对方的保命术法必定不弱，对此他毫无怀疑。
衣衫整理完毕，嬴舟胳膊悠悠地放下，接着，斜里给了小椿一个眼神。
后者瞬间会意，颔了颔首，从容地踏前一步，越众而出。
司马扬见上来的是个小姑娘，当即便愣了一愣。
乔木寿数漫长，若真能修成人形，便是活上万年之久也不算什么。而小椿成年又晚，哪怕顶着三千岁的“高龄”，外表瞧着也就是个十五六岁的女孩子。
她容貌干干净净，面颊隐约带了点孩童般的圆嫩，模样实在有些人畜无害。
司马扬自己有孙女，心里便尤其不忍，眼看她渐走渐进，不由扬声喝止：“我这‘银藜刺’锋利无比，玄龟之甲也能洞穿，刀剑无眼，你若再过来，可是会命丧黄泉的！”
然而那姑娘竟充耳不闻，仍旧走得面不改色。
这回反倒是司马扬着急起来：“‘银藜刺’一旦发动，就算是我也无法撤回，万箭穿心之下你当场便能化成血水！”
一时连他夫人也跟着小声规劝：“他没吓唬你，是真的……”
司马扬：“可不是与你闹着玩的，我、我真的会……”
说话时，小椿已然行至黑墙五步之外，她根本半点也不迟疑，一脚踩下去。
就在这刹那，墙上的刺应声而动，狰狞而暴虐地朝着地面扎下。
乍起的银刺粗细不一，密密麻麻，只是望一眼都能让人毛骨悚然，鸡皮鼓动。
角落里的司马家几乎提了口气在嗓子眼。
女眷们不禁惊呼出声。
“叮叮当当”一片响。
小椿神色自若地朝前走着，连个格挡动作也没有，那些寒光凛冽的银刺便被轻而易举地挡在她身侧几寸之外。
少女来到墙下，抬手掀起结界，简单得好似在挑一卷帘帐那般。
众刺猬精惊惶不已。
更多的则是让这场面愣得出了神。
司马扬的冷汗从额角滴到了衣襟上，心头恐慌到了极点。
想不到自己的防御会被人毫不费力地打破……而对方甚至都不曾出手！
她究竟是何方神圣？
小椿踏入这方屏障内，目光随意打量周遭，在面前的司马家人脸上扫视了一圈，最后停在一处。
满场的人全在发怔，近乎都呆了。
司马扬眼睁睁地看着她走到自己年幼的孙女跟前，忽然单膝蹲下。
这小刺猬兴许才刚学会讲人语，清澈水灵的双眼里满是懵懂。
小椿执起她的手臂，抬起掌心覆在一条险恶的刀伤上，伤口既深且长，或许才留下不久。
不多时，浅淡的萤光便自她手中缓缓亮起。
光团里浮荡着草木清新的水汽。
她神色平常，嘴里像哄小孩儿那样悠悠道：“很快就要长新肉了哦，会有点痒，可别挠它。”
司马扬微张着嘴，望着她半晌说不出一句话。
而这姑娘似乎并不在意其他，从始至终只垂着眼睑，专注地给女孩治伤。
*
嬴舟本就不是个能说会道之人，与其费口舌辩解一通，还是暴力解决来得更直接。
司马扬引以为傲的术法在小椿绝对的防御面前几乎不值一提，一家老小给人捏在手里，他是信也得信，不信也得信了。
破庙里剑拔弩张的氛围终于退却下去，难得平和起来。
嬴舟与司马扬夫妇对坐而谈，小椿则在一旁抱着司马家的小女儿，一副时听时神游的样子。
而两只猞猁由于劣迹斑斑，依旧被罚守在黑墙之外，蹲坐于大门处，呵欠一个接着一个。
“‘朝三暮四’兄弟俩说的不错，我来白石河而今这是第三十二个年头了。”司马扬长叹道，“禁术发动时犬子一家与我夫妇二人正在房中安睡，整个镇上在此间待得最久的妖，大概也就是我们了。算算时日……”
他掐了掐指头，带着询问的口气望向自己的夫人，“有两年又八个月了吧？”
司马夫人纠正：“两年八个月又二十六天。”
他哦了声，示意嬴舟，“就是如此。”
事发至今，居然已有整整两年。
嬴舟面色不着痕迹，心头却狠狠地震惊了一番。
“那在此之前，城内什么征兆也没有吗？”
司马扬摇头且道：“这事讲来确实古怪，白石河一代惯来风平浪静，百姓又都安居乐业，真是好端端的，突然第二日睡醒便重复起了上一日的事情。”
小椿正专心玩着小女孩儿的发辫，听闻不经意问了一句：“上一日到底是哪一日？”
司马夫人：“八月十六。你看那街市铺子里还有不少月饼卖呢。”
八月十六。
今年的月亮似乎是八月十五满月。
古早便有前人口口相传，说月轮中蕴藏着深不可测的灵力，是以月圆之日擅长夜行的妖类会比平时法力更加高强。
施术者是因为这个原因，才选择在十五日作法吗？
“有件事，我一直想不明白。”嬴舟沉吟许久，开口问道，“既是被称作‘禁术’，那使用这个术法，究竟能得到什么？”
目前来看，那个施法之人似乎犹在暗处。而除了让时光往复循环之外，他也未曾有别的什么举动。
在门口百无聊赖，坐着捡石子儿的大猞猁回头应了一句，“还能有什么目的，不就是放任大家自相残杀，最后好坐收渔利呗。苗疆的蛊王您知道吧？想想看，满城的妖力都聚在某一个人身上，不比它自己挨个抓省事儿啊？”
嬴舟听完，没有全然无视，却也不觉得有理，兀自摩挲着手指，若有所思地否认。
“不对。”
白石河镇并非什么热闹之地，对方若真想养蛊，大可寻个繁华的城市下手，犯不着找这种乡野村落。
更何况。
两年。
足足两年。
明显这术法若要维持，施术者必然得耗去极大的灵力。
而城中的精怪多是如司马扬这样不耽于修炼的小妖，指不定最后全吞噬了也无法不足缺口，舍本逐末，至于么？
嬴舟沉默片刻，抬头去询问司马扬的意见，“先生对此怎么看？”
后者起初看他与猞猁为伍，原以为也是个不懂礼教的莽夫，不曾料几番交谈之下，发现这少年竟意外地谦恭端方，态度自然而然就缓和了许多。
“我与公子所虑相同。”
“你既在意施术者求之为何，倒不如换个思路。”司马扬手指打了个圈，“不妨想一想，为什么选择在白石河，而不是别处呢？”
“白石河镇里……”他垂目说完这几个字，望着司马扬，“必定有它未尽未了之事？”
所以才会把时间定在八月十五。
也就是说，那一天。
一定发生了什么。
作者有话要说：本章是椿儿的高光时刻！
今天登场的是刺猬精们~
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