这场来自于红豺的威胁总算是告一段落, 众人又捡起了最初的任务，开始按计划排查城内百姓。
关在柴房边的青蟒饶有兴致地坐在那里，撑着脸颊看他们进进出出, 忙忙碌碌，一副悠闲自在的模样。
白石河镇的天还是照旧重复着不知哪年的八月十五, 青蟒被囚, 红豺失踪，最大的两个毒瘤已除，满城的妖愈发干劲十足。
往那高处上一站, 俯视下去，人丛中隔不多远就有一个拿着小册子低头做记录的。
时间一日日走得枯燥而飞快, 大概是有了事做, 众人没再怨气冲天。
可惜的是，蓟进一直未能寻到，生不见人死也不见尸。
嬴舟与小椿在客栈正对面的羹店下坐着，等一碗热热的胡萝卜虾滑羹和一碟甜咸酥脆的梅菜扣肉饼。
这几日他们俩把店内的三房住客都跟了个遍, 收获是两手空空，反而便宜了小椿, 将镇上的各色招牌吃食尝了个来回, 天天美得不行。
“客官, 您的肉羹到，仔细着烫手——趁热吃口感更好。”
“喔！”她捞起汤勺，乐滋滋地舀了一粒在唇边吹凉，“去过那么多家，还是觉得他们这儿的虾仁肉是最嫩的，”
“你少吃点吧。”嬴舟坐在对面看她，“等下还要跟着那老乡绅去茶肆买茶点。”
“不要紧。”后者给他个安心的眼神儿, “我胃口大着呢。”
小椿吃进嘴里，很快，嬴舟满脑子都是连成片的“好吃好吃好吃好吃……”。
如今他已经有些习惯与这般不时冒出的嘈音共存了。
说来，很令人意外。
这段时日里他听着小椿最坦诚的心声，所思所想几乎算是毫无保留地铺陈在自己的面前。
可嬴舟从未听到过什么杂念和怨愤，她的世界里装满花花草草，白云苍狗，干净得一尘不染，明媚得光风霁月，最大的忧伤恐怕就是饭菜不够美味。
有时候看着她，嬴舟会感到自惭形秽，那是一种在阳光下低头瞧暗影处的自卑，为自己的阴郁无能，也为她的纯粹灿烂。
虽然平日吵是吵了点，但也不是没好处，至少在品尝食物时，满足感会成倍增加吧。
他喝了一口汤，伴着耳畔各式各样地幸福赞叹，味道格外地鲜香。
嬴舟深深呼吸。
唉，作为犬类，味觉的满足真是能使人精神百倍。
两道加餐用完，小椿就着一杯清茶漱口解腻，一面忍不住感慨：“奇怪。”
“你说这白石河镇都封住两年多了，为什么施术者总不露面呢？”
嬴舟跟着若有所思：“会不会根本就没有施术者？”
“自然而生的结界？还可以有这样的？”她嘴上发问，心里却在忧虑：
要是老破不了局，届时把城里的糕饼甜点都吃腻了可怎么办哪……
尽管大家最终目的相同，但她总会把重点放在某些莫名其妙的事情上。
两人百无聊赖地坐着消食，余光瞥见“福气东来”客店门口，伙计支长了双臂伸懒腰。
小椿漫不经心地数上五个数，坐在后面算账的掌柜立刻打了个喷嚏，接着年轻的小二姿态讪讪地挠头，去找他请一日半日的假，眉眼里都是陪着小心的笑。
所有的发展活似寻着写好的步骤，精准得分毫不差。
“啊。”她语气懒洋洋，目光透过店门，瞅着那楼梯上步伐迟缓，举止佝偻的一个身影，“又到了大爷去给我浇羊粪的时间了。”
嬴舟：“……”
他不解：“你还把盆儿放在房里？”
“不想抱着，好麻烦啊。”小椿如今恢复了些许妖力，对自己的白栎壳又重燃信心，“反正树苗嘛，就该多喝喝粪水，不能挑食，这样才可以长高长壮。”
你当初哭得寻死觅活的时候可不是这么说的。
如今有了人形，她对自己附身树苗的态度那叫一个天差地别。
嬴舟在心头小声赞同，娘的话果然不错，女人大多善变——不分种族。
老乡绅的住所在二楼右侧的最里端，附近正有一处看台连着后院，恰能晒晒太阳。
对方约莫还有一炷香的工夫才会出来，小椿就扒着客栈回廊上的栏杆，好整以暇地瞧那老伯给自己的原身松土施肥，忙得不亦乐乎。
上了年头的客栈连撑着小楼的木柱也斑驳得褪了颜色，被清幽的苔藓覆盖。梧桐树投下的浓郁暗影遮了小半天空，满眼皆是泛着潮气的碧青与微凉。
“嬴舟。”她忽然语气渺远地开了口，“倘若真的是天生结界无法可破，你会怎么办呢？”
他当下未能明白：“什么？”
小椿仍托腮，目光望着种满了花木的四方小院，“假如一辈子都出不去，不管用何种方法，妖吃妖也好，寻蛛丝马迹也好，全没用处。你此生都得困在这里，永远重复着毫无变化的生活，长生不老，寿数无疆——如果是这样，你会怎么抉择？”
那老伯独自将一盆月季、一盆三角梅和茉莉搬到日光下，与小椿的苗并排而放，累得满头大汗。
他倒是乐在其中，过了没多久，又进庖厨端了碗清水泡过的剩饭菜去喂后门巴巴儿摇尾的黄狗。
“我……”嬴舟敛下眼睑，设想了一番深陷此境的自己。
“应该会自我了断吧。”
她闻言，仿佛是在意料当中的回答，嗓音有些说不出的苍茫，“是啊，想来也是。”
“这么活着多费劲。”
此时此刻，嬴舟竟没能读出小椿心头的半句言语，她的思绪空空荡荡，并无实质，但却能感觉到情绪不太高，隐约比先前低落。
就好像无端沉了一块巨石压在胸腔，闷得人喘息艰难。
静默了半晌，大概是也发现自己问得过于沉重，她立马没话找话道：“诶，这老大爷还挺善心的啊。”
正值午后食客最少，活计最轻松的时段，好些跑堂悄悄找个角落打盹去了，他反而闲不下来，帮着替满院的花草除虫剪枝，又去喂那些摸上门儿来讨食的野猫野狗。
看得出是常来的，都对他很亲热，两只黑白相间的猫还要先在老人家裤腿下蹭悠半晌，卖够了乖巧才开始吃食。
“别抢，别抢，就说你呢。”老杂役伸手轻拍了一下某只狼吞虎咽的大白橘，“不会少了你的。”
就在整条街的猫狗围着他打转之际，那院墙外忽然扑腾着飞来一物，块头还不小，呼哧呼哧地落在了树荫下的矮凳上。
栗色与象牙白交错的斑纹星星点点，一颗大脑袋滴溜滴溜打转，爪子还很锋利，底下扣着只半死不活的灰耗子。
小椿不由自主地眯起眼，身体往前探了探，怎么看怎么觉得这扁毛畜生有点眼熟。
“一只山鸮？”嬴舟朝她一瞥，“有哪里不对吗？”
“嗯……”小椿拧着眉沉吟。
底下的老大爷觉察到动静，转回头来，“哦，又是你啊。”
他眉眼带笑，勾着老腰在那山鸮脖颈处的翎毛上抓了两把，“你这夜猫子大白天的不睡觉，倒喜欢出去玩耍。”
对于鸮而言，与猫狗毕竟有本质区别，并不爱受人抚摸。
但它却不甚在意，垂着脑袋任由那大爷揉按了片刻，方才献宝似的将自己抓来的猎物叼于口中，上前走了两步，搁在他脚下。
“真愁人。”他啼笑皆非地看着那死耗子，“都说不必逮来给我了，老汉我又不吃这个，唉。”
老杂役无奈地负手摇头，“你这鸟，不晓得几时才能听得懂人语……等着啊，我去给你打点清水来，一翅膀的灰。”
言罢便拖着步子，端起猫儿们吃净的食盆，慢条斯理地往后厨去。
沿途尚有两三只黏在他腿边蹦蹦跳跳，不肯撒手。
小椿盯着那低头梳理翎毛的山鸮看，思绪万缕千丝，“鸮……”
嬴舟不解：“鸮？”
她心中的杂音一阵乱响，嬴舟也听不明白。
“这鸮我有印象。”小椿吃力地回忆，“早些天曾经不止一次碰到过它，同样的时间，我记得有一回它是在司马家外的庙里。”
而照结界内的规则，除了妖，万事万物都该依照八月十五的走向按部就班。
可这只山鸮居然会出现在两个不一样的地方。
也就意味着……
……它是自由的？
院里的老大伯很快打来了清水，两张巾子，一干一湿仔细地替它擦拭，照顾得堪称周到。
小椿好一会儿才将视线收回，重新与嬴舟对视。
“一直以来，我们都认为张开结界法阵的应该是个修炼成精的妖怪。那假若……不是妖呢？”
*
鸮类不擅白日活动，这鸟未时左右便飞至梧桐树茂密的枝桠里蹲着，睁一只眼闭一只眼地小憩。
嬴舟和小椿不敢打草惊蛇，索性就在二楼的廊子上瞪着眼，直勾勾地守了一下午。
山鸮动静全无，倒是见那大爷忙进忙出。
他要给小院清扫落叶，陪几个常来吃茶的邻里唠嗑解闷，替打架折了后腿的猫儿包扎伤口，还要给生锈的门锁重新上油上漆。
小椿双目无神地围观了这位老年人的日常，突然就悟了：“我现在终于知道他为什么锲而不舍地帮我浇羊粪了。”
她得出结论：“他就是闲的。”
伴随着街市上散漫的叫卖声，黄昏的暮色渐次合围，家家户户，酒肆店铺接连亮起灯烛，温柔的人间市井气就这般袭面而来。
客栈内又一次迎来了今日繁忙的饭点，老杂役得去大堂帮忙，消失在了视线里。
约莫是夕阳沉下地底的瞬间，山鸮睡醒了。
它睁开双目，一对眼珠子炯炯有神，民间之所以称其为夜猫子，正因入夜后才是它的天下。
然而这扁毛畜生脑袋左三圈右三圈地打了个转，却并不准备做甚么。
它展开臂膀，只围着客店两层楼飞了几圈，又另换了个地方待着，偶尔用嘴戳戳翅膀挠痒痒，没事儿便“咕咕”叫上两句。
是只货真价实的傻鸟。
小椿咬着一张葱油饼看得满脸匪夷所思。
他俩坐在回廊的栏杆旁，从日落等到天黑，从客栈宾朋满座等到人走茶凉，水都喝光了好几壶，仍然无事发生。
小椿不禁开始怀疑起自己的猜测，想着是不是她多虑了。
“哈……”
嬴舟伴着耳边数星星的碎碎念和无数个呵欠，胳膊穿过围栏松垮的搭着，蓦地开口：“为什么是寅时？”
“啊？”作为一棵树，她不太能熬夜，强撑着睡意问，“这也有讲究吗？”
“如若只是单纯的重复上一日，不应当是子时更合理么？”他自言自语，“我总感觉，寅初那一刻肯定会发生什么事情。”
也就是在这会儿，客栈内的营生总算结束，行动缓慢的老杂役一步一拖沓地来到了后院。
三两年轻人匆匆与之打了招呼，越过他，收拾着往家里去。
老者的身形带着年迈之人特有的驼背、干瘦，间或几声咳嗽，夹杂着吞不下吐不出的浓痰，自个儿艰难地呕了半晌才勉强舒坦了，不紧不慢地烧水洗漱，准备就寝。
客栈里的伙计，没成家的才会留宿在破漏的耳房中。
他都这把岁数，八成是无儿无女，否则也不至于住在此处。
嬴舟正想着，鼻翼倏忽一动。
一股异乎寻常的味道窜进其中，他颦眉嗅了嗅，眸色骤然一凛。
近乎是在同时，小椿也察觉到了什么，蓦地抬起头。
四目相对。
她突然就明白嬴舟所说的寅时会发生的事，究竟是什么了。
作者有话要说： 穿山甲到底说了什么！
嘿，就不告诉你们。
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