中秋将至, 虞宁初备好节礼，来了平西侯府。
如今的平西侯府，是二夫人宋氏管家, 侯夫人韩氏及其儿媳韩锦竺已经在庄子上住了四个多月了。
太夫人看起来瘦了很多, 显出几分刻薄来, 老太太心情不好, 虞宁初去那边请安, 没坐多久就被打发了出来。
虞宁初乐得只与舅母三夫人说话。
晌午在侯府用的午饭，饭后虞宁初告辞，带着微雨行到侯府前院, 正好撞见沈琢从外面回来。高大威武的世子爷，神色似乎比以前更冷峻了，眉心有一道浅浅的折痕, 沉稳坚毅, 威严远胜同龄男子。
“大表哥。”虞宁初屈膝福礼。
沈琢看她一眼, 道：“表妹这就要走了吗？”
虞宁初：“是啊，家里还有些事，以后得闲再来。”
沈琢点点头, 站在门前, 看着虞宁初上了马车，他便大步流星地去看女儿了, 成婚前的一些薄念早已荡然无存。
虞宁初上了马车，想到大表哥大表嫂昔日的甜蜜，以及才几个月大的小侄女, 难免也发出一声叹息。如今的平西侯府, 少了她们这些姐妹，连长媳也不在, 冷清了很多。
次日便是八月十五，中秋佳节。
宋湘提前与虞宁初打过招呼，说今晚她们兄妹会去宫里赏灯，沈明岚那边大着肚子不能出门，虞宁初便让李管事、温嬷嬷陪虞扬兄妹俩去逛灯会了，她留守虞府。没有好姐妹相伴，虞宁初也就淡了游兴，况且她一个十六岁的大姑娘，夜里单独出去不太合适。
虞宅里也点了一圈花灯，在院中摆上桌子端来瓜果，虞宁初带着微雨、杏花，一边猜灯谜一边赏月，怡然自得。
“姑娘看，皇城那边开始放烟花了。”杏花突然道。
虞宁初抬头，只见一簇簇烟花呼啸着飞上夜空，依次绽放。
上次看这种烟花盛会，还是初来京城那年，站在朝月楼上看的，去年中秋在运河上飘荡，错过了皇城的烟花。
“哎，这朵烟花好像猫啊。”杏花养着脖子点评道。
虞宁初也看见了，不止一朵，第一只猫出现后，又放了几只猫形状的烟花。
鬼使神差的，虞宁初想到了宋池，宋池便把她画成猫过，此时此刻，宋池应该也在皇宫，难道……
她低下头，心烦意乱地剥瓜子。
皇宫，宋池、太子等人都在陪正德帝观赏烟花，另有婉妃、柔妃带着一些新受宠的美人在后宫招待皇亲国戚家的女眷。婉妃便是七月里诊出喜脉的婉嫔，柔妃则是八月月初新有喜的美人，正德帝高兴自己老当益壮，给两个小美人都直接封了妃。
“这猫形的烟花，谁想出来的？”正德帝笑着问。
宋池道：“回皇上，是臣，臣最近养了一只猫，一时兴起，让研制烟花的工匠试试能不能做出猫头的烟花来，没想到真成了，便在今晚燃放几朵，给您看个新鲜。”
正德帝赞许地点点头，他好享受，就喜欢这个，吩咐宋池道：“别只研制猫形的烟花，其他兽类也试试，过年的时候看看能不能放个百兽图出来。”
宋池笑道：“臣遵旨。”
太子冷眼瞧着宋池，总觉得父皇给宋池的盛宠太过，宋池行事也越来越有韩国舅的风范了，阿谀奉承、外忠内奸。可惜他棋错一着，因为急着提拔心腹王恪而被父皇质疑理政之能，近来收了很多权回去。
幸好父皇年岁已高，婉妃、柔妃便是生出皇子也成不了气候。
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秋高气爽，按时服用仙丹的正德帝只觉得体力充沛，想要跑马狩猎。
鉴于上次去香山遇到了行刺，正德帝短时间不想再出宫，就让人在御花园搭了一个狩猎场，每日放几样野兽进去，供他射箭取乐。
这日上午，正德帝刚刚舒展完筋骨，宋池来了，恳请正德帝屏退下人，他有要事奏禀。
正德帝以为晋王那边有了新线索，忙屏退左右。
宋池跪在正德帝面前，低声道：“皇上，臣最近一直在搜查京城是否有晋王派来的奸细，刚刚于城门抓捕一形迹鬼祟之人，带到锦衣卫后，臣在其中衣的夹层中搜到一封密信。”
说着，他从袖袋中取出密信，双手奉上。
正德帝打开密信，一眼就认出了上面的字迹，竟然是韩皇后所书。
他不禁将密信凑近了一些。
信是韩皇后秘密写给太子的，韩皇后得知宫中有妃嫔受孕，内心焦灼，终于忍不住，向太子坦诚了一桩陈年秘辛。
原来正德帝身患不育之症，太医院的御医几乎人人皆知，所以正德帝与元后成亲多年，元后与姬妾才一直没有好消息。韩皇后野心勃勃，嫁给正德帝后，确定正德帝是真的不能让女子怀孕，韩皇后便让韩国舅去寻一个容貌酷似正德帝之人，再趁韩皇后回国舅府探亲时暗中私会，得了一子。
韩皇后担心只有一个太子不够万全，一直与对方保持着关系，直到安王出生，韩皇后才让韩国舅杀了那人以绝后患。
如今正德帝不知为何又能让女子怀孕了，韩皇后怕正德帝猜疑太子的身份，于是写了这封密信，希望太子毒杀正德帝，只要正德帝一死，太子登基，母子俩才能安枕而卧。
正德帝从头看到尾，拿信的手抖得越来越厉害。
宋池低着头，心有余悸道：“皇上，韩统掌权多年，不知培养了多少死士，韩统伏诛后，定有死士投奔皇后，往返京城与行宫替皇后传递消息。这次皇后派人进京，倘若不是臣奉皇命加派了锦衣卫隐藏在城门留意进出百姓，那死士乔装成商贾，定能顺利进城，再通过王家秘密见到太子。”
正德帝全身颤抖，看看宋池，再看看这封密信，既不敢相信，又不敢不信。
他年轻的时候，还是王爷的时候，婚后多年无子，的确看过不少御医名医，言语之中透露出是他身体的问题，正德帝还为此服了不少药，直到第一任王妃病逝，韩皇后嫁了过来。在他三十四岁的时候，韩皇后喜得麟儿，正德帝终于可以在先帝与老晋王面前扬眉吐气了，也正是因为他有了儿子，最终先帝才会把皇位给他。
难道太子、安王真的都是野种？
韩皇后找了一个容貌酷似他的人，她从哪里找来的？哪有那么容易就找到……
突然，正德帝想到了奸细从晋王那里传回来的消息，晋王那里，也藏了一个与他容貌酷似之人。
晋王为何要藏此人？
或许，晋王不是为了调.教一个傀儡再刺杀他，而是韩国舅当年做的好事被老晋王察觉了，老晋王暗中看戏，再在韩国舅意图杀人灭口时救下那个野男人，藏起来以图大事？
顺着这个思路，正德帝想的越来越深。
假如真有这个野男人，等他驾崩太子继位，晋王便可推出野男人揭发太子的身世，如此朝臣百姓必然拥护晋王正统，晋王轻而易举地坐拥天下。怪不得晋王这么多年只是蛰伏，原来臭小子一心盼着他驾崩呢，等他死了再扣他一定绿帽子！
正德帝怒发冲冠，一拳砸在了桌子上。
宋池身体微颤，紧张道：“皇上息怒，或许臣抓到的死士是假的，信也是假的，有人意图挑拨您与太子也有可能，容臣再仔细审问那藏信之人，明早再给您一个准确答复！”
正德帝看向宋池：“与朕说实话，你心里究竟怎么想的！”
宋池额头触地，惶恐道：“兹事体大，臣不敢妄加揣测，只是，只是皇上年少时不曾得过皇子皇女，如今却接连令后妃受孕，确实蹊跷。”
正德帝冷笑，将密信拍在桌案上：“有何蹊跷的，凌霄仙师仙法了得，赐朕神丹治好了朕的顽疾，朕自然可以开枝散叶。”
信可能是假的，那仙丹却掺不了假，自从凌霄仙师进宫，正德帝服用丹药后身体越来越好，简直比四十岁时还要健硕。
宋池震惊地抬起头：“皇上的意思是，您，您相信这封密信？”
正德帝好歹做了这么久的皇帝，迅速冷静下来，看着桌子上的密信道：“也信，也不信，与其去审问那些来历不明的死士，不如将计就计，你重新安排一个心腹假扮皇后的人，将此信送到太子手里，朕倒要看看，太子是信还是不信。”
如果太子不信，将密信交给他，正德帝再慢慢调查密信来历也不迟。
如果太子信了，真的要毒杀他，这种太子，就算是亲生的，正德帝也不稀罕要了。
“此事朕就交给你了，切勿走漏任何风声。”正德帝阴沉着脸重新折叠好密信，交给宋池道。
宋池收好密信，眉头紧锁，仍有顾虑：“皇上，如今朝里不少人都、都效忠太子，太子对您忠心不二还好，若，若……”
正德帝哼道：“放心，朕会提前布置好，绝不给任何人机会。”
宋池领命，倒退着离开了。
守在外面的大太监想要进来伺候，正德帝摆摆手，他要一个人静一静。
闭着眼睛，正德帝想到了后宫刚刚怀孕的两个美人，初次侍寝，两个小美人都有落红，进宫后除了他，再也没有机会接触外男。反倒是当初的韩皇后，以王妃之便经常回娘家，真想跟野男人厮混，有大把的机会。
真有野男人，韩皇后知道，韩国舅肯定也知道。
可锦衣卫审问韩国舅、方管事时，为何没有招出此事？
对了，当时主审此案的，正是太子，也许方管事说了什么，太子故意隐瞒不报。
正德帝继续回想韩国舅死后太子的种种表现，太子啊，他撤了很多官员换上了自己的人，他还想撤掉宋池，将锦衣卫握在手里。这一切，太子真的只是喜欢掌权吗，有没有可能，太子已经在为夺位做准备了？
另一头，太子安插在正德帝身边的眼线，也将宋池进宫与正德帝密谈一事禀报了太子。
眼线不知道宋池与正德帝谈了什么，但太子已经将宋池视为眼中钉，一想到父皇与宋池藏了秘密却不肯告诉他，太子的危机感便越来越重。
过了几日，太子妃的母亲进宫给太子妃请安，趁机带给太子一个消息，有人自称是韩皇后的心腹，想要面见太子禀报大事，除非见到太子，他不会将来意告诉任何人。
太子也想知道母后要与他说什么大事，便安排那人假扮太监，混进了东宫。
皇宫这么大，很多侍卫都被太子收拢了，做这种事简直易如反掌。
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