群山环绕，夕阳在树叶的缝隙之中逐渐倾颓，缓缓地坠入远方的雾气之中。
天色昏暗下来的时候，军营中点起了火把，无数火焰照亮了帐篷、营寨，带给了营中士兵一些暖意。
大锅里翻腾着是附近山中采来的野菜，沾了一些露水的娇嫩叶片，在沸水里滚动着上下翻腾，一股诱人的肉香味在其中绽放开来，让坐在一旁端着碗等待多时的军士们纷纷舔起了嘴唇。
“嘿！老棒子！你这要煮得什么时候，差不多就行，我们都饿了，爬了一天的山，就等你这一锅肉汤，你可倒好，光拿着个勺子搅啊搅就搅了快半个时辰！这么下去，我们不都得饿死在这里啊？”有人已经耐不住性子，叫嚷起来。
被大家称呼为“老棒子”的伙头兵今年五十三岁，随军三十多年，从当年的小棒子变成了如今的老棒子，时间一久，他都快要忘记自己本来的名字，反正成天到晚手里不是拿着大棒就是大勺，也算“人如其名”了。
这会子听到军士的谩骂，他面色有些不大好看，火光之中，他眼神炯炯地盯着锅里的滚水，手里紧握那根削掉树皮的松枝，在锅里继续搅拌了几下，戳起锅里最大的那块肉看了一眼颜色，回骂道：“急什么急，你媳妇生孩子了啊？催催催，就知道催，这肉汤要是煮得不浓，一会儿下汤饼的时候可就差了意思了。”
他伸手在一旁的屉子里掏了几下，摸出个干饼，用力地塞进那军士的怀里：“饿了？先啃着，等啥时候你把这啃完了，汤就差不多了。”
军士看了看怀里的干饼，棒子面的，倒不是说这东西不好吃，严格讲，这在行军中已算是不错的干粮了，可眼前这会儿正滚着肉汤，他哪会愿意提前用这块饼先填饱肚子？跟他一个伍的另外几人都是大肚汉，他要是吃得稍微慢些，说不定那几人能合力把整口锅都给吞下去。
他恼火地道：“行军这么多天，也就今天抓了这么些野味，少拿这干巴巴的东西搪塞我！”
“那就闭上你的鸟嘴，等着！就快了！”老棒子瞪他一眼，一边搅和着锅里的汤水，同时伸手往里面扔下一块盐巴，“有得吃就不错了，还废话一大堆，就你这样，放在十几年前……”
“十几年前我就饿死了是不是？”军士早就听烦了，像是赶苍蝇一样挥挥手道：“这些话你说过不知道多少次了，烦不烦哪？是，你随军三十多年了，当初粮草不济，连着五天靠着吃树根树皮才撑了下来，可你总拿这东西说有啥意思，你要说也说说以前那些打胜仗的时候是怎样的呗？我听说你之前有二十年都跟在上将军的黑骑麾下，不然你说说上将军好不？我们来得晚，没赶上那当年的大战，一直听大家说上将军如何如何厉害，我也确实好奇……”
提到这事儿，老棒子脸上洋溢着笑意，忍不住挺直了腰杆，显然对这段历史十分自豪：“那是当然，上将军是什么人？他可是鬼谷派纵横家的掌门人，兵法独步天下，那句文人的话怎么说来着？哦对……用兵如鬼，奔袭如火，你听听，这些读书人就是有水平，要是搁我的嘴里，只能吐出一两个‘好’字，再多的，也真是没有了……”
“打住打住！”军士本来还挺期待，但听到这里，顿时有些不满，“越说越跑偏，让你说说上将军，你往自己身上扯干啥。你那点破事儿，我们都听了十几二十遍了，从你五十岁到十五岁，上山掏鸟窝，下水摸活鱼……你就差没说穿开裆裤时候的故事了，说正题！正题！”
“老子愿意说，嘿，等这场仗打完老子就回家种地去了，到时候，你想听还没得听呢。”老棒子眉头一挑，白了军士一眼。
不过他大概也意识到自己确实有些跑题，干咳了一声，清了清嗓子，继续道：“嗯……正题呀。”
他突然有些不好意思低下了头，“那我也不会说啊，我就是个小卒子，又不是那些偏将大将，哪儿能见到上将军在战场上的样子……”
“嗨？”听到他这么一说，不仅仅只是说话的军士，就连围成一圈的军士都是忍不住嘘了一声，“不知道你在这里扯半天咸淡，白瞎我们等半天。”
有个胖一些的军士大喊着插嘴道：“那就说说你见过的那几场仗，怎么打的，从哪儿打到哪儿，唐国那些小喽啰是不是都被打得落花流水了？”
几人同时应和。
“这个呀。”老棒子沉吟片刻，看了一眼锅里肉的颜色，缓缓地开始下汤饼，同时笑了起来，“其实我也记不得太多，那会儿只记着饿得慌，虽说上将军打仗确实厉害，可军令也十分严苛，一天里跑个几十里都不是什么稀奇的事儿。不过我们一路打过去，什么陈国、楚国、燕国、平国……几乎都是横扫，还真一场都没输过。”
他搅拌了一会儿汤饼：“那会儿真是痛快，好像我们这边黑骑只要举着兵器向前冲就行了，而且，回回都是我们以少打多，也不知怎的，人家一看见我们就吓破了胆，挨不了几下跑得比兔子还快。”
“都是以少打多？还都赢了？”军士奇怪地看着他，“这怎么可能呢？当初上将军手里不过十万兵马，可那几国联军超过三十万兵马，不管怎么打，人家的数量在那儿，我们能讨得什么好？你不会是在吹牛吧！”
“我呸！”老棒子手里的松树枝用力地敲了敲锅边，“我可不是吹牛，当初就是这样，我们十万，打人家三十万，我们一直撵着人家屁股，他们一直跑……不过后来懂一点兵法的一个小将跟我解释了一些，说之所以我们能追着人家，让人家闻风丧胆，正是因为我们之前没日没夜跑得欢，人家的兵马为了追我们，结果分散了，这么一散，人家的兵马自然不如我们多，这个时候，再瞅准了时机调转头狠狠地捅过去……”
老棒子看着汤饼慢慢漂浮在汤锅的上层，满意地点了点头，开始端着碗盛汤，一碗一碗递给军士们：“后来那位小将还说了一大堆，什么故备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备什么则什么寡，无所不备，则无所不寡……哎呀我反正是听不大懂，还有什么虚啊实啊，那小将说着说着，自己都两眼发愣了。总之，只听王将军一句话，他让去哪儿就去哪儿，他让我们打哪儿就打哪儿。”
军士们听得迷糊，一个个捧着香喷喷的汤饼，反倒是不急着吃喝了，有人问道：“上将军那么厉害，为啥这次打仗不让他带我们去咧？”
听得这一声疑问，老棒子感觉自己呼吸都停了一息，这样的军国大事，他一个小卒怎敢妄议？眼见着，他年岁渐老，之前说这场仗完了就该回家种地，也确是实情。
他挠着头，讪讪地道：“那我就不好说了，听说这位赵宽将军也是很厉害的。祖上好几代都是当将军的，巨子点他为将，想来也是让年轻人有个出头的机会嘛。”
“哦……”几名军士听着，觉得颇有几分道理，各自点了点头，开始大口扒拉着碗里的汤饼。
一人满足地吁了一声，道：“我也觉着这位赵宽将军挺好，出来这么些天，锦州那边烫着火漆的红印信件一封接着一封，却没在将军脸上见到慌张，咱们每晚安营扎寨，还能吃上一口汤饼，还能有野味打打牙祭……这小日子过得，美得很呐，以前哪儿听过行军时候能这么舒服的？”
“这倒是。”老棒子把碗底剩的一些盛给了自己，没有化开的盐巴都沉在下头，他只吃了几口，也不知道是不是太咸了一些，香浓的肉汤他却一点吃不出味道来。
他握着筷子，眼神望向噼啪作响的篝火，低声喃喃：“我咋总觉得心里不踏实呢？”
