“是因为我同王爷婚事已定，陛下才请我进宫去的，而且王爷也在呢。”
殿内发生的事、说过的话，大概都不会被传出来。
她思索中冲魏氏一笑，“或许女儿这该叫静观其变？”
“湉湉心中有数，娘也放心。”魏氏捏一捏苏湉的小脸，又皱眉问她，“此事先这样罢，倒是陛下今日突然派人请你进宫，究竟所为何事？”
爹娘想要知道真正发生过什么也很难……
“大概是吧。”苏湉抿唇，轻唔一声，“娘亲，虽然悦姐儿未必说了实话，但现下想要从她口中问出别的什么来，多半也是不容易的。”
“溜到我房间行偷窃之事或不会当真为着一支发钗，可她毕竟是我妹妹。”
“因而女儿想着先罚她一场，明面上把这一桩先揭过去。”
“倘若她别有用心，此番没有得逞，说不得会寻得机会再来一次。”
“我既无证据证明她另有心思，有些事便不宜做得过火。”
苏湉搁下茶杯，抱住魏氏的手臂：“而且，这件事宣扬出去，的确对侯府名声无益。我同睿王婚事方定下，苏家闹出这种笑柄，爹娘在外头也难免失了脸面。”
听苏湉否认，她莞尔问：“湉姐儿是另有谋划？”
“再来一次，这个理由可就不好用了。”
魏氏说，“娘亲是怕你太喜欢睿王，哪怕受委屈也处处忍让。”
苏湉怔一怔。
此前好不容易才让爹娘答应她和王爷的婚事，何况今天的事已经解决好了，苏湉不想在自己娘亲面前提起三皇子那个招人讨厌的，横生枝节。
女儿平安无恙、心绪平和，魏氏对苏湉的说辞不怀疑。
她只摸一摸苏湉的脸道：“比起这些，娘更担心你嫁入睿王府后的生活。”
以她家湉湉的性子，确实不是那么容易受委屈的。
但——
“娘亲放心不下的不是这些。”
她认真思考自己娘亲这番话，方才郑重道：“娘，不会的，我喜欢王爷，自然也是因为王爷喜欢我，否则我这喜欢毫无意义。可王爷不喜欢我如何会派人上门提亲呢？所以，王爷是喜欢我的，王爷喜欢我，便不会舍得让我受委屈、不会做出要我处处忍让的事情。”
“娘亲爱护我、关心我，女儿都明白。”
“不过，娘亲也不妨相信女儿往后能把和王爷的小日子过得很好。”
能说出这些话的苏湉，在魏氏眼里是真的长大了。
她微笑点头：“好，相信湉湉。”
里间母女两个说话的功夫，苏湉的十下藤鞭也已受过。
丫鬟从外面进来禀报魏氏和苏湉这件事。
苏湉道：“惩罚是为了让悦姐儿记住今天犯下的错，不是故意为难。让悦姐儿待会儿先回去上些伤药再去祠堂罚跪，也无须太过着急。”
丫鬟领命，应声出去。
魏氏听着这些话，微微颔首，对苏湉的做法是赞同的。
苏湉没想那么多。
她是觉得一来鲜血淋漓去跪祠堂，祖宗们瞧见未必会高兴。二来伤口不处理，很容易变得严重，若不小心闹出人命，并非她的本意，还是先处理一下伤口为好。
未几时。
沈姨娘在廊下磕头谢过谢，继而招来丫鬟婆子，将苏悦扶回去上药。
院子里很快变得安静下来。
苏湉陪魏氏多喝过一盏茶后也回踏月居去了。
在云苓和雪茶的伺候下梳洗过，她倚在美人榻上，一面闲闲吃着切好的、拿井水湃过的西瓜，一面琢磨起苏悦若想要来她房间找东西，究竟是想要找什么。
抑或其实不是找东西？
可云苓和雪茶已经把房间仔细检查过一遍，没有发现异样。
哎呀……当真是麻烦得紧。
苏湉琢磨得片刻，耐心便被消耗得七七八八。
这些事一点都不有趣。
她想，有这个时间和精力，她不如多想一想王爷，起码想起王爷心情好。
惦记起陈行舟，又记起陈长敬在永昌帝面前提到过的所谓定情信物。
苏湉好奇，她和王爷的定情信物是什么？
在记忆里同样搜寻不到这一桩事情。
暗叹一气的苏湉故作平静吩咐：“雪茶，把我和王爷的定情信物取来。”
雪茶刚从外面迈步入得里间，她俯身将冰镇酸梅汤搁在小几上的一刻，因苏湉的话而微愣：“小姐指的和王爷的定情信物……是什么？”
苏湉诧异不已，难道她和王爷没有定情信物？
那他们，着实朴素又简单。
不过两个人感情好便不在这些了。
诚如王爷在陛下面前所说的，私相授受之事，不是大家闺秀所为。她是镇远侯府的千金，在这种事情上，自然会慎之又慎。王爷为她着想，同样不会强求。
可现今不要紧了呀。
她和王爷，可是正正经经的、陛下也认可的未婚夫妻！
“没什么，是我记岔了。”苏湉默默将自己说过的话重新收回来，转而道，“我有些想吃冰碗还有莲子羹，雪茶，你去小厨房再吩咐一声。”
“是。”
没有多想的雪茶一福身又出去。
苏湉端起酸梅汤饮下一大口，同时心思转动。
她得认真想一想，和王爷的定情信物，准备什么更有意义。
·
“悦姐儿，忍着点，得好好上药才不容易留疤。”
沈姨娘瞧着苏悦满背伤痕，小心翼翼擦药，眼泪一直在眼睛里打转。
苏悦作为侯府的二小姐，平常待遇虽然比不上苏湉，但也是从未被苛待过的，同样养得一身娇嫩皮肤。十藤鞭下去，照样是皮开肉绽、伤痕累累。
她趴在床榻上，扛不住后背滚滚袭来的痛楚，止不住痛呼出声。
混杂着委屈的泪水更打湿了软枕。
“姨娘，我没事，你继续吧。”
苏悦呜咽着对沈姨娘说，“快些擦好药，还能多歇会，再去祠堂罚跪。”
一句话叫沈姨娘心疼得再也忍不住眼泪。
她万分自责：“怪姨娘没本事，得不到侯爷宠爱，叫悦姐儿受这种委屈。”
苏悦咬牙说：“这事不是姨娘的错，是苏湉和夫人仗势欺人。”
“迟早，我要让姨娘离了这火坑。”
沈姨娘努力压下泪，继续帮苏悦擦着药道：“不是三皇子殿下要你去大小姐房间里找东西么？东西今日没寻见，这一时半会想再找机会出手也难，也不知三皇子会不会生气，责怪于你。”
苏悦记起这件事，紧抿着唇。
“不会的。”她眸中神色几经变幻，终是摇头说，“三皇子爱慕我，我有法子让他不责怪，只是我被软禁在院中，近些日子都没办法出门，便见不到他。”
“姨娘……”
苏悦沉默凝神思索片刻，“怕是得托你想法子帮我递一封信出去。”
“苏湉到底相信不相信我的话尚不清楚，即便她相信，夫人也是个多心的，今日过后兴许仍会盯住我有何种举动，这封信便不能直接从我们手中递出去。”
“别怕，姨娘来想办法。”
沈姨娘说，“好歹在侯府十数年，悄悄递一封信出去还是不难的。”
苏悦应一声：“多谢姨娘了。”
“别跟姨娘客气。”沈姨娘轻声说，“只要能让悦姐儿以后过上荣华富贵的好日子，让姨娘做什么姨娘都愿意。”
苏悦心下动容。
她勉力偏头去看沈姨娘，冲着她笑一笑：“有姨娘在，真好。”
陈长敬铤而走险，把事情闹到永昌帝面前，本以为苏湉会勇敢说出实情，却不意她被胁迫至此，完全不敢吐露真相。到头来他变成胡闹，挨了父皇一通骂。
苏湉喜欢的人是他这是毋庸置疑的。
他这一年来，花费那么多心思，好不容易才让苏湉动的心。
明明苏湉已是他的囊中之物，偏偏有小皇叔横插一脚，他这一年的谋划眼看要功亏一篑……便没有法子挽救了吗？
但小皇叔今天有一句话说得不假。
以当下情况而言，有些话确实得苏湉本人说才当得真。
心中愁闷的陈长敬屏退左右，独自呆在书房。
他的大太监敲门进来，双手呈上一封信笺道：“三皇子殿下，是苏家二小姐的信。”他一眼瞥过去，沉着脸将信接过来，让随从下去了。
为了让父皇相信他和苏湉的感情，他本是想将一对玉佩当作证据的。
为此，他交待苏悦想办法将玉佩找到，交给他的人送进宫。
结果却是没有等到另外那块玉佩。
到得最后都没有送来，极可能是根本没寻见。
此前他考虑过这种可能性，因而变成这样，陈长敬没有迁怒苏悦的意思。看过苏悦的信，得知她因为这件事受了重罚，一时间越是心里只剩下心疼和歉疚。
知苏悦受苦，陈长敬终于将那些气馁心思干脆地甩开。
他不能让苏悦白白的煎熬难过。
只要苏湉一日没有和他的小皇叔拜天地，只要苏湉一日没有成为睿王妃，哪怕十分艰难，终究仍有机会。便为自己这一年的努力不白费，他也要另寻办法。
小皇叔那边……
陈长敬后知后觉，记起一个人：温玉珠。
温玉珠是他皇祖母最小的侄女，今年十八岁。她自幼被接到皇祖母膝下养着，同皇祖母关系十分亲近。据他所知，温玉珠倾慕他小皇叔已久，在这一次的事情上，说不得可以帮上他的忙。
但须寻得合适的时机。
吃一堑长一智，他不能再像今天这样冒进了。
魏氏原本有些担心自己女儿是因为心软所以放过苏悦不去深究。
苏湉便笑：“王爷会待我很好的，我又有整个侯府撑腰，如何能随便受委屈？再不济，娘亲不晓得女儿的性子吗？女儿哪里会是舍得让自己过得不好的？”
魏氏见女儿表情天真、语气轻松，笑容中掩不住有些忧愁。
“没什么的，娘亲和爹爹都不用担心。”
