陈湘儿蓦地回神, 嘴唇抖动：“晋……晋表哥，湘儿……”
“送表姑娘回屋。”极淡漠的一句话，毫无感情。
苏晋没有质问, 没有斥责，只说了这么一句无温的话。
陈湘儿想解释, 却被下人连拖带拽地请回了屋子。
看着被强制拽走的陈湘儿, 苏母开口道：“阿晋，湘儿也是为你好。”
苏晋没应声, 目光落在地上, 几步上前，弯腰将滑落在地的抹额拾捡起来, 吹了吹灰尘，抬手将抹额递给苏母。
“母亲, 东西掉了。”
苏母这才发现同陈湘儿说话之际, 抹额不知何时落地, 占了尘埃。
她赶紧接手过来，只听得苏晋郑重说道：“母亲, 您是我最重要的人。明檀, 亦是！”
“我不希望母亲被有心人挑拨, 我希望你们能相处融洽, 儿子不愿有朝一日夹在你们中间左右为难。”苏晋顿了顿，又说, “明檀是个心地纯良的姑娘，等母亲同她相处久了，自然知晓。”
随即，苏晋又吩咐府中高管事和苏母身边的胡娘子，协助苏母操持婚事, 不必陈湘儿一介表姑娘插手，其间任何问题可直接询问他，免得母亲累心。
“母亲，有甚事尽可交给高管事和胡娘子去办，母亲为儿子操劳得已够多了，实乃儿子的罪过！”
“诶。”苏母挥了挥手，“行了，母亲知晓，你忙你的去吧。”
苏晋颔首，离去。
苏母靠在榻上，按压着太阳穴，叹气：“胡娘子，你说阿晋是什么意思，是不是气恼我这个母亲？”
胡娘子说道：“夫人，您同大人血浓于水，大人如何会恼您？大人气的应该是表姑娘，这新妇还没过门，表姑娘就在您跟前给新妇上眼药，如此不知分寸，大人如何不气？”
苏母说：“我就是可怜湘儿这孩子，无父无母，又满腔心思牵在阿晋身上。”
胡娘子替苏母揉捏肩颈，手法娴熟，苏母舒服得闭上眼。
“夫人，奴婢有句话不知当讲不当讲。”
苏母睁眼：“什么话？”
“表姑娘是表姑娘，可赵家那位嫡女即将成为您的儿媳。这外甥女和新媳的差距还是挺大，大人又如此看重赵家姑娘，等新妇进门，夫人可要拿捏好表姑娘和新妇之间的度。”胡娘子略微一顿，又道，“表姑娘蹉跎不起了，毕竟是要外嫁出去的，留在苏府的女主人是那位赵家姑娘，日后奉养夫人终老的也是赵家姑娘。”
胡娘子并非跟在苏母身边的老人，是近几年才到苏母身边做事的。
原先跟着苏母的是李嬷嬷，从苏家流放便一直跟着苏母，可后来苏晋成功跻身朝堂，那位李嬷嬷便觉自己是跟随苏家经历过事的，有一定的分量，便时常在苏母跟前煽风点火，搬弄是非，甚至收了表姑娘的好处，几次三番撺掇苏母将表姑娘塞到苏晋房里。
只不过，那时还没爆出苏晋的隐疾。苏母也着急苏晋身边没个贴心人伺候，软硬兼施，想让苏晋将表姑娘收房。
结果，反而是苏晋寻了个由头，将那李嬷嬷剪了舌发卖出去。
这才有了胡娘子到苏母身前伺候。
胡娘子是苏晋亲自挑选，也得过他的点拨，做事向来极有分寸。
苏母没什么坏心，可就是耳根子太软，没有主心骨，容易被人牵着走。
苏母沉默了一会子，说：“新房的布置以明檀的喜好为主，黄花梨三屏镜台，彩釉瓷器，玫瑰椅，红木嵌云石美人小榻，琉璃双凤挂帘，紫砂麒麟纹熏炉，紫檀木鱼戏四条屏……对了，她还喜欢浅紫色的帷幔，提前备上，等过了挂红的新婚期，便可替换上。”
胡娘子笑着应诺。
“对了，明檀似乎特别喜欢紫薇花，花瓶中的花枝都枯萎了，也舍不得扔。”苏母说，“届时屋里多插些新鲜的！”
“是。”
*
苏府这边忙碌着，赵家这边也不曾落下。
秦氏忙着赵明檀出嫁事宜，就算仓促过了大部分礼程，可最重要的却是这亲迎之礼，其间要注意的事项也不少。就那嫁衣，秦氏让赵明檀试了又试，务必每个细节完美无瑕，保证女儿以最美的姿态出嫁。
头面首饰皆是年年新打，苏晋送来的聘礼亦不乏精美饰物，簪钗、璎珞、玉佩、耳坠等等琳琅满目，赵明檀就是每天换新都戴不过来。可秦氏不依，非要再打个十套头面首饰，催促着金饰铺连夜赶工，务必在婚期前搞定。
赵明檀除了当个莫得感情的试衣架子，试试首饰，倒是挺清闲。
秦氏又拿着嫁妆单子来问赵明檀：“看看如何？大家都是眼瞅着苏晋的聘礼阵仗，若你的嫁妆寒碜了，可说不过去。”
赵明檀抬眸觎了一眼长到头发晕的礼单，扶额叹息：“母亲，你想让女儿将家里搬空吗？还有哥哥尚未娶亲呢？”
秦氏乐道：“放心，还能少了他的不成？”
忠恩伯府底蕴深厚，从前几任的忠恩国公开始，便累积了不少财富。而秦氏当年出嫁时，秦老国公又给女儿准备颇丰的嫁妆，钱生钱，来的最快，银钱又在秦氏手里翻了几翻，反正什么都不干，吃穿十辈子都不愁。当年，老爷子和老夫人先后去世，大房和二房闹分家，二房倒是分去了不少家产，可忠恩伯府正儿八经的爵位继承者乃赵子安，大房这边仍是占了大头。
没有家底，单靠赵子安的俸禄，如何经得起大家子的生计开销，人情往来。
赵明檀不知家中产业，反正自小衣食无忧，金银堆里长大的，只要能用银钱买到的喜欢之物，父亲和母亲向来不曾亏待过她。
她抬手将坠着红宝石的发簪插入云鬓，头上厚重的纱布已经拆除，不用‘装伤’的感觉尤为良好。秦氏见状，伸手拨开她的头发，见没有任何伤疤，彻底安心。
“何院首医术着实不错，这才多久，便全好了。”秦氏道。
赵明檀的‘头伤’由何院首诊治，回府后，便由香柳帮她换纱布换药，秦氏压根没机会看到她头上的‘伤’。
“只是流了些血，看着有些吓人，实质伤口甚浅。”
赵明檀抿了抿唇，拿起案几上的帷帽，嫩白指尖捋了捋质地轻柔的面纱，“母亲，嫁妆够丰厚的了，你看着添置便好！”
说罢，便让香柳抱上大匣子，准备出门。
“做甚去？”秦氏向来不拘赵明檀手脚，可成亲在即，出门抛头露面总归不好。
赵明檀甜软一笑：“约了表姐和瑶光坐坐，顺便将落在我这里的东西交还给她们。”当然，更顺便的是出去大吃一顿涮锅。
‘受伤’忌食的这段时日，嘴巴都快淡出鸟。
秦氏问：“什么东西？”
赵明檀弯了弯眉：“欠了她们一些阿堵物。”
上次押苏晋赢，赢了不少银钱，将她们该得的那一份分给她们。
俗称：分赌钱。
当然，赵明檀可不敢照实说。
“对了，母亲，我也给你绣了一条抹额哦。”说罢，便从镜台的抽屉里拿出来递给秦氏。
秦氏笑眯了眼，打趣道：“还以为你有了婆母，就不要亲娘了呢？”
赵明檀娇俏道：“哪能？女儿迄是那种厚此薄彼之人，不只母亲和苏夫人有，我还给外祖母也绣了呢。”
……
香食居的涮锅乃盛京一绝，蘸料配菜皆是舌尖上的美味佳肴，让人尝之回味无穷。
赵明檀到楼上雅间的时候，蒋瑶光和秦珊珊已经涮上了。
“明檀，快来，就等着你啦。”蒋瑶光嗦了一口牛肉，挥筷招呼赵明檀。
热腾腾的五熟釜锅鼎，分为五格空间，可调酸甜麻辣咸五味，避免不同的汤料串味。但吃涮锅主要是麻辣鲜三味，谁要吃酸甜的，没等赵明檀到场，蒋瑶光便做主让大厨调了麻辣和清鲜三味。
蒋瑶光和秦珊珊吃麻辣两味，秦珊珊怕长痘，吃清鲜口味的。
肉香，菜香，阵阵飘香，极具味觉的诱/惑力。
赵明檀眼眸晶亮，腹中馋虫蠢蠢欲动。
她摘下帷帽，迫不及待地拿起箸筷，也不着急分赌钱，伸向锅中夹起一大块辣味十足的肥肉。
秦珊珊睨了一眼赵明檀：“还以为你不来了呢？”
赵明檀吃得太急，嘴被烫了一下，她唆着气，学着秦珊珊的语气回嘴：“你白认得我了？美食当前，头一个便不能少得了我。”
“行了行了，少废话，打扰本县主吃饭。”蒋瑶光道。
赵明檀笑笑，伸筷，继续夹肉。
秦珊珊哼了哼，吃了一筷子清鲜味的素菜，仍觉油花太多了，随手撒了些菊花入锅，秋季正是菊花盛开的季节，菊花特有的淡雅芳香能令锅中油腻变得清淡，少油自然能预防长胖。
想着，秦珊珊又放了些许。
零星几片菊花飘入另外几格锅底。
蒋瑶光咋呼道：“秦珊珊，放你那边便是，别撒到我这边。少了油，可就不好吃了。”
秦珊珊没好气道：“那便别吃了。”她又不是故意的。
说完，转头看向埋头同油腻的辣味肥肉奋战的赵明檀：“看着油死了，可需得放些菊花？”
赵明檀吞下一口辣肉，吐着舌头，摇头如拨浪鼓：“不要！嘴里寡淡无味，再不好好犒劳犒劳自己的胃，它都要抗议了。”
秦珊珊放下筷子，捻起帕子擦拭着唇角，别有深意地扫了一眼赵明檀嘴角的油渍：“可别恼我没提醒你，大婚在即，不比平日，可不得悠着点。”
热气袅绕中，赵明檀抬头：“为何？”
蒋瑶光同样费解：“为什么？难道成个亲就不能涮锅了吗？难道就要告别美食吗？”
见两个小笨蛋不太懂，秦珊珊清了清嗓子，下巴微抬起：“辛辣之物易生燥，易长痘，口腹之间易升浊气。洞房花烛之夜，少不得一亲芳泽，到时可别把新郎官熏晕了。”
啪嗒。
赵明檀筷子上的肉掉入滚烫的油锅里，溅起了油汁。
一亲芳泽？
