费格斯铁匠铺三楼，吃安古兰带回来的饺子，让她讲述今天发生的故事，听到精灵铁匠对斩龙剑的评语时，尤娜乐不可支的格格娇笑，波涛汹涌。
“所以最后，哈托利也拒绝了维克多？这才是有担当的铁匠，武器就是要实用的，不能放任他用珍贵的黑钢与反魔法金属，制作稀奇古怪的东西。”
听到尤娜这么说，安古兰的表情变得有些微妙，“不，哈托利虽然抱怨半天，最后还是同意为他铸造一把剑刃长五呎四吋，宽一呎、厚三吋，剑柄长度二呎的双手大剑──命名‘斩龙剑’。”
“怎么可以！？”女铁匠听完规格忍不住掩嘴惊呼。
“这会比最重的破门锤还要沉重，将近三个成年男人的重量，光是背在身上就寸步难行，更别说拿来使用。
这把剑做出来真的只能供奉在店铺，让每位进门的顾客都知道，老板是个有钱没地方花的傻瓜。
答应做这种根本派不上用场的东西，精灵铁匠在想什么？难道他没有半点身为大师的自尊？如果他真的是。”
“不，你不明白，”安古兰表情有些沧桑，“他是不能不答应，因为刚才讲到最后，维克多盯着铁匠的眼睛说……”
“说什么？”
“能不能给我个面子。”
尤娜闭上嘴巴，她发现自己没法责怪精灵铁匠，毕竟面对铁皮小子给面子，乌木泰也给面子的人，他哈托利敢不给面子？
一时无言，蓦然凯萨琳又咕咕而鸣，安古兰拍拍尤娜的手：“没事的，别想太多，相处的时间还很长，习惯就好。
晚上有事情，我要出去一趟。”说完话，原本就没有卸下武装的安古兰三步并两步，离开房间往楼下去。
……
跟踪维克多很轻松，特别在知道他目的地的情况下，直到走进远郊区的小黑屋，他才发现安古兰的存在。
“你来了。”
“我来了。”
“你毕竟还是来了。”
“我毕竟还是来了。”
“你本不该来的。”
“可我已经来了。”
拉过张椅子，团员坐到团长旁边，一起看着青草试炼的受试者，相比昨天的情况，没有变好，也没有变坏，跟他说话没有回应，时不时的抽搐，证明他还活着。
“今天这是第一个大难关吧？”
“对，顺利的话，他会打开人体的界限，开始接纳异界生物细胞，开启超凡之路。”
食中二指拈起床边的草帽，“这是你做的吗？团长。”
“给鲁夫的幸运符，草帽加上鲁夫，在贝尔镇是热血的代名词，有段快乐的故事。”
“我相信他会成功，因为他使用的是团长改良的药剂。
从弗坚开始，经过艾尔兰德、维吉玛，直到诺维格瑞的旅程，我见证你多么努力的学习与研究，所以这次一定会成功的。”
“如果努力就会有成果，世界上就不会有那么多悲剧，我反而有种预感他死定了，会成为我炼金道路上第一个牺牲品。
过去死那么多人，才获得的成果，他没理由那么好运。”
少女没理会他，她知道少年在说反话，不过是“没有期待就没有伤害”的自欺欺人，不然也不会每天晚上都来守望。
……
傍晚淅淅沥沥的小雨停歇，寒蝉凄切，蛙鸣一片。
徐缓的呼吸声忽然变得急促，鲁夫低低痛呼起来，察觉异状，安格兰转头看向维克多，他脸色铁青的可怕。
“呃…嗬嗬，水…我要喝水，痛…好痛啊，为什么这么痛？呃…啊……”
少女记得少年说过，鲁夫只在两种情况下会清醒过来，一种是青草试炼成功，以狩魔猎人的身份再次睁开眼睛，另一种则是……。
果然肉眼可见，刚才还澎湃结实的肌肉，现在起伏蠕动不定，部分地方甚至猛然凹陷干枯。
稍微按压检查后，维克多长叹口气。
“很严重的‘排异反应’，他撑过第一阶段，打开自身的极限，但是第二阶段的异质细胞，看起来结合失败了。”
鲁夫猛然睁开眼睛，原来他已经恢复意识，维克多刚刚说的话，他也全部都听见，他用哀求的眼神看着维克多。
“老板…求求你老板，求你救救我，救我…我不能够死在这里。你不是说过我，我是鲁夫！草帽鲁夫，我会成为狩魔猎人，获得力量复仇雪恨，我真的不能死在这里！”
他的声音嘶哑，音量忽高忽低，“新型青草药剂”成功压榨出他身体全部潜能，但是结合“突变诱发物”细胞的过程，他的身体发生“排异现象”。
这种现象很常发生，完全就是一半一半各安天命，可是看着鲁夫的脸，那张曾经清秀的脸，此刻上面血管浮起，流淌棕黑色的血丝，眼中对生的眷恋，迫使维克多转头躲避他的目光。
少年不想骗他，“对不起！我救不了你，没有任何药物可救你，你就要死了。正如我试炼前告诉过你的，成功率不会超过五成，很遗憾你没有成功。”
维克多的宣判无疑刺激到鲁夫，他疯狂地挣扎，摇晃的铁床咔咔作响，“不！你骗我！不可能，不可能的！我不会死在这里，不应该是这样的！”
目睹鲁夫的头发一撮一撮掉落，看的安古兰毛骨悚然，忍不住上前两步，“威克，真的没有办法了吗？”
少年侧头看着少女：“如果可能我也很想救他，可是我办不到，至少现在不行，没有那种逆转因果的力量，他的**已经崩溃，就像推倒的骨牌。”
“是…是你！是你故意坑害我的，对不对！？因为你自己不敢使用青草药剂，所以就拿我当实验品，对不对？你这个杀人凶手！你这个杀人凶手！”
鲁夫头发已经脱落大半，加上全身贲起的棕黑血管，形如鬼魅的他疯狂嘶吼咒骂。
安古兰眉头一皱，“你怎么可以这么说，明明是你自己要求的，老板更是最关心你的人，你现在失败，竟然想把责任推到他头上？
我告诉你，你活该！根本就是自作自受，这是你应得的……”
安古兰还想近前再骂，维克多却伸出一只手按住她，摇摇头表示不要再说。
然后少年靠近鲁夫，“对不起，我现在真的救不了你。虽然并不觉得欠你什么，但是如果…如果你有什么心愿，或是未了之事，现在可以告诉我。
力所能及的范围内，我会为你做到。”
“呕…呸！”受试者一口带血浓痰吐向维克多，他没做避让的动作，任凭落在皮甲。
“你这个卑劣的虚伪者，从第一天我就知道你看不起我，像那些奴隶贩子一样看不起我！
你救我也只是为了自我满足，让自己高兴而已，你以为自己很高尚吗？你根本就不是什么好人。”
他的眼神慑人，左眼隐隐有扭曲成兽瞳的趋势，右眼却鼓起突出，眼珠彷佛迫不及待，下一刻就要迸出眼眶。
“总有一天…你也会注射这个青草药剂，对吧。我诅咒你！我用我的生命诅咒你！我用我的灵魂诅咒你！
当你进行青草试炼的时候。你将承受我十倍二十倍的痛苦，你将死得惨不堪言，你将溺死在自己的血液之中……啊……”
说到最后，十指成爪不断摇晃铁床的鲁夫，声音逐渐微弱，突出的右眼终究没有逃出眼眶，而是坍塌萎缩，曾经强健的肌肉，现在像风干腊肉，干枯黑硬。
他大口大口吐出红褐色血块，痉挛抽搐让他再骂不出任何语句。
几分钟后，史凯利杰少年──鲁夫，曾用名卢夫。死于远角区，一幢无人知道的荒凉空屋。
……
维克多木着脸，注视那一滩几乎已经不能称为人的人形物体，喉咙有些发紧，开口说话时声音干涩沙哑，完全不像自己。
“所以，安古兰，我们现在该怎么办？我发现我好像没有预先评估的那么坚强，此刻脑袋有些空白，你还记得我们现在该做什么吗？”
“当然记得，按照事先约定好的，我们应该开始解剖，确认死因与失败的缘故，让鲁夫死得其所。”
“你觉得以他死前的心理状态，他希望被我们解剖？他好像很生气？”
“像这种人，根本不需要在意他怎么想，按我说一开始就不应该帮他，应该放他自生自灭，像这样不知好歹，不懂感恩的人，幸好他没有成功，不然真的获得超凡力量，我很怀疑他能不能控制住自己。”
对鲁夫临终之前的言语，安古兰余恨未消。
晓得少女在为自己鸣不平，少年淡淡说道：“你也看到，他辱骂诅咒的时候是什么模样？相信我，那真的很痛，很绝望，让他骂两句，我不会损失什么。而且再怎么说，他也是我人体实验的志愿者……”
话讲完，两人都没有再说话的心情。
伫立原地几分钟后，维克多拿起床头的草帽覆盖在鲁夫脸上。
接着打开草药包，取出两罐油壶，一罐浇在铁床、淋在尸体上，一罐漫步挥洒，随意倒在屋内可燃物。
知道维克多准备做什么，安古兰默默不语，转身开门先行离开。
没多久，团长走出房门与团员会合，油壶倾倒的油线延伸到脚旁。
抽出普罗米修斯，维克多一弹剑锷，火苗窜起。
……
空屋很快会烧得一干二净，周围没有邻近住户，也不虞灾害扩大。
走在回家路上，寒蝉凄切，天空繁星点点，蛙声一片。
迷惘中眺望天空，少年惊讶的发现“冬之少女”竟然已经出现在角落。
凛冬将至。
确认心中的想法，维克多摸摸鼻子，“安古兰，鲁夫的故事你还记得吧。不需要详情，只要告诉我，如果他成功突变猎魔士，他会先去哪？去杀掉谁或者拯救谁？”
踢飞脚边的石头，团员不用看到脸，光听声音就知道团长现在是认真的。
稍微组织一下语言，少女简单俐落，“去史凯利杰的法罗岛，杀死贩卖人口的海盗哈蒙德，拯救名为丽丝的恋人。”
“丽丝？居然不是娜美或汉库克……”
没理会团长的自言自语，她继续说道，“可是我觉得可以不用理会，毕竟刚才问鲁夫的遗言，显然相较仇人或者恋人，他宁愿把握时间咒骂你。”
停下脚步，维克多仰望星空，轻声叹息。
相处默契，安古兰也双手抱胸，伫足等待团长这回要说的“贝尔镇谚语”。
“梅里泰莉在上，唯有两件事情，我越是思考越觉得神奇与敬畏，那就是天上烨烨的星空，与我内心的道德法则。
我可以选择，我选择如此。”
