韶光如水流逝，夏天不知不觉将近尾声。
这个阴雨霖霖的清晨，史凯利杰．印达斯费尔岛，滨海村庄“罗伏藤”附近。
一位黑发、黑色露肩礼服的女术士撑着雨伞，茕茕独立在岩岸边，迎着海风吹拂眺望远方。
她是范格堡的叶奈法，正遍访群岛搜寻养女希里的下落，虽然彼此没有血缘关系，但叶奈法对希里真心是视如己出的疼爱。
她们俩的连系很单纯：无法生育的女术士，将所有母爱倾注到养女身上；年幼丧母的希里，也将所有对母亲的孺慕回馈给叶奈法。
至于女术士出现在本地的理由，则是因为不久前传来消息，岛上的“罗伏藤”村遭受不明人士袭击，居民死伤惨重。
她怀疑事件是“狂猎”追捕希里过程中造成的杀戮，所以到这里等待孩子的父亲．利维亚的杰洛特过来会合，共同进行调查。
清晨的阴雨和海风，悄悄刮走叶奈法身体的温度。
她抿着嘴唇，思考北境战争的胜负，忧虑施法者的未来，烦恼狂猎对希里的企图，还有希里的小兄弟维克多──那个莫测高深的异界少年。
……
一段时间过去。
阳光洒落、小雨方停，一男一女接近岩岸，俩人都全副武装。
其中女性穿着板甲，手提长柄重锤，行进却毫不费力、若无其事；男性则身穿皮甲满头白发，背负着两柄手半剑。
走到相当距离，避免女术士误会，铠甲女郎放慢脚步，让狩魔猎人先踏过碎石接近对方。
“我来了，叶奈法。”
“噢！杰洛特，你总算出现了……我等到都快要冻伤。”
“抱歉我在路上碰到些麻烦事。”
“哈！我不感到意外，狩魔猎人是麻烦的代名词，总会卷进各种各样的事故。
让我们开始行动吧！这个女人是谁？”
肩阔膀宽、英姿焕发的战斗司祭，铠甲与武器闪烁着莹莹灵光，弗蕾雅女神的恩宠在她身上展现的淋漓尽致。
杰洛特轻咳两声，“这位是印达斯费尔岛长公主，史瓦妮．辛达。我刚下船就被堵住，她要求全程陪伴我们搜索。”
浓密眉毛上挑，叶奈法眯起眼睛打量对方，“哦……居然有这种好事？所以是陪伴还是监视？”
碰的将长柄锤杵在地面，史瓦妮飒爽微笑，“范格堡的叶奈法．不受欢迎的客人，就凭你在凯尔卓的作为，监视你理所当然，轰出岛都不过份！
但，看在维克多．柯里昂的面子上，我是来提供帮助的，至少目前是这样没错！”
嘴角桀骜上扬，女术士就要反唇相讥，但转念一想，有史瓦妮在确实能省下许多麻烦……看在女儿的份上，她眨眨眼睛选择默认。
……
离开海滨，三人很快抵达罗伏藤村，里面纷乱的情景从栅门外一目了然。
有人在清理环境，有人在蜷缩哭泣，还有更多人在广场上，围成一圈高声祷告。
“我们到了。被移平的茅屋，无数崭新的坟墓，肯定是这个地方。”叶奈法轻快说道。
杰洛特声音低沉，“他们似乎正在举行追悼仪式，或许我们来的不是时候？”
“狂猎总是带来死亡，打探他们的消息，任何时候都不合适；反过来说，任何时候都适合。弗蕾雅的女儿，你觉得呢？”
对女术士抛来的询问，史瓦妮耸耸肩膀，“相信我，辛达家的人比你更想知道袭击的真相。但现在不是适合的时候，异乡人。
尊重我们的习俗，我们也会尊重你，我建议两位找地方先等半小时，让追悼仪式结束。
然后如果你们信任我，我会组织好长老和消息灵通的妇女，让询问更有效率。”
战斗司祭不卑不亢的陈述很有说服力，杰洛特摇摇头没有意见，看向叶奈法让她作主，考虑两秒钟时间，女术士也颔首同意。
目送史瓦妮走远，加入广场祈祷的群众，猎魔士压低声音，“真是让人惊讶，我以为你从来不听人说话的。”
女术士白眼斜睨，“怎么可能…我一向热衷良好沟通，只是你的意见从来不值得采纳。”
“啧！妳可以再难相处一点。”
“你说的对。但你就是爱这样的我，不是吗？”
“……。”
……
转眼时间来到中午，某栋没有倒塌的房舍里，史瓦妮．辛达陪同三位妇女进屋。
众人分宾主落座好，当中最年长的妇女率先开口，“远道而来的旅者，你们的来意我已经听史瓦妮讲过，两位想知道什么就问吧！”
代表发言的叶奈法，举止落落大方，“亲爱的姐妹们，在这个悲伤的时刻，感谢你们拨出时间。
首先我想知道，袭击村庄的恶徒确实是狂猎吗？”
“是真的……但很多人都不相信，我看你也不信。”比较年轻的女士抢答。
“你们看到护甲上结满冰霜、骑乘骷髅马的骑士？”
年长的妇女沉重回答：“没错，当时情况就像诗歌描述的末日战争，它们搭乘死人指甲做成的大船，冲到我们的岸上。
列夫大喊着要大家把小孩藏起来。
接着他们靠近，切开他的脖子。列夫还想说话，只剩下嘶嘶的漏气声……我试着找人帮忙，想救下列夫，但到处都是尸体，好多好多。乔利、英格瓦和小奈琪……他们全都死了。”
屋里响起压抑的啜泣，是其他两位妇女。
“狂猎往哪个方向离开？”叶奈法追问道。
“骑着冰和骨头做成的马，他们往海边，穿过峡谷──”
“──够了，我想可以到此为止，”史瓦妮柔声打断，“没必要唤起她们的伤痛，两位不是来寻找希里的吗？”
瞥了一眼战斗司祭，女术士没有争辩。
白狼．杰洛特微微欠身，“是这样的，我们在找一名灰白头发的年轻女子，她叫希里，头发灰白，绿色眼睛。”
“我们这里没有你形容的那个人……”中年妇女摇头否定，“她可能葬身于此，但我不记得有埋葬灰发的年轻女郎，又或许我忘记了，这几天埋葬的人实在太多。”
中年妇女是罗伏腾村的管理者，她说没有见过，几乎就代表希里真的没有出现，接着当老年妇女也摇头表示没有印象，叶奈法懊恼的双手掩面。
幸好就在此时，年轻女性不自信比划眼角，“你说的叫希里的人，脸颊这里是不是有道疤？”
女术士顿时精神一振，“对！对！就是她，你知道她的下落？”
“不！我不知道她在哪里。只是袭击发生前，我见过她一面。当时她和‘窝囊废’在马棚里说话。”
“窝囊废！？……愿他的灵魂不得安宁。”中年妇女低声诅咒。
没留意中年妇女的呢喃，叶奈法追问年轻女士，“亲爱的，你还记得其他事吗？什么都可以。”
“我…只记得她看起来很累……累极了。还有她的头发是湿的。”
“好极了，现在我们知道她洗过澡。请继续说。”
“很抱歉，或许史凯──”
“──窝囊废。”中年妇女扬声订正。
“呃…对不起……是窝囊废。很抱歉我知道只有这些，或许他能告诉你们更多。”
“你说的这位窝囊废，难道没有名字？”杰洛特温言询问。
“本来是有的，但长老把他从族谱里踢出去，”年轻的女性解释，“现在这个人就相当于不存在。神圣的律法禁止任何人碰他，和他说话…甚至提起他的名字。”
“他怎么会落到这种下场？”
“狂猎袭击的时候，他懦弱地骑马逃走！很多人都有看到。”
众所周知，在史凯利杰群岛，荣誉高于生命，失去荣誉的人没有生存价值，在保卫家园时逃跑，理所当然会被剥夺一切。
杰洛特点头表示理解，“原来如此，我明白了。但既然他是唯一的线索，就算违反你们的习俗，我们还是想找他谈谈。”
“我没有意见，但他没办法开口说话了，”中年妇女神情鄙夷的解释，“那个可耻的逃亡者，被杀死在海滨，尸体任凭海鸥与乌鸦啄食！”
