“你……！”
夏侯鲲气得咬牙，他老早就看不惯这人高高在上、生人勿近的模样，正想呛声几句，却忽然被人按住。
对他开口的是上阳司司首，廉奉仙尊夏侯鲲。
此人生得身材魁梧，面容刚毅如同斧凿，只是正襟危坐，就给人强烈的压迫感。
“夏侯长老真是贵人多忘事，你我早已从斥候弟子那里听说，目前三界中唯一能消解魔心石力量之人，便是蔺长老。常言道能者多劳，更何况是他人无从获取之能，劳心劳神，自然不奇怪了。”
这是功力即将进阶之兆。
而它同时也意味着，那场迄今为止无人能够经受的九重天劫，很快就要到来了。
或许，留给他的时间早已不多了。
“我见蔺长老面色有些疲倦，可是魔界鬼市一战消耗了太多精力？”身旁忽然有人凉凉说道。
蔺楚疏有刹那的怔愣。
不知是否因为天煞孤星的命格，相比于其他修士，他的天劫总是来得更加凶狠，若非每一次都有人庇护，甚至无法顺利进阶。
一股尖锐的疼痛毫无预兆地出现在心口，他屏息内视，只见凝滞已久的丹田气海，竟然隐隐裂开了几丝缝隙。
朝音阁下分设四司，其首领组成长老会，与朝音阁主共同商议决定各种重大事项，如今他们正是为了朝露试聚在一处。
“怎么，难不成长老会就这样变成了你们的审讯会？魔心石祸患已解，你们还要将这些莫须有的罪名安在蔺长老头上，究竟是何居心？”
殷想容反唇相讥：“我与蔺长老相识多年，他为人如何我心中的自然有数，倒是你们，自诩朝音阁四司同气连枝，如今反而窝里斗起来，传出去岂不是惹人耻笑？”
搭在腕骨上的手指细长冰冷，夏侯鲲回眸望去，正对上玉坤司首岑禹洲笑眯眯的脸庞。
他身材细瘦，面容苍白，五官整体偏狭长挂，不论是斜斜入鬓的细眉还是欲说还休的狭眸，都蓄着令人猜不透的神秘感。
两人一顿夹枪带棒的暗讽，简直让殷想容出离愤怒，她忍不住冷笑：
岑禹洲微笑道，“谁也无法抵抗魔心石的侵蚀，这是不争的事实，为何偏偏只有蔺长老能做到？”
“是啊殷长老，你想想看，”面对着殷想容，夏侯鲲立刻放柔了语气，
“过往蔺长老身上发生过多少异状，你我都看在眼里。可这回魔心石关乎三界安危，倘若真与他有关，连朝音阁也庇护不得。”
“你……”夏侯鲲最见不得她为了蔺楚疏对自己恶语相向，气得腾身站起，宽大衣袖无风自动，强横的灵力呼之欲出。
眼看着几人就要动手，地面却忽然一阵剧颤，紧接着无数藤蔓从地底刺出，牢牢束缚住了他们的手脚。
“荒唐！云顶穹殿，岂是你们随意泄愤之所？”
殿内的帘幕微微晃动，走出一名身着黄衣的半大男童，他看上去只有五六岁年纪，脸孔玉雪可爱，眼角一点朱砂泪痣熠熠夺目。
众人的脸色却立刻变得恭敬肃穆：
“请阁主恕罪！”
“本尊邀你们前来，是为了商讨朝露试事宜，不是为了给谁扣帽子的，”
男孩赤脚踏着虚空，面容稚嫩，声线却沧桑如同垂暮老人，“若是再不分轻重妄议此事，便休怪本座降罚。”
“……遵命。”
缠绕众人的藤蔓退去，他们默契地不再吱声，悄然退回了原位。
殿中只有蔺楚疏垂着双眸八风不动，男孩的视线落在他身上，神情似是肯定，又似忧虑。
他修炼的功法特异，会让外貌随着年岁增长愈发年轻，眼下虽然看起来只有五六岁，实则已经五百有余。
“几日前禹洲提出，本次朝露试纳入魔族和灵族考核，本尊考虑后，也认为此举有利于缓和三族关系，只是对优胜者名额与选拔后去向暂无定论，不知诸位有什么建议？”
殷想容道：“魔界与灵域正好缺乏类似的选拔机制，我们人族也可借这次大比的机会，衡量一下新生代修士的水准。”
“只不过，”她话锋一转，“我认为三族优胜的名额应该分开计算，不同种族之间可进行对决，但惟有面对同族时才能积分。此外，另两族的优胜者也不可进入朝音阁。”
非我族类，其心必异，作为凡世掌权机构的朝音阁，决不容外族进入。
更何况，正是在三族混战中，上届长老会四司陨落其三，只剩下墨刑司首，也就是如今的朝音阁主，衣烬斓。
“想容说的不错，”衣烬斓点点头，
“加之如今魔心石来源不明，幕后者极可能利用朝露试生乱，各司须得加强警戒，也能顺势利用这个机会，揪出背后主使。”
见众人并无反对意见，他将朝露试的细节安排逐一吩咐下去，便结束了这次长老会议程。
“楚疏，你且留步。”衣烬斓向蔺楚疏示意，“本尊有些事要问问你。”
说罢他突然面露痛苦之色，捂着嘴咳嗽了几声。
“阁主，可是身体抱恙？”岑禹洲在一旁关切问道。
“无妨，只是一时气滞。”衣烬斓不着痕迹地用衣袖擦拭嘴角，随后领着蔺楚疏向殿内走去。
岑禹洲的目光则追随着他藏在身后的手掌，眸色微深。
……
等蔺楚疏返回墨刑司，天色已经擦黑。
若没有魔心石的混乱横生枝节，眼下朝露试应该已经顺利开展，他远远望着寝殿方向寥落的灯影，忍不住轻声叹息。
“楚疏，你能与魔心石对抗之事乃朝音阁机密，轻易绝不容外人知晓。”
衣烬斓的叮嘱再次回响在耳畔，“结合储坊主的星盘演算，这届朝露试或有变故发生，倘若事态真的到了不可挽回之时，本座希望你能力挽狂澜。”
那一刻，朝音阁主显得格外憔悴萧索。
蔺楚疏微扬起头，遥望远方寥落的星辰，忽然从平静的夜空中嗅出了几丝山雨欲来的味道。
月色将他的背影拉得修长，当他路过院落一角，忽然有人高声唤道：
“师尊，这边！”
蔺楚疏回眸，见身后小院里，不知何时已经布置了一桌好菜。
明明是秋声缈先凑上来打招呼，他的视线却落在了身后的那人身上。
绣金的黑衣衬得手腕益发冰白剔透，周长明端着盏碧玉茶杯，款款伸出手：“今日忙碌了一天，先喝杯热茶吧。”
他脸上丝毫没有被爽约的不悦，反而在月光映照下透出一股别样的温情。
“多谢。”
蔺楚疏接过茶杯，修洁指尖从他手背上划过，无声中带起酥麻的电流，让他心底狠狠一荡。
周长明强迫着目光从他滚动的喉结处移开，快步回了桌边。
秋声缈紧挨着他坐下，蔺楚疏则自然而然地坐在了对面。
“长明你不知道，咱们师门都好久没这般，坐在一桌好好吃顿饭了。”
秋声缈笑道：“师尊早已辟谷，平日里又事务繁忙，若非良辰佳节，真是难有这样闲暇的时光。”
“对了师尊，这一桌饭菜都出自长明之手，我觉得滋味很是不错，您快尝尝看？”
他忽然碰了碰周长明的肩，眼神狡黠。
后者险些捏断手中的木筷。
自己下厨这件事纯属巧合，若非午后秋声缈听说蔺楚疏要回来用膳，主动请缨却炸了厨房，他也不会帮衬着帮衬着，就赶鸭子上架成了主厨。
而且明明是蔺楚疏先鸽了他，自己却态度良好，又是煮饭又是奉茶，听起来总有些古怪。
他原本想让这件事轻飘飘揭过，没想到蔺楚疏竟然没有拒绝，甚至看上去还颇有兴趣。
这样一来周长明更加没法推脱，只能硬着头皮，夹了几块鱼放进蔺楚疏盘里：
“这是我特制的糖醋鲜鱼，仙尊请用。”
盘中的鱼块乍看平平无奇，可仔细观察，早已被一一剔去了刺。
蔺楚疏瞳孔一缩。
剔除鱼刺劳心劳神，若非特意吩咐，一般人根本想不到这样做。
某件往事忽然不受控制地涌上心头。
那时他年纪尚小，某次吃鱼时不慎被鱼刺卡了喉咙，受了不少罪，于是从那以后，他的义父每次都会为他清除鱼刺，再将菜品还原成鱼本来的模样，让他享用。
他夹起一筷鱼肉送入口中，渗入唇齿的滋味绵密细腻，与回忆分毫不差地重合。
周长明见他久久不语，心里有些没底：“味道怎么样？可还合你心意？”
这句话一出口，他也有些茫然，恍惚间时光倒转，相对而坐的身影与记忆中的画面重叠，泛着故纸堆般温暖的色泽。
朦胧的视野里，他看见蔺楚疏墨黑的眼眸里，涌动的情绪也一如往昔。
“很好吃。”
他轻声道。
与此同时，云雾缭绕的穹芜殿内，蔺楚疏忽然眉宇微皱。
“岑长老这番阴阳怪气的话是在内涵些什么？鬼市魔心石凶险，以你我之能根本没有决胜的把握。更何况蔺长老在长老会的时间远长于你，他可信与否，想必阁主心中早已有定夺。”
“殷长老，养兵千日亦有反骨，凡事需拿证据说话，怎能单凭几十年资历就判定一个人的好坏？”
但蔺楚疏毕竟是在座之人的修为天花板，对于他的挑衅当然有不放在眼里的资本，于是淡淡垂眸，不作回应。
