那天太平找到婉儿，对坐无言。她问婉儿有没有听见什么风声，婉儿说有。说近来有大臣找她，叫她别跟二张走得太近，叫她——
他们说她是有才华的，说她是可以在政坛大展宏图的。但他们劝她一定要看清楚，王朝的未来不是二张，甚至不是陛下。王朝的未来，只能是太子李显。要是再不弃暗投明，仍然固执己见，下场便是伴随着女皇，一起走向生命尽头的毁灭。女皇的一生如此灿烂，她的陨落也会很完美。可你不同，你还年轻啊。
他们对她说：才人，你是上官仪的孙女，侍奉仇人这么多年，就没有一点复仇的骨气吗。现在后悔倒戈，还可以算是卧薪尝胆、忍辱负重，在史书中留下一笔。否则一辈子就是个奴隶，是个附庸，永无出头之日。
婉儿说，最令她恐惧的是，他们那样说话，似乎不仅是要利用自己，而是真正在替她着想。
太平搭上她的肩：“那你是怎么说的。你是怎么想的。”
“还能说什么，装糊涂罢了。”她叹息，“至于怎么想，我想……我想听你的。”
你才是陛下的女儿，她说，我只能听你的。
“好，”太平面若冰霜，“婉儿，你在习艺馆挂职。虽说平日事务繁忙不常过去，偶尔也给那些女子讲学，她们都算你的门生。我想其中一定不乏人才，已在宫中做了女官，掌管许多宫娥婢子。你去联络她们，政变的时候，留在宫里做内应。”
“太平，你真的要——”婉儿看过去，犹疑与坦然，不安与透彻依次在面庞浮现。
阿娘和我都心知肚明，这一天迟早都要来的。婉儿你知道么，她在看着我。所以这次，整个洛阳是最宏大的舞台，我要完美地结束最华丽的表演。这样才能叫她放心，我能走好——我和你能走好以后的路。
“若是阿娘还想硬撑下去，”太平叹息，“谁也奈何不了她。”
所以，就遂了她的心愿吧，婉儿。
长安四年九月，宰相姚崇因反对二张，被皇帝调离中央。临行之前，武曌问他朝中还有谁能堪大用。他说，张柬之为人沉厚有谋，能断大事，而且年纪很大了，希望陛下赶紧使用。皇帝于是赐官张柬之同平章事，让他在八十岁的时候，真正做了宰相。彼时彼刻，姚崇对张柬之的政变计划，心知肚明。
那一年年底，洛阳的大街小巷到处飞书，上边写着“张氏兄弟谋反”字样。细数二张罪状的传单被到处张贴，武侯与金吾卫却抓不着人。事实上，他们根本没有仔细去抓。洛阳城闹得沸沸扬扬，两个年轻的面首慌了。他们并不是问心无愧——刚做男宠的时候，因为前途未卜心中忧虑，找术士算过命。术士卜得纯阳之卦，说他们有天子之相，那时兄弟俩并未当真。如今想来，也许是算命者走漏了风声。他俩赶紧跪在武曌床前，原原本本交代了一番，期望坦白从宽。
女皇安慰了她的两个面首，说放心，这不是大事。
可大臣们不肯轻易放过这机会。宋璟上奏：张昌宗若无不臣之心，找人算命做什么！意图不轨，必须正法。其他人纷纷附和，说二张还在定州造了佛寺，妄图发动当地人造反，这是件大案子。
武曌故技重施，一纸调令让宋璟去扬州查案。宋璟抗旨不遵，他说扬州的案子太小，按典章制度，派个监察御史去就行。他说臣是御史中丞，不管鸡毛蒜皮的事。
武曌于是又下令，叫他去查幽州都督的贪污案。她对宋璟说，这是大案子，你总可以去了吧。
宋璟回答：中丞非军国大事不得出使。幽州都督的案子再大，也是个具体的案子，算不上军国大事。
武曌说那你陪宰相去地方巡按，探查民间疾苦。这不是具体案子了，级别也够高。
宋璟居然当面顶撞起来，他说：“蜀陇无变，何故视察？陛下就是不想让我办昌宗的案子。”
昌宗分外承恩，臣知言出祸从，然义激于心，虽死不恨！他义愤填膺。
一旁二张的走狗[r1] 看不下去了，呵斥他下去。宋璟不卑不亢：“圣主在此，不烦宰臣擅宣敕命！”
武曌向来敬重忠直的大臣，她自知时日无多，不愿再杀人贬黜。两难之下，最后她还是把二张交给了宋璟。她说，宋爱卿说的是，朕不能徇私枉法。宋璟大喜过望，带着张昌宗往御史台赶，来不及坐下就立刻开审。刚展开卷宗，宣敕的宦官进入大堂，说皇帝有命，特赦张昌宗。昌宗闻言，拔腿就跑，一溜烟没影儿了。留宋璟在那里叹息：还审什么，刚刚该直接宣判死罪的。
太平遵照着哥哥的指示，时常进宫探望母亲，亲自尝药奉药。她和母亲的关系一直很微妙，是亲人，也是敌手。互相深爱着对方，却又不断地伤害对方。也许世上不会再有第二对这样的母女。
“婉儿好久没来了。”女皇闭着眼，睡着一般。她侧过头，不想再饮苦涩的药。
“是啊，她——”太平把汤药放在一边，“她很难过，也很痛苦。阿娘，你知道她的。”
武曌长长叹息一声。她静默了许久，好像受了什么伤，每说一句话必须休息片刻，才能恢复体力。最后，她睁了眼，叫身边的宫女：“琴音，传上官才人，说朕要见她。”
“是。”
圣历年间以来，女皇身边的侍婢换了一批又一批，越来越年轻，越来越漂亮，越来越多才多艺能歌善舞。只有这么一个人，也许是陪着太久用着又太得心应手，只有她有资格随女皇一起老去。琴音的面容神色，越来越像数年前的女皇。她没有表情，说话时的狠劲儿，与主子如出一辙。
那日婉儿在中书省议事，接了宫女带来的口信，放下了奏本。琴音要立刻带她去见女皇，她起身跟随了几步，猛地想起什么似的，说要先回去居所。
“才人有事，明日再做不迟。陛下等着您呢。”琴音说。
“迟了。迟了。”她说，“我忘了花钿。只有贴上花钿，我才能见陛下。”
对镜时，她的手有些颤抖，几次都没有贴正。终于弄好的时候，时间仿佛过去了很久，日色已经西沉。
在女皇的寝殿中，她看见卧病在床，满身疲惫的武曌，以及坐在床榻一边，握着母亲的手，似乎在说话的太平。
“婉儿，你过来。”女皇对她说。太平起身拉她坐下，坐在自己身边。那一刻，婉儿觉得自己是陛下真正的女儿，在聆听她的教诲，遵从她最后的遗言。她直起身子，洗耳恭听。
武曌闭目养神，似乎在养精蓄锐，等了有一炷香的功夫，才缓缓睁开眼。
“易之和昌宗那两个孩子，他们没有多久了。”她说，“所有人都说，他们是我不可触碰的逆鳞。那些人都不晓得，我真正保护的是谁。”
婉儿，月儿，朝廷向来如此，谁站在前边，谁担着骂名。前面的骂名都由朕承担，这之后，只能委屈你们了。朕在时护你们半世周全，朕走后江山任你们挥洒。原谅朕，只能护你们半世。
这个时代容不下我的，我已经过时了，婉儿。强弩之末，苟延残喘，又有什么意思。你们要像我击败长孙无忌，击败李贤，击败李显，击败徐敬业，击败裴炎一样击败我，然后丢垃圾一样，把我丢在后边。因为抛弃才是权力的真谛。因为不抛弃，就只有等死。
“可抛弃陛下的人不该是我，我这一生——”
婉儿，你这一生，注定要抛弃朕。没有归宿。我说过，你一定要在朝堂上站下去，所以一定要学会抛弃。从前你一直不会，在李贤和我之间选择我，在李显和我之间选择我，在裴炎和我之间选择我，你一直不会抛弃。这就是给你上的最后一课，拼上了整个生命。婉儿，你一定要学会。
此后你就是我，是我留在人间的生命。
李显本性难移，难免昏庸荒唐，撑不起江山。太子妃韦氏有野心，才能却远远不足。朕做了皇帝以后，女人和外姓猛烈地冲击宗法制度，皇位继承一片混乱。朕知道很多人都眼馋，认为自己有资格做这个皇帝。而我大周一片大好局面，但凡有个正常人接受权柄，就可以延续下去，缔造繁华盛世。现在没有法子，只能让李显承继大统。我走以后，张氏兄弟落败，李武的同盟也许会变成敌人。那时候该怎么做，我没法教你，我相信你也不用我教。但你得全力撑着，替我把握好国家的方向，直到亲手把皇位交到一个能做主的人手里。
婉儿，下一位是汉武还是隋炀，下一幕是盛世还是覆灭，看的是你啊。
“婉儿，你不想要自己的时代么？”女皇终于给了她一个浅浅的微笑。
她低头：“臣只要大周，此生足矣。”
“大周……大周会消失的。”
谁又不会消失呢？她说。谁又不会呢。
她紧紧握住女皇干瘦的手：陛下，相信我。我活着，您就没有离开。臣活着一日，陛下就不死一日。因为我就是你。
她也许没有发觉，这是女皇的最后一次试探。武曌很少真正相信谁，也不能真正相信谁。而此时此刻，她却不得不相信眼前的婉儿。依稀记得初见时，那女孩怔怔看着她，最澄澈而纯净的目光，就这样又一次出现在面庞，一模一样。
她究竟是怎样的女人。她太特别了。
女皇心中莫名触动，眼角竟有些湿润，于是把目光从婉儿那里移开。移开不要紧，直直看见坐在一旁的太平。太平咬着唇，斜眼看着婉儿。那哀怨的眼神，仿佛等了郎君十年的妻，今日喜迎郎君回来，却发现他身边多了十几个小妾似的。
[r1]两脚狐杨再思，那位说“莲花似六郎”的男人。
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一不小心太平竟变成欢乐喜剧人……
