华瑶喃喃自语：“他们都吃了药。”
杜兰泽却说：“但凡攻城大战, 必有敢死之士，也许只是两三千名前锋吃了药，意在挫败我军士气。殿下, 切莫惊疑。”
华瑶拉开长弓，连发几箭, 射死数人。
她一边观望敌情，一边说：“云梯、冲车、火炮快要来了, 城楼最是危险。兰泽，你立刻离开此地，躲去城中避一避。”
杜兰泽纹丝未动，仍在为华瑶献计献策：“敌军的前锋身披犀甲，中锋身披棉甲，宜用火攻。”
大风灌满了杜兰泽的衣袖，她的一双手瘦得筋骨外凸，身形始终立得笔直, 神色间没有一丝胆怯。她这般临危不乱的气度, 引来了将领左良沛的目光。
左良沛问：“你要如何火攻？”
杜兰泽详述道：“雍城临湖而建，城内遍布松树、芦苇，百姓家中存放着干枯的芦苇垛。可用芦苇缚柴浸油, 芦花搀杂火药, 以游火铁箱投射，烧杀敌军及其云梯、冲车。”
她一边讲话，一边用手势下令。
华瑶的侍卫们得令, 运出了他们事先准备的油桶、火药桶。芦苇与松木已然分拣整齐。等到敌军的步兵濒临城下，千百团火球飞袭过去, 炸开火花炽焰，点燃了那群步兵的棉甲。
羯人的棉甲仿照了大梁的技艺。他们把棉花浸水之后, 压作薄片，叠成棉片，缀成棉布，两层棉布之间夹着一张铁甲，再镶嵌铜钉，严加固定。这般棉甲既能御寒，又扛得住炮击与流箭，唯独碰不了油火。
即便步兵的轻功了得，只要沾了一点油光火星，干燥的棉甲就会爆燃，肤体爆热，他们满眼皆是浓烟黑雾，哪里还顾得上攻城掠地呢？
杜兰泽的计谋堪称歹毒。那一批步兵中有上百人被烧死，上千人被烧伤。
然而羯人的大军仍在迫近。他们的精兵冒着强弩、流弹、猛火冲杀过来，高高地架起十几座炮台，炮口对准东墙的中城门，炮弹轰隆轰隆地爆鸣，炸得城门石块崩裂，内外震动。
雍城的城墙高达五丈，厚达四丈，用料皆为凉州特产的青石，本质稳固坚实，官兵能在城楼上纵马疾驰。尽管如此，雍城也熬不过敌军的猛烈炮火。
敌军用十几座大炮轰击一处城门，不出一个月，城墙定然碎裂。
那震天动地的巨响，腾天冲地的烟雾，密密匝匝地弥散在战场上，吓得华瑶心惊肉跳，她听见杜兰泽说：“羯人的大军恐怕不止二十余万。”
华瑶握紧弓箭：“二十余万精锐之兵，已让雍城危在旦夕，难道他们还有援军吗？”
左良沛终于向她们袒露：“月门关、雁台关的敌军足有四十万。”
此话一出，附近几人全变了脸色，燕雨插嘴道：“怎么可能啊，左大哥，赤羯国哪来那么多人？”
左良沛道：“甘域国也发兵了。”
众所周知，羯人来自赤羯国。而甘域国位于赤羯国的北部。左良沛的那句话，使得燕雨连连后退：“赤羯、羌如、甘域一齐发兵，讨伐我大梁？”
甘域与大梁并非盟友，也并非仇敌。
每逢上元节，甘域都会派出几千名使臣，从甘域远来大梁的京城，美其名曰“拜见圣上”，实为堂而皇之地讨赏。
大梁的皇帝御赐他们金银绢丝和猪马牛羊，再挽留他们暂住京城两个月，期间大排筵宴，殷情款待，甘域也自居为“北蛮藩国”，对大梁俯首称臣。双方多年来相安无事，甘域又怎会突然与羯人盟约发兵？
华瑶来不及细思，只听左良沛大喝一声，率领数百名精兵跃下城墙，替换了谢云潇和他的亲兵队，谢云潇那一批人带着伤员撤回了城楼。
谢云潇毫发无损，但他有十几名属下受了伤。他一言不发地望向远方，瞧见羯人在雍城的四周筑起长围，他们的骑兵也呈现出赶尽杀绝的包抄之势。
敌军的主帅是羯国的皇子，副帅是赫赫有名的羯国第一高手余索——此人年过四十，骁勇善战，武艺高强，征战沙场二十多年，曾经活捉了凉州的边沙大将。
余索是个天赋异禀的奇才。谢云潇尚未出生时，余索的武功已经臻于化境。
谢云潇的父亲曾经说过，当今世上，兴许只有四个人的武功比谢云潇更高，因为他们的年纪比谢云潇大，练武也练得更久。不巧，余索正是那四分之一。
余索领着一队高手，策马飞奔而来。
他骑着一匹威风凛凛的枣红骏马，距离城墙还有百尺之际，他从马上翻身而起，挎着长刀，几个纵跳，绕过火攻、弩攻、炮攻与箭攻，不费吹灰之力便抵达城下。
他对上了左良沛。
华瑶不假思索道：“这才刚开始打仗，主将不能死。我去帮左将军。”
谢云潇拦住华瑶：“别去。”
华瑶道：“为何？那个羯人很厉害吗？”
谢云潇道：“我父亲和他交过手。他的武功远在你之上。”
华瑶握剑的骨节泛白：“我和你们一起包围他，也不行吗？”
“殿下，”谢云潇极轻声地说，“请容我僭越，我不想看您陷此绝境。”
话音未落，谢云潇又跃下了城墙，径直杀向余索。
谢云潇身法奇快，疾如雷电，守城兵将连他的衣角都瞧不清，只见两道劲力刚猛的刃光大振，凌空激撞，溅出耀眼的火花。
华瑶依稀辨认出谢云潇和余索的影子——他们二人均已竭尽全力。谢云潇渐落下风，而余索稳占上风不说，还高喊属下助战，他用羯语吼道：“来！割下谢云潇的人头！”
谢云潇的卫兵拼死挡住另一位羯人高手的进攻。那羯人高手挥刀猛斩，生生砍下了卫兵的头颅——华瑶认识那名卫兵，他曾经为大家买过胭脂鳜鱼。他的性情极是腼腆，买鱼时从不讨价还价，只会把一条条鳜鱼抓进竹篓里，再把沉甸甸的钱袋塞给衣不蔽体的渔民。
而今，他的脑袋滚在地上，死不瞑目，双眼依然瞪着敌军。
天色早已大亮，万丈霞光初升，敌军的弓兵、弩兵、骑兵近在数尺之间，云梯、冲车都搭上了雍城的东墙。
华瑶当即命令燕雨保护杜兰泽，又让齐风率兵守住城楼。而她自己竟然带着一批侍卫跳落城墙，急冲向下，誓要把余索的亲卫队杀个一干二净！
她的恐惧与担忧化作一腔愤恨怒火，滔滔烈烈地燃烧，空前凶暴，几乎杀疯了。
鲜血四处喷薄，华瑶双目通红，也不管是哪个兵种的羯人，遇上就砍。她杀了许久，到了晌午时分，剑下亡魂已有数百人。
杜兰泽的预料极准，羯人的前锋吃了草药，震慑了雍城的官兵，顺利地架设了炮台。但中锋与后卫都没吃药，他们难忍剧痛，也不甘殉身。
华瑶一边杀敌，一边紧盯着余索。
余索的刀法之快，乃是前无古人，后无来者，华瑶根本见不到他如何使刀，只知道他在谢云潇的后背砍了两次，鲜血顺着谢云潇的衣袍往下淌，而余索这个狗贼依旧安然无恙。
狗贼的武功太强！
谢云潇撑不了多久。
华瑶屏住呼吸，留意到狗贼偶尔会瞥向东侧，她扫眼一望，在羯人的重重步兵之中，发现了一个健壮有力的少年。他的武功出众，长相与狗贼相似，八成是狗贼的小儿子！
华瑶喊来她的侍卫：“紫苏、青黛！戒备！”
紫苏与青黛齐齐飞掠而至，在她们二人的掩护之下，华瑶扑向那个羯人少年，她没料到他冲锋在前，却是那么不堪一击，他对上她双眼的那一刻，就被她的剑锋割断了喉咙。
他倒地不起。
颈血喷涌的惨烈，战死沙场的悲壮，持刀向前、仰天长啸的决绝，都伴随着纷繁蹋破尘土的铁军马蹄，在他眼前一一尘埃落尽。他与父亲遥相对望，已听不见父亲的哀嚎与痛呼。
他气绝身亡。
余索亲眼目睹幼子惨死，一时失神。他本以为，凭着他独步天下的武功、神勇无敌的卫兵，几十万大军的防护，幼子无论如何都不会殒命。他还想着，等他凯旋，他和孩子回到羯国，可让孩子在大王面前讨个赏，封个万户侯，娶个美丽的妻子，然而，然而……他双眼赤红，暴喝一声，全身脉络乍起，额头青筋毕现，正当悲痛之际，谢云潇一剑砍向他的脖颈，他立即避开，肩膀却被切出血淋淋的伤口。
他不怒反笑，弃下谢云潇，转身直攻华瑶。
城楼之上，踩着云梯飞跳而至的羯兵越来越多，杜兰泽指派炮兵挪动大炮，交错轰击云梯。她在百忙中抽空往下一瞥，瞧见余索即将冲杀华瑶，她大喊道：“戚归禾呢？戚归禾在哪里！”
燕雨指了指对面，道：“戚将军在北墙守军！”
“你快去找他！”杜兰泽下令道，“你告诉他，羯国的第一高手在东墙之下，马上要杀了公主和他的弟弟。”
燕雨片刻不敢耽误，闪身飞向了北墙。
*
东墙之下，战势焦灼。
余索疾步向华瑶奔来，他决定一刀一刀地斩下华瑶的四肢与首级，将他幼子所受之苦百倍、千倍地回报到她的身上。
华瑶当空一跃，还想逃跑，余索的刀锋振振有声，呼啸间削落她一缕长发。他反手一刀又要斩她左臂，却被她纵跳避开，她的身姿轻盈飘逸，轻功是当世仅有的高超。
余索吹了声口哨，他所有的亲兵都在近旁现身，众人将华瑶团团围住，百道剑光同时劈砍她的脑袋，她找准一个极窄的缺口，以剑开路，猛冲过去，再使尽全力地飞跃，终于又见白云蓝天。
但她的双腿、手臂、左胸、脖颈、耳朵都被刀剑割出了血痕。
她正奇怪，羯人怎么还没追上来，往下一看，只见谢云潇、他的卫兵们、以及华瑶的侍卫们早已挡住了那些羯人的去路。
谢云潇翻身回斩，使出了戚家秘传的一套星落剑，那剑气纵横，快得闪现残影，穿透了几名羯人高手的胸膛，半空中星陨如雨，血溅如花。
这也挡不住余索。因着幼子之死，他已抛却了军队指挥一职，全心全力要虐杀华瑶。他与谢云潇缠斗几百个会合，又砍伤了谢云潇数次，谢云潇血流不止，反而越战越勇，竟然比吃过药的羯兵更能忍耐伤口崩裂的巨痛。
谢云潇的攻势不曾减缓。
余索终于静下心来，细察谢云潇的武功路数。破风声起，他疾影消散，横刀作势，对准谢云潇左砍右劈，却有另一把大刀死死地挡住他的杀招，救下了谢云潇。
他侧目，见到了戚归禾。
戚归禾一边与余索对招，一边跟谢云潇说：“大哥来了，你回去吧！你浑身是伤，血流成河！”
谢云潇并不打算走。因为戚归禾的武功在谢云潇之下。他若走了，他的大哥必死无疑。
那一厢的余索也会说一些汉人的语言。他听懂了谢云潇与戚归禾的兄弟之义，笑道：“你们兄弟，一起死！”
谢云潇与大哥联手杀他一人，他攻防有术，进退有道。他的武学经验远远多于戚归禾与谢云潇这两个小家伙。他的刀法和内功均在那兄弟二人之上，只要他找到此兄弟二人的破绽，便能将他们双双斩杀。
天色渐暗，月似银盘。
夜风中血味浓厚，华瑶领着一批侍卫狂砍周围的羯人高手。她渐渐感到力不从心，指骨发麻，腕骨发酸，剑柄都快要抓不稳了。
战场上最忌分心，而她不仅分了心，还有些脱力。先前她拼命逃出围剿，几乎用光了所有力气。
她奋战一天一夜，濒临极限。
但她不想死。
她还没登基。
她没为杜兰泽全家翻案，没有废除贱籍、取缔妓院，没有改革田制、肃清烂账……啊，对了，她也没娶到谢云潇。
谢云潇也不能死。
这世上不会有比他更好的驸马了。
守城的兵将暂未撤退，枉死的烈士尚未阖眼。华瑶的心中杂绪万千，剑下戾气四溢，顷刻间又绝杀数十位敌军，她忽地听见左良沛说：“我死后，请您与小谢将军继续守住雍城。”
华瑶悚然一惊：“你说什么？”
左良沛观望余索已久。
他是东墙之下最不起眼的一位将军。
他穿着沉重的犀牛铠甲，肤糙肉厚，拿刀的架势早已不复最初的锐不可当。
他的左臂与大腿挂着炮伤与箭伤，仍以迅雷不及掩耳之势冲向了余索。他与戚归禾对视一眼，戚归禾明白了他的深意，便对弟弟说了一句戚家密语。
谢云潇没有片刻的迟疑。他和大哥一同以疾剑飞刀为屏障，短暂地困住了余索。
随后，左良沛作势要砍向余索的双腿，趁着余索略微低头的那一瞬间，左良沛刺刀向上，刺中了他的腹部，同时受了他一刀，被他当空腰斩。
左良沛的下半身已然跌落，血糊糊的肠子滚进了泥土中。他的上半身还死死地抱着余索的双腿！
余索从未见过这种癫狂的打法！此人的上下身分离，竟还能拼着残存的一口气！双臂如铁钳般地夹住他！纵使吃了白铃铛那种止痛的药，也决计做不到这一步！他挥刀骂道：“疯子！疯子！”
他的轻功被这般耽误，再也躲不过谢云潇的剑光，须臾之间，他的脖颈被谢云潇横切，垂死之前，他心知避无可避，索性重重甩刀，挥出最后一招，要与谢云潇同归于尽。
他的力道重达千钧，这一击没能挨上谢云潇，却被戚归禾挡在半路。他生生地震断了戚归禾的五根手指，戚归禾浑似毫无痛觉一般，又往他的心窝补了一刀。
华瑶也赶来助阵。
她疾速一剑，削断余索的壮腰，使他再无回天之力。他被分尸而死，尸块散落在各地。
华瑶跳到半空，使尽全力，高声用羯语呐喊：“你们的第一高手，余索，死了！余索被我军分尸了！你们的第一高手，余索和他儿子全死了！全被分尸了！”
雍城的兵将多半不懂羯语，杜兰泽却很精通。她抓紧时机，命令所有炮兵、弩兵、火兵不计一切代价，万攻齐发，霎时间，羯兵步步败退，士气大衰。
时值深夜，满地都是尸首，既有梁人，也有羯人。
羯人的副将已死，主将击鼓收兵，欲要整军重发。
那些羯人退散之后，雍城终于有了喘息之机。
谢云潇从尸首中扒出他的侍卫。他徒手提起几具冰凉的尸体，正要跳回城墙，华瑶拦住了他：“云潇，你伤得太重，这些尸体，你先放着，我派人来运。”
谢云潇道：“他们是我的部下。”
华瑶点头：“我知道。”
谢云潇侧过脸。他站在空旷的草野之间，自言自语道：“我该把他们的骨灰带回凉州。”他记得每一个人的生前样貌，甚至记得他们的父母来军营探望孩子时的殷殷关切。
他的衣袖盈满了血，鲜血流顺着他的指尖，缓缓地往下流淌。
华瑶心头一惊，忙道：“好了，不说了！你先回城吧。”
谢云潇被华瑶拖回了雍城，而戚归禾仍未离开。他在草丛里找到了左良沛的下半身。
左良沛的上半身仍然紧紧地锁着那个羯国第一高手。戚归禾费了很大的劲，才把左良沛的上半身取下来。他将左良沛的尸体拼好，用披风一卷，搬进了雍城之内。
*
当夜，汤沃雪忙得一夜未眠。
她见到华瑶时，发现华瑶心力衰竭，差点以为自己保不住她。
幸好，汤沃雪带了许多药材。她照顾完华瑶，再去看谢云潇，惊觉他伤得比华瑶更重。
汤沃雪在谢云潇的面前摆出了一排金疮药，盯着他依次服下，这才想起来戚归禾。
夜幕幽深，乌云遮月，汤沃雪来不及提灯。
她闯破夜色，连奔带跑，冲向戚归禾的房间——果然，正如她预料的那般，戚归禾才是伤得最重的人。他被重物击垮了肋骨与脏器，右手的五根手指粉碎。他看似平静地坐在床边，稍一垂头，便呕出一口深红的浓血。
汤沃雪道：“躺下！你马上躺下。”
戚归禾冲她一笑：“辛苦了，阿雪。”
汤沃雪的脾气比平常好了百倍不止。她柔声如水道：“我不累，你躺过来，我给你施针，快，别磨蹭了。”
这间房舍宽敞而舒适，卧床铺着一层软被，熏着一点浅香。戚归禾沉沉地躺下，眼皮沾满了血和泥。他刚想闭眼，又见汤沃雪含着热泪，便问：“阿雪，为甚么哭？”
汤沃雪眨了眨眼，泪水滚落，流到他的脸上，像是下了一场霏霏小雨。他尝到她的泪水，微苦，略咸，心却是甜的：“你为我哭了。”又说：“不值得，阿雪别哭。”
汤沃雪边哭边说：“你闭嘴，不许讲话。”
他问：“我快死了吗？”
“不会，”汤沃雪道，“有我在，你死不了。”
他昏昏沉沉地交待遗言：“我死后，阿雪，你改嫁吧……”
“好啊，”汤沃雪故意气他，“我要嫁给凉州的富商，孩子随他姓，帮他全家治病。”
戚归禾没有一丝怒意，还叮嘱道：“别让他欺负你。没人能欺负阿雪……”
汤沃雪连续几针扎进他的大穴，拼尽全力救治他的心脉，他是高手中的高手，只要心脉尚存，便不会一命呜呼。她一边细想，一边说：“欺负我最多的人就是你，你从小欺负我！我恨死你了。”
戚归禾默默地经受她的指责，半晌后，才问：“阿雪为甚么恨我？”
汤沃雪指尖施力，喃喃自语道：“由恨生爱，由爱生痴，由痴生念，念念生灭，刹那不停，无有间隔。”
戚归禾不通文墨，对她的这句话似懂非懂：“阿雪从哪里读来的话？”
汤沃雪如实回答：“由爱生痴，由痴生念，念念生灭，刹那不停……这是华瑶经常对我讲的话。”
“高阳华瑶？”戚归禾动了一丝肝火，“等我病好，我得和云潇说说，让他和他媳妇多些商量，话不能乱说。”
汤沃雪同时扎下他几处大脉，斩钉截铁道：“是，你一定会好，你的病体定会痊愈。你别闭眼，将军，算我求你。”
此时此刻，华瑶也在偷偷观望谢云潇。她左手抱着小鹦鹉枕，右手拎着一袋金疮药，来他这里找他睡觉。他平躺在床上，床帐半掩，灯火未熄，华瑶悄悄地撩开他的被子，躺到他的身侧，仅仅与他间隔半尺。
她说：“我刚刚与另外几位将领商谈过退敌之计。”
“如何？”谢云潇问。
华瑶言简意赅道：“凶多吉少。”
谢云潇没再接话。华瑶又问：“你上过药了吗？”
“自己上的，”谢云潇道，“已止血了。”
华瑶拉开他的衣领：“是吗？让我看看。”
他道：“算了，别看。”
华瑶退让道：“那我让齐风来照顾你吧。”
谢云潇不动声色地回应道：“多谢殿下关怀，与其让齐风照顾，不如让我死在这。”
华瑶真不明白他为什么对齐风的意见那么大。
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